王敦听从了钱凤的谏言，于是不再尝试登陆，而放舟顺流直下，趁着苏峻尚未得到消息，一鼓而下白鹭洲，封锁了建康附近的水道。
此外武昌方面，尚有步军万余，缘江而下，来得比较迟缓一些。但张建、管商等亦不敢继续跟春谷等着他们，被迫收缩兵马，退至于湖、丹阳，以便随时可以增援建康附近的战事。
这一路的交锋，要迟至大半个月以后，与此同时，吴郡太守庾冰、吴兴太守虞潭等亦各自发兵，北上援救建康，王敦还派沈充返回故乡，临时招募了四五千的义勇相助。马雄领兵逆之于阳羡的章浦亭，以寡敌众，二郡之兵却一触即溃，幸有沈充所部为之断后，悍战逼退马雄，才不至于酿成全军覆没的惨剧。
因为马雄本人是青州宿将，麾下又多青、徐精兵，曾经败曹嶷、破徐龛，久经沙场，战斗力相当顽强；而相对的，江南自从先后平定陈敏、钱璯等乱事后，整整十年间从无大战，士卒普遍骄惰，哪里还会打仗啊？沈充则本身就是地方豪强，所谓“江东之豪，莫强周沈”，他带出来所谓的义勇，其实都是多年豢养的私兵，战斗力却远非郡兵戍卒可比了。
但是随即马雄于义兴郡内大募兵，召上来很多周氏子弟和党羽——周氏被灭后，其人、地多归王敦，少数转从沈氏，因此那些破落户是深恨沈充的——复进军与沈充交战，沈充不能敌，被迫退归乌程。
东南方向局势暂时稳定后，马雄北援建康，即与武昌军在丹阳郡内连番厮杀，各有伤损。不过总体而言，叛军方面还是胜多败少，王敦被迫再从武昌抽调兵马，同时号召周边郡县皆来应援，等到当年七月的时候，其兵数已然超过了三万。苏峻亦于辖境内大募兵，其数稍稍逊色于王敦。
苏峻就此看见了一线曙光，觉得自己这仗就很有可能打得赢啊。一则南军孱弱，平地争雄不是北军的对手，我一个打你俩都没有问题，何况兵数如此接近呢？二则他自取建康，从贵门豪邸中抄出财帛、粮秣无数，足够支应大半年的战事；而相对的，王敦的粮草却要临时从周边郡县征集，或者数百里之遥从武昌调运，想来未必能比自己更丰足吧。
一旦华人反应过来，很有可能从兖、豫方向掩袭武昌，或者出汉中以攻荆州，到时候王处仲腹背受敌，必遭败绩。你说啥，华人来打我？我如今手里可还捏着华天子的姑母呢，昔日在关中时便听闻，他们姑侄二人相依为命，险死还生，好不容易才从羯营里逃将出来；除非华天子完全不顾忌姑母的安危，并且下了严令，否则只要我一表态，且看哪员华将敢趁机从淮南渡江？
再者说了，江上本来我就控制不住，华人欲渡，首先会撞上王敦的舟师。难道王敦就会分开战舰，放他们过来不成吗？而华人也真敢先不搭理那些战舰，派兵过江？那不是自寻死路嘛。
而即便华人不趁机攻打江、荆，只要前线将士用命，我指挥得法，最多半年，总能击败王敦的——我有这个信心！
然而苏峻却犯了一个大错误。此前他在兖州肆意扩军，导致老兵的比例被稀释，士卒的整体素质下降，遂至难遏归师，竟被败退的石勒杀得屁滚尿流。殷鉴在前，他却仍然不肯接受教训，仗着粮秣充足，又再大募兵卒，则北兵是能战，逐渐的却只占军队总数不足四成，那还能如前一般，压着久经训练的武昌军打吗？
……
七月间，铁弗部刘路孤遣使来到来至洛阳，在表示恭顺的同时，献上美稷方面的虚实情报，表示愿意与华军相策应，夹击美稷，以破残汉的刘曜。
且说拓跋氏两分之后，虽然尚未全面交锋，但日常摩擦不断，双方各自竭尽所能地或拉拢或压服周边依附部族，以期扩大自家的势力，为将来必然到来的大战做准备——西拓跋贺兰霭头方面渐占上风。
这是因为慕容部已于西方彻底灭亡宇文氏，其地与拓跋相接。慕容和拓跋之间的关系向来不好，且慕容廆向华称臣又在贺傉之前，则祁氏和贺傉自不敢不加以防备，就此力分则弱，导致在与贺兰氏的争斗中，被迫一退而再退。
至于铁弗部，刘路孤这酋大之位本来就是凭空捡得的，无时无刻不担忧其兄刘虎归来复辟。因闻刘虎在晋阳失守后，被迫逃至燕京山和楼烦一带，随即复为华人所逼，归从了拓跋贺傉，则既然刘虎东向，刘路孤自然要西向了，于是主动臣服于贺兰霭头帐前。
随即霭头就指使他，去挑唆华人向美稷进军。
霭头此举，主要是为了转移视线。因为随着西拓跋势力的雄起、壮大，他和拓跋头之间的矛盾也越来越深，终至起了冲突。
拓跋头昔日穷蹙来投，自然是居于霭头之下的，但随即他仗着在拓跋本部中人缘广，以及能够跟华主搭得上话，大肆笼络和逼迫诸部，导致势力越来越强，乃不再甘居下位。在名义上的“高王”拓跋翳槐不在部内的前提下，贺兰霭头以舅父身份摄政，拓跋头却也自称单于叔父，其势渐足以与之拮抗。
实话说，就祁氏的短见和贺傉的懦弱，倘若西拓跋由一人所执掌，全力东进的话，估计用不了两三年，便能攻取盛乐；就因为西拓跋是双头执政，才导致了虽然大占上风，却始终不能形成对东方的压倒性优势。
拓跋头日益跋扈，甚至密谋攻杀霭头，以便他独执政事。在他想来，翳槐不到成年，华主是不会放其回来的，而即便成年了放不放，也还两说；自己大可趁此机会统一东西拓跋，尽占草原大漠，即便翳槐回来了，也只能做个傀儡而已。
况且，说不定只要我通过那个远房外甥跟华主面前见天儿地说好话，华主一高兴，就能把“高王”，甚至于将来把“代王”的头衔全都转让给我哪！
霭头密侦得其谋，于是先下手为强，暗使某部大人宴请拓跋头，并在酒中下了毒药。结果那个光头精明一世，糊涂一时，直到毒酒落肚才醒悟过来，随即因为剧痛而佝偻下身子，口不能言，只是跟地上来回打滚儿，滚得几滚，终于还是咽气了。
倘若是拓跋头杀了霭头，估计随便编个借口就解决问题了；但既然是霭头杀了拓跋头，乃不得不担心华人会否兴师问罪——因为据说拓跋头有个外甥乃是华主的亲信，倚若腹心啊。于是霭头先设谋使刘路孤怂恿华军去攻刘曜，以转移视线，然后才敢遣使洛阳，去通报拓跋头为人所害之事。
当然啦，害他之人绝非我霭头，也不是我指使的，那个部族我已经明申其罪，给灭掉了，天子不必再兴师征讨。