“我自幼重病在身，只知救人，不知害人。”姜探上前一步，衣带翩翩随风，愈觉风致楚楚，“至于那位大人搜出的灵鹤髓，是我托朱二公子觅来配方，找来灵鹤血，自己配制炼成，与害死朱老爷的毒物毫无关联，再不知大人怎会疑心是我所害？”

见此女柔弱多病，阿原本有几分怜意，忽听得她矢口否认，顿觉她奸猾且矫情，冷笑道：“姜姑娘这是看着未曾搜出仿制的灵鹤髓，我等并无实据，打算一口抵赖？可姑娘知不知道，姑娘的指甲便已留下了线索和证据？”

众人不由看向姜探的手。

她的手纤瘦白皙，病人的指甲也该苍白黯淡，但她以玫红色的凤仙花汁染过指甲，鲜亮的一抹色泽曳于指间，立时添了几分娇艳。

对着她婴儿般无辜的眼神，阿原不由嘲讽而笑，“姑娘必定没想到，你在炼制或装灌仿冒灵鹤髓时，在其中一枚上留下了凤仙花汁的印痕。我开始疑心朱夫人或朱家姬妾触碰过药丸，但仔细看过朱家女眷和侍女，并未发现有人染这种颜色的花汁；后来听闻棂幽是经傅蔓卿介绍进朱府，又疑心傅蔓卿。但留意过她的指甲和妆台上那些脂粉之物，同样未曾发现这种颜色。贺王府意外发现深玫红色的凤仙花后，贺王府那位名医便也难免有些嫌疑。可惜他刚来沁城未久，怎么都没有杀人动机。”

姜探垂着看着自己的指甲，低低道：“不……不可能！”

景知晚便道：“姑娘是想说，你触碰那些仿冒灵鹤髓时，并没有裹染指甲？”

姜探的唇动了动，便抿紧。

景知晚挖了个坑给她跳。不论她说染或没染，前提都是她曾碰过仿冒灵鹤髓。

见姜探不上当，阿原便继续道：“自然，你也没有杀人动机，也没必要将纤纤玉手染上血腥。你只是替朱二公子办事而已。那位王管事其实真是实诚人，一口道破二公子本性：貌似忠厚，暗藏奸滑！他害死父亲后，故意将假的灵鹤髓置于枕下，极易被发现，却也极易被人想到栽赃嫁祸，反而最易洗涮嫌疑。但你们所用的灵鹤血是从棂幽处得来，棂幽又很容易被怀疑，为了杜绝后患，你哄三脚猫本领的棂幽服下足以致命的金石药物，令他在回屋后暴毙。”

李斐对自己的得意部下极是满意，连连点头道：“对，对，就是因为棂幽之死，才让我们对朱绘飞起了疑心。算来，真是冤了他了！”

阿原点头，看向朱继飞，“你明知朱绘飞不通医药，只与棂幽有过交往，偏说兄长结识江湖术士，暗示朱绘飞有机会取得害死棂幽的药物，使他更难洗涮嫌疑。并且，我等从未说过棂幽因何而死，你又是如何得知，并作此暗示？”

朱继飞紧握住姜探的手，咬牙道：“原捕快想得太多，我并未暗示什么。”

“嗯，你没暗示，是我们大人神机妙算，向你作了点暗示。”阿原笑弯了眉，含糊地不提到底是知县大人还是典史大人的主意，“然后引蛇出洞，故意清查药铺，并告诉你找到了人证，只等那人从乡下回来便可去朱府指认。你惟恐露了马脚，反而提醒王管事他已被疑心，令他引开我们的注意力，趁机派书僮来通知姜探姑娘。书僮为避人眼目，故意从山间绕道而行，但丁曹早已暗中盯牢，一路跟踪发现了此处，并采摘了可以用作证据的凤仙离开。此时天色渐暮，他赶着下山，仗着健壮，便抄近道而回。但姜姑娘行事细致，察觉事情败露……”

“姜姑娘本该打算以毒蛇伤其性命，不料丁曹身手灵活，不但避开，还将蛇斩杀当场。姑娘无奈，只得暗施迷魂之药，丁曹不防，遂着了道。迷失神智前，他曾试图抓住姑娘，姑娘虽挣脱，但心慌意乱之际，将佛珠失落……”

阿原打量着姜探弱不胜衣的模样，略有些犹豫，“又或者，不是你亲自出手，另有人暗中帮忙？”

她又想起那个剑上佩有双雀纹流苏穗子的黑衣杀手。

从身形和身手来判断，绝不可能是朱继飞所为。

她尚有疑惑，李斐却已很满意，负手道：“二位，你们还有何话说？”

朱继飞胸口起伏，白着脸无力地辩驳道：“可我不曾谋害父亲，从来不曾……”

姜探则盯紧暴露她的玫红色指甲，喃喃细语几不可闻，“不可能，不可能……”

李斐也不急于逼他们即刻认罪。横竖证据确凿，回头堂上一审，杀威棒一打，不怕他们不招。

正要令人将他们押入衙门时，忽身后有人惊呼道：“放开我儿！”

姜探虽身姿纤弱，神色偶有彷徨，却比朱继飞要冷静不少。但她听到那声音，脸上蓦地浮上惊恐，猛地抬起头来。

众人回头看时，却见两名健夫抬着一顶小轿如飞赶至，一个中|年|美|妇人正探出身焦急望来。

那妇人低眉顺眼，容貌端正，却他们都认识的，朱蚀之妻，朱绘飞、朱继飞的嫡母朱夫人。

景知晚眉峰微微扬起，扯了扯阿原的袖子。

阿原怔了怔，倾下身时，却听景知晚低低而笑，“你推理得极有道理。但这回好像逞不了才，还闹了笑话！”

早上吃的鸡肉鸡汤还没消化完，阿原对他这一夜患难与共好容易所积攒出的那点感情却已消化得差不多了。她压下气恼，笑嘻嘻道：“其实吧，我也觉得那姜姑娘不像坏人。”

景知晚似信非信地睨她，“哦！”

阿原道：“你看，她生得又美，又会说话，又讨人喜欢，跟你简直是天生一对！你不是坏人，她自然也不是。”

歪理邪论，气死人不偿命，不只他景知晚会……

景知晚眯眼瞧她，她便愈加笑得眉眼弯弯，毫不畏缩地跟他对视，甚至也带了些微的嘲讽……

景知晚终于转过脸，专心地看向跌跌撞撞冲过来的朱夫人，而眼前，还浮动着往昔那个娇俏的身影。

其实也算不得玲珑细腻，只是她总在窥伺他的心意，不肯拂逆半分，和眼前针锋相对的阿原判若两人。

也许，本就已是两个人。

朱夫人已奔上前来，一把推开走到姜探跟前的捕快，紧紧抱住姜探，冲李斐叫道：“大人，这不关探儿的事，不关她的事……”

以众人猜测，若是朱夫人涉入案中，多半是跟朱二公子暗有勾联，再没想竟一头抱住了姜探。

李斐惊异半晌，方问道：“朱夫人，姜探是你何人？她此案无关，难道你与此案有关？”

姜探泪光闪动，忽叫道：“此事与她无关，与二公子也无关……是我，都是我……我寻机混进朱府，替换了灵鹤髓，逃出后，也是我杀了棂幽和丁曹，一概与他人无关！”

竟一反方才的辩解，立时揽下所有罪名。

李斐愕然，“姜氏，你敢信口雌黄，戏耍本官？除非朱府上下都是死绝了，才能叫你一陌生人混进去换药！这病歪歪的，还能凭一己之力杀了棂幽和丁曹？”

姜探道：“兵者，诡道也。只需攻其无备，出其不意，完全可以斗智不斗力。他们哪个是死于蛮力？”

李斐一时哑然。

棂幽死于金石药物，但炼丹服药者众多，有多少因此而死？何况他自己本身就是药师，虽然有点蒙人，也不至于全然不懂，明显是被比他高明太多的药师或医者所害；丁曹更是服药后神智不清摔死。他们的死，显然都是精通医药者相关。

这时，朱夫人忽将姜探猛地一推，险些将她推倒在地。她叫道：“探儿，你给我闭嘴！我做下的事，不需要你们为我顶罪！”

朱继飞慌忙扶住姜探时，朱夫人已跪倒在地，泪痕满面地向李斐连连叩首，说道：“大人，民妇不敢隐瞒，朱蚀之死，与绘飞无关，也与继飞无关，全是民妇一手所为！”

若不是阿原走到近前扶着，李斐几乎想闪身避开。

朱蚀虽是白身，却千真万确是皇帝的堂弟；朱夫人虽是续弦，也是他们这一支名正言顺的主母，皇室宗亲。他小小的七品知县，好像有点受不起这一跪。

待阿原拉他，他才想起，如果朱夫人杀了皇帝的堂弟，犯的就是十恶不赦的大罪，皇帝绝不会饶她。

他站直身，咳了两声，方道：“你是说，你才是真凶？”

姜探挣开朱继飞的手，又要往前冲时，李斐喝道：“再上前咆哮，给我掌嘴！”

阿原忙上前将她压住，向朱继飞笑了笑，“二公子，这姑娘被咱们粗手笨脚地掌上几十个嘴巴子，必定再也说不了话吧？却不知还能不能站得起来……”

朱继飞噤声。

朱夫人却急急又要扑过去，厉声叫道：“不要碰我女儿！”

李斐眼珠子差点掉下来，“女儿？”

朱夫人恨恨道：“朱蚀那厮，不知听了哪个方士胡说八道，说我八字极好，正与他契合，能助他早日修成正果，觅得长生之道……他竟让人将我夫婿推入水中活活淹死，又送走我女儿，强行娶我为妻……可怜我的探儿那年才六岁，被扔在远亲那里饿了四五天，发高烧哭哑了嗓子都没人管……好容易托人救下来，已经落下病根……朱蚀害得我夫婿横死，独女重病，偏生跟他要几滴灵鹤血救人都不肯，要我眼睁睁看着我的探儿死去！这样的禽兽，他不该死，谁该死？”

她双目通红，眼底的恨毒之意不加掩饰，已叫人不得不信，她真能做出杀夫之事。

或许，在她心裏，只有死去的夫婿才是她的夫婿。

朱蚀潜心炼丹之术，不好女色。朱夫人虽是朱府主母，却甚少管事，根本没什么存在感，乃至李斐、阿原等查案时，并未太留意她。

李斐掐指算时，若朱夫人所说是真，那时朱蚀应该尚在汴京，依附当时尚是梁王的朱晃，再不知朱晃对堂弟这笔糊涂帐知道多少。

又或者，朱晃心裏清楚，只是睁一只眼闭一只眼，不想细究？

究其源头，竟是这么个见不得人的破事儿，还攸关皇室体面，这是他一个小小的七品知县能管的吗？

正满额汗滴滴时，阿原明知他棘手，走到他近前，轻声道：“大人，带回衙门细审吧！”

李斐点头，悄声道：“或许三人都有参与。嗯，最好等使臣到了再审……”

无论如何，抢着认罪总比没人认罪好。真凶已浮出水面，他心头那块大石也可放下一半了。

阿原走过去，令朱继飞、姜探依然坐上他们的马车，又亲将朱夫人送入小轿，好好地护送他们前往县衙，然后暗中吩咐井乙等人留意，莫让三人串供。若想辨出真假，回头两边口供一对，自然一清二楚。

景知晚虽一路坐着肩舆，但明显精神不济，倚靠在肩舆一言不发。

阿原见他安静，倒也稀奇，得空走过去问：“我既闹了笑话，景典史何不分析分析，那对母女，到底谁是主谋，谁是从犯？”

景知晚瞅她一眼，宛然在看白痴，“既然确定了与他们相关，距离真相大白已不远，何必多此一举？”

阿原碰了一鼻子灰，大没意思，正待拍拍灰远离他时，景知晚忽唤道：“阿原。”

阿原回头。

景知晚道：“那个姜探是挺倒霉的，被坑得一辈子疾病缠身，便是真的参与谋害朱蚀，也是情有可原。”

阿原再不知他这句没头没脑的话因何而发。

他的眼神幽黑，盯住她时宛如看不见底的一双深井，莫名令人心悸。

阿原思量片刻，终于换上了然的神情。

她凑上前，贼兮兮地笑，“这是在怜惜姜探？咦，难得姜典史也懂得怜香惜玉！放心，你回头可以向李大人求情，只要她牵涉不深，李大人必会卖你面子。”

她将双手拇指并拢，勾了两勾，比出个成双结对的手势，做着鬼脸大笑跑开。

景知晚却半点笑意俱无。

她居然把他和旁的女子扯在一起……

这种荒谬感，在他被断去双足、于荒野间独面群狼苦苦支撑时也曾出现过。

全然无法置信的荒谬感，甚至压过了断足和豺狼撕咬的痛苦。

他认定那只是恶梦。

可惜，那恶梦，竟永不能醒。

他只能在那恶梦里苦苦挣扎，努力从炼狱般的无尽痛苦裏破开一条重生之路。

如今，梦在延续……

一行人还未赶到县衙，那边已有衙役飞奔来报，说是京中使臣到了。

李斐原先担心朝廷追逼破案，影响政绩，着实对使臣的到来大是头疼。如今凶手基本落网，偏生害人的和遇害的都不是寻常人，便开始盼望使臣尽快到来。如今忽听得使臣已到，却似想睡时有人塞了个枕头来，顿时大喜过望，笑道：“极好，极好！本官这便去迎接使臣！”

阿原紧随着要跟李斐等一起回衙时，忽见小鹿从路的另一头飞奔而来，上气不接下气地冲向她。

阿原愕然，忙拉过她问：“什么事？”

小鹿将她扯过一边，看离众人远了，才上气不接下气地低叫道：“小姐，来的那位使臣……使臣大人，是谢公子！”

阿原问：“谢公子？哪位谢公子？”

小鹿急得跺脚，挥着手连连比划，“小姐你真糊涂了，还有哪个谢公子？就是你喜欢的那个谢公子呀！”

“我喜欢的……”对着小鹿诡异的神情，阿原迷惑片刻，额下便滴落大大一颗汗珠，“是……和我相好的那个谢公子？”

小鹿连连点头，“对，对，谢瞳谢大人的公子，谢岩。他往年时常随侍在皇上跟前，后来被长乐公主缠得没法，便不时告病离宫，跑来与小姐相会。小姐不记得么？长乐公主还曾到原府堵过他，被夫人赶走了……”

阿原抱头，“我当然不记得……”

连公主喜欢的男子也敢收入囊中，原清离这是多大的胆子！连公主都敢赶，原夫人又得是多大的权势！

小鹿叹道：“小姐必定更记不得，谢公子和小贺王爷和你最投契，你出事前那一晚，就是他们俩通宵达旦跟你玩乐着……”

谢岩，慕北湮……

竟都跑沁河这小地方来了！

阿原顿了半晌，无奈说道：“看来，我得向大人告假了……嗯，我昨晚被毒蛇咬了，的确该休息两日……”

“嗯，小姐既然不愿见他们，咱们就先避避……这案子就先别管了吧！”

“这都快结案了，怎能不管？”阿原提着破尘剑，用剑鞘一下一下地戳着旁边的老树，“就像做了一桌子的好菜，终于能入口了，咱们能舍下不吃就跑了吗？”

小鹿的嘴角抽动了几下，终于忍不住说道：“小姐，你是不是想得太多了？你从没做过饭，做不出一桌子的好菜；便是做了，那也……没法入口啊！”

连她小鹿做的汤都没法吃，何况连厨房门都不曾踏入过的大小姐……

“……”

阿原无言以对，又将破尘剑用力地戳了下树干，垂头丧气地走向李斐。