阿原替她整理了发髻，挽着她的手走向厨房，还不忘继续叮嘱，“还有啊，人多时别骂人了，连原因都不必说，拿出你最拿手的招数就行。”

小鹿问：“什么招数？”

阿原道：“满地打滚，哭叫着说那姑姑疯了，拿着刀剑要砍你杀你就行了……”

主婢二人且说且行离去，左言希、谢岩和景辞才慢慢从晨雾掩映的砖墙后走出。

左言希忍不住叹道：“阿辞，我……我到底有没有看错？她……她怎会变得如此泼辣难缠？”

景辞道：“你昨晚不是已经见识过了？她认定你是凶手后那态度，还有几分当日的模样？”

左言希道：“我只当她办案时较真。从前遇到正事，或关系到你的利益，她也会较真，哪怕拔剑相向，也是寸步不让。”

景辞有些恍惚，“是……是么？我大约真的病得不轻，以往的事，很多记不得了……”

谢岩抱着肩沉吟，“泼辣？我怎么觉得好生可爱？”

另二人一齐看向他。

谢岩觉出二人神色有异，才醒过神来，轻笑道：“我是说，弟妹般的可爱，嗯，弟妹。辞弟你放心，我看到她的第一眼，就知道她不是清离。”

景辞道：“嗯，我很放心。你必定会离她们远远的。这裏就数你官儿最大。”

谢岩微微变色时，左言希忍不住“噗”地笑出了声。

阿原说得很明白，官儿最大的，最适宜拉出来挡刀……

偏偏谢岩还是数人中唯一不会武艺的。

他心上的那位恋人，能诗善画，才情过人，容色倾城，自然是文雅俊秀的才子最匹配。

长乐公主虽满脸长疹子，也不敢耽搁正事，早早令左言希入内诊了脉，服了药，便带谢岩等人前往贺王别院。

她带着帷帽，挡住长了疹子的面庞，却还怕阿原看清她的狼狈，也不叫阿原在她跟前侍奉了，阿原乐得陪着坐肩舆的景辞走在最后。因刚刚得罪过知夏姑姑，小鹿也不敢留在县衙，勤勤恳恳跟着小姐查案来了。

景辞道：“若是困了，待会儿你找个角落歇歇，睡一会儿去。”

阿原笑道：“我不困。你若再好好不管束你那个姑姑，才是真的麻烦。以后咱们天天不用睡觉了？”

景辞目光深暗几分，“真打算与我睡作一处？”

阿原脸上烫了起来，硬着头皮嘀咕道：“不然怎么办？我带小鹿搬柴房去住？”

景辞道：“那倒不用。左言希今天应该可以不用跟我们去衙门了。”

阿原笑道：“你就这么信他？”

景辞道：“若他都信不得，这世间便再无一人可信了！”

阿原听得一怔，而小鹿已撅嘴道：“难道比小姐还值得信任。”

景辞没有回答，目光轻轻飘开，已投向缈远的北方天空。

阿原心头没来由地沉了一沉。

景辞和左言希无疑有着很深的交往；但她隐约的记忆里，她和景辞也该情谊深厚。

景辞对她处处维护，但知夏姑姑无礼痛斥她时，他虽有阻止，可并不坚决。否则，知夏姑姑再怎么着倚老卖老也不敢如此放肆。

他信任左言希和知夏姑姑，更甚于她。

在她丢失的那些年月里，他们之间究竟发生过什么？

阿原沉吟着，终于忍不住问道：“我从前是不是骗过你什么事，才让你不信我？”

景辞眉眼淡漠，也不看她的眼睛，懒懒地别过了脸，“我几时说不信你了？”

阿原道：“那好，那你跟我说说，我们是怎么认识的，后来又怎会订亲，中间都发生过哪些故事？”

景辞阖起眼，似在打盹。

阿原以为他真的是犯困时，他偏偏又说了话。

他喟叹般低声道：“我也不记得了……”

“……”

想完全攻克这个心思飘忽如天际流云的男子，她似乎还任重而道远。

长乐公主虽爱公报私仇，办事倒也毫不含糊，居然已将案子了解得清清楚楚，先和谢岩去拜祭了贺王，便直奔小玉的卧房，令人揭开官府封条，把小馒头叫来，协助官差搜查。

小馒头对那小珠钗很是熟悉，听得说要找小玉那根小钗，在小玉妆盒内翻找片刻，很快取出一支小钗来，递给阿原，“这就是小玉的那支。”

阿原忙接过看时，不由怔住。

果然是一模一样的小珠钗，但小馒头翻出来的那支，下方缀的却是一颗珍珠。

阿原犹自不信，将先前的小珠钗取出，连同先前从小玉口中寻出的鎏金小银珠一起放于黑漆托盘中比对，遂看得更是清楚。

一模一样的珠钗，小馒头那支上面缀的才是那种可疑的鎏金小银珠。

左言希此时终于后知后觉地想起，“这……这珠子不是上回我们捡到的那颗吗？”

小馒头连连点头，“对呀，就是我们在林子里捡的那珠子。横竖也没什么用，所以我拿出去请匠人用来修我的小钗了。公子看，这修得再看不出已经换过珠子吧？”

“……”左言希默了，看着这个差点累自己跳进黄河洗不清的小侍儿，好一会儿才道，“嗯，的确……天衣无缝。”

阿原也默了。

左言希整晚都与谢岩在一处，虽未羁押，到底算是嫌犯；县衙又因公主和使臣的到来守衞森严，他着实不太可能找到机会赶回医馆，串通小馒头换掉小珠钗上的坠珠。何况其他侍儿很快也证实，那两支小钗上，原来的确缀的是珍珠。

谢岩便问小馒头：“这银珠是在哪里捡的？”

小馒头道：“就在那边竹林后面，那颗老槐树下。我和公子在那里采药引子时捡的。”

“什么时候的事？”

“也就几天前吧！”小馒头眼珠子转了几转，想起来了，“对，那天有位很漂亮也很厉害的小姐跟我家小王爷打架来着，公子就叫人去骗开小王爷，还在那竹林边跟小王爷说了会儿话！”

贺北湮不放心，也已跟了过来，闻言悻悻向阿原说道：“不就是你大闹医馆那天的事儿吗？没错，那边是有株槐树。”

小馒头这才仔细留意阿原容貌，果觉和那日远远所见的美貌小姐很是相像，眼底便亮晶晶的像跌碎了什么东西，默默往她家公子身边站了站。

谢岩沉吟道：“难道小玉真的就在这别院中遇害？走，我们去那里瞧瞧。”

若小玉在王府内遇害，便可能与随之发生的贺王遇害有关。

阿原等正要应时，长乐公主忽道：“慢着！那个侍儿遇害现场，阿原他们去检查就好。谢岩要跟我去搜查几处屋子。”

谢岩皱眉，“搜什么？”

“这府里所有有熏香习惯的人的屋子，都要搜！”长乐公主拈过那鎏金小银珠，睨着阿原冷笑，“连这个都不认识，真是……乡巴佬！”

谢岩皱眉，“公主，我也不认识这个。”

慕北湮也久与这位公主相识，对她殊无好感，当下也抱着肩，冷着脸道：“我也不认得。与长乐公主相比，我们自然都是乡巴佬！”

阿原忙道：“嗯，公主见多识广，能认出这珠子的来历，自然再好不过。我就跟景典史他们去勘察下那林子吧！”

她深感自己若是再跟着谢岩一处，指不定会被长乐公主纱帷后的眼神剜得浑身是洞。

想想她似乎也不是太冤。

初见谢岩时那种被他眼神直直撞到心底的感觉，的确称得心动，——只是终究压不过面对景辞时的热烈和欢喜。

长乐公主没有回答阿原，只是高傲地向她拂了拂袖以示许可，那睥睨的神色分明在道，算你识趣……

当着长乐公主，景辞倒是谨守小典史的本分，一直安静地抱肩立于屋外，也不知是在沉思，还是在休息。

见阿原出来，他才微微舒展了眉眼，随她一起走向那处林子。

阿原笑道：“这下你放心了吧？至少左言希的嫌疑没那么大了。”

景辞道：“即便小玉真有一模一样的银珠，也不足以证明他是凶手。何况他禀承医者之心，至情至性，不可能做出弑父之事。”

“哦！”阿原问，“你们是不是已经认识很久，才会这般了解？”

景辞沉默片刻，方答道：“其实相识并未太久，但他救过我的命。如果不是他，我早已惨死于荒山，葬身狼腹，连一块骨头都休想剩下！”

他素来清冷寡言，但此刻答得竟有几分急促，显然当日的遭遇令他刻骨铭心，震动至今。

阿原对他或他们的过去茫然无知，却还记得他当日说过被人背叛后重伤垂死的往事，立时猜到当日必是左言希的援手才得以脱困。见他说完之后脚下越走越快，忙上前扶道：“你足疾未愈，别走得太快！”

景辞回头瞥她一眼，双眸映着翠竹清影，竟似被竹枝割得寸裂。那陌生的隐痛令阿原心头莫名地一揪，手上不由松了松。

景辞的手也动了动，似想将她甩开，却终于反手一握，坚决地将她牵于手中，低低道：“好在都过去了，过去了……”

只是留下了今生难以痊愈的足疾，诱发了可能夺去他性命的痼疾而已。

阿原慢慢与他十指相扣，紧紧握住，柔声道：“既过去了，便不用再想。便如我也会抛开我的过往，从此只陪着你……陪着你调养好身体，一起活到白发苍苍。”

景辞道：“好。”

小馒头正在前面领着路，听他们对话听得入神，“砰”地一声撞在一株大竹子上，顿时晕头转向。

小鹿当年见惯小姐与众男子调情，可谓见多识广，根本没把这点子情话听入耳内，见状已然拍掌大笑，叫道：“她额上也要长犄角了！小姐，有人要伴着你一起长犄角了！”

景辞闻言，将手在阿原额上抚了抚，说道：“已经消了。”

阿原想象着自己当初的坦荡，好容易厚起脸皮将心裏的话一一说了，脸庞已泛了红；再觉出景辞在额际的指触，便连脖颈和耳根都已赤红。她心头乱跳，忙转开话题，说道：“应该就是那株老槐吧？隔了好些日子，只怕很难留下有价值的线索了！”

小馒头已捂着额指给他们看，“看，这种就是我们那日采的药草。当时那银珠就是滚在这药草旁边。”

景辞仔细打量着，然后低低一叹，“这裏……应该就是小玉被害的第一现场。”

槐树的根部树皮隐见抓痕，并不起眼；但景辞俯身，从树皮间拈出一枚折断的指甲。

树下阴凉，那指甲居然还闪着一抹嫣然的玫红，只是折断处血迹隐隐，显然是痛苦之际硬生生掐断在树皮间。

小馒头惊得抱住肩，四下张望着，吃吃道：“小玉姐姐不是遭了贼吗？怎会在这裏，在这裏……”

四周林木葱茏，花香袭人，不远处竹影摇曳，韵致悠然，诚然是赏幽胜地。

但夜间无非丛林密草，谁又会前往这边，谁又能注意到小玉在此处被人摧残至死？

春日草木繁盛，早已掩去泥土被压蹭的痕迹，但老槐树上尚有隐约的绳索捆缚痕迹。

阿原已推断道：“小玉并非如我们先前所料的，在哪处卧房遇害，而是被施暴者劫到此处，捆住双手，绕过头顶，扣于树干上。因双手无法动弹，痛苦之际即便将指甲掐断，也无法因挣扎在施暴者或自己身上留下伤痕，故而她身体外部并未留下太明显的被施暴的痕迹。”

小鹿道：“可那个靳大德不是吹牛，他们家弄死一个下人跟弄死一只蚂蚁般轻而易举，并不怕人追查，为何又想着抛尸了？”

阿原道：“若是不引人注目的小人物，自然不妨。但小玉到底是左言希的贴身丫头，大约凶手还是有顾忌的吧？”

景辞皱了皱眉。

阿原已知他十分维护左言希，忙道：“凶手顾忌左言希，并不是说一定与左言希有关，但必定与靳大德有关吧？”

靳大德和他的心腹顺儿，力证小玉告假离府，如今小玉被确认是在此处遇害，这二人无疑在撒谎。

随即他们继续附近搜寻，又在草丛中找出一朵玉粉色的小小绢花。这回小馒头立刻认出了是小玉素日所簪，于是他们更能确定，小玉正是在此处遇害。

景辞轻轻掸了掸袖上的灰尘，说道：“阿原，回去禀告长乐公主，准备刑讯靳大德吧！如今可没人护得了他了！”

慕北湮这个钦封的贺王世子，如今才是贺王府的主宰者。他对靳大德并无父亲那样深厚的感情，并且同样急于探知真相。

阿原应了，正要与景辞等离去时，那边忽有人疾奔而来。

他们抬头看时，却是井乙冲过来，急急叫道：“小贺王爷和公主吵起来了，谢大人让先将左公子收押，又命我赶紧把你们找回去！”

景辞吸了口气，“为何又要收押左公子？”

井乙道：“听说左公子屋子里搜出了小玉的贴身之物，还发现了那个银香囊！”

“什么银香囊？”

“就是那个银珠……缀那个银珠子的……他们都说那是贺王的东西，猜测是贺王杀了小玉，左公子为替小玉报仇才做出弑父之事……”

他的话尚未说完，景辞已快步奔了出去。

月洞门内，左言希那座清幽静雅的小院，已成了官府临时审案的公堂。

一众公差的随侍下，长乐公主端坐于梨花树下的一张圈椅之中，正悠闲地啜着茶。

此处似比别处更清冷些，暮春初夏的时节，依然有散散落落的梨花碎瓣飘落，洁白如雪，却很快被众人匆忙来去的靴子碾压成尘。

左言希被绳索缚住双手推出门来，面容有些苍白，但神情还算镇静；慕北湮重孝在身，提了苴杖在手，紧跟着赶出，护在左言希跟前，与长乐公主两名执鞭在手的随从对峙。

谢岩如此紧张，让人立刻通知景辞，不仅是因为长乐公主打算收押左言希，而是因为长乐公主已打算当场用刑逼供。

左言希再尊贵，也无法和奉皇命前来查案的长乐公主相比。若她执意刑讯左言希，连谢岩也无法阻拦。

景辞也顾不得会被人猜疑身份，疾步走到那边石桌前，看向托盘内的证物。

一样是浅粉色的女子小衣，大约已被确定是小玉所有；另一样则是鎏金银香囊。

香囊是镂雕着鸳鸯戏水的纹理，和先前贺王床榻上悬的那只帐中香囊一样，中间暗藏机括，可以确保不论怎么翻滚，其内燃烧的香料都不会翻落。只是这只更加小巧，尚不足小儿拳大，上方挂链已断，下方则有小小的坠脚，本该缀着三颗银珠，如今却只剩了一颗。

那颗银珠同样镂雕着鸳鸯，正与小玉口中所含、小馒头槐树下所捡的银珠一模一样。

贺王的一名姬妾正跪在地上，禀道：“这香囊的确是王爷帐中所用，前些日子不见了，我等也不清楚。后来薛夫人便让我们另找一个悬在帐中了。”

薛照意也跪在一边，泣道：“可言希公子素来孝顺谦和，绝不可能做弑父之事，求公主明鉴！”

长乐公主问：“左言希会不会弑父先放一边，你且先答我，小玉失踪那晚，是不是去了贺王那里？”

薛照意叩首道：“王爷近来伤病在身，妾身与两位姐妹虽照顾王爷起居，但很少留下侍奉王爷，委实不知那夜情形！”

长乐公主冷笑道：“可贺王床塌上的东西，也不会无故飞到左公子卧房中，更不会无故飞到他的侍儿口中吧？”

薛照意虽为人玲珑，此时也手足无措，不知如何应对。

左言希藏起小玉的小衣，可证明左言希与小玉有私情，至少已超越了一般的主仆之情；与小玉之死有关的银香囊的出现，证明左言希很清楚小玉的死因，——那死因无疑与贺王相关。

而贺王遇害那晚，左言希并无确凿的不在场证据；何况他一身武艺深藏不露，若想暗中潜回贺王卧房杀人，简直轻而易举，越发令人生疑。

长乐公主虽视阿原如眼中钉，但二人判断竟出乎意料地一致。

而今，不仅证据确凿，若算上昨晚杀害证人傅蔓卿，连证人都齐全了，完全可以办成铁案。

慕北湮并不相信父亲奸杀小玉，但目前更要紧的是不能让左言希受刑。可即便他冒险与长乐公主对峙，也难以解决左言希眼前困局。

景辞沉吟着，走到谢岩跟前，轻声说了几句。

谢岩正在踌躇，闻言眼睛亮了下，上前道：“公主，刚阿原他们已经勘察过，并找到证据，证实小玉正是在那边树林中遇害。”

长乐公主道：“不论小玉在哪里遇害，既然有香囊为证，足以说明与贺王、与左言希脱不了干系。”

她的目光淡淡扫过谢岩，声音冷而清朗，“左言希既有重大嫌疑，收监审讯是少不得的例行程序。既然你们都不愿为难这位左公子，少不得由本公主来做这个恶人。父皇交待下的差使，你们敢耽误，本公主可不敢耽误！”

此话一出，谢岩固然不好硬拦，连慕北湮也不由犹豫。

慕北湮素日时虽任性胡闹，但到底久在京中，深知宦海浮沉，君心难测。

梁帝出身武将，伐晋失败后性情越发暴躁多疑，爱将遇刺对他必定也是不小的打击。慕北湮若敢阻拦公主审讯嫌犯，如果追究起来一样罪责难逃。

左言希忽绕过慕北湮走上前，平静道：“想来我再怎样辩解自己从未见过这些证物，于公主而言，也不过一面之辞。但我若将所有罪责揽下，公主当真认为便可以向皇上交差了？”

长乐公主靠在椅背上，轻笑道：“为何不能交差？”

左言希尚未回答，旁边忽有一人答道：“小玉乃是被人奸杀，若是贺王所为，以贺王权势，根本无须藉着深林暗夜掩饰行止，更无须抛尸；左言希虽有嫌疑，但为一侍女弑父，即便真是心中所爱，也是匪夷所思，难以服众。他留下小玉贴身衣物做纪念还可理解，把小玉遇害时凶手留下的香囊留下做什么？怕人无法发现他的杀人动机？何况，他既留下香囊，岂会认不出香囊上的珠子？又怎会容得另一名侍儿将珠子缀在珠钗上招摇？生怕旁人不疑心吗？暗中布局之人做得越多，破绽便越多，公主聪慧英明，想来不会受人诱导，妄动刑罚。”

长乐公主眸光连连闪动，盯着眼前抱肩而立的年轻男子，慢慢问道：“你是何人？”

景辞轻轻扬唇，“我姓景。”

他很无礼，未说官号，未报名字，甚至没有最起码的敬称和谦称都没有。

但长乐公主手中的茶盏已顿了一顿，“景……”

谢岩忙上前道：“以公主之才智，当然也已看出其中蹊跷。好在小玉之案已有进展，不如先将左言希押下，若下面能查出更多证据，也可令他无可辩驳；便是真有人刻意栽赃陷害，公主也必能还他清白！”

长乐公主透过纱帷打量着他和景辞，又啜了口茶，方惬意地轻笑，“嗯，你们说的……也有道理。来人，先将左言希押下去，待我细细查过再审吧！若你们能证实他的确是被冤枉的，我自然还他清白！”

谢岩松了口气，应道：“遵命！”

他本是因左言希暗中求助才接了贺王这个吃力不讨好的案子，再不料查了没多久，左言希自己居然被卷了进去，心下着实为难。如今只要长乐公主不用刑，他暗中斡旋，想保左言希平安倒也不难，一切便有回旋余地。

慕北湮也略略放了心，只低喝押送左言希的侍从道：“给我小心侍奉着，如果有什么差错，小爷要了你们脑袋！”

侍从领命时，左言希转头看了眼他的卧房。

卧房内早已被翻得底朝天，所有箱柜一概打开，衣物衾被一一搬出，连他珍藏的药材都被尽数取出，摊了一地。

阿原慢慢穿过满地的杂物走出，手中执着一枚刚刚找出的半旧剑穗，清亮的眸子有些黑沉，正冷冷地盯着左言希。

苍黑色的剑穗，编织了精致的双雀纹绳结，垂落着长长的流苏。

左言希蓦地变色，连唇边的血色也顷刻褪尽。

景辞、慕北湮等一心为左言希化解眼前危机，都未曾留意到阿原什么时候进了左言希卧房，见左言希面色不对，才顺着他的目光向阿原注目。

阿原已悄然藏起那枚双雀纹剑穗，然后在他们的注视下，空着双手若无其事地走了出来。

景辞打量着她，问：“有什么发现？”

阿原摇头，“没有。就看着不少罕见的药材被翻在地上，忒可惜了。”

景辞沉吟，“嗯，都是他的宝贝，回头叫人收拾下。天热，的确容易坏。”

他们说话间，左言希已在侍衞的押送下离去，再看不出是何神情。

长乐公主的目光向来爱在谢岩身上流连，但此刻更多在盯着景辞，颇有研判之意。

景辞已走到那边石桌旁坐下，仔细检查那只香薰。

长乐公主问：“你和谢岩可把这香薰拆开两遍了，看出什么没有？”

谢岩对她向来避之不及，可惜如今避无可避，只得淡淡道：“没什么，就看着裏面的香丸尚未燃尽。”

长乐公主沉吟，“燃了一半时，熄了？倒有些奇怪。”

贺王所用之香丸和炭料，当然都是最好的，不可能无缘无故中途熄灭。

谢岩道：“并不像淋了雨，或浇了水，不然香丸早该就被泡得没有形状了……”

小鹿不知哪里摸了个桃子在啃着，亦凑在阿原旁边观望。

景辞忽向她一招手，“过来！”

小鹿指了指自己的脸，嘴裏含着一口桃子，口齿不清地问：“我？”

阿原已将她一推，推到景辞跟前。

景辞握住她的手，仔细看她的脸。

小鹿受宠若惊，忙将桃肉咽下，努力挺胸显出几分贵家侍婢的端庄气度来。

景辞手持香囊，和她手中的桃子比了比，又放到小鹿嘴边比了比。

小鹿便有些心虚起来，问道：“有……有什么不对吗？”

阿原道：“没什么，他只是看看你嘴裏能不能塞得下这个香囊。”

“香囊……塞嘴裏干嘛？”小鹿很莫名，忽想起香丸中途熄灭，不觉变了色，“莫非，莫非……”

她的想象力素来丰富，又跟阿原去过小玉遇害地点，此刻几乎都能还原出小玉被人欺凌的场面了。

贺王卧室里，锦衾绣褥间，小玉被人压于身上，哭叫求饶……

悬于帐中的鎏金银香囊因小玉的挣扎和那人的凶悍而左右摆动着……

大手伸出，将香囊拽下，连同断了的挂链和上面的缀珠，一起毫不容情地塞向小玉的嘴，堵住她的惨叫和求救……

本来尚在萦着袅袅烟气的香囊，在小玉叫不出声的嘶喊中慢慢濡湿，熄灭……

但小玉最后并不是死在那锦绣床榻中，而是死在深林密丛中。

她被人从贺王卧室带出，带到那株老槐树下，在黑夜里继续施暴。

凶手尽兴后，终于从受尽蹂躏的小玉口中，挖出了那枚香囊，然后掩住她口鼻……

香囊随后被收起，小玉的尸体也被穿上衣裙，扛出林去，丢入沁河之中。

但林中黑暗，那人再没法留意到，小玉口中尚残留着一枚小银珠，而老槐树下也滚落了另一枚小银珠……

小鹿忍不住弯腰呕吐，手里的桃子再清甜也吃不下了。

她将桃子丢了出去，咕哝道：“没熟的桃子，真酸，酸……”

慕北湮的面色已越发难看，侧过脸默默看向父亲停灵的方向。

谢岩不忍，拍了拍他的肩，低声道：“真相未明，先别想太多。”

景辞瞥过他们，将香丸捻开，细细嗅着，缓缓道：“这香里还另外加了些东西。”

长乐公主丝毫不曾受案情影响，依然悠闲优雅地喝着茶，随口问道：“什么东西？”

景辞不答，只问向慕北湮：“贺王来到沁河后，是不是很少唤姬妾侍寝？”