慕北湮盯着她道：“清肺润肠，和中止渴？明明是整个儿吞进去，整个儿拉出来，能润肠止渴？”

“……”

阿原看看瓜，终于没法吃了，随手甩到窗边给小坏解暑。

慕北湮也不吃瓜了，坐到阿原身边敲着凳子问道：“我出来时，你正在景辞屋里喝茶是吧？这是……解开心结了？”

阿原莫名地心虚了下，忙笑道：“扯什么呢？那样的大热天，进屋喝杯茶而已！”

慕北湮道：“景辞就是个白痴！这么个大热天，请你吃荔枝吃西瓜都好，喝刚烹的茶岂不是更热得满头汗？当然，他本来就很蠢，不然也不会便宜我！”

他笑得很得意，顺便在她脸上捏了一把，“我看我那个兄长越看越想打人，但看你越看越舒畅，简直比大夏天吃西瓜还舒畅！阿原，我现在看你，怎么比你妹妹还可爱些？”

阿原一掌拍开他的爪子，说道：“可惜，我比你心爱的那位凶悍多了，没半分你们想要的温柔贤惠！”

慕北湮道：“可惜她不只是我心爱的，而且是很多人心爱的……最要紧的是她最心爱的从来不是我，也不是谢岩。”

阿原不欲继续这个话题，站起身来说道：“你见了左言希，我是不是也该见见长乐了？咳，这案子，她自然要拉谢岩一起查的。”

她想了想，自去书房修书。

慕北湮看着她背影，喃喃道：“我好像忘了说了，我最心爱的也不是清离了……咱把心爱的那位都换一换可好？”

他拉开阿原妆匣，取过放在最底层的婚书。

“慕家公子北湮，与原家小姐阿原结朱陈之好合，缔秦晋之姻缘，白头偕老，五世其昌……”

他一字字又仔细看过，眉梢眼角便都是春日里桃李盛放的冶艳。

想起日后他会和这丫头结作夫妻，一世纠缠，他竟情不自禁地涌上满怀欢愉。

他现在无比庆幸他半路截来的这门亲事，——哪怕最初只是为了免她陷于尴尬的未来，才一时仗义替她解围。

见小鹿在旁愣愣地盯着他有些怪异的举止神情，他问道：“你家姑爷和你家小姐很般配，对不对？”

小鹿立时将头点得跟小鸡啄米似的，“般配，般配！太般配了！”

慕北湮满意之极，顿将左言希带来的不快抛诸脑后。

这些日子长乐公主正在查长公主的案子，又体谅阿原近来身体不适还得忙于婚事，很少过来找她。

再则，她日日与谢岩在一处查案，多了个阿原未必不方便，故而阿原也避着嫌，轻易不肯去扰她。

收到阿原的书信，长乐公主很快出宫来探。

二人约在一间绸缎庄见面，可以顺便瞧瞧有没有新鲜花样的绸缎。

阿原是预备成亲；长乐公主也暗恻恻地想着，既然男人快定下来了，她当然也可以先预备着。——虽说各自家中都是大富大贵，必会安排丰厚妆奁，但自己寻些时新中意的自然更佳。

何况，是跟心上人一起去看嫁妆，这愉悦更是难以言说，如沸腾的水般热烈得快要满溢出来。

长乐公主甚至往阿原身边打量了几眼，确定她只带了笨笨的小鹿和笨笨的小坏，奇道：“怎么没见慕北湮？”

阿原笑道：“说回去瞧瞧新房收拾得怎样了，要摆几样我喜欢的陈设进去。”

她看向谢岩，“谢公子近来看着还算悠闲，早知道我偷个懒儿，让北湮直接找你说事儿，也省得公主这大热天的得跑出来这一趟。”

谢岩苦笑道：“也不悠闲。上回谋害长公主那个侍仆受不住刑死在狱中，好容易找到的线索又断了，皇上催问过好几次了！”

阿原问：“是死在大理寺监牢里？”

谢岩道：“嗯，皇上虽然安排了我和公主此案，但尚未正式移交刑部，所以关押在大理寺中。”

阿原道：“哦，那他想不死都难呀！”

谢岩、长乐听她这话蹊跷，忙要追问时，绸缎庄内又来了客人，只得闭嘴不提，于是后面连看绸缎花色都难免心不在焉了。

进来的女客人是个年纪极轻的黄衫女孩儿，虽绾了已婚妇人的发髻，清新秀丽，但眉眼间稚气犹存，顶多不过十五六岁。

她带了个婆子在身边，正跟那婆子议论绸缎好坏，偶尔却会用眼睛余光瞄向阿原等人。看她们挑的布料也是最好最昂贵的，想来也是出自富贵之家。

长乐公主已留意到，嘀咕道：“那是谁家的女眷？看着好生面熟。”

谢岩定睛看了两眼，吸了口气，说道：“我想起来了……”

他正待说时，阿原已瞧见那黄衫女孩儿悄然递来的一个眼神，忙将手中一块面料塞过去，说道：“谢公子快看这花纹，九曲十八弯，看着混乱无绪，倒也别致。”

谢岩怔了怔，说道：“是。公主，这花纹好看，你和阿原小姐都裁些回去做衣裳罢！”

长乐公主一双妙目从二人面庞转过，便有些抑郁。

虽然这二人见面后一直保持着距离，可分明都知道了些她所不知道的小秘密……

看来想将谢岩收归己有，尚须她锲而不舍，奋力拼博，努力争取呀……

选毕绸缎，阿原令小鹿抱上马车先送回原府，立于铺子门口高声道：“回去跟夫人说，许久不曾出来，我们要去绸缎铺子东面的太白楼喝酒。听闻那边楼上开阔，正可以欣赏欣赏窗外的好景致。”

小鹿应了，只抬头看了看天色，纳闷地想着，这午膳刚过不久，晚膳早着呢，这会儿喝什么酒？

但小姐和长乐公主好些日子没见，喝点小酒似乎也没什么……

三人随即径去太白楼，将楼上整个儿包了。阿原吩咐道：“我们同行的还有个十五六岁的黄衫女孩儿，稍后就来。其他人一个不许放上来。”

这时远未到晚饭时间，本就无甚客人，见三人出手阔绰，掌柜自然欢迎之极。

没等酒上来，长乐公主便问：“那女孩儿到底是什么人？我看着眼熟，但怎么也想不起来。”

阿原低笑道：“你忘了？当初靳大德那个伶俐的女儿。”

长乐公主恍然大悟，“对，对！咦，也不能怪我认不出，这通身的气派，不像丧父毁家的模样呀！”

阿原道：“没事，横竖谢公子一直伴在你身边，只要谢公子认得出就行了！”

长乐公主顿时扫去满怀阴霾，笑道：“嗯，我眼力差，查案的确少不了阿岩在身边。看来以后出门就得让阿岩陪着才行，指不定路上遇着个嫌疑人也认不出呢？”

谢岩面庞微红，倒也不曾辩驳，只咳了一声，问道：“阿原，你特地唤公主出来，是不是有急事？”

阿原点头，将跟踪姜探、夜探乔府前后之事尽数说了，然后摊一摊手，说道：“先前诱我们去找长公主的那位韩勍心腹小校已‘畏罪自杀’，止戈又死在狱里，咱们又没那能耐冲进去揪出郢王，——便是揪出来，也不能凭我一面之辞便让郢王定罪，于是这案子……其实已不必查了，对不对？”

长乐公主的面色便有些不大好看，刚送来的乌梅汤再也喝不下去了，只嘀咕道：“姑姑也糊涂，怎会信了这么一个随从？止戈止戈，拼起来不就是个‘武’字么，哪还会有她想要的太平？”

谢岩眸光依然清湛，静静扫过长乐公主，说道：“杀害长公主的显然是高手，以止戈的能耐根本做不到，所以即便他认罪我们还在继续追查。我们也认定那位小校背后有人指使，北湮又是因疑心到韩勍时被人设计，韩勍便很可疑。但韩勍与贺王或长公主并无矛盾，且对皇上忠心耿耿，他并没有参与谋害贺王或长公主的理由。”

阿原冷笑，“若似忠实奸，才是最可怕的！他秘会姜探，随后姜探同她父亲秘会郢王，又该作何解释？”

忠奸并不写在脸上，大奸若忠之人，心计才是最可怕的。

谢岩沉吟之际，长乐公主已道：“可韩勍与郢王的矛盾并不假，韩勍不可能替郢王办事。先前征战时有所争执我并未亲见，但他们两人几次在皇上跟前互相告状，恰好我都在跟前。其实北湮疑心韩勍有参与此事，无非是因为靳家也出现过花生壳。但你们别忘了，靳家奴婢遇害好些天后我们才查过去，谁也说不好那花生壳是什么人什么时候留下的。姜探这女人看着跟白莲花似的娇滴滴，却惯会装神弄鬼。秘会韩勍、秘会郢王算得什么？我敢肯定，她还秘会过朱绘飞，秘会过左言希，指不定还有其他男人！”

她忽看向了谢岩。

谢岩怔了怔，忙道：“我并不认识她。”

长乐公主道：“可我听闻当日查朱蚀案，姜探被审时装病装死，是谢钦差抱了她去阿原卧室的，而且是谢钦差让慕北湮去找左言希前来救人……如果来的不是她相好的左言希，她岂会有装死的机会？咦，无怪你对她格外青眼，这朵娇滴滴的白莲花，对付男人的手段和原清离如出一辙呀！”

谢岩撑住了额，只觉浑身长嘴也说不清，苦恼道：“当日一心救人，何曾想过这么多？便是请左言希，也是因为一向交好，晓得他在沁河，且医术高明……”

他的手指顿了顿，抬眼道：“但由此也见得，姜探心思细腻，料事如神。她竟已料到，必会有人救她，且以她的病情，必会请来左言希。”

长乐公主还待不依不饶，阿原忙岔开话头：“于是，谢公子和公主都认为韩勍并未和郢王联手？”

谢岩知趣地赶紧接话，“嗯，公主方才分析得极有道理，极有道理。姜探行踪诡异，不能因她去秘会韩勍，就说韩勍在帮郢王，就像不能因为她秘会左言希或朱继飞，就认定左言希或朱继飞是郢王的人。她不过是郢王手下谋士的女儿而已！”

阿原定睛看向窗外，忽笑道：“你们说的对，绝不能因为谁跟郢王的人接触，便认为他是郢王的人。即便跟郢王本人接触，也不能认为他就是郢王的人……”

长乐公主听她说得古怪，忙也看向窗外时，正见先前那黄衫女孩儿立于一辆朱缨翠盖的华丽马车旁，跟随行的婆子说些什么。

片刻后，那马车缓缓驶开，那黄衫女孩则转到旁边的胭脂铺逛了片刻，才不紧不慢向这个方向走来。

而长乐公主等人的目光，依然凝注于那辆马车，以及马车后方挑出的一块垂着杏黄缨络的朱漆木牌。

上面赫然是个“郢”字。

字体大小和花纹布局，与他们在说书人那里找到的那块郢王府令牌如出一辙。

靳大德的那个女儿，在家破人亡之际尚能思维异常清晰地应对官差，并协助官差找到埋藏的仆役尸体，当日连长乐公主都纳罕不已，于是都记得她唤作靳小函。

如今她的衣饰气度迥异，伙计早不敢小瞧，恭恭敬敬引上楼来，小心翼翼退了下去。

靳小函见了阿原等人，眼圈微微地泛红，却从从容容上前见礼。她的嗓音清脆，有着她那个年纪的稚弱。

长乐公主令她坐了，打量着她，惊异道：“你进了郢王府？”

靳小函落落大方地答道：“是。”

“你现在……是郢王的侍妾？”

“对。”靳小函向阿原笑了笑，“原大小姐曾说，我或许能做个女捕快。可惜，我便是做了女捕快，也查不了我爹的案子。不如做了郢王的小妾，自上而下想法子，反而方便快捷。”

“你……早在疑心郢王府？”

“不是我疑心，是你们早在疑心，只是拘于郢王的身份地位，不便彻查而已！”

长乐公主纳闷了，“你怎知我们疑心过郢王？”

靳小函冲阿原一笑，“原大小姐在查案时问过公主，能不能去查看郢王府的马车。公主没问原因，反而推给原大小姐，希望原大小姐入郢王府查。可见必定已有线索指向郢王府，只是你们不敢确定，也怕沾惹麻烦，并未尚那条线查下去。”

阿原恍惚记得在靳家查案时，曾半开玩笑跟长乐公主提过此事，万不料靳小函人小心大，竟已牢记心头。她叹息，“于是，你就为我们随口一句交谈，便设法当了郢王的侍妾？”

靳小函道：“我因这条线索，特地去求了我一个在郢王府帮工的姑姑，让她把我带进去，在厨下帮忙，没两天便找到了那辆绑架我们的马车。确切地说，是用于采办日常杂物的牛车。平时拉车的是牛，绑架我们那一日，拉车的是马。但我在车里发现了破旧的虎皮褥子，还闻到了出事那天闻到的醋味。后来我问过，那虎皮褥子是旧年清出来预备扔了的，管事便让人垫在牛车里，坐着总比寻常褥子厚实柔软。”

长乐公主已忍不住叹道：“牛车！居然是牛车！小妹子，你说咱们不查也着实冤枉，你不晓得阿原看见人家破破旧旧的马车就拦下查看，差点又惹上一身的风流债！”

却又怎能想到，马车的真面目却是辆牛车……

阿原追问：“然后呢？你想法接近了郢王？他没细查你的身世，便纳了你为妾？”

若说是贺王府靳大德的女儿，再怎样的天香国色，郢王也不敢动这念头。

靳小函道：“我进郢王府时便是以我姑姑侄女的名义进的，只说父母双亡无依无靠才投奔的她，而她又是郢王府的老人，所以郢王府的人都知道我家世微贱可怜却清白得很。”

她玩着指甲，轻柔跳动的五指幼白得眩目，“我查到那辆车时，便已听说了咱们这位郢王最怜惜孤弱幼|女，尤其是无依无靠视他为天还带着几分天真的女孩儿……于是，他喜欢什么样的，我便是什么样的。”

靳小函完全不像其父魁梧健壮，也不似姜探那种弱不胜衣，但清秀稚嫩，同样惹人怜爱。若郢王恰喜欢这一类的，以靳小函这样的心计，破釜沉舟赌上去，迅速上位成为郢王心坎上的爱妾再不稀奇。

但阿原已忍不住叹息，“舍身饲虎，值得吗？何况他喜欢年少青春的，你还能一直年少青春？”

靳小函微笑，“值得不值得倒也没想过，只是我父亲因为我们而受人胁迫，背负骂名而死，身为子女，我便不能不为他洗雪这恶名。只要我能利用年少的这段时间替我父亲报了这冤仇，也就够了！”

众人沉默，一时子无法评判她是对还是错。以她的身份，想要接近郢王并寻得报仇时机，不计代价爬到他身边，做他不提防的枕边人，的确是最快最有用的办法，没有之一。

谢岩嗟叹着问道：“你跟着我们过来，就是为了告诉我们，当日抓了你们，威胁你父亲陷害左言希的，就是郢王？”

靳小函托着下颔微笑，“大约……也只能告诉你们一下了！我晓得你们便是疑心也没法将郢王怎样。若是打草惊蛇，即便你们个个身世不凡，也未必能保得来日安生。”

长乐公主笑道：“看来侍奉皇子果然长见识！不晓得还见识到了什么？”

靳小函道：“他和那个大理寺卿走得很近，就是乔贵嫔她爹。说来郢王也够孝顺的，听闻那是一眼就看上了乔贵嫔，却不曾带回府，足足调|教了大半年，才送给了皇上。不知内情的外人，都当这乔贵嫔是天然的知情解趣，才能一言一行，正中皇上心意。”

谢岩道：“乔立本就靠逢迎郢王才得以在朝中站稳脚跟，又通过郢王向皇上献了女儿，自此平步青云……乔贵嫔和郢王的关系，不是什么秘密吧？”

靳小函“噗”地一笑，盈盈妙目在他和阿原的面庞转过，颇有些意味深长，“听闻谢公子也是风流人物，怎就听不懂我说的话？乔贵嫔入宫前就与郢王有染，入宫后依然暗中来往，也不算秘密？那么，乔贵嫔入宫就是为了助郢王夺位，并早就约定，待郢王登基后立刻旧梦重圆，册她为贵妃，这算得秘密吗？”

谢岩不觉怔住，苦笑道：“这个……若是真这样打算，也忒离谱。这不是***吗？”

长乐公主搅着乌梅汤，咕哝道：“若他谋夺储位时便不择手段，哪会有那么多的顾忌？何况前朝先例在那里呢，太宗纳了哥哥的爱妾为妃，高宗册了父亲的才人做皇后，明皇更是讨了儿媳妇做贵妃……”

谢岩瞅她，“没事少看街头巷尾那些胡说八道的杂书。”

长乐忙扯他道：“我看的是史书……野史而已！还有杂书记录这些吗？待会儿陪我去找几本如何？”

“……”

谢岩顿时后悔不该挑起这个话题，忙转头问向靳小函，“算时间，你入郢王府也没多久吧？怎会知道这些？”

靳小函眼珠盈盈一转，小鹿般水汪汪，整个人看着便是一团的无辜孩气，“我怎会知道呢？因为我笨笨的，郢王说什么就是什么，郢王让我不对人提，我便傻傻地只字不提呀！何况我最爱憨吃憨睡，有时在他书房侍奉他，一不小心就睡着了，他跟人说事时便没法让我回避，难免让我听到些。嗯，横竖我是个不识字的乡下丫头，什么也听不懂，当然是不妨事的。”