三天后，终于传出消息，梁帝驾崩，原夫人、林贤妃悲不自禁，自尽以殉。

与此同时，博王的死讯也已传入京中。

先前宫中叛乱，据称就是博王指使黎焕所为，梁帝大怒之下，下旨赐死博王。

至于远在东都的博王为何忽然指使黎焕谋害梁帝，梁帝派去传旨的使臣为何是郢王的心腹谋士丁绍浦，虽有人追问，但很快追问的人也没了。

该贬斥的贬斥，该下狱的下狱，连长乐公主都三缄其口，默默观望，——然后不出意外地看着郢王拿出梁帝的“遗诏”继位登基。

群臣惊愕之余，眼看拥护郢王的那些人拜下，长乐公主也识时务地去跟郢王道贺，还送了郢王爱妾厚礼，也只得跟着拜倒。

奉旨出京公干的均王在郢王登基的第三日回到京城，郢王待其甚是和煦，顺便还送了他两名美貌如花的侍婢。

均王并无异议，端侯病卧于城外端侯府，也递表恭贺，于是郢王登基为帝，遂成定局。

郢王忙于安定朝野局势，潜邸内的姬妾们暂时无名无份，倒还算清闲。

最得宠的靳小函，为了谢长乐公主的厚礼，甚至拎了一坛酒，将她和谢岩约到揽月湖相见。

揽月湖僻静依旧，一抬首便能见到当日打捞过宫人的那个亭子。至于勤姑住过的那片冷宫，远远望去，满眼都是荒树野草，偶见数只昏鸦来去，才能依稀辨出倾颓的屋顶。湖水拍着岸，卷起雪白的泡沫，看着无甚力道，却已将沿岩的石堤冲得细滑。

长乐公主一身缟素，修眉紧锁，面色也有些苍白，但双眸深黑幽亮，倒比往日多出几分坚毅。

她问：“慕北湮和阿原也出事了？”

靳小函替她倒了一盅酒，懒洋洋道：“或许吧！听说那个知夏姑姑良心发现，也曾过去帮忙，廿七更是高手，但都没能将他们救下。冯廷谔说，他们重伤之后，死于大火。”

长乐公主沉吟，“不该呀！廿七既然能及时出现。不会全无防备，何况又是跟了原夫人多少年的高手，谋略武艺都是上上之选，怎会连自保之力都没有？”

靳小函道：“所以端侯亲自跑回去察看了。”

她似有些沮丧，但很快又打起精神来，眼睛亮闪闪地笑，“这两人都不是什么善茬。尤其是小贺王爷，风流花心，不晓得坑苦多少闺中女儿。所谓祸害一千年，怎会轻易死去？”

长乐公主正端起酒盏大口饮尽，闻言抬了抬眼，“闺中女儿？”

包括靳小函在内吗？

以靳小函的年纪，她随其父亲在贺王府来往时，正值豆蔻年华，倾慕少主人着实不足为奇。可惜慕北湮醉心花丛，只怕从未留意过这么个没长开的小丫头片子。

靳小函不答，同样大口喝酒。

谢岩皱眉沉吟，“听说……廿七待原夫人也不比寻常。原夫人出事，他有意相殉也未可知。”

长乐公主道：“若是有意相殉，为何在原夫人入宫之际离京？若是为阿原出京，阿原出事，即便他死后相殉，又有什么面目去见原夫人？”

靳小函点头，“端侯也这么说。他敢对阿原姐姐抱着期望，我当然……也不会放弃。”

长乐公主道：“所以，你千方百计劝郢王放过均王和端侯，还有……我和谢岩，是希望此事还能有转机？”

当日靳小函曾言，若长乐公主等有难，她将会鼎力相助，彼时长乐公主当笑话听着。再不料宫中横生剧变，均王明知郢王有杀他之心，带着随从藏身城外，进退两难；长乐公主明知父皇死得不明，但郢王已掌控大局，她自身难保，以她和原府、贺王府的亲近，若有人添上一句半句，必定落得原夫人、林贤妃一样的下场。但此时靳小函忽然通过景辞安排的眼线传来消息，她会相助他们渡过难关。

随后，郢王果然表明对均王的友好之意，派人将他迎回京中，并亲身去安慰长乐公主，解释梁帝暴毙纯属意外，都怨博王利欲熏心，做出丧心病狂之事……

靳小函道：“想让他暂时放过你们，倒也不难。我最景慕大英雄了，他也得想着他的身前死后名。他被贬莱州，一手策划宫变，弑父杀兄，岂不心虚？若再将皇弟皇妹们都害死，日后史书再怎样文过饰非，只怕也会传出许多议论。若他立稳脚跟，你们既无与他对抗的实力，又肯‘顺天应命’承认他的帝位，能帮他堵一堵悠悠众口，他又何必杀你们？”

但长乐公主等心裏自然没把他当成梁帝。她咬紧牙，半晌才问：“我父皇死得是不是很惨？”

靳小函盯她看了片刻，方柔和地笑了笑，“这个倒不清楚。但他走得应该不寂寞。听闻原夫人入宫前已经猜到了，看到梁帝尸体时，说了一句话就服毒自尽了！”

长乐公主顿下酒盏，抹了把湿润的眼眶，问道：“说了什么？”

靳小函道：“她说，‘我是最早陪伴你的女人，也是最后陪伴你的女人，也算是善始善终了吧？’”

“就这句？”

“就这句。”

“……”长乐公主微有恍惚，“其实我原来瞧不上她。但如今看来，倒也是个可钦可敬之人，的确称得是善始善终。”

“可我不觉得。”靳小函微哂，“若所托非人，尽快抽身及时行乐才是最要紧的，吊死在一棵歪脖子树上自苦一世才叫愚蠢！”

“……”

见她竟把父皇比作歪脖子树，长乐公主很是不悦，但细想梁帝行径，尤其是对女人的行径，何止是歪脖子树，简直是蛀空了的歪脖子树……

转头看向谢岩，见他正凝眉细思，容色清俊宁和，这才略略安心。

从女人而言，遇到梁帝那种多情到泛滥的男人，才是大不幸，——不论是对原夫人、张皇后，还是景二小姐，甚至林贤妃。

一时靳小函离去，长乐公主问谢岩：“她怎会答应端侯跟咱们合作？以她如今的得宠，册妃封嫔易如反掌。”

谢岩道：“你忘了她为何侍奉郢王了？她虽年少，却极有主见，怎能容得杀父仇人窃得天下？何况，阿辞答应了她一件事。”

“什么事？”

“事成后成全她和慕北湮。”

“这……这不是玩笑？”长乐公主骇然，“而且，北湮和阿原……当真还在世吗？”

“不知道。但景辞必须认定阿原还活着，并让靳小函相信北湮还活着，他们才能支撑下去。”

谢岩声音很沉，压在湖风里灌入耳膜，如鼓点般一下一下敲在心头。

长乐公主定定地看着他，眼圈渐渐红了起来，“是。若非你还在我身边，我也支撑不下去。”

谢岩执住她的手，慢慢握紧，然后低低道：“放心，我在你身边。”

传说中的鬼屋已和曾经清幽宜居的别院一样，被一把火焚作平地。

景辞一身素白孝服，缓步踏在焦黑的灰烬间行走，一寸一寸细细地察看着，试图寻出一二线索，指明他的眠晚的动向。微凉的山风卷起尘灰，扑到他秀逸清冷的面庞，他竟连睫毛都不曾颤动一下。

火场外，萧潇正皱眉检查着草席上的一具具烧焦的尸体。

侍从在旁低低道，“都已烧成炭了，也分不清是刺客还是贺王他们……”

萧潇皱眉道：“但并没有见原大小姐的破尘剑，对不对？原大小姐和贺王在一起，若她逃脱，贺王自然也能逃脱，对不对？”

侍从嘴角抽动了下，到底不忍说，偌大的山林，没找到破尘剑并不能说明什么。

旁边的破席上，尚有侍从们搜索到的一些遗物。除了散落的衣衫碎片，还有沾着血污的银质面具，和灰烬中翻找出来的若干烧得变形的兵器。

面具是知夏姑姑的，兵器中的某把单刀则能辨出是廿七的。

连他们终日不离身的面具和兵器都已失落，再结合靳小函探听到的消息，这些难以辨明身份的尸骨里，极可能有他们在内。

若他们遇害，重伤在身的慕北湮，小产未愈的阿原，又该怎样绝地逃生？

天空忽然传来一声唳鸣，声调不高，短促凄惶，入耳却有几分熟悉。

萧潇正拿着廿七的单刀出神，猛抬头看到时，已失声叫道：“小坏！”

已被焚去刀柄的单刀从他手中跌落在地，冷冷地钉在地上，嗡嗡摆动着。

小坏虽然战斗力平平，到底是禽类，飞得高，看得远，平日里时时跟着阿原，即便在山林间也断不可能找不出它的主人，——除非，它的主人真的找不到了，找不出了……

萧潇的面色已然发白，双眸黯淡下去，只在那些被烧得不成形状的枯骨间逡巡。

美貌如花的阿原，第一次见面便撕开裙摆豪情满天将他当贼抓的女剑侠般的人物，难道也变成了这一堆堆的枯骨？枯骨裏面，哪一具会是她？

他忽然不敢去细看那些枯骨，只仰头看向小坏，却连小坏的身影都已渐渐在泪影里模糊。

景辞也抬头看了眼天空中凄惶盘旋的小坏，向后退了一步，却很快稳住身形，继续埋头拨弄着灰烬。

身畔的侍从却是跟了梁帝十多年的老人，颇有些龙虎军的朋友，此次回京亦打听到真真假假的若干细节，愤然道：“皇上一世豪雄，不想竟会死于逆子之手！听闻韩勍领禁衞军驻守皇宫，却在半夜撞开建章宫大门，砍倒黎总管他们，去杀皇上……皇上虽伤病在身，到底武艺高强，一边斥骂郢王，一边还想逃离，谁想郢王身边的冯廷谔身手极高，围着柱子打了一阵，皇上力乏，便被砍倒在床上…听说肠子都流出来了，郢王也不收拾，拿棉被将尸体一裹，随手藏在床下，对外还敢宣称是博王谋反，他郢王救驾有功……”

萧潇瞥一眼景辞，忙摆手止住侍从的话头。

他们未到京城，便已得到梁帝、博王遇害，以及郢王登基的消息。均王唯恐步父兄后尘，不敢入京。景辞设法潜入城内，与谢岩会合，一起秘密见了靳小函。靳小函为父仇才屈身侍奉郢王，也不愿郢王如此得意，很快同意与景辞等合作，并帮他们暂时打消了郢王的杀心，均王才得以安然回京。

一来一去奔波这么久，景辞岂不知生父之死的真相？

最可悲的是，他们父子相聚这几个月，关系虽有所缓解，他始终不曾认过梁帝，更不曾唤过梁帝一声“父亲”……

如今，便是他想唤，梁帝也听不到了。

虽然可恶却被他视作母亲的知夏姑姑已然死去，难道他还得面对阿原的死亡？

又或者，他并不肯面对她的枯骨，才孜孜于寻找不可能的生机？

萧潇正担忧之际，景辞忽然顿住了身，定定看着地上的一物。

萧潇忙奔过去看时，却是一个被熏得漆黑的一只旧磨盘。

从烧剩的断墙残垣和若干破损的锅碗陶罐来看，此处应该用作厨房和杂物间，出现用以磨碎粮食的石磨并不稀奇。

见景辞出神，萧潇正要发问时，再瞥一眼磨盘所在的位置，忽失神叫起来：“这磨盘被移动过！”

地面一体被熏得焦黑，难以看不出异样，但仔细察看时，石磨沿边积了好些细碎的尘土，分明有挪动的痕迹，。

想来阿原、慕北湮藏入屋内时，冯廷谔也提防过他们趁乱脱逃。只是火势正大时，势必无法入屋内检查；便是火势熄灭后，地面余温一时也降不下去。只要火中没有活人出来，基本便能判断二人丧生其中。

可如果这屋中另有干坤呢？

萧潇屏住呼吸，低声道：“听闻这草堂是附近一位豪绅所筑，但只派了个老仆看屋子，后来兵乱四起，那豪绅举家逃走，也不晓得哪里去了……这地方既无景致，又无沃土，甚至连水都没有。可这豪绅不可能无缘无故建这么间草堂。”

景辞端详着石磨，忽抬手，将石磨推了一圈，再往后扳回半圈。

但听咯吱声响，黑灰蓦地自残破的灶膛间涌出。

萧潇忙冲过去，失声道：“有暗道！他们……”