天机老人斜身，挥斧格挡，棒上细小的蓝色火星飞溅在两人脸上手上。风雷棒在斧头上一压，借力跃起，自空中飞扑而下，直取老人天灵；老人回首，弯弓射天狼，格开铁棒，左手自蓝火中扣向红姑的琵琶骨。
红姑扭肩避开，棒挟风雷，回头一笑，几乎点上了老人的眉心。老人仰身让过，举斧一架，斧棒交击，又是一片磷火四溅。铁棒疾收，红姑跃落在老人身侧，一伏身，风雷棒刺向老人右腋之下。铁斧猛力回击，红姑把持不住，棒脱手飞出，虎口震裂出血。她人亦飞起，抓住风雷棒，回棒缠住铁斧，踢起鸳鸯腿。老人竖掌为刀，阻住飞腿。红姑屈身伏地，一鹤冲天，风雷棒刺中了老人左腋。老人吃痛，火焰掌下意识地击出，红姑横棒一挡，仍被推出丈余，铁斧划过左肩，血流染衣，铁棒上也留下了一道赤红的掌印。
红姑咬紧了牙，揉身重上，雷动一线天；老人一连几个铁板桥后翻，让过自胸腹上方呼啸而过的风雷棒，衣襟却仍被劲风割裂。受伤之后的红姑蛮勇得如一头负伤的猛虎，落地后回身一点红，反棒击在横削过来的铁斧上，棒头蓝火几乎溅入了老人眼中。老人左手抢攻，二龙戏珠；红姑回棒护定双目，飞足踢老人下盘；老人纵身让过，斧柄一横，敲在红姑右小臂上，骨折之声清脆可闻，风雷棒脱手，被铁斧横击，飞向梅池。
红姑眉一竖，蓦地大吼一声，震得树头梅花残雪簌簌而落，左掌去势如箭，劈面击向老人。老人只觉脚下迟迈，闪避不及，只得扬手飞斧，红姑竟不避不让，飞斧直嵌入她胸口，却阻不住她的去势，左掌砰然击中了老人的右胸，老人竟然被掌力击得向后飞撞，跌入了梅池。红姑僵立片刻，倒在了地上，红润的脸颊迅速变得苍白、死灰，而嘴角兀自噙着笑意。
僮儿忙入池救出天机老人，让侯大总管救治。那黄衫侍儿将红姑抱到小舟中，云梦将左手搭在红姑腕上。过一会，轻轻收回。红姑在中斧之际已然无救。
天机老人也合上了眼。方才入池救家主的小僮倒没有大碍，梅池的水也毫无异样。
侯大总管洗净了双手，用丝巾仔细拭净，一边吩咐让那两名小僮下去用凉水净身换衣，切切不可用热水。之后才向云梦说道：“看来我还是低估了你们，没想到风雷棒上不是锈蚀的铁粉，而是蛇鳞粉。”
大凡毒药之类，总须内服，或者见血，才能有效，蛇鳞粉却大不相同，只有粘上血行很快的皮肤、自毛孔中渗入体内时方才有毒，否则便是吃入肚中也无碍。据说一旦中毒，除了蛇岛的解毒丸，无药可救。当年关东虎李赤豹豪勇不可一世，却在一次格斗中血脉贲张、毒粉沾肤而死。幸亏这种药炼制起来极是麻烦，数量一直不多。
赵鹏忍不住暗自摇一摇头；以侯大总管的缜密，的确应该早想到既然渤海蛇岛插手帮飞鱼岛，对付东海来人时就应时时警惕这一点。
可见智者千虑，也终有一失。
云梦只淡淡一笑，没有说话。
赵鹏心中颇为异样。今日的云梦，冷静镇定，与她在东海之上的锐气飞扬大不相同，很显然也更难以应付。
侯大总管又道：“天机老人中的是朱家的开山掌吧？六丁开山，聚力成一，无坚不摧。但此时全身真力聚于一点而空门大开，且一击之后再无余力，所以实战中若对手不止一人，或没有同伴回护，又或对手功力远过于自己，都不可轻用。若非天机老人先已中毒，行动不便，断不至于中掌。倘若不中这开山掌，蛇鳞粉纵然奇毒，有我在此，只怕也难以致命。”
云梦：“毒也是武学的一种。”
侯大总管暗暗摇头，又道：“红姑中斧后还能击中天机老人，是不是因为她事先服过某种能将体内潜能发挥到极限的药物、飞斧砍入胸口时药力尚未失效？据我所知，蛇鳞粉的解毒丸便是这样一种药物。事后若不用另一种药丸及时加以解救，服用者便会因真元耗尽、脱力而死。”
云梦不由震惊于侯大总管的博闻多识。传说宣王府有一个巨大的数据库，百年来武林中的种种人事，只要稍有价值，都能在其中找到有关记载。而侯大总管的头脑，却能装下整个宝库里的资料，随时加以利用。许多时候，他都是因此而取胜，很少亲自动手。现在梅园中的人们总算见识了侯大总管的可怕之处，开始明白他为什么能掌管宣王府了。
见云梦不回答，侯大总管又说道：“你应知道，以天机老人的身手，垂死前的反击是很少有人接得下的，红姑纵有奇药可恃，也难以全身而退。这一局无论输赢，红姑只怕都必死无疑。”
云梦：“是的，我当然知道。”
那么她是存心安排了这样一个结局？史清不由得愤怒地道：“你明知红姑是朱家唯一的后代！”
云梦：“正因为此，她更应该舍生取义。而且，蛇岛上唯一能炼制侯大总管所说的那种药丸的人，已死在当年东海一战中。红姑明知无药可解，仍然坚持这样做，只求与方天机一战。这是她自己的选择。”
赵鹏暗自叹息了一声。现在他知道红姑出战之前为什么要向云梦跪那一跪、说那一句话了；只因红姑已知自己必死的结局。
侯大总管看着云梦。当年东海一役，恰逢东海王五十大寿，众多邪魔之士聚会为他祝寿，闻得赵府船队经过，自恃人多艺高，倾巢而出，意欲为东海王送一份大大的寿礼，岂料就此丧命，想必蛇岛上的制药人也在其中。经此一战，海疆靖宁十余年，却结下了更深的仇怨。云梦俨然又是一个东海王，统领旧日剩存的与事之人，寻仇来了。他说道：“你要求的是公平，可是你事先挟持了方心愚为人质，给天机老人以心理上的莫大威胁；又点明红姑是朱家唯一的后人，利用天机老人的恻隐之心，让他迟迟不愿下杀手，反至受害。你自问这公平吗？”
云梦：“兵不厌诈。万事皆在因果。方天机在设计那绝户计的时候，便已注定了今天的结果。”
侯大总管：“那么你以如此歹毒的手段行事，又是否想过日后的报应？”
云梦淡淡地道：“佛说，我不入地狱，谁入地狱？”
侯大总管总是笑眯眯的眼睛倏地张开，令小青她们心中都为之一凛。他随即又眯起了眼，道：“出手的虽是小青与红姑，指使的却是你。我既然在座，便没有袖手旁观的道理。”
方家子弟都感激地望一望侯大总管。他们自知只凭方家，对付云梦，委实是没有必胜的把握。而且在天机府中虽有机关可恃，但对方手中却捏着方心愚。天机老人一死，方心愚便是天机府当然的继承人；他的叔父和堂兄弟们，谁也不敢冒险做这个主来对付东海王的女儿，以免落下存心陷害方心愚、窥伺天机府主人宝座的恶名。在这种世家之中，道统是极为严格的，就如王侯人家的嫡庶之分。
何况方心愚的父亲又是在东海之役中为救护天机老人而死。
他们都寄希望于侯大总管的干预。
云梦悠然道：“我明白侯大总管的意思。不过我想，以侯大总管的身份，还不至于向我的奴婢挑战吧？红姑已死，我手下还有五人。但兰儿蕙儿自小便是联手对敌，无论一人，还是千百人，都是同进同退，所以我只能让他们出战四局，连同方才，共是五局。五局若分不出胜负，我再向侯大总管请教。”
史清早已按捺不住，提刀跳了出来：“好，我算第一个。小青出来！”
方心愚的中毒，以及今日之局而，小青是罪魁祸首；他必定要替方心愚好好地教训一下小青。