这是一个梅花吐送清香的薄寒的春夜，天机府处处高悬的大白灯笼，于万树梅花中显着无尽的凄凉。

白天来拜寿的客人大多已散去，天机府遭此大变，他们都不便再留下来，再说方家也无心招待客人。偌大的客院中，只有几个房间还亮着灯。

苏州治下出了这么一件大事，苏州知府自然要留下来料理。

夜色已深，苏州知府正待安歇，却报道廖莹中来访。

廖莹中贵为太师贾似道的心腹幕僚，平日里寻常官员想巴结都还找不到机会，今日寿筵之上，他待这些大小官员们也都淡淡的，不想这夜深时刻却突然来访，让知府受宠若惊之余又暗自纳闷，连忙一迭声地请廖大先生进来。

廖莹中缓步踱入，环视一下四周，坐下来之后，示意知府也坐。太师府的四名带刀侍衞立刻分立在廖莹中身后，另外八人则守在门外与窗外。

廖莹中微笑着说道：“知府大人，今晚来访，别无他事，只不过想请知府大人做一个和事佬，请史家的八郎来谈一谈。我知道因为我那不成器的侄儿的事，八郎对我误会颇深；难得今晚有个机会，我们都空闲无事，正好将这件事摊开来说一说。”

知府连忙答道：“廖大先生如此宽宏大量，八郎理当前来向先生陪个不是。我这就去——”

廖莹中截断他的话说道：“大人误解廖某的意思了。廖某绝不是要叫八郎来陪罪，只不过要同他谈一谈而已。”

知府心中虽然万分纳闷，仍是赶紧站起身来道：“下官这就去将八郎叫过来，先生请稍候。”

廖莹中微微一笑，挥手示意他去。看知府将要走出门去，廖莹中忽地又唤住他，说道：“大人请告诉八郎，我知他刀不离身，许他带刀来见我。”

知府更是惊讶，领命去了。

史清正和李家兄弟、侯大总管还有方家几位公子守在方心愚的卧房外。唐廷玉带着药叉和药奴，正在裏面为方心愚解毒，已经进去两个时辰了，却还悄无声息。

苏州知府亲自来唤史清去见廖莹中，令得众人都极是惊讶。廖莹中仗着贾似道的威权，向来不把其他人放在眼中，今晚怎么突然间这样谦恭？

史清略一思忖，笑道：“廖大先生召唤，史清岂敢不去。只是有一条，我听说在廖大先生面前不得携刀带剑，我恐怕做不到这一点。要我解刀，还不如杀了我干脆。”

知府笑道：“这一点廖大先生早有吩咐，八郎可以带刀。”

史清与侯大总管诸人互相看看，都感到此事太过出奇。但此时此际，史清势必不能不去，他也笑道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。大人请！”

知府引着史清径自出去了。

侯大总管沉吟不语。廖莹中究竟有何用意？

更鼓沉沉，已是二更时分。

唐廷玉终于从卧房中走了出来，吁了一口气说道：“我已用金针定穴使方心愚的血流减慢，毒性的发作可以延迟三个时辰，必要时我还可以将它延迟十二个时辰。方心愚所中子午追魂之毒是由十二种药物混合而成，我们已经辨识出了十种。现在我先去将用得着的一些药物写下来，好让天机府预先准备。”

一名方家子弟说道：“我们有一个大药房，不如我现在就领唐公子去药房看看有没有合用的药物吧。”

侯大总管含笑道：“好，廷玉你就去吧，这裏有我们呢。”

唐廷玉笑一笑，随着那名方家子弟去药房。

绕过一片池塘，游廊尽头便是药房。

唐廷玉心念忽然一动。

星光灿烂，夜风轻拂，风中淡淡地似有清香。

换了他人，即使察觉这若有若无的清香，也会误认为是梅花之香；但是唐廷玉随医圣多年，辩识各种气味的能力远非寻常人可以相提并论。

而且在天机府中，机关重重，向来不动用暗哨把守各处。暗中若是有人，也绝不会是天机府的人。

心念方动，袖中金针已应念射出，直取池中假山的背侧。

一块假山石仿佛突然变活了一般弹了起来，躲过了唐廷玉的金针，向池塘的另一面飞掠而去。但是唐廷玉已在同时纵身跃起，去势更快，自那黑影头顶越过，落在池塘对面，拦住了那黑影的去向。

那黑影猝不及防，真气一滞，掉入了水中，溅起一片水花。但水花过后，人影竟已不见。

按理那个穿着黑色夜行衣的人影在澄清的池水中应无可遁形，如今竟然不见踪影，唐廷玉脸色微变，手下却丝毫不缓，一抬脚取出靴筒中的折叠弓，几乎在眨眼间已张弓搭箭对准了池水，低声喝道：“出来！我手上是射日弓沉鱼箭！”

射日弓沉鱼箭能射水下两丈，那黑衣人不知道方才唐廷玉是凭着什么本事察觉他的存在的，只当他的隐遁之术无法瞒过唐廷玉，因此不敢冒险，自水中钻了出来，声音惊惶地说道：“不要声张，我没有恶意，只是有要紧事情要私下里见一见八郎。”

那竟是个少年的声音。

唐廷玉收起弓箭，示意那少年上岸来。

对面的方家子弟仍然警惕地注意着那少年。

那少年上岸之后便扯下了面罩，唐廷玉注视着他年轻而清秀、略显苍白的脸孔，神色略略轻松了一些，问道：“你可是鬼谷金家的子弟？”

那少年惊讶地道：“正是。我叫金昭，是八郎的小师弟。你怎么知道——”

唐廷玉微微一笑：“我见过你几位兄长，你们的相貌神情如出一辙。难怪得能够不惊动天机府中的机关潜行到这儿，原来是鬼谷金家的嫡系子弟。”

池塘对面那方家子弟的脸色已然变得极是难看。对金昭这种世家子弟，他当然也有耳闻。金昭是鬼谷现任谷主金焕之的幼子，听说今年不过一十七岁，因为自幼体弱多病，金夫人又溺爱过甚，不肯让他吃苦，所以武功低微，家传的阴阳五行、奇门遁甲之术都习练得不能见人，唯一见长的便是轻功。却没想到，以金家这样一个未成材的弟子，居然可以在天机府中如入无人之境；若非唐廷玉，恐怕天机府还一直不能发现已经有人潜了进来。这样看来，要么是鬼谷的秘术的确有非同寻常的成就，要么就是关于金昭的传闻有误。

唐廷玉随手丢给金昭一方白汗巾，说道：“擦干你身上的水，随我去见侯大总管。”

侯大总管屏退众人，听金昭局促不安地说出来意，略一皱眉，说道：“史清已被廖莹中请走。”

金昭脸色大变：“请侯大总管务必救一救八郎！”

侯大总管与唐廷玉交换了一个眼色，唐廷玉道：“金公子，你这话是什么意思？”