赵鹏盘膝坐在长榻上，闭目养神，榻旁博山炉中的一枝檀香已燃去大半。锦屏外的小香炉中也燃着一枝檀香，阿苏守在屏外。

看看香已燃尽，阿苏低声对隔壁厢房叫道：“柔儿！”

柔儿应声而出，握着一卷纸，轻轻走入锦屏内。

赵鹏已起身，站在窗前，望着窗纸上摇曳的花影出神。

柔儿静静地等候着。

赵鹏回过身时，柔儿将手一扬，一幅长长的画卷铺开在地上，画面上全是云梦的身影，从她与侯大总管动手开始，直到她退入轿中；三十余幅笔墨洗练的白描画像记录了云梦身形招式的所有变化。

柔儿含笑望着赵鹏。赵鹏微笑道：“好柔儿，真难为你了，亏得我有先见之明，这次带了你来。”

柔儿俯身拾起画卷，道：“既然公子爷看过了，我这就叫赵福送回府里给夫人看去。”

柔儿退下，阿苏闪进来笑道：“公子爷，侯大总管和李家兄弟在前厅等你好一会了。宝儿那小懒猫，别的本事没有，拦客人倒真有她的，李家的十一郎都快被她气坏了。”一边说一边为赵鹏穿上外袍，系上玉带，同时递上信鸽刚刚送来的急信。赵鹏展开来，只读了个开头，神情已然变了。

侯大总管耐心地坐在前厅饮茶，他没想到赵鹏这样的富贵中人，居然还有每晚打坐一个时辰的习惯。宝儿说这是江夫人定下的规矩，以免赵鹏在锦绣乡中迷了心性不知来处归路；母命难违，因此只要入了定，便是圣上和太后召见，也得一个时辰之后。今日不巧，赵鹏早早入定，只好劳各位稍候了。十一郎李应龙虽然满肚子的不耐烦，对着这么个娇憨又固执的小侍女，着实无法发作。

赵鹏满面春风地走了出来，拱手道：“得罪得罪。宝儿她只是忠心为主，还请各位不要见怪。”随即拍拍宝儿的头，道：“快进去吧，不然十一郎真的要生气了。”

侯大总管等人不由得笑出了声，宝儿吐吐舌头，赶紧溜入内室。李应龙无可奈何地回过头来，暗地里告诫自己不可再与这小丫头较真。

赵鹏坐下来道：“我刚刚收到临安来的消息，说史家以谋反罪被抄。这究竟是怎么回事？”

侯大总管暗自诧异于赵鹏的消息竟如此灵通，直到现在，宣王府都还没有传来这消息。

他接过赵鹏的问题反问道：“赵公子可相信史家会谋反？”

赵鹏打个哈哈说道：“侯大总管太过客气，就叫我鹏官如何？若让家母知道我在侯大总管前如此托大，少不了要挨板子。对于史家谋反一事，我本待不信，不过，刑部在抄拿史家之前，秘密通知了正在临安的鬼谷刑堂堂主金旭，金旭亲眼见到从史家搜出了私藏的兵甲和蒙古人，而且是从史老太爷卧床下的密室里搜出来的。谁有这个本事在史老太爷的眼皮底下栽赃陷害？”

侯大总管叹息道：“这个中内情，其实应该是知道的人越多越好。如果史家早一点这样做，就不会遭到贾似道杀人灭口了。”

原来此事关系到贾似道的“鄂州战功”。当年二十五万蒙古铁骑围攻江北重镇鄂州，却在一夜之间尽行北撤，不是因为督战的贾似道御敌有功，而是因为蒙哥汗战死钓鱼城、进攻鄂州的统帅忽必烈急于回去夺取汗位，贾似道又私许称臣纳贡、划江为界，方才撤兵。忽必烈用了四年的时间来巩固汗位，之后派郝经为国使，南来大宋要求践约，被贾似道下令给淮扬边帅扣押了；蒙古人围攻襄阳，襄阳的告急文书也都被贾似道压了下来，以免拆穿他的弥天大谎。去年年底，忽必烈因为久攻襄阳不下，寻思要利用和约夺取江北，便又派了一批使臣来，并特选勇士护送。贾似道探得消息后下令阻杀，但还是有一个使者逃了出来，奔往临安，半路上遇到史清的二叔，那使者素知史家的忠烈，便将真情和盘托出。史老太爷做主，藏匿了使者，准备待襄阳军书来京，设法面见官家，揭穿贾似道隐瞒多时的真相，及时备战，解救襄阳之围。

赵鹏沉吟着，又问：“单凭这些，官家能相信吗？”

侯大总管：“那使者身上带着元人的国书及鄂州条约的副本。忽必烈虽是敌人，但他以一国之君的身份，总不会公然说谎吧。何况这一次回来求救的襄阳使者是李应玄兄弟。”

赵鹏：“那么兵甲又作何解释？而且绝大部分是崭新的，明摆着才置备不久。史家只有四十余人在临安，也用不了五百件盔甲。”

侯大总管：“史老太爷已经决定，无论事成与否，都要召募义军奔赴襄阳解围。”

赵鹏：“史家子弟大都有官职在身，如何可以擅离职守？”

赵鹏：“官可以不做，襄阳却不能不去。”

赵鹏默然。过一会道：“史家只怕没有生路可走。太师绝不会放过史家任何一个人。”

侯大总管微微一笑：“贾太师目前还不敢下杀手。因为元人的国书和鄂州和约的副本，都在我们手中。在没有拿到这两样东西之前，他不敢。”

赵鹏哈哈笑道：“恕我问了这么多题外之话。我只不过想知道对上贾太师时宣王府能有几分胜算而已。既然如此，我也就不多说了。各位深夜来访，应当是有要事吧？如能效力，赵某无不从命。”

侯大总管神情凝重，说道：“襄阳被围已是第四年，告急的军书却全被太师贾似道扣压下来，说道襄阳固若金汤，自蒙古人攻宋以来，数十年屹立不倒，何必着急，以免官家担忧。满朝文武慑于太师之威，谁也不敢开口。襄阳望穿秋水，不见一兵一卒来援，还以为是蒙古奸细截杀了使者，只好派了应玄、应龙兄弟回来，并派精兵护送。但唯有这一次是真的遭到了截杀，蒙古人好似知道他们的身份不同于一般使者、身怀的襄阳守将的联名血书也不同于普通的军书，官家极有可能接见他们，因此务必要致他们于死地。”

李应玄接着道：“自襄阳到庐山，护送我们的人尽数战死。家师的挚友庐山医圣派了座下两名弟子护送，原以为武林中人都有求于医圣，此去路上应当平安，却仍然——”他看看李应龙，“那两名弟子遇难，应龙也受了重伤，若不是宣王府及时接应，我们都难以幸免。侯大总管借拜寿的机会带我们到天机府，本来计划由霹雳堂、试剑庐、天机府还有八郎一起送我们到临安，直到见到官家为止，以免再出意外。”

然而现在已经没有人可以护送他们了。

赵鹏已明白他们的来意，却避而不答，反问：“侯大总管不去临安？”

侯大总管疑虑地看着赵鹏，以他的聪明，如何不懂贾似道乃至于官家对宣王的忌惮与嫉恨？这种情形之下，只要宣王府参予的事，都会让官家大生反感，如何还能成功？

赵鹏一笑道：“其实以侯大总管的本事，神不知鬼不觉地去一趟临安，谁也发现不了。不过既然侯大总管这般小心，那我就勉为其难送两位李兄一程吧。不过，我冒这么大的风险，能有什么好处呢？各位勿要见怪，我是个很胆小的人，怕事更怕死。”

李应玄兄弟哄然大笑起来，侯大总管忍住笑道：“好，我们商议一下。你想要我们用什么来交换？”