李应龙回到池州时，正当清明时节，暮色苍茫，细雨纷纷。

当年襄阳失陷之后，蒙古大军沿长江顺流而下，贾似道迫于无奈，率十三万水师迎战，双方相遇于池州下游丁家洲，池州驻军与壮丁尽被征发。丁家洲一战，十三万宋军水师一触即溃，死伤无数，连带池州驻军与壮丁也大半丧生。

所以多年未归的李应龙，首先感到陌生的便是池州城郊增添的无数坟茔。

池州城的城墙在当年的攻城战中毁坏殆尽，蒙古人长于马上作战，最忌城墙阻挡，是以一直没有修复。这倒方便了李应龙，等到天黑之后，顺利地越墙而入，沿着熟悉的街道，奔向李府。

但是在望见李府的楼顶时，他却犹豫了一下，随即转向了小夜家的那条小巷。

小巷中夜色沉沉，他循着海棠花开的淡淡清香，找到了旧时的小院。

李应龙本想跃下院墙寻找小夜，心中忽然一阵紧张，又犹豫了一下，还是悄然退出，径直奔向自己的家。他想还是先向府中仆妇打听一下小夜现在的情形比较稳妥一些。

李家的男丁大多已在战乱中丧生，或者是漂泊未归，李应龙在府中悄悄地查看了一遍，竟只见到一个打更的老家人，别无男子。夜色已深，三位婶娘与两位伯母却仍然带着家中女眷与仆妇在做针线。

他没有惊动其他人，径直去找母亲。

令他有些意外的是，母亲已搬到了李应玄和他在家时住的后园小楼。他找遍了府中才找到，以至于以为母亲已去世而心中惊惶。

小楼下的正房已改成佛堂，供了白衣观音像，李母正在佛前诵经。

李应龙悄然而入，从后面伸出手来，轻轻拿走了木鱼，闭目诵经的李母一下敲空，惊醒过来，睁开眼见到李应龙，不敢置信，呆了许久才抱着他的头含泪带笑地道：“当真是十一郎啊，我还当是老眼昏花看错人了。”

左厢房内一个年轻女子一边揭开帘子出来一边说道：“三太太，床已铺好了，你该睡了。”

待到她抬起头来，李应龙吓了一跳：“小夜？”

几年不见，小夜似乎长高了一些，神情间也不再是他记忆中那个温顺羞怯、动辄低头不语的少女。她虽然因李应龙的出现而十分意外，却仍是镇静自如，先去将大门关紧，才回过身来说道：“十一郎，三太太念了你好久了。”

她说话的口吻，好像是李家人一样。

李应龙看看母亲，李母道：“小夜，你先到楼上去为十一郎准备铺盖，我同十一郎说说话。”

小夜答应一声，上楼去了。

李应龙在母亲对面坐下来，疑惑地看着母亲。

李母叹息道：“去年初有人将小夜送回来，说是没有运往大都的宫女都发送回原籍了。小夜家里已经没有人了，所以她情愿投身到我们家中服侍我。依我看呐，当初池州人说的笑话只怕是真的，这孩子绣的六郎的画像，就像真人一样，不是有心人，怎么绣得出来。所以我没拿她当丫头看。她在楼上为六郎设了一个灵位，每天上香上祭，倒比我还经心。”

李应龙心中不由得松了一口气。他一直不知如何向小夜说出李应玄的死讯。

李母絮絮叨叨地问他这几年的情形，直到小夜来请李应龙上楼安歇，李母才不舍地放开他的手，说道：“好不容易回来一趟，可要多住几日，缺什么尽管和小夜说。”

小夜先让李应龙换下沾着湿泥的靴子，才引着他上楼，楼上正房中供着李应玄的灵位，灵位后挂着他的绣像，灵前香炉中燃着一枝香。

李应龙先给六哥上香。仔细看那绣像，果然宛若生人。

小夜站在一旁，带着微笑望着绣像，说道：“这是我回来之后绣的。每个人都说很像六郎。”

李应龙心中生出奇异的感觉。小夜以前从来不会以这样的口气谈起李应玄。她从前总是像仰视神祗一样仰视李应玄，绝不会有这样平等相待的、亲昵自然的口吻。

她的目光中已不再有那时的执着与炽热，却揉合着一种带着淡淡怜惜的爱恋。

李应龙大感意外，过了一会才道：“的确很像六哥。”

小夜出神地道：“我在宫中时也绣过一幅，可是和这幅一比，就只有形似而无神似了。唉，直到今天，我才真正懂得六郎是一个什么样的人，才能绣出真正的他来。”她随即抬起眼说道：“请十一郎先安歇吧，枕边有干净衣服，是你原来在家时穿的。”

说话间他们听到了城北蒙古驻军出发时的号角声，在寂静的暗夜中份外令人惊心。李应龙神色一紧，正待出去看看，窗外传来鸟儿轻啄的声音。

小夜打开窗，一只鸽子飞了进来，落在小夜手上。小夜取下鸽子爪上绑着的小竹筒，一扬手，那鸽子又展翅飞走了。

小夜关上窗，从小竹筒中倒出一卷薄薄的纸，在烛光下展开，看过之后便在烛火上点燃烧掉了，向李应龙微笑道：“不碍事，蒙古驻军出发去丁家洲方向追捕越狱的一群犯人了。”