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而此时的咸阳都城之中，正上演着荒诞的一幕。秦二世三年八月乙亥，这一日天气异常炎热。胡亥拖着昨晚被酒色掏空的躯体蹒跚上朝。他刚一坐定，中丞相赵高就命人牵着一头鹿进献到朝堂之上。

赵高指着这鹿，对二世说道：“陛下，老臣今日得一良驹，特献与陛下。”

二世睁开迷迷糊糊的双眼，正半睡半醒之间。他突然见到朝廷上多了一只鹿来，便笑曰：“中丞相谬误，谓鹿为马？”

赵高先前做了安排，他问周边大臣是鹿是马。那些个大臣不是赵高的党羽齐声附和，就是畏惧其势而缄默不语。但仍然由极少大臣中直不阿，想要揭穿赵高欺瞒君王的丑恶嘴脸。一时间，有人说马，有人说鹿。二世不能决断。最后赵高默默记下说鹿的大臣。

赵高向胡亥进言曰：“陛下，此物为马，断无过错。”

二世听之惊惶不已，他刚开始还不信自己的眼睛所见，但是众大臣皆按着赵高的意思指鹿为马。最后胡亥竟然相信了赵高那一片荒唐之言。这是赵高把持了朝政，故意试探大臣的伎俩。他在胡亥面前做出忠心辅国的样子，其实暗地里早就有所准备，准备来一场彻底的大清洗。

八月的一天，胡亥还在寝宫熟睡。忽然间梦到一只白色的老虎向他扑咬而来，最后咬死了他出行车驾的左骖马。胡亥从噩梦之中惊醒，他望了一眼自顾熟睡的妃子，突然心生厌恶，竟然连早朝都不上了。又过了几个时辰，胡亥召见秦宫太卜解梦。那老太卜闲职已久，惊闻陛下召见，便匆匆带着龟甲卜筹入宫觐见。

胡亥将昨夜噩梦与太卜说了。老太卜算了一卦，说道：“是泾水的水神在作祟。”胡亥听了，闷闷不乐，又召见赵高问曰：“寡人梦到白虎袭击車舆，今召太卜问之，是泾水作祟。寡人该当如何？”

赵高听之，心念一动说道：“水神作祟，是宗庙不佑所致。陛下当前往望夷宫禳息灾祸。”

胡亥听从赵高的建议，果然带着宫女嫔妃等百人前往泾水一带的望夷宫。胡亥移驾，就在泾水岸边沉下四匹白马祭祀水神。

胡亥临走前将朝政委托与赵高。胡亥一走，赵高便开始报复打击先前指鹿为马一事之中的正直大臣。自此，秦宫内外，再无反对赵高之人。一时之间咸阳都城人人自危。在这阉宦的蒙蔽之下，胡亥远离咸阳，留居在望夷宫，更加肆意妄为地享乐。

秦军在钜鹿彻底失利的消息被飞马传至咸阳宫。赵高和先前一样，扣下军报秘不宣示。除了少数赵氏心腹之外，诸大臣皆不知关外之变。可是，终究是消息走漏，久居深宫的二世皇帝胡亥接到王离身死，章邯投降的军报之后这才乱了方寸。他想起先前与赵高所谋，下令逮捕留在咸阳的章氏宗族。章家上下百余口，被盛怒不已的皇帝尽数屠杀在渭水沿岸，屠尽章家之后，胡亥突然听闻中丞相赵高与武关一带的楚军偏师大有往来。

二世所要面对的，是即将攻破武关，攻入咸阳的楚国西征之师。再加上往函谷关而来的关东诸侯联军，秦国正面临着双重的军事压力。

赵高私会楚军的事让胡亥坐卧难安。二世立刻派使者召见赵高，要查明此事。然而赵高做贼心虚，称病不见。其实在暗中与心腹商议。准备抓紧时间颠覆秦国。

就在被胡亥召见之后的第二日。赵高就在丞相府迅速召集左右部下，商讨对策：“诸位，章邯降楚，项籍统帅的六十万诸侯联军正往函谷关而来，眼下城中已无可战之兵，如何应对？”

丞相府诸将一时议论纷纷，有人进言要死守函谷关，亦有人发出求和之见。赵高不能速决，便道：“此仗若是要打，绝无半分胜算。为今之计，只能与楚军联合。”

郎中令赵成问曰：“中丞相可要与楚军议和？”

赵高想了想，说道：“老夫已有议和的打算，沛公刘季，宽厚待人，气量宏大，可结之为盟。”

赵高说完，他透露给手下道：“日前，刘季已使人前来咸阳与老夫会面。立下盟约，只要老夫开关放刘季军马进入咸阳。沛公便裂土封国，与老夫共享关中！”

众人听了又议论一阵。这些人都是赵高亲信，平日里对赵高言听计从，但凡赵高定夺之事，皆并无二话即刻执行。咸阳令阎乐此时道：“中丞相，若按刘季之计行事，胡亥不死，恐难成大事。”