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三人折回雍县,这一条山道就隐秘于雍县与祁山道之间。赵衍当先一人,带五百军士执利斧开路。夏侯婴跟在后面,和韩信说道:“大将军,看这天色,似有夜雨将至。”
韩信道:“需传令全军,山道险峻泥泞,暂且放缓开路。”
部下随即在前后队传令,刚行了一段,突然间天雷作响,山雨瓢泼而下。兵士们冒雨行进。这一路上山石坠落,寒风四起。这三千多汉兵一面开路,一面小心躲避着可能踏空的悬崖。赵衍熟悉山路,他与一名兵士走前队伍最前方。是夜,汉军点起火把,在蜿蜒崎岖的山道上迤逦而行。他们佝偻艰难的身影逐渐爬过雾气弥漫的山坳,四围的烈雨与不知发在何处的水流声交织冲撞,从远山的一头,一直徘徊不停。
韩信凭着昔日的记忆,在队伍后面谋划着到达陈仓的时间。走了一阵,他赶到队伍的前面找到赵衍道:“谒者,此去陈仓,还需多少个时辰?”
风雨声太大,赵衍吼着嗓子请韩信再问一遍。韩信摇摇头,大笑道:“不谈也罢!”
夏侯婴挣扎着走到韩信身边道:“上将军,且回后队,前方不辨路道,不知深谷沟壑,还请上将军留意。”
韩信道:“这条山路,是赵衍之前为在下所指。他年少时曾走祁山道,转入此处到达陈仓。”
韩信看着从自己面前挣扎而过的汉军士兵们,对夏侯婴说道:“夏侯将军,让士兵们稍作休憩。容本将与赵衍往前一探。”
夏侯婴一急,忙道:“大将军,这可万万使不得,前方开路,交给弟兄们办便是了。何需将军亲为。”
韩信道:“兵士们的性命也是父母所予,今夜若是不能走出此道,误了时机,汉王就有危险了。”
韩信拔出佩剑道:“夏侯将军,人马交于你手。注意戒备。”
夏侯婴连忙命几个兵士一同随韩信前进。韩信汇合了赵衍。两人在前方走了一阵,赵衍在韩信耳边说道:“大将军,此道再往前走是一条绝径。”
韩信心下惊愕。他举起火把往前探了谈,当真是一面峭壁耸入黑夜,无路可走。
赵衍道:“大将军,只要越过这面峭壁,就能直抵陈仓城。”赵衍回首看了看天色,谏道:“今夜暴雨突至,在下之见,不如等雨雾散去,再作启程?”
韩信摇头道:“不然,所谓兵贵神速。若是在此时停歇,便是误了战机。先前所积之功尽毁一旦。”
他高举火把往峭壁上方照了照,言道:“传令全军,翻越此峭壁。”
赵衍回军,联络了夏侯婴重振队伍。韩信当先攀爬。领着全军往高处攀附。韩信耳边听得隆隆作响的山瀑之声,越往上攀雨势越急。当真是寸步难行。
约过了一个时辰,韩信这才领军攀越而过。待众人下到地面时,已是天色熹微,雨水渐停。
韩信搓了搓开裂的双手,他与赵衍,夏侯婴两人商议道:“兵士们一路行进,可有损伤?”
夏侯婴喘着粗气道:“无一折损。”
赵衍支撑着佩剑,叹道:“昨日我军从酉时往北而发,这一路上开山凿路,翻山越岭,可谓艰险也。”
韩信道:“此处山谷高深,剑壁耸峙。又逢这漫漫天雨,开山而行,竟也要一夜的光景。”
赵衍道:“大将军,此处往南而下,便是陈仓城了。章邯纵然足智多谋,却定然不会料到我军精锐会星夜翻越祁山古道,一举突进。”
韩信道:“此全赖先生之力。攻其不备,出其不意,此为兵法上策也。”言讫,遂下令全军休整,埋锅造饭。
韩信与几名亲兵往前探了探山路。正如赵衍所道,他在南面隐隐约约见到有城池的踪影,悄悄隐匿在晨雾之中。那便是陈仓城了。
韩信定计,他自与夏侯婴率前军突袭,赵衍一部为后队。汉军饱餐一顿,旋即整装待发,悄悄下了山道。
陈仓城内,章邯一宿未眠。多亏昨夜天降大雨,汉军的攻势才稍稍减弱。趁此之际,他派出快马前往杜县、高奴分别寻求司马欣与董翳的援兵。根据情报,汉军此番主力尽出南郑,约十万之众。汉王刘季麾下大将,曹参,樊哙,灌婴,周勃等人悉数而至,汉军可谓是对陈仓志在必得。由于先前章邯失策,主力被灌婴吸引到了杜县-子午道战场。贻误了战机,致使陇山,祁山两处的三秦城池悉数被汉军攻破。如今的陈仓城失去了陇西一带的支援,被汉军围困,章邯不得不死守陈仓,等待救援。
章平年轻气盛,昨夜他率军死战,方击退了汉军樊哙部的攻击。今早,章平派出的探哨来报,说是汉军粮秣不继,正在缓缓后撤。面对如此天赐良机,章平当即立刻禀报于章邯道:“王兄,刘季粮尽,正是我军追击的大好时机!”
章邯立刻带领左右登上城楼远眺。果如章平所言,汉军前队变后队,正四下聚拢,往雍城一带撤退。
章邯喜道:“我等与汉军大战已有数日,这连日来汉军围困城下,然数战不利,死伤甚众。刘季又分兵各县,到今日已是兵力分散,难以为继!”
副将道:“大王,我军若是此刻出城,乘胜追击,定能击溃贼军。”
章邯称善,他遂点起精锐,亲自出战。章平的军马昨夜与汉军混战一场,折损颇多,章邯命其弟守陈仓以待后援。自己携精锐三万,直追汉军。
汉王见章邯出城,遂与樊哙等人商议道:“辰时已到,韩信,夏侯婴,赵衍三人必至。章邯见我军退却,竟率精锐前来,若是在此与之决战,诸位意下如何?”
樊哙提剑喝道:“大王莫虑,且让在下提兵四万为大王拒之。”
众将以为昨夜樊哙败阵,今晨再战,是要一洗前耻之故。汉王见樊哙壮烈,应许。
汉王又命曹参以樊哙军侧翼,掩护樊哙进军。汉军此番撤军实未佯退,汉王接受周勃之计,以粮尽为由而退,引章邯主力出城。昨夜雨急,樊哙攻城不利,更是让章邯兄弟二人以为汉军无力再战,雍军遂中计矣。
章邯之主力出城之后,汉王即刻命大军重新列阵。汉王传令,令先锋樊哙,曹参正面与章邯军迎战。汉王自率主力,等待韩信军突袭陈仓。
此时天色明亮,朝日升空。雍军精锐衣甲鲜明,旌旗招展,章邯策马居中,信心十足。
副将来报,汉军樊哙又率兵前来搦战。章邯笑曰:“败军之将不足言勇。”
副将续报:“汉军前锋约万人,多为轻车骑。”
章邯思虑:“樊哙轻锐而出,与我军精锐交锋,当是速战。”
他道:“樊哙匹夫之勇,不足为虑。”章邯令弓弩队射住阵脚,车步卒协同,与樊哙正面大战。