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汉二年四月，各路军马按照原定计划行进。正当汉王率领主力渡过黄河，来到雒阳之时，突然有一位长者求见汉王。

此人名唤董公，是新城县的三老。董公得知汉王将要进军讨伐西楚，遂将义帝遇害一事，详细地告诉了汉王。

义帝，就是原先的楚怀王熊心。项籍分封诸侯之后，将怀王封为义帝，名义上是天下诸侯的共主。

而项籍杀害义帝，则是在汉元年的十月。项氏与楚国王族的怨恨纠葛由来已久。钜鹿之战时，项籍杀害了怀王亲自任命的大将宋义，夺取了楚国兵马的指挥权；随后诸侯入关，项籍又违背‘先入关中者王’的怀王之约，转而自封天下诸侯。自此，原本作为楚国大将，臣子的项籍公然与王族决裂，项氏一族也彻底从楚国分裂出来，与怀王分庭抗礼。

随着分戏下分封之完成，无法掌握楚国军政大权的怀王被项籍封了一个有名无实的“义帝”之号。

彼时，义帝被项籍安置在西楚的国都彭城。

但是，国不可有二主，留在彭城的义帝始终被项籍视为心腹之患。不久一册传书远至，要将义帝迁徙至长沙郡郴县。

义帝见大势已去，群臣四散，只得接受了项王的迁徙之令，离开西楚国都彭城。动身南下。

然而，成为西楚霸王的项籍最终还是下定决心要除去义帝。十月，义帝经过九江国前往长沙郡时，遭遇到九江王英布的拦阻，旋即被杀。

义帝死后，天下失去了名义上的共主。秦末动乱，陈胜吴广起义之时，是楚人率先相应。就连陈胜所建立的政权，也号为“张楚。”因此，楚国可以被视为山东诸侯联合起来对抗秦国的盟主。一如当年战国时代的合纵连横。而项籍还未起势之前，楚怀王熊心便是诸侯的纵长。

汉王听完了董公一番诉说，几乎昏厥在地。刘季与怀王的关系及其微妙。一方面，刘季投身楚营，成为怀王之臣。沛公带领泗水砀县武人攻城略地屡立战功，成为楚营之中能够与项氏家族相抗衡的一大势力。另一方面，怀王对刘季多有亲待。沛公豪爽仁义，品性明达。不似项籍年少轻狂，桀骜不驯。彼时怀王制定天下公约，项籍曾主动请缨，要求担当进攻关中的重任；然而怀王却拒绝了项氏一族，将此任务交给了沛公。由此可以视之，楚王对沛公的信赖与重视。

汉王得知怀王身死的消息，悲痛欲绝，发誓定要为怀王报仇。这时候，董公适时进曰：“大王，老臣听闻，凡正义之师，必师出有名耳。武王伐纣，作《泰誓》而合诸侯；管子佐齐，尊周室而攘夷狄。今项氏不臣，暴虐无道，乱上悖逆，义帝罹难，致使天下共失明主。汉王东进，当举仁义之师，兴仁义之战！项籍弑君，已是自绝天下！老臣但求汉王为义帝发丧，着素服，备白马，传檄诸侯，昭告天下，申明大义，共击项籍！”

汉王接受了董公的意见，当即命令三军准备牺牲祭祀，设立祭坛。当日，汉王着丧服坦露半肩，在雒阳城外聚集将士军马，哭吊三日，为义帝发丧。同时，在张良的策划下，汉营派出使者传檄天下，将汉王讨伐项氏的檄文送至之山东各诸侯国之中，檄文曰：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”一时之间，山东诸侯响应无数。其中，齐王田荣，赵王赵歇，代王陈馀，彭越皆配合汉王出征楚国。汉军在联合各路诸侯之后，征楚大军一时之间达到了六十万之多，声势极其浩大。

三日之后，汉王升帐，部署击楚之策。其中，汉军大将樊哙，曹参，周勃，灌婴率领汉军部队，与赵军联合，为北路军。此部渡过黄河，进攻定陶；汉王自率夏侯婴，卢绾，司马欣，董翳，韩**，魏王豹等将，以张良为军师，陈平为参乘，是为中路军。从洛阳出发，东下直接进攻楚国首都彭城；而南路军则由重新整顿的薛欧，王吸，王陵等将军率领，进攻阳夏，与中路军汇合，共击彭城。

刘季征楚，几乎是动用了关中所有兵力，集结了汉军之中除韩信以外的所有名将，可谓是倾国之战。

四月中旬，汉军陆续进攻楚国重镇。三军之中，以北路军进攻定陶而遭到的抵抗最为凶猛，战事也最为激烈。曹参，灌婴等人所面对的楚军守将，正是楚营之中战功赫赫的大将，龙且。

龙且接到汉军进攻楚国的消息，立即派人飞马齐地，通知项王。同时加紧守备，修补城墙，抵御汉军的进攻。

与龙且同守定陶的，乃是项籍的族侄，魏相项它。面对来势汹汹的汉军，龙且与项它商议，决定固守城池，等待救援。

龙且道：“城中兵少难系，不足以与汉军对抗。此番前来攻城者，乃是汉军大将曹参，灌婴。汉军兵力强盛，粮草丰足，士气高昂。贸然出击，定然失败。”

项它道：“将军明见！城中守军虽少，然此城累经修缮，颇为坚固。只要我军坚守城池，拒而不战，谅他汉军一时半刻也不能攻下。”

两人意见一致，龙且命左右副将在城中收集箭簇，热油，檑木等守城之物，以应对来犯之敌。

是夜，曹参派出使者来到城下下达战书。谁知那使者刚到城下，就被龙且一箭射落坠马。

灌婴在阵前见之，一时气血上用，指着龙且破口大骂。龙且在城池上听罢，遂冷笑一声，对着城下说道：“汉军叛贼！项王分封天下，刘季就国南郑。不报王恩反吞三秦，今日趁项王远征齐国，暗中偷袭我楚国重镇，如此不义之人，当世罕有！灌婴！曹参！吾念汝等灭秦有功，何不弃暗投明，为项王效力！”

“龙且欺人太甚！”灌婴啐了一口，拿起马上的弓箭便对着墙头射去。左右见之，急忙上前护住龙且。然而龙且不为所动，伸手一抄，竟然生生接住了灌婴的箭簇。