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洞内的小径延绵并且湿滑。两人相互扶持，小心翼翼地向前走去。两边都是高耸陡峭的绝刃，不时有寒风从身后扑进来，让人脖颈处感到一阵彻骨寒意。无姜行走其中，仿佛置身于阴翳的山谷之内。

大约走了数里，又是一面山壁。但见一处山洞嵌入其中，不知通往何处。

两人匍匐而前，少顷，豁然开朗。两人起身站定，发现眼前一片天光明阔：只见不远处栽种着一片青翠茂盛的竹林。周围布着几具石制案几。在其周围，更是芳草环绕，落英缤纷，当真是别有洞天！

无姜从未见到过如此景象。待走过了一段狭小幽深的通路之后，谁会发现这瀑布之后，竟然会有另一番天地！

无姜不由自主地走上前去，她定睛一看，发现案几上放着一只雕刻好的木质山雀。无姜少女心境，见其清明可爱，便捏在手里不住把玩。

嬴栎上前观察道：“姜儿，你看这些案几，纤尘不染。一直有人在使用。”

无姜放下山雀道：“会是何人在此？”

两人都同一时间想到了长信侯，然而却还有疑虑。并不相信自己的判断。嬴栎道：“我们再往前看看，不知竹林之中藏着些什么。”

嬴栎按住定秦，缓缓上前。这时，一阵浓郁的药香扑鼻而来。无姜凛然一惊，悄声道：“栎大哥，有人在煎药......”

嬴栎刚要上前，突然间，“嗖”得一声响动，从竹林深处猝然飞出一柄利剑！嬴栎眼疾手快，定秦剑带鞘重重向前方击去。无姜眼前玄光掠过。定秦出鞘，已将飞来的兵器一瞬间斩断。

此时，无姜看到嬴栎一脸惊愕的表情。就在对面，有一看不清面貌的男子正跪倒在自己面前。

嬴栎还剑快步上前，扶起那男子连连道：“端奴！端奴！”

那名叫端奴的男子抬头见到嬴栎，不禁喜笑颜开，咿咿呀呀地又拜倒下去。

嬴栎托住他的双臂，问道：“端奴，快快起来。你怎么在这里！”

端奴打了一圈手势，两人也看不懂他的意思。端奴拍拍脑袋，指着无姜一脸疑虑。

嬴栎道：“这位是孙姑娘，是在下的好友。”

端奴一听，旋即向无姜拜礼。

无姜问道：“栎大哥，这位是？”

嬴栎道：“这位是端奴，是栎大哥在上郡所结识的好友。”

“端奴大哥，小妹无姜，有礼了。”无姜盈盈一礼，端奴指着无姜的面容，连连拍手。嬴栎笑道：“姜儿，端奴夸你生得好看哩。”

“栎大哥休要取笑......”

趁着端奴在捡取佩剑之时，嬴栎指了指自己的咽喉。无姜会意：端奴是一位喑人。

嬴栎致歉道：“端奴，方才不知是你......在下出手鲁莽，倒是损坏了你的宝剑！”

端奴摆手，将短剑拾了丢弃在树下。向嬴栎打了一番收拾。

嬴栎猜地一点，问道：“你是问我们为何而来？”

端奴点头。

嬴栎愕然，问曰：“难道赵婆婆没有告诉你么？”

端奴听到这里，神情不禁大为黯然。嬴栎察觉出异样：“端奴，芕叶婆婆何在？”无姜见端奴神色凄惶，心下不知为何隐隐有些不安。

嬴栎道：“端奴，我来此是为了寻找一人。”

端奴听到这话，忽然连连后退，眼神之中充满了警惕。嬴栎见到他的表情，顿时一怔。他道：“端奴，此地除你之外，可是还有别人？”

此言一出，对方顿时脸色大变。嬴栎看出端倪，续问曰：“此地可是白草涧？长信侯赵桓可在其中？”

在嬴栎连番追问下，端奴神情越来越慌张。

嬴栎至此已是明白，他道：“端奴，各大派已攻上山来，你若再出力协助，后果不堪设想。”

顿了顿，嬴栎又道：“我与长信侯虽有私人恩怨，但是大丈夫光明磊落，本尉决计不会在暗地里害人。”

端奴终于起身，接受了嬴栎的协助。他领着二人进入竹林中去。两人愈是深入，药香的味道便愈是浓烈。当头顶的密林遮住白日，三人终于来到一间竹室门前。

无姜见到，透过牗户，正有阵阵热气从室内冒出。无姜道：“栎大哥，这屋内有人在煎熬草药。”

端奴求来嬴栎所带来的丹药，一人进到屋内。良久，端奴气喘吁吁的走出竹屋。他面对嬴栎，示意带两人离开。

嬴栎看了看他，说道：“端奴，方才我问你的话，你还未回答。”

端奴立在原地，颇为为难。就在两人对峙之时，从竹舍之中传来人声道：“屋外的来客，可是咸阳君？”

嬴栎下意识地按住剑柄，朗声道：“正是嬴栎。”

这时，竹舍的大门被人缓缓推开。嬴栎面色一沉，即刻作出拔剑的态势。端奴如临大敌，急急后退，侍卫在门前。

此刻，舍内有一人蹒跚而出。但见此人脸色惨白，双眼凹陷，消瘦的身上裹着一见素白的麻裳，好似一副空洞的骷髅，浑身上下散发着一股浊气。

端奴见到他，立即上前侍候搀扶。无姜见到他的面容，心里咯噔一下，念道：“这人着实病的不轻。”

病者见到两人，缓缓道：“这位，可是孙姑娘？”

这一问，虽然只有短短几个字，可是似乎耗尽了眼前人的所有力气。嬴栎充满疑惑地站在原地，却是并未松懈。

嬴栎道：“足下，就是长信侯赵桓？”

病者惨然一笑：“咸阳君终究还是来到了这里。”他在端奴的搀扶下，艰难地出了屋舍。嬴栎见他朝自己走来，竟然往后倒退了一步。

那人勉力一笑：“咸阳君威名赫赫，莫非见到在下这样子，心中也有顾虑？”

嬴栎听罢，便收剑还鞘，言曰：“长信侯，嬴某今日前来，有几件大事需要与足下了断。”

长信侯道：“咸阳君的意欲，在下心中明了。”

他看了一眼端奴，说道：“请两位随我来。”

众人绕过竹舍，来到一处池塘边。嬴栎见到池塘边的案几之上，置放着一口利剑，一具古琴。

“两位，请入座。”

赵桓又命端奴跪侍在侧，为三人汲水烹茶。

嬴栎盯着眼前的利剑，一言不发。身边的无姜，也是怀有心事。

长信侯率先打破了沉默，他言道：“在下久仰咸阳君之威名。今日得见，也算了却在下一桩心愿。”

“客套的话，在下受之不起。”嬴栎言辞锋锐，不留情面。

“咸阳君倒是快人快语.......”赵桓笑了笑：“按着年龄，赵某也当是你的长辈了。”

无姜听的出来，长信侯似乎有意要缓和两人之间尴尬的气氛。

“在下公门中人，不与外道来往。”

“外道？咸阳君可知你我却是同道中人！”

嬴栎凝神道：“足下何出此言。”