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消息传到楚营，人心震动。若是与汉军继续相持于武关，彭城就会有陷落的危险。项王大怒，岂能坐视都城第二次被攻陷？权衡再三，项王预料汉军刚刚聚集兵力，暂时不会对西线成皋与荥阳二城展开攻势，故此，楚营上下决定放弃围攻武关的汉军，转而救援国都彭城。

于是，项籍连夜率兵撤回彭城，攻击彭越。

汉王见楚军东去，心中大喜过望。他生怕战绩稍纵即逝，立刻与黥布发兵进攻成皋，击败了守将终公，夺回了成皋。荥阳的压力大为解缓。

此时，在荥阳城下，季布和钟离昧正在与周苛、纵公两人反复拉锯。周苛和汉王一样，都是沛县的官吏。自起兵时便投入军中，深受汉王所倚重。而纵公亦为忠诚，两人得令守城之令，自然要誓死抵抗到底。

季布见两将在城上负隅顽抗，摇头道：“钟将军，汉军死守不出，我军不能再作强攻。”

钟离昧听罢，将头盔往地上一甩。怒道：“方才走脱了刘季，今次无论如何，都要把这荥阳城攻下！”

他取了一柄长刀，说道：“季将军，你带军压住阵脚。老子今日亲自攻城！”

不待季布劝阻，钟离昧竟然反身杀到城下，和士兵们一起攀登云梯。谁知纵公，周苛等人防守无懈可击，就待敌方大将攻城之时，周苛派出精骑同时出击。钟季二人没有预料到城内还有进攻的能力，一时大意，前军被周苛的奇袭击退。败退二十多里方得下寨。

项伯得知汉军夺取成皋，急忙飞书传到彭城。项王此刻刚刚击退彭越，看了书信之后，来不及休整军队。又匆匆引大军返回前线，再一次包围了荥阳。

项王召见诸将，训斥道：“本王追击刘季之时，汝等在此累日攻城。今日本王复来，荥阳还未攻下！这一月来，死伤了多少楚国兵士？今日若不能攻破荥阳，本王就以尔等人头祭旗！”

项伯一惊，他作为左尹，城池久攻不下，他有不可推卸的责任。项伯慌忙道：“项王，荥阳城池高深坚固，我军攻之月旬，缺乏攻城器械。每用云梯架设，均不能成。然臣下所知，这一月来城中粮草已彻底告罄，城内百姓折骨为炊，易子相食。若是大王能够继续围困，荥阳城内不战自降！”

项籍听罢，猛地一拍书案。众将听到“咔擦”一声，木案顿时断为两截。项伯等人大惊不已，纷纷下拜，请求宽恕。

项王大怒：“重兵围困，不战自降？前有刘季后有纪信，汝等再让本王等待汉将投降，要等到何年何日？周苛纵公二人，是刘季之亲信，如此情势之下，岂会临阵背叛，投降楚国！”

项王抽出佩剑，说道：“汉军攻下成皋，已占得先机。于荥阳，诸军不能在此拖延。”他看着众将道：“今日，本王亲自攻城，定要在日落之前攻下荥阳！”

项伯急忙进谏道：“大王为一国之君，岂能冒此大险攻城？”

项王道：“本王若不出战，营中将士如何有死战之心！”言讫，项王下令，将前军分为两队。一队由钟离昧、项它率领负责进攻城门。另一队由项王亲自带领，进攻城楼。季布一军则作为后队，负责支援。

前营的军吏听闻项王亲自出战，皆是惊恐。按照项伯的计划，原本楚军要继续围困荥阳。然而项王亲来，欲图速战。整个楚营之中弥漫着一阵紧张的气氛。

却说嬴栎在这几日来一直潜伏于后军之中。数日以来，嬴栎装扮成楚国士兵，不断地在暗中打听消息。

就在项王整编兵马，即将攻城之时。项伯却匆匆前来，命令后营准备盾牌短刀，送往前军。

后军之中有不少兵卒已被抽调前线，剩下些老弱病残。那负责看管兵器的老军吏正忧虑手下无人可用，嬴栎心念一动，当即毛遂自荐。老军吏遂让他捆扎好推车上的军械，送往前军。

嬴栎得知项籍前来，心中已有些盘算。一旦楚军攻破荥阳，嬴栎就趁机跟随大军入城，去寻找无姜的下落。

这几日之中，嬴栎对前线的战斗多有耳闻。虽然周苛等人奋力作战，但是城中粮草已断绝多日，汉军兵力不继，箭矢绝尽，城破亦不过早晚之事。今日项籍亲自攻城，荥阳无论如何也无法防守地住了。

到了黄昏，楚军重新整顿完毕，项王率亲自遴选的精锐三千，来到荥阳城下。项王对钟离昧、季布言道：“本王进攻正门，钟将军进攻西门。季将军与左尹坐镇军中，作为后援。”

两将称诺。钟离昧将令旗一展，身后立刻奔出两队楚兵，分别朝正门与西门冲去。

那荥阳城上的汉军以为打退了钟离昧与季布，楚兵暂时不会来犯。但是怎知一片喊杀声之后，城下竟然竖起了项字大旗。周苛在将军府得到急报，大吃一惊。虽然已经让纵公在城上守备，但是楚军突如其来，已经在城下展开了攻势，光凭纵公的人马，如何抵挡得住？

周苛火速召集亲兵，赶往城楼支援。走到一半，又有急报：钟离昧正在攻打西门，城楼守军死伤过半，急求支援。周苛无奈，不得不分兵副将，自己率领剩下的兵马去援救纵公。

项籍见楚军又在攻城之时受阻，立刻背负盾牌，带领兵卒猛攻。此时周苛还未赶到，纵公不得不死命抵挡。项籍背着盾牌亲冒箭矢，终于将正门攻下。楚军在西面的攻势更盛，钟离昧先前一战被汉军击退，此番无论如何不能失败。

在西楼防守的汉将见到钟离昧，立刻调来弓箭手要将其射落城下。不料冷不丁地一支利箭从城下射来，正中守将的面颊。钟离昧回头一见，却是季布在城下掩护。

钟离昧大喝一声，率先攀登上城楼，一刀剁翻了守将，杀散汉兵。

项伯见城楼已破，下令全军攻击！周苛刚刚赶到正门，却发现门外冲来无数楚兵。周苛仰天长叹，不得不组织兵士撤退，同时放弃城楼，退回城内。然而退之晚矣，汉兵刚刚撤退，大门就已被楚军攻破。周苛的背后被人一剑刺中，受伤被俘。

另一员大将纵公与楚军在城楼交战。到了最后，身边的卫兵悉数战死，项王一声令下，楚兵夺下纵公的兵刃，将其生俘。

待得大军入城，项王亲自召见周苛、纵公二将。兵士们将两人绑至大帐，项王识得周苛，温言曰：“周将军，当年你随刘季与本王一道起兵，转战多地，一同推翻暴秦。如今兵戎相见，荥阳城破，周将军亦被我军所擒。眼下，刘季守在成皋不出，见将军受困而不来救援，以致将军失败。”项王顿了顿，他见周苛脸色一白，又继续道：“本王念及昔日之情，若是周将军能够归顺楚国，本王封你为上将军，封三万户。”

项王此言一出，诸将在下无不窃窃私语。这上将军一职，在军中是仅次于项王本人的职位。先前项王还不愿招降周苛，但是为何现在又忽然转变了主意？

只有钟离昧、季布等少数大将领悟，是项王想要招抚汉军将才，收为己用。这周苛作战勇敢有谋，又是汉王近臣，若是能够劝降此人，委以官职，定能够狠狠打击汉军的士气。

周苛低着头，思索良久。项籍看着他，静待其回复。

这时候，周苛忽然抬起头来，睁目怒叱道：“吾为大汉将军，跟随汉王出生入死，岂会投降？反贼不投降于我王，定要被大王俘虏！”

项王一听，以他的脾性，终究不能容忍周苛的辱骂。他下令左右在帐前堆起鼎镬，烧起大火，将周苛四肢紧缚，投入到鼎镬活活煮死。周苛到底是条硬汉，就在深受大刑之时，仍然像纪信一样，当面大骂项籍，致死方绝。

季布在旁看着纵公，心中忽然升起一阵恻隐之心。但见纵公昂着头颅，对着项籍那加官进爵的问话闭口不回。到了最后，项王将他推到镬前，纵公大笑一声，厉声道：“还不速速杀我？成了游魂，好让我早回汉王身边！”

项王忍无可忍，忽然抽出泰阿剑，众将还未反应过来，那纵公已是身首分离，死在项王剑下。项王将纵公血淋淋的首级从地上提起，问道：“汉国的俘虏，竟然没有一人归顺本王.......刘季到底有何本领？能让这样的壮士死心塌地地跟随他？”

言罢，项王将首级王镬里一丢。转身离开了大帐。

嬴栎并未参与这次攻城大战。荥阳城破之后，嬴栎跟着部队进入城中。趁着空隙，嬴栎只身在城中搜寻。然而找到半夜，嬴栎仍旧是连一点蛛丝马迹都没有找到。

无姜就仿佛从这世界上消失了一般，音信杳无。

嬴栎留在街上无计可施。正彷徨时，突然见到远处有一人朝自己所处的方向而来。嬴栎装扮成楚军模样，因此并不退避。片刻之后，嬴栎看见对面走来的是一位年纪甚轻的女子。这女子手上还提着一个篮子。

女子看到嬴栎，下意识地把头一低，远远避开了嬴栎。

嬴栎看着那女子背影，心中大疑。楚军方才进城，正值兵荒马乱之际。百姓黔首，可谓夜夜闭户。为何在半夜之中还会有女子在街上出入？

嬴栎担心那女子会遭受兵卒袭击，不待她走远，便提气悄悄跟在其身后。

那女子似乎没有发觉背后有人跟踪。走了一阵，路过一处街市。道上的士兵看到那女子，纷纷主动避让，丝毫没有为难她的样子。

这一下嬴栎心中更是疑惑。他猜测这女子是否和军中的将官有关。嬴栎为了不让楚兵发现，轻轻跃上屋顶。居高临下所见，那女子在拐角处停下，转入了街上唯一间药铺之中。

过了大约半个时辰。那女子这次依旧提着篮子出来，手上还多了一只小小的陶壶。

嬴栎看不清篮中所放何物。但是那陶壶却看得清楚。那是一只用来煎药的陶器。这女子进入药铺之后，多半是为了抓药。只是不知道所要救治的是何人。

嬴栎忽然想起无姜。无姜精通医术，这女子又在半夜前来抓药，那会不会和无姜有关？

嬴栎心中砰砰乱跳，他从屋上跃下。按照原路跟着那女子返回。一路上遇到不少夜巡的兵士。那女子依旧是从容而过，没受到半点伤害。又走了一阵，女子来到一处府邸。嬴栎往前看了看，那府邸便是先前刘季所居住的汉王府。

守门的兵士见了女子，迅速让开一条路来。嬴栎心道：“这女子果然和营中将校有关。”见她进了王府。嬴栎便急忙绕开正门翻墙而入。

就在嬴栎翻入王府的时候，那女子已经不知去向。正懊恼间，嬴栎看见北面有一间客室烛火通明。嬴栎刚刚走近，便闻到一股甜腻的香味。又近几步，隐约又听见阵阵低沉的谈话声音。

“莫非是那女子的卧室？”但是那之中分明还有男子的话音。

嬴栎想了想，见四下无人。便欲凑到窗前窥视。但是转念一想，又觉得不妥。他心下一转，躲到屋旁的树下，贴着墙壁倾听其中的谈话之声。

“虞儿，这姑娘尚在昏迷之中。时日不早，煎药治病的事，本王就让下人去办可好？”

接着，一名女子说道：“虞姬恩求大王让臣妾留在此地，照看无姜姑娘。”

嬴栎听罢，心脏几乎都要从胸腔之中跳出来：“姜儿在这屋内！她没事！她没事！”

嬴栎定住心神，努力让自己镇定下来。但见窗边人影盈盈一拜，接着又有一高大的人影出现在窗前。说道：“虞儿，你若留在此处照看孙姑娘，本王岂会不允？只是你身子虚弱，手下那些粗活，你可不要再去做了。”

虞姬轻笑一声：“大王厚爱，臣妾遵从君王之命。”

嬴栎脑海中瞬时想到：“这屋中之人莫非是项籍？”他听到屋门被推开的声音，急忙往后一转，屏息凝神，不敢发出一丝响动。

待到虞姬与项王话别之后，嬴栎这才从暗中探出身来。此刻四下无人，项籍也早已走远。嬴栎跃上屋顶揭瓦一看，瞧见内室之中正站着两位女子，其中一人正跪坐在席上分拣药材。另一人则恭恭敬敬地立在一旁。若是没有看错，这两人就是虞姬与先前那位抓药的侍女。

昏迷之中的无姜，正躺在床褥之中。嬴栎掉转过头，暗想如何行事。不一会，虞姬让侍女离开。自己则一个人在屋中开始捣药。嬴栎跃下屋去，忽然之间从斜里刺出一剑。嬴栎双足刚刚落地，就在那剑尖刺来之时，嬴栎伸手在对方剑刃上一弹，自己反身后跃。推出了剑圈。

嬴栎按住定秦剑，双目一看。这时从暗中换换走出一人。两人四目相对，气氛十分紧张。

那人道：“咸阳君，又见面了。”

“季布......”嬴栎慢慢放下按着剑柄的左手。他犹豫了一阵，又抱拳道：“季将军......”

季布看了一眼不远处的屋室，示意另寻他处说话。

嬴栎心想既然自己暴露了行踪，索性就跟季布坦白而谈。季布点点头，旋即与嬴栎一道离开。

虞姬从屋内走出来，推门所见，正是月朗星沉的一副静夜。转身回去时，不知何时无姜已经醒来，正靠在墙上看着她。

虞姬上前道：“孙姑娘，你可醒来了。”

无姜脑海之中还有些事迷糊，她看了看四周，问道：“夫人，我这是在哪里？”

虞姬柔声道：“这是汉王府。”

无姜道：“汉王府？荥阳城？”

虞姬道：“项王已经攻下荥阳了。你我现在就暂住此地。”

无姜忙道：“夫人，那城中的百姓呢？”

虞姬安慰道：“姜儿，项王入城之后，只是处置了抵抗的汉军汉将，并未伤害城中的百姓。”

无姜听了，看着虞姬说道：“夫人这是在煎药？”

虞姬淡淡一笑：“姊姊不通医术，这些药材，是寻常调理身子用的补药。”

无姜下得床去，分出几味药材，说道：“夫人，这几味药材有安神定心之效。”虞姬接过药材，看到其中一味，是安定心神的远志。虞姬将这草药在手中拨弄了一阵，最后将其投入陶壶之中煎药。

虞姬看着药炉，问道：“姜儿，那日在城外发生的事情，可还记得？”

无姜摇摇头道：“姜儿记不得了。”

虞姬叹道：“那一晚上，你伤了脑颅，就把那些事情都忘得一干二净了。”

无姜道：“姜儿只记得是被夫人所救......”她若有所思，终于问道：“请夫人告诉姜儿，那天夜里到底发生了什么事？”

虞姬道：“那一夜陈平让城中妇女穿戴盔甲，出城诈降。楚兵遇之，杀戮大掠。你在乱兵之中被士卒所虏，是项王将你救回营中。”