将军对效忠信当然大喜。他不能容忍有“北陆氏康”之号的堀政成不旗帜鲜明地站到幕府一边，更不能容忍“雪国之虎”再次控制越后。他几乎完全按照政成的引导，给保科等人下达了出兵羽前的命令，并且还派老中松平伊豆守亲率三千骑兵往援。

五月中旬，命令就到了结城。二十六岁的松平元朗立刻找来首席家老川口基定。

“是你劝我拥戴幕府的。”

“是。”基定知道这个浮躁的年轻人要说些什么，但他不动声色。

“可是现在将军给我下达了出兵羽前的命令。”

“是。”

“是什么是？！”元朗的眼珠子瞪成了鸡蛋大，“我不会成为江户城里那个低能儿的棋子的！”

“谁是棋子，现在还很难说。”基定依旧不慌不忙。

“什么意思？”

“我知道殿下一直对越前五十万石的旧领地耿耿于怀……”

“说什么归还结城的原封，把我赶到这二十四万石的穷地方来。哼，我怎么说也是松平一门，神君的重孙，他、他有什么道理这样做？！当初若没有秀康公在北陆牵制上杉，神君也未必能轻而易举地在关原得手……”

基定知道主人一发起牢骚来就没完没了，急忙打断了他的话头：“可是这回出兵是立功的好机会……”

“立了功，他会给我增加石高吗？”

“那倒未必，不过若是夺得了羽前的土地，将军不好意思让您再吐出来吧。”

“唔，有理，”元朗微微点头，终于消了点气，“可是阿部在西边一直觊觎着我的土地哪。”

“阿部贞保并不足虑，您只要派犬子领千余人马守住西界，他绝对不敢东踏一步，”基定及时送上一顶高帽子，“其实仅您的赫赫威名已经足以震慑他了。”

元朗不语。

“这是新的战国的开始啊，”基定继续打气，“谁不想把握天时，倚仗强兵快马去夺得土地、财富，和霸权呢？”

“好！”元朗终于高兴了，“那就事不宜迟，即刻出兵——你赶紧下去准备吧。”

基定回到宅邸的时候，天已经完全黑了。客人还坐在客厅里，悠闲自得地品着茶。

“啊，让您久等了，”基定坐下来，“没有猜错，确实是为了出兵羽前米泽的事。”

“元朗公同意出兵了吧。”

“一开始还闹些小孩子脾气——小孩子就需要哄啊，我说可以趁机夺得出羽的土地，他终于同意了……哈哈。”

“那就好，”客人表现得非常满意，“您的恩情，中少弁大人会铭刻在心的。”

“您吩咐的事，在下已经办好了，”基定把身子往前凑了凑，“您答应过的事……”

“谢礼三五日内即可呈上，至于亏空嘛，”客人笑了，“此番出兵，军需总务一定由您负责，到时候从物资和缴获里挪那么一点点，空洞不就补上了嘛。”

“真是的，怎么连这点也想不到，”基定有点尴尬，“真是承蒙指教。”

“此番出兵，不仅是为了中少弁大人，也是为了元朗公，更是为了阁下，”客人笑笑站起来，“好了，在下告辞了——还得到其它几家跑一跑，让他们进军不要太迅速了，这样元朗公才好独得大功哪。”

基定送到屋外，客人深深弯腰行礼，然后一纵身，就消失在黑暗中了。基定转过身，叹口气，摇摇头。

一边围困坂户城，一边上杉信弘派游骑攻下颈城、冈田、米山寺，直指柿崎。只要打下柿崎，翻过米山，前面就是南越后和中越后的另一门户上条城堡。再北就是琵琶岛，然后就一马坦途，可以直指牧野藩主城长冈了。

他这一战，绕过新发田与长冈藩，由上野北境楔入，不先攻坂户，反而翻越饭土山、天水山，破新井、金石，直薄春日山。一方面是为了切断越中和信浓的护幕军援兵，一方面也是为了先下春日山城，可以予敌方士气以沉重打击；但因此也把战线拉得过长。政成是被困在坂户，不能动弹，但若是真田长昌横插信浓川，很可能将上杉南北兵力一截两断。因而他一面包围柿崎，同时东指千手，希望由此抄坂户的后路。上杉军兵力分散，但依旧攻无不克。

五月底下柿崎，六月初攻下千手，不几日又下十日町，直迫八个卡，击退牧野的援军三百人。不出信弘所料，真田长昌恪守中立，只是派重兵扼住小泽岳通路，以防上杉顺手牵羊，进入他的上野。

然而，奉将军之命，结城松平、保科、酒井的一万三千大军，于六月下旬攻入了米泽藩境内。

作为联军先锋的，是上野前桥藩十三万石酒井忠平统率的三千步骑兵。这位酒井常陆守，乃是“德川四天王”之一酒井忠次的嫡孙，正当壮年，颇有勇名。当日他头戴白牦尾装饰的南蛮兜，身着金色莳绘南蛮胴具足，外罩白底紫樱花的阵羽织，骑一匹大陆种的白马，当真是潇洒俊美，无人能比。

酒井前锋直指米泽城。六月廿八傍晚，行至西吾妻山中，眼见红日西坠。忠平正准备停住队伍，就地扎营休息，忽然一阵冷风卷来，两边高坡上神鬼般涌出无数黑影。

“不好，中埋伏了！”忠平扬起日月军扇，刚准备下达组织圆形阵御敌的命令，一骑快马已到面前。