近藤长作是在赤军取下甲斐以后，才获释回到八王子村的。八王子千人队，跟随他回乡的，只有不到两百人而已，其他则都做了新兴领主日野向和武田信隆等人的家臣——包括长作的儿子长康。终究忠义这种东西，永远只存在于少数人心中，而且也不会是永恒不变的吧。

“我放你们回武州，”武田信隆当时阴沉沉地笑着，对长康说，“可是你们的亲戚朋友现在都在我手下任职，注意不要太放肆——回去吧，以后还有用得着你们的地方。”

信隆现在统治着以大月砦为中心的一万八千余石领土，率领四百多足轻，一百多骑兵，作为赤军甲东的门户。本来攻克甲府以后，他想求赤军长胜兑现诺言，给他整个甲州的，可是被日野向劝阻住了。

“现在殿下在北信的领地，只有三十五万石，越中不到十万石；你想一个人就占有甲斐二十四万石吗？”

“怎么？嫉妒了？”信隆笑得很开心，“这是殿下早就许诺的呀——二十四万石，我可以养活近万兵马，保证三个月横扫关东！”

“笨蛋！”日野向给他当头棒喝，“甲斐会给你的，但不是现在！想想出征越中前咱们的任务吧，你还不醒悟吗？！”

信隆的脑海中立刻浮现出真田幸村那枯槁蜡黄的面孔，不由打了个冷战，满腔欢喜顿时烟销云散：“好，好吧……反正迟早是我的嘛，何必着急呢？”

然而此时，日野向心中想的却是：“最终会把甲斐给信隆吗？”

长作回到八王子村，妻子递过来一封信：“是阿岚昨天托人送来的。”

“他不是在真田家很得意嘛，”长作读着信，“为什么要离开呢？‘……去四方流浪，寻找真正的佛法……’——这个孩子。真田大人倒真的肯放他离开呀。”

其实，昭错是这样对阿岚说的：“你想修行很好，我已经允许你在安乐寺修行了，为什么要离开？”在知道确实无法挽留以后，他又说：“好吧，不过别忘了经常给我写信呦。各国的名山大川、寺院神社、风土人情、城防装备……所有你看到的、听到的，都别忘了写在信上。信不怕长，我会仔细阅读的。”

“阿岚到哪里去了呢？”妻子问发愣的长作。“啊，信上说，先往北走，大概从日光往奥州道去吧。”长作把信叠好，压在枕头下面。

“请问，有位近藤长作先生是住在这裏吗？”突然，门外有人发问。

“是啊，是这裏，您是……”长作过去开门，门口站着的，是一个披着长发、穿一身天青色和服、腰佩单刀的年青人。

“在下名叫绯月宗次郎凉，您叫我阿凉就好了，明神彦左衞门是在下的师傅。”年青人很有礼貌地鞠躬。

“啊，原来是彦左的弟子啊。”

明神彦左衞门，是天下闻名的剑道家，明神梦想流拔刀术的开山祖师，曾经在上野馆林榊原家做家老，领四千石俸禄，不过这时候已经隐退了。近藤长作年青的时候，曾经与他有过一面之缘。

宗次郎是为了见识近藤家祖传的名剑术——天然理心流——而前来拜访的。“家师经常提起天然理心流是他生平最为佩服的剑法。在下立志踏遍整个日本，追求剑道的最高境界，因此特来请教。”

长作叹口气：“老喽，如果我儿子在这裏的话，可以向你请教一下呢——不过，年青人，我们两家的剑术有其根本的差别，你知道吗？”

“请您指点。”

“明神梦想流，是杀人的剑术；而天然理心流则是战斗的剑术……”

宗次郎流露出疑惑的神色：“在下……不明白。”

“天然理心流是在战国末期出现的剑法，它世代在这八王子村中流传，为的是有一天可以帮助完成八王子千人队的使命，”说到‘八王子千人队的使命’，长作不由一阵伤感，“因此，它是适合于群体作战的，战场上的剑术。而明神梦想流则不同，令师以为和平时代已经来临，并将长久维持下去，才创造了这种剑术……”

“您的意思是说，明神梦想流适合于单兵作战是吗？”“是的，年青人。如果一对一的话，我想我这裏没有一个人是你的对手，但是在战场上……”

“所谓剑道，是注重于个人修为。在下并不想挥剑杀人，在下希望能够通过挥舞长剑，领悟到真正的人生。”宗次郎的目光非常清澈。

“是吗？领悟人生啊，”长作觉得自己开始喜欢这个年青人了，“很好，那么，请继续努力吧。”

本年初，村上长门介义隆进制为上杉家宿老，受封下总国千叶、佐仓附近七万三千石领地。但同时，他也被解除藩大目付的职务。此外，上杉信弘还分封村上岩清于生实，柴田秀熊于市川，有泽满教于常陆取手，岸现八于高冈，各一万石，名义上作为村上义隆的与力，其实也暗含监视和牵制之意。