最后商定的方略是，鸟尾熊太率主力进攻竹桥御门，吸引敌人前来应战，而村上义弘则以一千精锐，趁夜偷袭桔梗门，争取在天亮前隔断本丸与全城的联系。

老中大久保正邻，在事先已经得到了有关薄田进兵的消息。

“敌军总兵力有多少？”

“大概在六七千人吧。”

“唔，”西乡大老点头，“城守旗本四千，只要用心防守，凭籍江户坚城，应该没有问题。”

“我担心的是……”大久保皱着眉头，“竹桥御门附近的物资……如果敌人火攻的话，有点麻烦。”

江户城的首建者，是太田道灌，可是在神君家康移镇关八州的时候，它已经衰败成一个小渔村了。神君耗尽后半生的精力，也不过打下新幕府居城的基础而已。虽然这是天下少有的坚城，但部分工程，一直到家光将军即位以后，仍在继续，尚未完工。等家光将军逃出江户，这些工程也大多停顿了下来。

因此，在竹桥御门附近，堆有大量竹木物资。按照神君传下来的规矩，现场布置了很多防火设施——但这只能阻止意外失火和乱波纵火而已，如果敌人根本就用火攻，可是相当危险了。

听了大久保的忧虑，西乡大老继续点头：“你说的有道理，我这就派人速速把物资搬到别处去。”

可是薄田军来势太快，就在当天，九月七日的黄昏，突然在隅田川沿岸出现了无数人马，直向竹桥御门而来。西乡大老立刻命令大久保正邻前往指挥防御。

这时候，天色逐渐黑了下来，敌人点燃了火把，摆出夜战的架势。从江户城天守阁向东南望去，只见无数亮点汇聚成了海洋，铺天盖地地压了过来。西乡大老和身边的幕臣们全都大惊失色：“少说也有两万大兵！薄田兼教何来如此惊人的军势？”

“大人，”有人提醒，“薄田本部五六千，明智也有五六千，如果上杉再增援兵，或者赤军已经绕过防线前来支援薄田的话……”

“那么说来，所谓明智不同意攻打江户，正南下上总的消息，全是敌人故意散步的谎言喽？！”

“恐怕……正是如此。”

其实，出现在竹桥御门附近的，不过是鸟尾熊太的五千人。每名士兵按照预先的吩咐，双手各持一支火把，背上捆有竹架，也插着四支火把，呼啸而来，乍看确是声势骇人。士兵们跑到竹桥御门附近，都用力把六支火把向城掷出，然后退回再重新领取，反覆数遍。

霎那间，竹桥御门下已经是火海一片，火势越来越大，逐渐向内延烧，点着了还没来得及全部运走的竹木物资。虽然后面就是带曲轮，曲轮两边是平川濠和大手壕，水源充足，可惜人手有限，抵抗得非常吃力。

战斗持续到午夜，西乡大老已经将各处守把的兵马陆续调往竹桥御门前线，大久保正邻麾下增加到了两千六百多人。正邻虽然明知不妥，可是在冲天的火势面前，就这两千多人都感觉不够运用，何况，他又实在无法解释敌人的兵力为何突然变得如此强大。

刚过午夜，村上义弘率领一千精锐，悄悄摸到桔梗门附近，很快就偷下了富士间橹。等西乡大老得到消息的时候，桔梗门已经危急万分了。

竹桥御门一线，增兵容易撤兵难，西乡大老只好从别处抽调兵马，拆东墙补西墙。

这时候，守备北丸的是小姓组番头曾我扫部助之纲所部不足三百人，奉命疾奔而来，正好看到好友江户町奉行板仓雅乐头胜丰立于桔梗门侧，横刀剖腹。胜丰看之纲来到，惨然一笑：“已经来不及啦……”

刀光闪过，胜丰向前栽倒。几乎同时，上杉竹雀旗已经冲入城内。曾我之纲大叫着投入战斗，所部旗本人人骁勇拼死，均大呼：“为将军大人而战！”其悍勇之状，连村上义弘都感心惊。

可是形势已经无法逆转了，上杉军很快吃掉了这支抵抗部队，杀向本丸。曾我之纲陷阵而死。

得到桔梗门失守消息的大久保正邻，被迫立刻向本丸撤退。鸟尾熊太挥军冒火突入，占领了三丸。上杉军南北夹击，大久保损失惨重，只好折向二丸，坚守不出。

天近黎明的时候，上杉军主力三千余人围住了江户城本丸，其余的分别进驻三丸、北丸，并控制大手门，呈三面夹击之势，使二丸内的残兵千余不敢出头。本丸内此时只有不到五百人，可是墙坚橹高，幕军居高临下放箭，又有十数门大炮不住轰鸣，打得墙外的上杉军抬不起头来。

“城战的话，守方最有利的不是壕沟或者城墙，”薄田兼教召来鸟尾熊太，“而是足以控制任何一条通路的各个曲轮。因此，我才需要南北夹击，奇袭江户，尽快将敌本丸与各城防部队切断开来。好比敌有坚兜护头，利刃在手，那我就一刀挥断他的脖子！”

“殿下所言有理，可是……”

“还不明白吗？我是说，攻击江户城，仅仅攻破城门或者爬上城墙，是没有用的。可是现在攻击敌之本丸不同，只要敲开一个缺口，咱们就必胜无疑！”

“是啊，如果没有那数十门大炮的话……”

“大炮吗？”兼教哈哈大笑，“我有比大炮更有威力的武器！”

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‘首先当然要感谢木下秀吉寄来了江户城的地图，其次是土屋昌利，我们两个人在商量攻城方略的时候，意见惊人地一致，并且几乎同时想到了一个“火”字。第三是驰骋，关于“背上捆有竹架，也插着四支火把”云云，是他先提出来的，据说确有所本，而且下一回攻击江户城本丸的计略，也直接来源于他。

真的在写这章的时候，感觉到了群策群力的力量。’