景泰三年五月初二，朱祁钰以迅雷之势连下数道圣旨。

废皇太子朱见濬为沂王，立皇子朱见济为皇太子。

废反对自己改立太子的皇后汪氏，立新太子的生母杭氏为皇后。

不过，似乎是为了在世人面前表示他对上圣皇太后孙氏依旧尊重如初，他还特意颁旨大封孙氏族人，同时追封以八十五岁高龄寿终的孙太后之父孙忠为会昌候，并由孙继宗继承其爵位。

又封太上皇另两位皇子朱见清为荣王，朱见淳为许王，并下诏大赦天下。

由此，多少给自己加了些“仁义”的光环。

可尽管如此，就在他册立亲生独子为太子后，预示不祥的天灾与祸事就纷至踏来了。

进入六月以来，刚刚竣工的黄河沙湾大堤就被冲决了七十余丈，两岸水灾泛滥，溺死者无数。

紧接着，宫庭中门又遭受雷击，连伤数人。

在整个景泰三年间，淮徐等地大水，济南蝗灾，江南水旱相继、民饥忧困哀鸿遍野。

从景泰四年冬至景泰五年正月，山东、河南、浙江、直隶、淮、徐大雪数尺，淮东之海冰四十余里，人畜冻死万计。

这一切似乎都在向世人预示着，新太子的册立于国是不吉之兆。

景泰四年十一月，被景泰帝寄于无限厚望的小太子朱见济夭折，葬于西山，谥曰“怀献”。

痛失爱子的景泰帝大受打击，朝臣们开始连名上奏，请求复立太上皇朱祁镇长子前太子朱见濬为皇太子，这对于景泰帝无疑更是雪上加霜。

他除了断然否决以外，就是加紧在后宫频繁召幸妃嫔，以求早得子嗣，但天意弄人，后宫被幸妃嫔众多，却无一人再次妊娠。

景泰五年五月，礼部郎中章纶、御史锺同奏请复立沂王朱见濬为皇太子。景泰帝大怒，他不信自己年纪轻轻就没了子息，即下旨将两人关进了锦衣衞大狱。

景泰六年八月，南京大理少卿廖庄，再次上奏请复立沂王朱见濬为皇太子。景泰帝闻听怒无可遏，当即令人将其拖到殿门外施以杖刑，同时将关押在狱中一年多的锺同、章纶乱棍打死。

景泰七年二月二十一日，集三千宠爱于一身的杭皇后病逝，景泰帝大受打击，颓然之际开始提前为自己营造陵墓，併为之取名为“寿陵”。

这一年，明朝的南北两畿（今江苏、河北以及京津一带）、江西、河南、浙江、山东、山西、湖广共三十个府，因大雨不断农田受淹。而湖广、浙江及南畿（今江苏一带）、江西、山西又有十七个府遭受大旱。北畿（今河北以及京津一带）、山东、江西、云南、河南连遭饥荒。

朝内朝外一系列不祥之事，昭示着景泰帝已日薄西山。

景泰七年腊月二十八日，新正佳节将临，朱祁镇却突然染病，半个多月不能视朝，并下诏让群臣免了大年初一的朝贺礼仪，宫内新正庆典也一概传免。

景泰八年正月十二，景泰帝强打起精神来到南郊准备行祭拜天地的大礼，却不料病体难支，停宿于南郊斋宫。一时之间，皇帝行将不起的传闻不胫而走，满朝文武皆人心惶惶。

正月十四日，群臣集体奏请景泰帝早立太子，景泰帝不置可否。

正月十五日，武清侯石亨、副都御史徐有贞、都督张𫐐、张𫐄、左都御史杨善、太监曹吉祥密议筹备迎太上皇复辟，并在孙太后的默许下，联合隐于锦衣衞和禁军中的孙氏族人，于十六日夜控制了北京城的关键城防。

正月十七日凌晨，徐有贞等人冲入南宫将朱祁镇拥入轿中，连闯数道宫门，终于在黎明前来到奉天殿。

这是新的一年第一个早朝的日子，天刚蒙蒙亮，聚集在午门外等候早朝的百官听得宫中钟鼓齐鸣，以为景泰帝龙体康复，个个面带喜色，待众臣依次进入奉天殿才惊恐地发现龙椅上已经换了皇上。

来不及细想，随着礼官高唱“太上皇复位，百官朝见”，众臣立即诚惶诚恐地列班跪拜朝贺，山呼“万岁”。

至此，明英宗朱祁镇复位，废景泰年号，改元天顺，史称“夺门之变”或“南宫复辟”，时隔八年之后，朱祁镇重新坐在奉天殿的龙椅上，这一年，他三十一岁。