兰若却只是浅浅一笑，又问道：“天赐哥，你是不是很喜欢她？一面之缘，却念念不忘。”

天赐更为惶恐，暗想：“她如何知道只是一面之缘？难道她能掐会算？女人都是小心眼儿，我须小心应付。”分辩道：“没这回事，你别胡乱猜疑。”

兰若笑道：“还说没有。你这付神情已经明明白白告诉我了。你喜欢她，我不会拈酸吃醋。只想听你一句心裏话。我和她相比，你更喜欢哪一个？”

天赐道：“这如何能比。她只是一个虚无缥缈的幻影。你却是实实在在的真身，是我的好妻子。我当然更喜欢你。”这话有七八分是由衷之言。梦中的幻影可敬可慕，眼前的人儿却可亲可爱。他抱着伊人柔若无骨的娇躯，轻溴她鬓边淡淡的发香，如醉如痴。

兰若又羞又喜，低笑道：“其实你不论喜欢哪一个我都一样高兴。因为……，因为我和她本来就是同一个人。”

天赐大吃一惊，几乎不相信自己的耳朵。紧紧抓住兰若的双肩，仔细打量，诧异地问道：“你说你就是那日剑毙群贼，救我性命的红衣侠女？这是真的？”兰若娇呼道：“轻点，天赐哥！你抓痛我了。”天赐连忙松开手，紧盯这兰若娇艳的面庞，暗想：“我真是糊涂。两人的相貌生得一模一样，世上焉有这等巧事。”一时间惊喜交集，只疑是在梦中。

兰若娇嗔道：“傻笑什么？说话呀！”天赐无限爱怜地将兰若拥入怀中，感慨万千，说道：“兰妹妹，真的是你吗？那日你飘然离去，了无牵挂。我空怀倾慕之心，只当今生今世再也无缘得见。没想到你竟然就是我的结发之妻。我李天赐福缘之厚，天下无人可比。”

兰若笑道：“那天你象个呆头鹅，傻站着一句话也不说。我又不知你就是幼时一同读书的天赐哥，更想不到你会成为我的丈夫。对一个陌生男子有什么牵挂可言。直到府城中传说知府大人的公子力斗群贼，如何如何英勇，我才知道你就是我青梅竹马的天赐哥。后来公公托人来提亲。爹爹问我的意愿，我还有些不放心，就偷偷地，偷偷地……。”天赐全明白了，笑道：“你偷偷地来看过我？原来那天救我时你就对我有好感，却装出一付不屑一顾的冷面孔。害得我终日寤寐思服，辗转反侧，不知流了多少相思泪。”兰若埋首在天赐怀中，羞得说不出话，自然是默认了。

天赐问道：“你是何时来的，为什么我没有察觉？”兰若道：“时隔几个月，我也记不得是哪一天。我来时你正在后院练功，几十斤中的大关刀舞动如风，碌碡大的石锁提起来象玩具。我藏身在屋脊后足足看了半个多时辰，仍不见你有半点疲惫。臂力之大，体力之强，令人叹为观止。”

天赐大为惭愧，苦笑道：“你这是在讥笑我。你看了足足半个时辰，我却懵然无知。我费尽了九牛二虎之力也抵挡不住的悍贼，你只用一招就全部杀光。我苦练了十年的功夫，与你一比简直一无是处。”

兰若道：“天赐哥，不要看轻了自己。你只练外功，未习内力，有此成就已属不易。练武首讲武德，武功高低尚在其次。你急人之难，奋不顾身。若不是有一副悲天悯人的胸怀，泰山崩于前面不改色的勇气，焉能为之？我敬你爱你正是为此。”

天赐问道：“兰妹妹，你的武功胜我百倍。不知是如何练成的？”兰若笑道：“如何练成的？当然是师父教的。”天赐无限向往，叹道：“令师不知是何等样人。能教出兰妹妹这样的高明弟子，岂非神仙之流。”

兰若道：“我这点微末之技不值一提，在武林中如车载斗量，比比皆是。师父常说：人外有人，天外有天。切不可骄傲自满。学如逆水行舟，不进则退。惊世骇俗的武功来自日夜不懈的苦练，仅仅有个好师父是远远不够的。”

天赐赞道：“令师真非常人也！”兰若道：“家师只不过是一个默默无闻的老尼姑，在庐山脚下筑了一所小小的尼庵，带发修行。我十岁那年师父来到我家，说是要讨还当年的一笔人情债。带我去庐山习艺，一去就是九年。在这九年之中，我随家师练内功，习剑术，也学习为人处世的道理，受益非浅。若论师父她老人家的修为，可称冠绝当世，在武林中屈指可数。可是她老人家却绝口不提当年名号，也许是有一段伤心事。”

这是天赐平生第一次听人提及武林中的前辈高人。若说兰若武功胜他百倍，她师父岂非更加高不可攀。不由得叹道：“可惜我福分浅薄，无缘向令师请益。”

兰若安慰道：“常言说：师父领进门，修行在各人。只要有先天的禀赋，后天的毅力，何愁找不到明师。天赐哥，你的武功也不弱吗！不知令师是何人？”

天赐好生惭愧，说道：“我的师父多得很，举不胜举。大多是城中的拳师，再不就是父亲的同僚。这些师父武功都平常得很，甚至敌不过我这个徒弟，与令师相较判若云泥。正因为师父们都不及我，我就自以为武功天下少有敌手。直到那日见识了兰妹妹的绝技，方知天下之大，我只不过是一只井底之蛙而已。”

兰若却喜道：“天赐哥，你说你的武功是向一些不入流的江湖武师学的？此辈武功平庸，你却能青出于蓝，可见先天后天都极出色。如遇明师指点，将来成就，未可限量。”

天赐豁然开朗，说道：“明师近在眼前。以后请贤妹多多指教。”兰若道：“我能算什么明师。有机会我带你去见家师，请她老人家代为引荐。找一位前辈高人求教，岂不胜我百倍。”天赐笑道：“贤妹是嫌我资质鲁钝，不堪造就吗？我这就行拜师之礼。贤妹收也得收，不收也得收。”言罢就在床上长跪而起，一揖到地，必恭必敬。

兰若大为惶恐，连忙扶住，说道：“天赐哥想学什么，我都不会藏私。拜师之礼就免了吧！”忽然又调皮地笑道：“我可不能白教。你拿什么谢我？”秀目凝视着天赐，柔情无限，百媚横生。烛光映红如花娇靥，愈加动人。

天赐心神荡漾，不可自持，笑道：“谢礼来了！”一把将兰若拥入怀中，低头吻向她火红的樱唇。双唇甫接，怀中人儿柔若无骨的娇躯轻轻颤抖，双唇火热，娇息喘喘。天赐欲念大盛，低笑道：“洞房花烛夜，一刻值千金。莫要辜负了春宵。”双唇游走，吻上了玉颈酥胸，轻轻爱抚，衣带悄然滑落。

兰若浑身火热，四肢无力，在天赐一双有力的臂膀爱抚压迫下几乎化掉，心中又羞又喜，如醉如痴。忽然胸前一凉，中衣被扯开了，突如其来的凉意令她神志蓦清。一把将天赐推开，急道：“不，不要！”

天赐宛如冷水浇头，色|欲顿消，又惊又诧又是情急，问道：“兰妹妹，你不愿意？”兰若柔声道：“天赐哥，你喜欢我，我高兴尚且不及，怎么会不愿意？可是你劳累了整整一天，又是大醉之后，应该当心身体，好好休息。我早晚都是你的人，何必急在一时。”

天赐真是又敬又爱。妻子的殷殷关切令他心中感到无比的温馨，夹杂着几分惭愧。他轻吻兰若的香腮，调笑道：“佳人在抱，我难以入睡。”

兰若眼珠溜溜一转，笑道：“听我的就一定睡的着。来！躺下，闭上眼睛！”天赐依言为之，静静躺下。兰若依偎在他胸前，一双纤手轻轻抚摸他的脊背，也不知在哪处穴道按了一下。天赐只觉睡意袭来，很快便沉沉入眠。兰若轻轻拉上锦被，凝视着怀中的丈夫，心中涌起丝丝柔情。两人相拥相偎，不多时她也进入了梦乡。

春宵苦短，雄鸡报晓，东方透出了鱼肚白。兰若新婚，不敢贪睡，早早就醒了。回想起昨夜的荒唐，她脸颊一阵阵发烧，拾回散落的衣衫一一穿上。天赐仍在熟睡，嘴角挂着浓浓的笑意，好梦正酣。兰若虽然不忍，也只有把他推醒。天赐翻身坐起，睁开惺忪睡眼。只见妻子坐在床边，巧笑倩兮，美目盼兮。天赐不禁心神荡漾，伸臂将她揽入怀中，亲亲她诱人的樱唇，笑道：“兰妹妹，不再睡一会儿？”

兰若扭了扭纤腰，却没能挣脱开，嗔道：“你就只会歪缠。现在都什么时候了，还不快起来！”天赐笑道：“还早着呢！不必着急。兰妹妹，咱们再亲热亲热。昨夜春宵虚度，我好生后悔。”兰若佯怒道：“你再不松手，我可真要生气了。”天赐不但不松手，反而将兰若抱得更紧，笑道：“拼着惹你生气，我也一定要亲热。新婚夫妻闺房取乐，天经地义，皇帝老儿也管不了。”

兰若格格一笑，身子忽然化做蛇一般柔软。也没见她如何挣脱，灵巧地从天赐的怀抱中滑出来。双手叉腰立在床前，杏眼含威，叫道：“快起来！”语气虽怒，嘴角却带着笑意，三分薄嗔七分妩媚，更增俏丽。

天赐自知武功比兰若相差太多。慢吞吞地穿衣下床，自嘲道：“娶了一个美如天仙却又象大虫一样凶的妻子，我真不知是该欢喜还是畏惧。今后我有罪受了。”

兰若脸一红，柔声道：“天赐哥，今后不论什么事我都听你的。现在你却要听我一次。如果咱们迟迟不出去，岂不让人笑话。以为咱们，咱们……。”低下头抚弄衣角，羞得说不下去。

天赐恍然大悟，笑道：“你怕大家笑话。我也妹妹多嘴多舌。这小丫头玩劣刁钻，切须小心应付。”不再磨蹭，迅速穿衣，下了床又去搂兰若的肩头。兰若身子一转，轻飘飘闪了开去，格格笑道：“才乖了一会儿，又不老实了。”谈笑间小夫妻出了新房，去见李大人。

李大人正在后院散步。见到儿子媳妇，微笑道：“你们起来了？”天赐偕兰若拜见父亲。李大人扶起他们，向兰若道：“我还记得你小名叫兰儿，是吗？”兰若点点头。李大人道：“你们小时候便十分要好。如今结为夫妻，自然相亲相爱。兰儿曾随世外高人学艺，一身精湛武功远在天赐之上。天赐热衷武学，兰儿以后要多多教导他。”

小夫妻唯诺称是。天赐暗想：“原来爹爹早知兰若会武，却把我蒙在鼓里。爹爹那天说兰若是为我精心挑选的媳妇，一定能令我满意。当真知子莫若父。”笑道：“爹爹，你一定想不到，兰若就是那位曾救我性命的红衣侠女。”

李大人又惊又喜，抚掌笑道：“妙哉！你们俩缘分不浅，为父大可以放心了。兰儿，天赐对你敬若神明。你以后要代我好好管教他，不要因为他是丈夫就事事迁就。旁的事要夫唱妇随，练武时你就是师父。师父管教徒弟，天经地义。他如果敢偷懒，师父有权责罚。”

兰若向天赐挤挤眼睛，万分得意。天赐暗自叫苦。练功苦点累点他倒不在乎，可是此事传扬出去岂不让王致远等人笑掉大牙。现在他终于理解了王致远的苦衷。所谓由爱生敬，由敬生畏，惧内原来是男人的通病。

只见妹妹小慧蹦蹦跳跳地跑进后院，叫道：“爹爹，哥哥，原来你们都在这儿！”又转向兰若，上下打量，赞道：“你就是我的新嫂子吗？你真漂亮！”

李大人笑斥道：“没大没小，还不快拜见嫂子。”小姑娘扮了个鬼脸，飘飘万福，格格笑道：“嫂子，妹妹给你行礼了。你送什么见面礼给我。”

十年前陈李两家毗邻而居，小慧尚在蹒跚学步。兰若时常逗她玩耍。当年的小不点如今生得亭亭玉立，言辞亲热，神态可喜。兰若扶她起来，笑道：“见面礼向你哥哥去讨，嫂子却没什么好东西给你。”

天赐道：“妹妹，你嫂子有一身好武艺。你求她传授几招，比什么见面礼都强。”小姑娘喜道：“真的？嫂子的武功比哥哥还厉害吗？”天赐道：“比你哥哥厉害一百倍。她只用一个小手指头，就能打你哥哥一百个跟头。你说厉害不厉害？记得我向你提过的那位红衣侠女吗？就是你这位嫂子。”

小姑娘大喜过望，摇着兰若的手臂央求道：“好嫂子，你一定要教我。我让哥哥欺负的苦了。向嫂子学武功，也好打他一百个跟斗出气。”

兰若笑道：“没问题，嫂子一定教你。做哥哥的欺负妹妹，太不象话！今天嫂子便传你一手绝招，先打他一个跟斗。以后每天传你一招，一百天后就能凑足一百个跟斗。”

小姑娘乐得眉开眼笑，大声叫好，向哥哥扬起小拳头示威。天赐的笑脸顿时变成了苦瓜。果真让她们连成一气，今后有罪受了。小姑娘看看哥哥，又看看嫂子，笑道：“跟斗暂时记在账上，先说一个笑话。嫂子你知道不？你没过门的时候，哥哥整天愁眉苦脸，生怕爹爹给他娶一个丑八怪媳妇。现在却一脸的喜色，只怕摔一千个跟斗也乐得承受。不知其中有何缘故。”

天赐兰若羞得满面通红，不知所对，暗骂：“人小鬼大。”李大人见三个小儿女亲密无间，老怀大慰。

用罢早餐，李大人离家去了府衙。小姑娘急不可耐地拉着哥哥嫂子去后院练武场，叽叽喳喳笑个不停。说道：“嫂子，让小妹见识见识你的身手，不许藏私。”

在小姑娘的心目中，哥哥的武功已经高不可攀，要见识嫂子的身手，最好的法子是让哥哥嫂子比试一场。这小丫头一旦打定主意，九牛难回。兰若本不情愿，天赐却有些心动。他虽见识过兰若的武功，却只是三招两式，究竟有多高，不过招是体验不到的。他道：“兰妹妹，不让小慧开开眼界，她会纠缠个没完。我可无力应付。”兰若见丈夫也有比试之意，便不再推辞。

天赐从兵器架上取下他最常练也最拿手的大关刀，撩起长衫下摆，拉开架式，说道：“进招吧！”兰若不好在丈夫面前逞能，也取下一口长剑，提在手中，并不作式，笑道：“天赐哥请先进招。”

天赐知道妻子的武功远胜于他，不必客气，大关刀舞动如风，劈面砍去。关刀堪堪劈到前胸，兰若却只是笑吟吟地站着不动，即不招架，也不闪避。天赐慌忙收刀，诧道：“兰妹妹，你为何不出招？”

兰若笑道：“你这一刀只用了三成力，是怕伤了我吗？与人过招最忌的就是犹豫不决。你只管进招，我挡得住。”

天赐被妻子轻视，禁不住激起了好胜之心。叫道：“好！看我这一招。”这一刀用足了十成力，虎虎生风，气势慑人。兰若却不着急，待关刀及顶，脚下一滑，轻灵地闪开。天赐变招快捷，刀锋一转，拦腰横扫。兰若仍不招架，身子向后飘退，又将此招让开。天赐两招走空，刀势更急，狂风暴雨般攻去。兰若不慌不忙，左闪右避，一一化解。这两人一个刀舞得猛，化成一团乌光，势如下山猛虎。一个身法轻灵，长裙飞舞，飘飘若仙。煞是好看。

天赐连攻数十刀，连兰若的裙带衣角也没碰到，自己反累出了一身大汗，不免大为气馁，收住刀招，说道：“你只管闪避，是想累死我吗？”

兰若笑道：“那我就进招了。看剑！”身形化做一团红影，剑出如游龙，当胸便刺。天赐深知剑轻刀沉。长剑轻灵易于变招，见招拆招总归不及。而刀沉身长，劲道雄浑，远攻却胜于长剑。当下避短就长，以攻为守，大关刀当胸横砍，意在将兰若逼退，化解此招于无形。行家一出手，便知有没有。这一招深得武功要诣，兰若也禁不住赞声好。身形倏退倏进，天赐一刀走空，不及撤回，兰若乘势抢近，长剑直指前胸。天赐大惊，纵身后跃。长剑却如附骨之蛆，紧随而至，依旧点在他胸前。天赐大为沮丧，掷刀于地，长叹道：“我输了！”

小姑娘大为快意，拍手笑道：“太好了，太好了！嫂子总算给我出了一口恶气。恶人自有恶人磨。看哥哥以后还敢不敢欺负我。”天赐佯怒道：“我几时欺负过你？什么叫恶人自有恶人磨？就算我是恶人，你嫂子难道也是恶人吗？”小姑娘自知失言，吐吐舌头，不再言语。

兰若比武时没给丈夫留情面，心中微微有几分后悔，生怕他恼了。见他依旧有说有笑，大放宽心，笑道：“练武意在杀人伤人，武功越高杀人越多。嫂子武功高过你哥哥，所以是比你哥哥更恶的恶人，是个杀人不眨眼的大魔头。”

天赐一揖到地，笑道：“师父，徒儿求教了。”小姑娘格格直笑，亦步亦趋，随哥哥行下礼去。

兰若面孔一红，说道：“天赐哥，你的武功已经颇为不凡。若是用于两军阵前，一定所向披靡，无人能挡。可是用来同武林高手过招，却还不够。你臂力沉雄，刀法迅捷，我也不敢轻撄其锋。但锋芒太露，易发难收，容易为敌所乘。高手对搏，讲求含而不露。打出去的力道有三分，留下来的力道却有七分。留着后劲才易于变招，没有十拿九稳的把握决不轻发，发则必中，中则必死。”

天赐紧锁双眉，细细品味，难以理解。问道：“难道高手对搏都不尽全力。这又如何分出胜负？”

兰若道：“高手对搏，生死决于俄顷，谁敢不尽全力？表面上双方虚虚实实，锋芒不露。而事实上每时每刻都在寻找对手的破绽，同时全力提防露出破绽为对手所乘，所消耗的精力难以估量。平静之中酝酿着石破天惊的一击，生死存亡由此决定。所谓静如处|子，动若脱兔。其中便蕴涵这上乘武功的哲理。”

天赐道：“我总以为武功首重气势。一上手就要用狂猛的攻势压住对手，以超人的勇力降服对手，最终克敌制胜。难道我想错了吗？”

兰若道；“没有错。武功之道，殊途同归。目的不外乎击倒对手，杀死对手。很难说哪种途径正确。你所走的这条路称为外家功夫，讲求以力克敌，力强则胜，力弱则败，简单明了。因为易于入门，易于速成，武林人士大多走的是这条路，却很少有人达到登峰造极之境。一来是对修练者的体质要求太严。身小力弱者是不能练的，练了也很难有什么成就。如果一个人身高丈二，力大如牛，练这门功夫倒也容易。可是世上能有几人身高丈二，力大如牛。二来这门功夫只知打熬气力，不讲养生之道，练功的方法大多有伤身体。一过中年便精力日衰，甚至早早夭折。天赐哥得益于先天的体质，已经算得上此道中的佼佼者了。”

天赐若有所悟，又问道：“兰妹妹说我练的是外家功夫，与之相对必然还有一门内家功夫。这内家功夫又是怎么练的？”

兰若道：“内家功夫听来玄奇，其实就是使力运力之法，说白了浅显易懂。外家功夫练力量，却不知如何使用力量。就象一个乞丐，怀有巨金却不会使用，最终饿死。内家功夫也练力量，重点却在使力的技巧。如何最大限度地发挥潜能，化力弱为力强，击败力量胜过你的对手。内家功夫的练功之法各门各派都不相同，难以一一尽述。但万变不离其宗。简单说就是练心练气，由内而外。练得好可成绝世武功，至不济也可强身健体，祛病延年。”

天赐又问道：“道家有吐纳之术，讲的也是练心练气。不知与内家功夫是不是一回事？”

兰若道：“也是也不是。吐纳术旨在养生，据说练到极处可成仙成道，是真是假我不得而知。内家功夫却讲求实用，重在搏击，与吐纳术有很大的不同。但内家功夫与吐纳术又相辅相成，先练吐纳术再练武功能受到奇效。武林中有不少好手原本就是修练吐纳术出身的。二者一为体，一为用，不能截然分开，更不能混为一谈。”

天赐听兰若讲了一番武学道理，心中豁然开朗，多日的困惑迎刃而解。暗想：“我还以为武功已练至极处，所以无法进步。原来却是练功的方法不对，花十几年走了一条冤枉路。”当下向兰若求教修练内功之法。兰若也不藏私，将所习的内功心法详细解说了一遍。天赐与妹妹听得津津有味。最后兰若叮嘱道：“据家师讲，这门功夫称为玄天真气，源于道家的吐纳之术，数代相传，去芜存精，发扬光大，称得上武林绝学，十分厉害。若被心术不正者得去，一旦练成，为祸天下，再难制之。你们切不可将此技轻易传人，也不能轻易炫露，引人觊觎。”两人心中肃然，点头称是。

他们谈论武功，兴味盎然，不知日之将午。午餐之后，三人又回到后院。这一回不再纸上谈兵，由天赐同妹妹过招，兰若在一旁点拨。一天下来，天赐自觉武功进境非小，与今晨相比似乎判若两人。天赐深知这全是兰若指点之功，胜过自家闭门苦练十年，对兰若更为敬服。

天黑以后，李大人从府衙返回。一家四口相聚灯下，免不了提及今天练武之事。天赐对兰若推崇备至。李大人心中欢喜，知道小儿女练了一天武功，必定很疲乏，命他们各自回房休息。

小夫妻回到新房。天赐掩上房门，栓上门闩，回身就将兰若抱住，笑道：“兰妹妹，我苦练武功多年，始终未窥门径。今日蒙贤妹悉心指点，受益非浅。让我如何谢你才好？”

一提到谢字，兰若便想起昨夜之事，禁不住脸蛋发烧，芳心乱跳。忙道：“你累了一天，好好歇一会吧！”天赐笑道：“我不累，也不想休息。昨夜被你借机逃脱，现在我可不能再放过大好机会。”在他火热的目光注视下，兰若又是羞喜，又是惊慌，忙岔开话题，说道：“天赐哥，我教的内功心法你领悟了没有？还不快练一练，如有不解之处，我再详细解说。”

谈到正事，天赐神志一清。压下心中的绮念，跳上床盘膝坐定，手足向天，闭目内视，依照兰若所授的心法行功。他初练内功，心神浮躁，只练了盏茶功夫便坐不住了，睁开眼睛，问道：“兰妹妹，你说练功会有各种各样的反应，我怎么一点也感觉不到。是不是练错了？”

兰若笑道：“没见过你这样性急的。我说的那些反应，要练上几年甚至几十年才会有。你才练了多久？”天赐苦笑道：“让我就这样枯坐几年甚至几十年？我的老天！我又不是木雕泥塑，要吃饭睡觉的呀！”兰若笑道：“又不是每时每刻都这样坐着，一天只练一两个时辰就行。练内功最难的就是入门，有许多人练一辈子也过不了这道难关。看样子我不帮你是不行了。”

兰若也登上床，在天赐的对面盘膝而坐。两人双掌相对，天赐只觉掌中的一双小手温软异常，不免有些心猿意马，魂不守舍，目光又露出灼灼热意。兰若脸颊绯红，说道：“我现在是师父，在传你武功。不许胡思乱想，定下心神。练功时要做到灵台空明，心无杂念。不然什么也练不成。”

天赐好生惭愧，慌忙凝神定气。可是佳人当面，心中的杂念总难除去。只听兰若道：“我现在将内力输到你体内，协助你打通经脉，运行真气。记住！切不可心生抗拒，更不可过于执着，一切顺其自然。”言罢闭目运功。

天赐只觉得一种难以言喻的感觉，似热似冷，若有形若无形，沿手臂经脉循行而上，直达丹田。而后在体内绕行，散于百骸，泊泊然，绵绵然，似长江大河无休无止。此时天赐心中的杂念荡然无存，只觉十分舒畅，不久即至神游太虚，物我两忘之境。只听兰若微弱的声音在耳畔道：“天赐哥，我内力有限，无力为你尽数打通经脉，只能助你入门。好好运功，将来的成就就要看你自己的努力了。”

天赐听得清清楚楚，却无法开口回答。聚精会神，全力运使体内川流不息的真气。身体飘飘然似欲凌空飞去。这感觉与兰若所言完全相同。他心中狂喜，凝神运功，浑不知身外之事。

也不知过了多久，体内激荡的热流逐渐归于平复。天赐缓缓睁开眼睛。只见兰若脸色惨白，呼吸急促，鬓边香汗淋漓，头上白汽蒸腾。天赐大吃一惊，不知是何缘故，心急如焚却无力援助。渐渐地兰若呼吸趋于平稳，脸色转和。天赐长长出了一口气，稍稍放心。

又不知过了多久，兰若双目忽开，说道：“好险！”天赐将他拥入怀中，心有余悸，问道：“真把我吓坏了！刚才是怎么回事？遇上了什么凶险？”

兰若螓首轻轻靠在天赐硕壮的肩头上，仿佛感受到丈夫的关怀，心中甜甜的。说道：“没什么。我内力太浅，强行为你打通经脉，一时后力不济，几乎走火入魔。尚幸收功及时，没有铸下大错。”

天赐倍感歉疚，说道：“原来练内功尚要冒偌大的风险。早知如此，不应该让你助我练功。一旦你有什么三长两短，让我如何心安。”

兰若笑道：“好心有好报。经此一劫，我的内力又进了一层。一年多未曾突破的难关，被我误打误撞突破了。天赐哥，这全托赖你的齐天洪福。”

天赐又是欢喜又是爱怜，扶她躺下，笑道：“我不管什么难关不难关，只要你平安无事就好。你的脸色还有点不太正常，快躺下休息。昨天你服侍我，今天换我来服侍你。”伸手便去解兰若的裙带，为她将长裙短袄一一脱下，只余贴身内衣，而后拉上锦被。兰若娇羞万状，不敢看他。

微风送来隐约的更鼓，夜深了。天赐也解衣上床，倒头便睡，看样子又要虚度一个春宵。忽然兰若掀开被钻入天赐怀中，腻声道：“天赐哥，你说要谢我的，为什么又不理我了？”

只因顾忌兰若练功疲乏，难以承受，天赐一直强忍欲念。经她这一挑逗，理智的堤防顿时崩溃。挽住兰若的纤腰，将她紧抱在怀中。兰若热情如火，送上滚烫的樱唇。两人激动地拥吻着，爱抚着，情火如炽。红烛燃尽而熄，幔帐悄然滑落。不见无边春色，只闻呢喃之声。

正值一双小夫妻交颈而眠，只羡鸳鸯不羡仙之时，千里之外的京师皇宫之中却是一片肃穆。乾清坤宁交泰三大殿灯火彻夜不熄。宫娥内侍往来穿梭，每人的脸上都挂着重重的忧色，仿佛一场灾祸即将降临。

乾清门外秋风瑟瑟。丹墀前侍立着四位大臣，看装束紫袍玉带，都是朝中极品大员。三位文臣似乎耐不住秋夜的寒风，头瑟缩在颈中，不停地踱着步。只有那武臣装束的老者迎风昂然而立。这老者身躯魁伟，赤面银须，虎目顾盼生威，虽垂暮之年仍不减英武气概。旁人都缄口不语，此老却耐不住沉闷，向身旁的一位中年文臣道：“寿王殿下，圣上夤夜宣我等入宫，是不是自知……，是不是有托孤之意？”他不好讲圣上将不久于人世之类的话，换一种说法，意思却简单明了。

那位寿王殿下眉头紧锁，脸上阴云密布，叹道：“韦老，圣上龙体欠安已非止一日。自今春便缠绵病榻，医官束手。着实令人担忧。小王久不入宫，圣上近日病情如何，小王也不得而知。但愿你我都猜错了。”

又有一位文臣插言道：“寿王殿下乃圣上同胞手足。圣上有恙，为何不入宫探望？”此人五旬左右年纪，眉目清朗，长髯飘飘，意态潇洒，举止自若，颇有几分出尘之味。

寿王冷哼道：“司礼监太监王保拦着本王，说什么未奉圣旨，任何人不得入宫打扰圣上。哼！所谓圣旨，还不是出于他王保之手。”这些话别人是不敢说的，寿王是皇帝的同胞兄弟，却无所顾忌。发过牢骚，仿佛气消了不少。向那插言之人侧目而视，面现嘲弄之色，冷笑道：“许大人身为阁臣，深得圣上信任，又与王保有交情。这几日频繁出入宫禁，圣上病情如何，理应了如指掌。何必相瞒。”

许大人有涵养。寿王地位特殊，他不愿得罪。寿王的冷嘲热讽他只当是耳旁风，笑道：“下官委实不知，岂敢相瞒。”

一位老态龙锺的白发文臣重重咳了一声，颤巍巍的声音道：“私议圣上病体，岂是为臣之道。稍时见驾，圣上有甚旨意，大家自会知晓。何必在此争论不休。”众人均道：“冯大人之言有理。”住口不言。这位冯大人是三朝元老，在群臣中颇具威望，又是出名的好好先生。此老既然发话，大家自然要给他面子。

正在这时，乾清门并肩走出一位内侍一位武官。那内侍身材矮胖，满脸堆笑，正是司礼监大太监王保。那武官体壮如熊，剽悍狂傲，却是锦衣衞大都督刘进忠。众人大为不快。刘进忠虽然权倾朝野，论品级却低了一大截。几位大员尚未入宫见驾，他却疾足先登。太不成规矩了。

刘进忠见到四位极品大员，狂傲之态依然不改，草草行了一礼，扬长而去。王保笑嘻嘻地走过来，说道：“寿王殿下，韦老王爷，冯大人，许大人，请随咱家去见万岁爷。”

四位大员神色肃穆，随王保过乾清门，登九重玉阶，直入乾清宫，转入西偏殿。只见龙床之上，黄绫被中，正卧着当今天子。虽说面色憔悴，精神似乎还不错。龙床边侍立着太子殿下，脸上泪痕未干，眼睛布满红丝。四位大员急趋龙床前跪倒，叩首道：“臣等恭请陛下圣安。”

皇帝欠身而起，说道：“四位爱卿平身。朕诏卿等入宫，有要事相托。朕已年过六旬，垂垂老矣。今春偶感小恙，一病不起。近日病势愈重，自知时日无多。子称人生七十古来稀。朕不算夭寿。所虑者唯祖宗社稷而已。”寿亲王道：“皇兄今日精神甚佳，正是病势将愈之相。精心调养，自会无事。”皇帝长叹道：“病势如何，朕心中有数。今日精神转佳，乃回光返照之象。临去之前，有几句话要对诸位爱卿讲。”

四位大员肃手而立，面色沉痛。只听皇帝道：“朕在位三十余年，无时无刻不思江山社稷，不念天下苍生，尽心竭力，未敢稍懈。只为才德不足，有心无力，致令国事日衰，天下不宁。朕有负先帝重托，愧对列祖列宗，更愧对黎民百姓。四位爱卿自朕即位便追随左右，韦爱卿冯爱卿更为三朝老臣，为朕分忧，殚精竭虑，劳苦功高。朕万分感激。”

四臣诚惶诚恐，再次跪地叩首，口称：“臣等蒙陛下知遇之恩，自当粉身以报，不敢居功。”

皇帝挥手令四臣平身，继续说道：“朕就要去了。江山社稷之重，请四位爱卿代为担当。朕感激不尽。”指向侍立在床边的皇太子，说道：“朕这个不肖之子也要托付给诸位。诸位爱卿自幼看着他长大，承蒙诸位悉心教导，胸中才学胜朕多多。只是他年轻识浅，阅历不足。若有不是之处，还望诸位爱卿多加指教，不要有所顾忌。”

四位大臣道：“臣等必不负陛下所托，尽心竭力，辅佐太子殿下。为国尽忠，死而后已。”皇帝如释重负，说道：“得诸位爱卿一诺，朕无忧矣！诸位请退下吧。”四臣叩辞皇帝，鱼贯退出。

目送四位大员退出大殿，皇帝又将宫娥内侍全部遣走，殿上只余下父子两人。皇帝握着太子的手，说道：“孩子，做人难，为君更难。希望你不负父亲的希望，励精图治，做一个中兴之主。”皇太子双目蕴泪，哽咽无语。

皇帝讲了许久，渐呈不支之态。喘息片刻，郑重道：“孩子，父亲有一个天大的秘密要告诉你。”皇太子惊疑地睁大了双目。只听皇帝道：“你还有一个同胞兄弟。二十年前你们的母后一胎双生，产下兄弟二人。你们兄弟生得一般无二。父亲生怕……唉！自古以来，为兄弟争位以致天下大乱的事例不胜枚举。你们兄弟生得相象，更是一大祸胎，这道理不说你也明白。为祖宗社稷，为父不得不忍痛割爱，将你兄弟托付给一位大臣抚养，将他遣出京师。那位大臣忠诚谨慎，可以信托。此事瞒住了所有的人，对你母后也只说你兄弟生下便夭折了。若不告诉你我死不瞑目。你要慎重处置，免生祸乱。记住！好好照顾你兄弟，不可加害于他。”想起忍痛送幼子出宫时的心情，不免万分伤感。

皇太子神色不安，问道：“当事者还有何人？”皇帝道：“当事者都已不在人世，只有一个王保。他或许知道些内情。不过他忠心为主，即便知道也不会讲出去。我也不忍加害于他。”皇太子垂下头，目光阴森慑人。

皇帝道：“你以后不再是太子，而是一国之君，行事一定要谨慎。如遇不明之处，可向四位顾命大臣求教。韦卿是可以信赖的。他是武臣，不能涉足于朝政。但如今正值多事之秋，天下乱象已萌，仰仗他之处尚多。你叔叔和冯大人一个优柔寡断，一个老迈昏聩，都不可以大事相托。许大人精明强干，是当世少有的栋梁之材。可是你一定要记住，用人当求德才兼备。许大人才胜于德，可托之以事，不可托之以心。这是我一生的教训，你可明白？”

皇太子心中纷乱异常，父亲的话一句也没听进去，只管胡乱点头，却急急问道：“父皇，您说将弟弟托付给了一位大臣抚养，此人是谁？”

殿外夜色深沉。众大臣，众宫娥内侍焦急地等待着，不知皇帝与太子在交谈什么要事，迟迟不见动静。忽然，大殿上隐隐传来太子的痛哭声。众人心中了然，圣上已经驾崩了。明天将有一位新君登基。这位新君据说宽厚仁德，才华过人。他将给天下人带来什么？他能禀先皇之志，正先皇之失，赢来朝政中兴，天下太平吗？希望能如大家所愿。