天赐心中忿忿，暗骂狗头无理，转过脸不去理他。却不料那船家并不操舟离岸，笑嘻嘻道：“咱们这裏还有一个规矩。先付一半的船资，过河后再付另一半。十两银子先行交付。”大手一摊，伸到天赐眼前。

又是规矩，这家伙自定的规矩还真不少。天赐大为光火，冷冷道：“你是怕我付不起船钱吗？”摸出一锭大银，随手抛了过去。那船家一把攫过。见这锭银子成色十足，十两只多不少，他心中大喜，言辞也客气了许多，说道：“这叫做先小人后君子。规矩坏不得，并非看不起尊驾。”眼光不住向天赐的怀中瞟去，微露贪婪之色，旋即隐去，操舟启行。

天赐坐在船头，那船家在后梢摇桨，中间隔着天赐的乌骓马。船家操舟之技十分高明，小船冲开浊黄的河水，箭一般驶离了河岸，转眼间便到了河中央。船家忽然扔下手中木桨，双手叉腰，仰天大笑。

天赐惊疑莫名，问道：“船家，你笑什么？”那船家笑胜更狂，说道：“你这小子生得人模人样，不料却是只呆鸟。”从船板下抽出一把明晃晃的钢刀，横在手中，喝道：“太爷今天刚发利市，索性大发慈悲，留下金银，赏你个全尸。”

天赐恍然大悟，暗自好笑，忖道：“我看这家伙贼眉鼠眼，不象什么好路数，原来是个水贼。太岁头上动土，可笑可笑！”本欲上前将他擒下，转念又一想：“这狗头水性一定不弱，而我见了水就头大，搞不好要吃亏。还是把他骗到身边来十拿九稳。”当下故作惊慌之态，问道：“船家，你要干什么？”

那船家好似猫戏老鼠，心中十分快意，嘲笑道：“呆鸟！太爷要请你吃板刀面。你如果觉得不合胃口，下饺子也成。快说选哪一样，太爷给你个痛快。”天赐结结巴巴道：“什么叫板刀面？什么叫下饺子？我肚子不饿，什么都不要吃。”那船家邪笑道：“吃不吃由不得你。太爷就让你做个明白鬼。下饺子便是不等太爷亲自动手，你自己痛痛快快跳到水里去喂王八。板刀面便是让太爷费事，赏你一刀。说！你要选哪一样？”

他这付嘴脸活脱脱一个拦江行劫的船伙儿张横，天赐只觉十分有趣，索性继续装下去，惊道：“原来你是强盗！”船家笑道：“呆鸟，你才明白呀！快快将金银留下，自己跳下河去，省得太爷费事。”

天赐见他始终不肯过来，一时奈何他不得。心中一急，惊慌的表情更为神似，胡乱叫道：“好汉，大英雄，金子银子全给你，饶我一命。”船家大为不耐，冷笑道：“呆鸟，你是要太爷亲自动手吗？”身子纵起，跃过立在船中央的乌骓马，轻飘飘落在船头，一把揪住天赐的衣领，抡起钢刀就向后颈砍去，口中叫道：“呆鸟，你去死吧！”

天赐正是等待这个机会，抬手急抓船家持刀的右腕。船家丝毫未加提防。就算他有所准备，这一招快似闪电，他想躲也躲不开，当即被抓个正着。天赐手上用劲，扣紧他的脉门。船家如何当得起天赐的神力，手一松钢刀落在船板上。天赐依旧端坐船头，并不起身，抬脚横扫船家的膝弯。船家扑通一声跪倒，才待跃起再斗，天赐已经操起钢刀架在他颈后，喝道：“动一动要你的命！”

这几招手法兔起鹘落，快捷异常。那船家尚未弄清是怎么一回事，就已经被制住。他惊骇之余，心中忿忿不平，叫道：“你使奸，你暗算伤人！你算哪门子英雄好汉？”天赐喝道：“你欺凌弱小，滥杀无辜，又算是哪门子英雄好汉？”手中钢刀一紧，船家后颈吃痛，又矮下身去。天赐冷笑道：“不让你见识见识真功夫，也许你犹有不服。”随手抓起一快寸余厚的船板，指上用力，只听咔嚓一声，船板被他一把抓裂。

船家目瞪口呆，翘舌难下，心悦诚服，大为泄气。这船板质地坚硬，他便是用斧子劈也要费些力气。天赐的武功胜他太多了。

天赐微微一笑，问道：“船家，这功夫如何？”船家心裏佩服嘴上却不肯承认，大叫道：“什么狗屁功夫，老子见得多了。你要杀便杀，何必罗嗦个没完。”

天赐脸色一沉，喝问道：“你在此撑了多少年船？害了多少客人的性命？从实讲来。”船家自知难逃一死，索性强硬到底，说道：“不错，老子在此做了三年买卖，性命也害过几十条。今天死在你手里，不算冤枉。下手吧！”

天赐冷笑道：“视死如归，象一条好汉，骨子里却是十足的孬种。专门欺凌手无寸铁的旅客，抢掠升斗小民的血汗钱，你不觉脸红吗？念你是七尺汉子，父母生养你不容易，我留条活路给你走。立个毒誓今后不再劫掠旅客，行凶害人，我就饶你一条小命。”

那船家环眼一翻，叫道：“想让老子立誓，休想！老子买卖做得红火，日子过得逍遥，杀几个人算个屁！不干这营生，衣食从哪里来，喝西北风吗？”

世上竟有此等玩劣之辈，滥杀无辜，不以为耻，反以为荣，真是不可救药。天赐勃然大怒，跳起来一脚将他踢翻在地，骂道：“你这狗头，竟敢在太爷面前自称老子，你他妈的是谁的老子？”船家心中惊惧，听天赐话中之意，似乎尚有活路，心存侥幸之念，不敢再顶撞，垂首不语。天赐怒气稍平，说道：“你这厮身强力壮，干什么营生不能养家糊口，偏偏要做这伤天害理的勾当。一定是你好吃懒做，不求上进，辜负了父母遗下的大好身躯，白练了一身好武艺。你以杀人为乐，为什么不能替被杀者想一想，为什么不能替被杀者的父母妻儿想一想。你这厮死有余辜，千刀万剐也不为过。看你尚有悔过之心，我暂且饶你一命。老老实实摇船过河，不许中途弄鬼。”

天赐以己度人，自以为一翻大道理已将船家说动，他低头不语便是心生愧意。何况他自己不通水性，也不会操舟，还要船家摇船过河。于是大发慈悲绕过船家。那船家几乎不敢相信自己的耳朵，大喜过望，说道：“大丈夫一言即出，驷马难追。拿开你的刀，我渡你过河便是。只盼你不要说了不算。”天赐大笑道：“在下一诺千金，决不害你。”收回手中钢刀，却仍站在船家身边，寸步不离，以防他弄鬼。

船家操桨摇舟，小船顺流而下，直向对岸驶去。他自知武功相去太远，不敢妄生异念。小船很快便到达了南岸。船家用长篙撑住船。天赐牵马上岸，回身道：“船家，记住我的话，切莫再行凶害人。下次再让我遇上，决不轻饶。”船家长篙一撑，小船箭也似地驶出十余丈开外。离岸已远，船家大放宽心，将小船往河中一横，大笑道：“朋友，多谢你手下留情。老子记下了。”

天赐忽道：“船家，且住！”那船家笑道：“朋友，你现在后悔已经迟了。”天赐道：“你渡我过河，讲定的船钱不能短少。这是十两银子，接住了。”摸出一锭大银，远远地抛过去。

船家接住银锭，微微动容，挑起大指赞道：“好气度，好风范！不过佩服归佩服，这笔账不能不算。有种就在这裏等着，过一会儿自有人来收拾你。”

天赐连日未逢高人，每次动手都轻松取胜，未免小视了天下英雄，大笑道：“你便是请来帮手，在下又有何惧。我就此南行，无暇久候。你如果不服气，带人追来便是。”船家叫声好，摇船如飞而去。天赐认定船家武功平常，他的朋友多半也是不入流的货色，丝毫也不放在心上。上马启程，很快便将这一场纠纷丢在脑后。

顺着河岸西行，找到一条崎岖的小路。这条路路年久失修，复经洪水冲刷，泥泞难行。一路向南，数十里不见人烟，偶尔有几间残破的土屋，却早已经没有人居住。举目四望，田地荒芜，沉积着洪水泛滥时带下的泥沙，不见草木庄稼，不见飞禽走兽。狂风吹过，黄沙铺天盖地而来，打到脸上隐隐生痛。

此地属归德府管辖。府治商邱古称亳，是古商国的发祥之地，曾为当时的都城。商汤以五百里之国王于天下，可见当年此地必十分富庶。宋时此地为应天府，西临东京汴梁，也是繁华之地。谁能想到，千载之下，沧海桑田，竟荒凉破败至斯。

天赐心中凄然，喃喃念道：“彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！”这首诗是周大夫见宗周之墟，感怀故国之亡而作。天赐向日读此诗时，尚不能完全明了作者的心境。如今目睹沧桑之变，念及身世遭遇，心有所感，激起共鸣，终于体会到作者的苦心。那不是伤感，也不是凄楚，而是一副悲天悯人的志士襟怀。

中午时分，红日当头，仍然见不到人家。天赐强忍饥渴继续赶路。旷野一望无际，没有树荫可以遮蔽阳光，一人一马顶烈日而行，赤热难熬。

忽听身后传来一阵急促的马蹄声。回头看去，只见远处尘沙滚滚，几匹快马如飞而来。几人齐声大叫道：“站住，站住！”又有一人叫道：“朋友，留步！”相距虽远，这声音听来却似在耳边。天赐暗暗心惊：“此人好深湛的内功！”

转瞬间那几匹马已经驰到近前，马上骑者均是劲装带剑的彪形大汉，今晨在河边遇到的船家赫然也在其中。为首那人空手未携兵刃，四十余岁年纪，中等身材，筋骨粗壮，太阳穴高高隆起，双目炯炯放光，大约就是刚才发话之人。

天赐抱拳道：“几位老兄有何指教？”为首那人抱拳还礼，说道：“在下连四海，朋友们送了一个匪号神拳太保。这几位都是我身边的兄弟。请教朋友贵姓高名。”天赐道：“在下姓李，初入江湖，尚无名号。”

连四海紧绷的面孔略见松缓，点手叫过那位船家，说道：“这位是我手下的兄弟。今天早晨与朋友结下梁子。在下特来问个清楚。”那船家傲然道：“在下大河帮弟子飞鱼江涛。”连四海回头狠狠瞪了他一眼，似是怪他多嘴多舌，泄露了海底。随即又恢复他那毫无表情的冷面孔，向天赐道：“江兄弟有眼不识泰山，冒犯了朋友。承蒙朋友教训，在下感激不尽。”

天赐心中一喜，暗道：“原来是来赔礼的。”说道：“连兄客气，实不敢当。在下对这位江朋友多有得罪，请诸位海涵。”

连四海忽然脸色一沉，冷冷道：“朋友何必前倨后恭。我大河帮弟子有了过错，自有帮主舵主管束，容不得外人欺侮。在下特来讨个公道。”

天赐暗暗皱眉，心道：“江湖人讲话转弯抹角，难懂得很。说来说去还是要动手报复。”虽知连四海武功必然甚是高强，却并不畏惧，说道：“有幸得会江湖高人，在下求之不得。”翻身下马，向连四海一抱拳，说道：“请连兄赐教。”

连四海正欲出手，身后早闪出一名大汉，说道：“舵主，杀鸡焉用宰牛刀。让属下收拾这小子。”连四海自恃身份，正好顺水推舟，说道：“这小子武功不弱，不可轻敌。”那大汉道：“舵主请放宽心，属下理会得。”抽出肋下分水蛾眉刺，跃到天赐身前，说道：“在下分水兽马五。朋友请亮兵刃。”

天赐哪里把他放在心上，微微一笑道：“在下未携兵刃，就空手与马朋友走几招。”分水兽马五冷笑道：“咱不占你这个便宜。”将蛾眉刺插回腰间，拉开架式，喝声看招，身体象一张拉满的强弓，突然腾跃而起，步走蛇形，招招近逼。他牢记连四海的嘱咐，不敢轻敌，出手虽猛却全是虚招。

天赐对这些花架子视如无睹，昂然直进，一招黑虎掏心，当胸猛击，拳风虎虎，气势如山。马五横臂格档，却怎能敌得过天赐的神力。这一拳正击在马五左肩上，一条长大的身躯凌空飞起，直摔在丈余开外，当即昏死。众大汉抢步上前，只见马五面如死灰，嘴角流血，肩骨尽被击碎。

连四海又惊又怒，阴森森道：“朋友好毒辣的手段。彼此无怨无仇，居然下此重手。”

一时收手不及伤了马五，天赐心中正自懊悔。可是听连四海语气不善，他便不肯就此低头，冷笑道：“连大侠此言差矣。如果彼此无怨无仇，连大侠又何必找上在下。双方动手相搏，生死决于俄顷。在下功力不足，为求自保，下手略重也是迫不得已。如果你我动手过招，连大侠侥幸得占上风，肯为在下留个余地吗？”

连四海怒道：“小辈，死到临头，尚敢胡言乱言。我连四海不善言辞，说不过你。咱们拳头上讲理。”他心中虽然愤怒，却仍顾及身份，不先向一个年轻后辈出招。傲然而立，脚下不丁不八，双手下垂，并不拉开架式，单看这气势便与江涛马五大为不同。

天赐不敢轻视，道声得罪，抢步上前，仍是那招黑虎掏心，直取连四海前胸，劲道却又加了几分。天赐一向不喜欢太繁复的招法，对黑虎掏心这一类简洁明了，快刀斩乱麻的招式却十分偏爱。况且他一身神力，少有敌手，将此招重复使出旨在速战速决，决无轻视之意。却没想到已经有失江湖礼数，令连四海大为难堪。

连四海暗骂：“小子无礼！”心存教训之念，也用上八成的力道，同样的一招黑虎掏心迎头击去。连四海既然号称神拳太保，拳上的力道自然非同小可。两拳相撞，嘭然大震，天赐与连四海各自弹出丈余开外，一个摇手咧嘴，一个抱臂龇牙，都没有占到便宜。

论力量天赐胜过连四海多多，论技巧连四海却远在天赐之上，这道理连四海明白，天赐也明白。两人再度交手，天赐施出平生绝技全力抢攻，连四海避实击虚只管游斗。只见一个凶猛如虎，雷霆万钧，气势慑人。一个灵巧似猿，招法绵密，含蓄阴沉。内行看门道，外行看热闹。大河帮众人只练了几手三脚猫的武功，一知半解，暗暗代连四海捏把汗，均想：“舵主武功之高，在帮中屈指可数，怎么会让这名不见经传的毛头小伙子斗得如此狼狈。”

天赐却有苦难言。他凶猛的拳招被连四海一一化解于无形，似乎毫不费力。对方无论内力修为还是临敌经验都比他高明，虚拦真躲，以逸待劳，引诱他全力出击。这样缠斗下去岂不被活活累死。几十招过后天赐逐渐稳住心神，打消速战速决的念头。招法忽变，身形飘忽，快如鬼魅，拳招变幻，虚实难测。用的正是神仙散手中的绝学。

天赐这一变招大出连四海预料，玄妙的招式配上千钧神力，如虎添翼。连四海遮拦不及，手忙脚乱，猛击一拳逼退天赐，闪身跃出，叫道：“朋友，且住！”

天赐收手不攻，问道：“连大侠不想比了吗？在下也有此意。一点小过节何必斤斤计较。就算平手，大家不伤和气。”

连四海那张冷冰冰的面孔此时居然有了一丝笑容，说道：“朋友的拳路在下十分眼熟。请问朋友与醉果老张大侠如何称呼？”

天赐暗道：“这家伙眼力不弱，居然能认出我的师门渊源。师父说本门武功名声如何如何响亮，看来没有吹牛。抬出师门压人，不是君子所为。我实话实说岂不要吓坏这家伙，还是瞒住为好。”说道：“连大侠是打架还是攀亲，问得这般详尽？如果打架就快上，如果不想打架，恕在下失陪。”

连四海居然一点也不生气，说道：“朋友的拳路与张大侠的绝学醉八仙如出一辙，不能不问个清楚。在下与张大侠曾有过一面之缘，承蒙他老人家高看，折节下交，称在下一声连老弟。朋友如果与张大侠有渊源，看在他老人家的金面，咱们不论有多大的过节都可以揭过。”

醉果老张清泉在武林中出名的难缠，他连四海纵有三头六臂也不敢招惹。天赐与张清泉同出于醉仙门下，拳路自然十分相象。连四海久在江湖，见多识广，一眼便认出了。他心有所忌，不敢得罪，马上换了一付面孔，前后判若两人。天赐好生齿冷，年轻人修养差，心中不愉便形之于色诉之于口，讥道：“在下初出茅庐，不识江湖高人。与张大侠素未谋面，更无渊源可言。连大侠不必顾忌他寻衅报复，只管出手好了。”

泥菩萨也有三分土性。让天赐如此讥讽，连四海勃然大怒，再也顾不得什么渊源不渊源，身份不身份，阴森森道：“小辈，你既然不领情，就算我连某人多此一问。”纵身而上，双掌如刀，猛劈天赐。两人拳来腿往，又战在一处。

这一回情势大不相同。连四海恼天赐出言无状，运足十成的功力，拳掌如狂风暴雨般攻来，暗劲汹涌，绵绵不绝。天赐的神仙散手初学乍练，本就不很纯熟。玄天真气也只练了一月有余，虽得兰若相助，功力仍浅。仅凭一身蛮力，如何能斗得过连四海这等内功高手。初时天赐仗着灵巧的身法勉强支撑。斗过十数招，连四海拳招上的暗劲越来越强，象一张无形的网紧紧罩住天赐，令他缚手缚脚，空有神力无处施展，胸口伤处隐隐作痛，招法渐趋呆滞。

连四海越战越勇，天赐越战越心寒。只见漫天掌影，无从招架，一个不小心，被连四海一掌实实击在肩头。这一掌运足内力，天赐的护身真气几被击散，半身麻木，空门大露。连四海得势不饶人，身形倏然转到天赐的背后，又是重重的掌。天赐俯身扑倒，口吐鲜血，当即昏死过去。

连四海在众兄弟面前大出风头，自是万分得意，大笑道：“臭小子，这两掌滋味如何？弟兄们，上去补他一刀，给马老五报仇。”

众大汉哄然叫好，钢刀齐出，就要上拥上去动手。忽听飞鱼江涛叫道：“且慢！”众大汉闻声止步，诧异地望过去。江涛走到连四海身前，说道：“舵主，这小子口出不逊，冒犯您老，砍他一百刀也不为过。不过舵主已将他打成半死，也算教训过了。饶他一命算了。”

连四海冷冷注视着江涛，说道：“求本舵主讨回颜面的是你，阻止本舵主动手的也是你。你到底向着哪一方？”

听他语气不善，江涛心中忐忑，壮着胆子道：“回舵主，这姓李的很够朋友。今早上他放了属下一马，属下不能不有所补报。面子归面子，道义归道义。咱们已经讨回了颜面，再下毒手害他性命，未免有点不够义气。”

连四海脸色稍霁，说道：“为人理应恩怨分明，江湖义气不能不讲。看在江兄弟的面子上，暂且饶他一次。”

江涛大喜，对这位顶头上司又是感激又是佩服，由衷道：“舵主大人大量，属下万分敬仰。”众大汉也随声附合，阿谀之辞不绝于耳。他们如何晓得连四海心中的盘算。这姓李的小子来历不明，如果真与醉果老张清泉有渊源，一刀杀了岂不要惹下弥天大祸。那张清泉是武林中的顶尖高手，别说他连四海敌不过，就算帮主也未必能行。这姓李的不妨先查明身份，如果与醉果老无关再下手也不迟。

连四海挥手打断众大汉的阿谀，说道：“江涛，打开他的包裹，翻出路引看看，这小子到底是何方神圣。”江涛迟疑道：“舵主，他只怕没有路引。”连四海问道：“你怎么知道？”江涛道：“今早晨他不从官渡渡河，宁可花二十两银子也要乘属下的私船。属下推断他一定没有路引。畏惧官兵盘查。而且这小子的装束也有点不伦不类。”

连四海点头道：“不错，这小子可能是个逃犯。这身装束明眼人一看就是假扮的。他没有路引无妨，拿包裹来查一查，总能找出些蛛丝马迹。”

江涛将天赐的乌骓马牵过来，将鞍后的包裹一一打开。裏面不外乎是一些衣物银两，只有一副弓箭十分惹眼。那张弓通体乌黑，似金非金，似铁非铁，不知是何物制成。江涛将弓箭呈与连四海，说道：“舵主，这好像是一张宝弓，箭枝居然是铁制的，真是见所未见，闻所未闻。”

连四海接过弓箭仔细端详，说道：“不错，此弓绝非凡品，没有千斤神力休想动它分毫。寻常强弓不可能射得动铁箭，这张功就可以。待本座试给你们看看。”有心在下属面前显显本领，左手握弓背，右手紧扣弓弦，这一拉之下果然应了他那句话：休想动它分毫。连四海又羞又急，使尽平手之力，憋得面皮紫红，双目怒突，这张弓却只被拉开了一分半分，迅即恢复原状。

众帮徒面面相觑，大为泄气。一人道：“这张弓果然是件宝物。咱们舵主都拉不开，天下只怕没人能用它。姓李的多半是拿来做个摆设壮胆子，凭他也配用？重宝利器，唯有德者居之。此弓终于为舵主所获，莫非天意。”

连四海正在懊悔不该贸然出手，大失颜面。一听这话立即找到了台阶，心裏大为舒坦，说道：“不错，本座双臂有千斤之力，寻常弓箭不在话下。这张弓却是件神品，没有两三千斤的力量只怕不成。咱们武林中人练的是上乘武功，讲的是以巧胜力，这等蛮力要来何用。”众大汉纷纷点头，口称有理，心中却不以为然。

连四海点手叫过两人，吩咐道：“你们两个出去打听打听，这姓李的是何来路。快去快回。”两大汉应声上马驰去。连四海又道：“江涛，带上这小子，咱们回去。”江涛从地上抱起昏迷不醒的天赐，随众人飞马离去。

就在众人去后不久，沿着尘沙飞扬的土路，又有一头小毛驴由北而南蹒跚而来。驴背上是一个醉态可掬的小老头，腰间悬着一个油光可鉴的大葫芦，依依呀呀哼着小曲。行到片刻前众人打斗之处，小老头神光一闪，喝道：“哪个不开眼的小贼，鬼鬼祟祟，躲在一旁偷窥？惹恼你家孙爷爷，当心狗腿。”

不远处的一座沙丘之后应声跃出一道灰影，几个起落便纵到小老头面前，纤尘不惊，落地无声，好俊的轻功！只见此人是个鸠形鹄面的老者，一袭青衫千疮百孔，却洗得干干净净。左手持一条齐人高的铁拐，两条腿一长一短，居然是个瘸子。这老者恭恭敬敬一揖到地，说道：“小侄李伯年参见醉仙孙老前辈。”

孙老头心中着实受用，迷起小眼睛，说道：“原来是你小子。咱爷俩好像有年头没见了。”李伯年笑道：“小侄已经有十几年未睹您老仙颜了。”

孙老头上下打量李伯年，说道：“虽说多年不见，你小子可一点没变。一定过得不太如意，连一件象样的衣服也没混上，仍是一付寒酸相。”

李伯年笑道：“小侄虽没混上一件象样的衣服，却混到了一个响亮之极的名号。这十几年不算白过。”

孙老头笑道：“不错，我老人家才出江湖没几天，就被李伯年三个字震聋了耳朵。听说你同清泉那小子，还有几个什么猫三狗四的娃儿并称江南八仙，可有此事？”这孙老头真能倚老卖老，江南八仙在武林算得上屈指可数的前辈高人，年纪都已不小，却被他称为娃儿。

李伯年道：“您老消息够灵通的，有这回事。小侄人称恨地不平铁拐李，忝为八仙之首。张贤弟便算是张果老。”孙老头挑起大指赞道：“了不起！”李伯年忙谦虚道：“比起您老自然差得太远。事实上咱们八人没什么交情。只因姓氏与传说中的八仙巧合，武林朋友抬爱，将咱们八个拼凑在一起，图个有趣。决不敢掠您老之美。”

孙老头笑道：“这个仙字并非我老人家独家专有。阿猫阿狗妄称神仙又算不上什么稀罕事，我老人家管得着吗？难得你姓李，又是个瘸子，铁拐李这名号再恰当不过了。以后我老人家也要叫你一声铁拐李，以示尊敬。”

李伯年忙道：“小侄不敢亵渎前辈仙人。您老还是称小侄李瘸子好了。”心道：“你只要不称我小子，叫什么都行。”又想：“有其师必有其徒。张贤弟不但行貌举止与其师十分相象，就连脾气禀性也学了个十足。诙谐成性，不拘小节，嘻笑怒骂，没半分正经。”

孙老头道：“我说李瘸子，你放着正事不干，躲在这鸟不拉屎的地方做什么？”李伯年笑道：“小侄在此看戏。”孙老头奇道：“看戏？这鬼地方也有戏看？”李伯年笑道：“怎么没有。刚才有一伙人在此打斗，小侄看得入神，忘了正事。后来远远地望见您老过来，小侄就等在这裏没走。”

孙老头恍然道：“原来是看人打架，我老人家还当真有人在此做戏。能让你李瘸子看得入神，那伙人一定是武林中少见的高人。能不能讲给我老人家听听？”

李伯年道：“只是几个不入流的小脚色。有一个神拳太保连四海勉强算得上三流，其余都不值一提。讲出来有污您老人家尊耳。”孙老头佯怒道：“你小子越活越没出息，几手三脚猫的武功，有什么好看的？”李伯年道：“好看，好看！其中有一个姓李的小子，使出几招手法，真叫神奇。”边说边随手比划出来。

孙老头惊咦出声，问道：“这可是我老人家的看家本领，那小子怎么会使？”忽然。脸色一紧，又问道：“你说的那姓李的小子是何模样？后来怎样了？”李伯年道：“年小子生得人高马大，一表人才。只可惜武功太差，是个绣花枕头。当然敌不过连四海那一伙人，后来就被他们擒去了。”

孙老头勃然大怒，指着李伯年的鼻子大骂道：“放屁！好臭的屁！你居然说我老人家的宝贝徒弟是绣花枕头。你见见死不救，行的什么侠，仗的什么义？你的良心给狗吃了？”

李伯年瞠目结舌，悔之无及，忙赔笑道：“您老请息雷霆之怒。小侄实在不知。如果知道李兄弟是您老高徒，小侄便有天大的胆子，也不敢不出手相救。”

孙老头怒道：“还敢狡辩！你刚才见过他的武功，会猜不出他的来历？鬼才相信。”李伯年辩解道：“冤枉，冤枉！小侄实在想不到您老教出的徒弟会这么差劲，还当他是偷学的。”孙老头大骂道：“放屁！我老人家的徒儿不会比任何人差。实话告诉你，这小子拜师还没几天，我老人家只教了他一夜的功夫。如果三年五载练下来，还怕不强过你们几个蠢材。江南八仙又算个屁！”

李伯年叫苦不迭，做出一付恍然大悟的神色，说道：“怪不得，只练了几天的功夫就能有这般成就，实是不易。说来还是您老教导有方。”

得李伯年几句恭维，孙老头怒火稍平，说道：“这小子是我老人家的徒弟也就罢了。说出他的来历，吓你个半死。”李伯年问道：“李兄弟是何来历？”孙老头冷笑道：“他就是前几天被奸臣害死的大忠臣李明辅大人之子。嘿嘿！你李瘸子见忠臣之后遇难，不但不出手相救，还在这裏冷嘲热讽，大讲风凉话。将来传扬开去，看你怎么做人。侠义道朋友问及此事，你又如何交待？”

李伯年惊得汗流浃背，哑口无言。孙老头见他这付呆相，忍不住又冒出一股邪火，骂道：“我那宝贝徒儿如果有什么三长两短，我老人家一定打断你的狗腿。”转念一想却又失笑道：“不妥，这法子不妥。打断你的腿我老人家可没什么便宜好赚。何况你只有一条好腿，打断就没法走路了。还是着落在你身上，赔还我老人家一个徒弟。”

李伯年被孙老头搅得头晕脑胀，好半天才理出头绪，赔笑道：“小侄无儿无女，这徒弟实在赔不出。如果马上娶妻生子，只怕您老人家等不及。小侄另一个主意，不知您老肯听否？”孙老头道：“什么主意？快说快说。如果中用我老人家便饶你这一遭。”李伯年道：“刚才听那姓连的语气，似乎也猜出李兄弟与张贤弟有些渊源，不敢贸然从事。您老如果肯留下几句话，画上独门标记，让小侄替您老送去。就凭您老的鼎鼎大名，小侄敢担保姓连的不但不敢为难李兄弟，还要将他待如上宾。小侄这主意如何？”

孙老头喜道：“好主意，快拿纸笔来。”李伯年道：“荒郊野外，哪来的纸笔？您老不必心急，小侄先陪您老到县城去。那姓连的老巢在何处，小侄还要打听打听。”孙老头大笑道：“不错，咱爷俩多年不见，一定要痛痛快快喝两盅。”陪孙老头喝酒是绝好的差事，正好借机向他求教。孙老头两三杯酒下肚，一定知无不言。李伯年大喜，忙不迭点头称善。孙老头又问道：“贤侄，你可知这虞城县出产什么好酒？”谈笑间两人把臂而去，顷刻便失去了踪迹。