闻香教虽然铩羽而去，但大家心中有数，闻香教决不会善罢甘休。一旦卷土重来，其实力必然比这一次更强。一连数日，纯阳庄如临大敌，不敢有丝毫大意。曹国梁司马玉麒率领众剑士在纯阳庄住下来，一面又传书总堂，增调援兵。吕道玄也邀集武林中的朋友，前来庄中助拳。派出得力人手，探听闻香教的动向。一时间九江府群雄毕集，风云变色。眼见就要演变成一场江湖帮会间的大拼杀。
天赐度日如年。他一直想尽早离开是非之地。江湖上的名利之争，他不想无故牵扯其中。吕道玄待他不薄，但他已经为吕道玄挡过了一场大难，也算问心无愧了。只是纯阳庄正值危急存亡关头，此时离去未免不是时机。一时心事重重，踌躇难决。
心情不愉快，天赐便足不出户。大家商议对策，布置防务，招待助拳的朋友。这些事天赐均不参与。那日目睹天赐神技，武林盟的几位剑士对他由衷钦佩。又得到曹国梁的授意，要与天赐多多亲近。所以这些剑士时常前来拜会。天赐天性|爱交朋友，几天下来便混熟了。其中殷正元殷正亨兄弟与天赐最为投缘。大家称兄道弟，无话不谈。可是一提到加盟武林盟之事，天赐便岔开话题。殷氏兄弟不解其意，也不好深说。
锦雯姑娘更是常客。一来就坐上大半天，缠着天赐问东问西。天赐一一作答。但一问到身世，天赐便含糊其辞，一语带过。锦雯姑娘毫无心机，也不疑有它。姑娘的心意天赐渐渐也猜出了几分。姑娘的才貌人品无可挑剔，天赐与她十分投缘。可是天赐早有妻室，夫妻情爱甚笃。一想到妻子兰若，锦雯姑娘的身影在他心中便渐渐淡了。有心向她说出实情，又觉得有些唐突。
这一日天赐正在房中读书。欧振岳扣门而入，神色迟疑，欲言又止。天赐问道：“欧总管有什么心事？咱们不是外人，但讲无妨，何必顾忌。”欧振岳嗫嚅半晌，长叹一声，说道：“这件事依欧某的身份本不该讲，但不讲出来又觉得对不住先生。如骨鲠在喉，不吐不快。”
天赐笑道：“欧总管一向爽直，为何今天吞吞吐吐？如果觉得不该讲就不要讲，我又不会责怪总管。”欧振岳犹豫良久，终于下了决心，说道：“这事我一定要讲。李先生，你大祸临头了！今天早上府衙的赵巡检带人找上门。你猜如何？他们居然是为先生而来。”
天赐大吃一惊，暗道：“莫不是我的真实身份泄露了？”忙问道：“那赵巡检怎么说？”欧振岳黯然道：“他们向庄主打听先生的身份来历，又向庄主要人，说是要带回府衙审问。听他们的口气，似乎怀疑先生与王员外全家被杀之事有关。这事我与庄主计议过了，确定是闻香教所为。他们明的不行便暗下毒手，买通官府，栽赃陷害，无所不用其极。真是卑鄙无耻。”
天赐大放宽心，说道：“我看无妨。那王员外一家又不是我杀的。真金不怕火炼。我便随他们去府衙，与闻香教当堂对质，谁是谁非自然水落石出。总管请回复庄主，不必为此事忧心，我应付得来。”
欧振岳道：“先生不知闻香教的厉害之处。他们既然找人将先生告下，必然捏造了许多证据，到了府衙有理说不清。人心似铁，官法如炉。不由你不认罪。就算官府不用刑逼供，将先生列为疑犯，关在狱中。闻香教无孔不入，什么下流手段都用得出。如果他们买通狱卒，暗下毒手。到那时先生防不胜防，万无幸理。”
天赐眉头紧锁，问道：“庄主对此又有什么打算？”欧振岳脸上颇有几分尴尬，说道：“庄主的意思是请先生尽速离去，远走高飞。可那曹国梁却说，这样的话不好向官府交待，要庄主将先生交给赵巡检，一了百了。唉！欧某人人微言轻，无力劝阻此事。只好先来知会一声，好让先生早做准备。欧某与先生共事多日，深知先生为人诚笃，襟怀坦荡。以先生的才干，如果能留在咱们纯阳庄，本庄何惧闻香教，何须看武林盟的眼色。可是有人容不下先生。庄主遇事不明，听信谗言，自毁长城。李先生，请听欧某一言，马上逃走。莫听那曹国梁的摆布。”
天赐沉思不语，暗道：“逃走？哪有这般容易。三十六计走为上计，你能想到，闻香教也一样能想到。如果我所料不差，这纯阳庄的周围早就布下了天罗地网，不置我与死地决不会罢休。吕道玄啊吕道玄，我先前还当你是有胆识有担待的英雄人物，可与共图大事。没想到如此令人失望。你虽不仁，我可不能不义。李某来得正去得明，决不令你为难。”主意拿定，天赐道：“欧总管，你的好意我永铭在心，但我不能走。我一走岂不成了畏罪潜逃，倒象真有其事，有理也变成了无理。总管请带我去见庄主。”
欧振岳心急如焚，口不择言，说道：“李先生，你真是太迂腐了。”忽然醒悟这样讲太失礼，又道：“先生恕我出言卤莽。先生不能去见庄主，必须马上远走高飞。庄主现在对曹国梁言听计从，也许会阻止先生离去，甚至将先生送交官府。那时再想脱身势比登天。”
天赐微微一笑，拍拍欧振岳的肩头，说道：“欧总管，此事你已经尽心尽力，不必再因此而为难。我独自去见庄主。欧总管夹在其中多有不便，就不要同去了。”欧振岳道：“先生请三思。”天赐道：“总管与我相识非止一日，应该明白我的为人。这是我自家的事，就要自家承担起来，决不能牵累庄主。我今日一去，纯阳庄的存亡，庄中数百人的生死，就要落在总管一人肩上。总管千万要记住，求诸人不如求诸己，武林盟不足为恃。大家齐心协力，方能渡过难关。”
目送天赐离去，欧振岳思潮起伏，暗道：“李先生敢作敢为，临难不苟免，视生死如平常事，这才称得上真正的大英雄大豪杰。现在虽然武功名望不足，假以时日，不难成为武林霸主。我欧振岳宁愿晚生二十年，为他牵马执鞭。”
天赐赶往前庄去见吕道玄，心情却出奇的平静。从庄丁口中得知吕道玄正在前厅与曹国梁议事。来到厅门外，只见赫连彪正守在门前。见到天赐，赫连彪神色颇不自然，说道：“李先生请留步。庄主事忙，请勿打扰。”天赐暗道：“只怕是在商议如何对付我。我究竟进不进去。”正打不定主意，忽听厅中的吕道玄道：“是李先生吗？快请进。吕某有事相商。”赫连彪退过一旁，天赐踏入厅门。曹国梁还算识趣，自知留下来多有不便，连忙起身告辞。
等到曹国梁出了厅门，天赐道：“庄主，赵巡检走了没有？”吕道玄大为尴尬，神色不安，说道：“原来先生都知道了。吕某正要与先生商议此事。赵巡检今天来要人，一口咬定先生就是杀害王员外一家的凶手。我极力为先生辩解，无奈人家就是不信，一定要先生到府衙走一趟。我自然不肯答应。可是李先生你也知道，咱们都是平民百姓，岂能公然与官府对抗。今天算是挡过了，可他们也许明天还会来。我真不知如何应付才好。”
天赐暗道：“如何应付只怕你早已经想好了。”说道：“庄主不必为难。我随他们到府衙走一趟就是。”吕道玄以己度人，认定天赐决不甘心屈从于官府的压力承担此事。如今主动提出要去府衙，吕道玄心中反有十二分的诧异，不知天赐是真心还是意在讥讽。说道：“李先生万万不要误解，吕某决无此意。先生为我纯阳庄与闻香教结怨，于情于理吕某都不能置之不顾。岂能出卖先生，做下忘恩负义之事。先生之言，实令吕某无地自容。”
天赐道：“我一人生死事小，纯阳庄安危事大。庄主奈何以全庄之众，为晚生区区一人，冒此天大的风险。就算庄主不惜代价，甘冒风险，晚生也过意不去。晚生早就打定了主意，决不牵累庄主。”
吕道玄面皮微红，长叹一声，说道：“实不相瞒，我原有将先生推出去挡灾的意思。经先生一说，倒是我做差了。李先生尽管放心留在庄上。吕某非怕事之人。区区一个赵巡检，芝麻绿豆大的小官，不值得放在心上。他再要找上门，我自有应付之策。”
天赐暗道：“这吕道玄虽说优柔寡断，为人还算坦诚。”笑道：“庄主何必小题大做。晚生不过是到府衙走个过场而已。又没有真的杀人，怕它何来？如果藏在纯阳庄不出去，倒象是心中有鬼，畏惧官府盘问，假的也变成了真的。庄主因此与官府结怨，晚生于心何安？”
吕道玄一时冲动，提议让天赐留下，话一出口便有些后悔。听天赐之言，他总算长长松了一口气。说道：“李心上执意要去，我也不好阻拦。先生尽管放心，官府方面我会尽力打点，决不让先生吃亏就是。”迟疑半晌，又道：“这件事最好不要让锦雯那丫头知道。她年纪尚幼，不明事理，也许……。唉！李先生是个聪明人，不必我多说。”
吕道玄说得吞吞吐吐，话中含意却表露无遗。天赐还能不明白吗？暗道：“你是说她年纪还小，不想让我纠缠她。这倒深合我意，此时一走了之，正是个好机会。”说道：“庄主不须多言，晚生心裏有数。今日一去，也许再见无期。临行之时，晚生有几句忠言向告。如今九江府风云际会，可以预料，一场大劫难迫在眉睫。庄主身处是非之地，情势之险恶只怕更胜晚生这次官府之行。希望庄主多加保重，能抽身还是尽早抽身为上。纯阳庄已成险地，留此何益？庄主若能平息争名逐利之念，何不弃庄远走，归隐林泉，与妻儿共享天伦之乐。强似为人做嫁，终日担惊受怕，到头来又能得到什么？”
吕道玄卒然而惊，暗想此言也有几分道理。心中微有悔意，若不是为了女儿，实不该让他走的。说道：“先生之言，我会慎重考虑的。”天赐道：“欧总管武功虽然不高，但遇事冷静，对庄主赤胆忠心。有事难决，不妨多听听他的意见。武林盟终究是外人，不可过于信任。”吕道玄唯唯诺诺，听进去没有不得而知。
辞别吕道玄，天赐回房收拾行囊弓箭等随身物品。欧振岳赫连彪前来送行，武林盟的几位剑士却始终没有露面。大家殷殷话别，天赐叮嘱欧振岳赫连彪多加小心。两人唯诺称是，心情十分沉重。尤其是欧振岳，当日是他引荐天赐入庄，今天又是他送天赐离去。此情此景，令他黯然神伤。
天赐离开纯阳庄，沿大路直奔府城，前往府衙投案。一路上时时可见三三两两的行人，若有意若无意坠在他身后，不即不离。走不上几里便又有人替换上去。不问可知，这是闻香教派出的盯梢之人。见他们一个个如临大敌，天赐暗笑不已。
刚进北城门，忽然有十来个汉子一拥而上，将天赐团团围住。看装束都是官差，携刀佩剑，手持铁尺锁链。那为首者问道：“你就是纯阳庄的西席先生李涣然吗？”天赐道：“不错。”那人道：“李涣然，你几天前在城中行凶杀人，害了王员外一家。现今事发了，有人在府衙把你告下来。我是府衙的张捕头，奉巡检大人令谕，特来传你到案。乖乖跟咱们走一趟吧！”
天赐道：“我这次进城，正是要前往府衙一行。几位请前面引路。”张捕头挑起大指，赞道：“好样的！敢作敢当，是条汉子。”抖起手中锁链，当头罩下。天赐岂能任他摆布，向后一让，轻巧地闪开。张捕头大怒，叫道：“好小子，胆敢拒捕！”几名差役拔出刀剑，大声吆喝，作势欲扑。
天赐双手连摇，笑道：“慢来慢来！在下乃堂堂秀才，岂容尔等无礼。”张捕头上下打量天赐，虽然不很相信，却也不敢造次。说道：“你说你是秀才，有什么凭据？巡检大人早有交待，说你是江洋大盗，要咱们多加小心。”天赐道：“可笑之极！小生自幼苦读圣贤之书，岂能做下干犯国法的勾当。我如果不是秀才，纯阳庄的吕庄主会请我做西席吗？请江洋大盗做西席，岂有此理！尔等如果再言语无礼，行事粗鲁，有辱斯文。我一气之下，递一张帖子给学政大人，陈述此事。那时别说什么巡检大人，就是你们知府大老爷也要落下一身不是。”
张捕头见天赐有恃无恐，侃侃而谈，倒也真不敢得罪。换下似欲择人而噬的霸王面孔，说道：“就算你是秀才，咱们也不能不防你逃走。还是锁上保险。”天赐笑道：“如果我想逃走，今天就不会来了。几位请宽心，我不会令你们为难的。你这条锁链线一样细，一挣就断，锁不锁并无分别。”张捕头道：“好，希望你说话算话，大家两便。”率同手下簇拥着天赐直奔府衙。众差役仍不敢大意，将天赐紧紧裹在当中，刀不归鞘，凝神戒备。天赐暗自好笑，心道：“如果我真想一走了之，就凭你们几个废物也拦得住？”
一行人来到府衙门外，早有皂隶通报进去。过不多时，一个身着官服的中年人负手踱出。众差役慌忙上前施礼，同声道：“参见巡检大人。”天赐暗道：“这狗头一定就是赵巡检。”赵巡检上下打量天赐一番，向众差役道：“这件事你们办得很好，稍停我自会向大人禀报。现在大人正忙于公务，没空问案。先将他送去大牢，明日再审。”众差役弓身称是，又簇拥着天赐离开府衙。
天赐暗道：“这狗头一定得了闻香教好处。他说明日再审，只怕遥遥无期。”事到如今，天赐也只有听凭摆布，随同众差役前往大牢。大牢距府衙不远，守门的狱卒引着一行人去见牢头。
那牢头是个肥胖汉子，堆起一脸的笑容，说道：“张捕头，恭喜恭喜！又办成了一件案子，大人必有赏赐。到时候可别忘了请兄弟喝两盅。”张捕头苦笑道：“算了吧！老王。你还不知道咱们大人的脾气。他自家不贪图财物，就以为手下人也与他一般。我跟他有多少年了？吃过多少苦受过多少累？从来就没有半个子儿的赏赐。倒是王老兄的差事油水十足，真让人羡慕。”
王牢头乐得嘴巴合不拢。只看他脸上的肥肉，便知油水十足之说绝非空穴来风。他上下打量天赐，问道：“这家伙犯了什么案子？是那个杀害王员外全家的江洋大盗吗？我看他斯斯文文，不太象江洋大盗。张捕头，你不是杀良冒功吧？”
天赐笑道：“这位差爷眼力不弱，居然看得出在下不是杀人的凶犯，比你们巡检大人强多了。应该你去当巡检，他来当牢头才对。”王牢头趾高气扬，叫道：“住嘴！不许妄论巡检大人。”心中却想：“这小子说的不错。姓赵的除了比我会捞钱，还有什么比我强？他能做巡检，老子当然也行。”对天赐不免有了几分好感。
张捕头扯了扯王牢头的衣襟，将他拉到一旁，低声道：“老兄，此人你万万不可得罪。他自称是个秀才，口气大得很。据说连学政大人那里也讲得上话。看他的气派，来头一定不小。今天晚上，你给他找个干净点的单间，不要与那帮死囚关在一起，也不要上枷上锁。好好照应，不会吃亏。”王牢头点头道：“这我知道。”他做了多年牢头，什么人有油水，什么人不可得罪，他自然了如指掌。
等张捕头带着差役们离去了，王牢头招呼狱卒引天赐进了监牢，果然给他找了一个单间。干干净净，居然还有一张床和一桌一椅。王牢头言辞之间也不再无礼，以李先生呼之，格外客气。天赐随口说了一句给学政大人递帖子，便捞到许多好处，真令人料想不到。欺软怕硬，欺善怕恶，世人皆然。这是千古不易的道理。
天赐天性洒脱，身处困境也能随遇而安。明天会如何他也不甚放在心上。倒在床上蒙头大睡，一觉便睡到了天黑。迷迷糊糊从睡梦中醒来，只见王牢头提着一个大食盒，笑吟吟走进来。取钥匙打开铁门，将食盒放在桌上，说道：“李先生，你可真有人缘。才进来就有人给你送酒菜。”打开食盒，将几个碗碟摆上方桌。那是四色精致的菜肴，外加一小坛酒。
天赐道：“王牢头一定弄错了。我在府城里没有什么朋友。”王牢头笑道：“这是太白居一个伙计送来的，说是给一位新来的李先生，除了您还会是谁。太白居是九江府最有名的酒楼，您口福不浅。”天赐暗道：“这一定是吕道玄差人送来的。他倒是个有心人。”笑道：“管它是谁送的，先添饱肚子再说。”见王牢头一付垂涎欲滴之状，天赐又道：“王牢头，你也别客气。见者有份，一道吃点。”王牢头道：“不好意思打扰李先生。”嘴上客套，身子却不由自主坐在桌边，盯着桌上的酒肉，两眼放光。
拍开酒坛泥封，一阵异香扑鼻而来。两人食指大动，齐声赞道：“好酒！”王牢头急不可耐，可是桌上只有一付杯筷，不敷使用。王牢头道：“先生请稍候。”天赐不好独自享用，等候片刻，王牢头捧着杯筷回来。天赐为王牢头斟满，端杯在手，笑道：“我敬王老兄一杯，祝王老兄指日高陞，大发横财。”王牢头道：“祝李先生洗脱罪名，打赢这场官司。”两人举杯就唇，就要一饮而尽。
正在此时，一名狱卒飞奔而入，叫道：“王头儿，有人找你。”王牢头气得将酒杯向桌面上一摔，满嘴的馋涎也咽回肚子里，骂道：“哪个混蛋要见我，他妈的真不会找时间。没看我在喝酒吗？”那狱卒神色焦急，说道：“是大人府上的老管家，带了几个家人，指名要见你。”
王牢头脸色大变，说道：“你怎么不早说，快请快请！”话音未落，只听一个苍老的声音道：“不必王牢头相请，我不是自己进来了。”只见一个白发银髯的老者步入牢门，面沉似水，神色不愉。王牢头连忙堆上笑脸，起座相迎，打躬作揖。说道：“原来是老人家大驾光临，恕小人没能及时出迎。”
那老管家冷冷道：“牢头看得起老朽，没请老朽吃闭门羹。”王牢头手足无措，说道：“您老如果有什么吩咐，只须托人传句话就是，何必亲自跑来。”老管家道：“老爷交待下的事，能不亲自来一趟吗？有一个叫李涣然的囚犯，他在何处？”
王牢头不明其故，一指天赐，说道：“他就是李涣然。您老找他有什么事？”老管家道：“我找他能有什么事？是老爷找他。他的案子干系重大，必须连夜提审，老爷命我前来提人。王牢头，这个人我能带走吗？”说话之时目光在天赐身上不住打量，似乎很感兴趣。
俗话说：宰相门前七品官。老管家的话就是知府大人的话，就是九江府辖下各县的县太爷见到他也要必恭必敬。王牢头一个小小的狱吏，当然不敢说不，忙道：“您老折煞小人了。您老要人，尽管带走。不过，胡推官赵巡检处请您老知会一声。”
老管家道：“这个不用你操心。”向天赐道：“李小哥，跟我走吧！老爷要见你。”天赐心中疑惑，暗道：“要提审不妨等到明天。难道这位知府大人居然如此性急，连一夜也等不得？他派家人前来提人，自然是要在他府上审问人犯。官府何曾有过这种规矩？”不过疑惑归疑惑，却不能不随他去。天赐正想早日见到知府大人，早日洗脱罪名，此举正合心意。当下毫不迟疑，随老管家离开大牢。
王牢头等大家都走了，独自在桌前一坐，暗道：“走了最好，这一桌子好酒好菜就归我一人享用了。那姓李的真没福气，如此美酒，连一口也没喝上。”越想越觉占了天大的便宜。端起酒杯，一饮而尽。夹起菜肴，吃得满嘴流油，几乎连舌头一起吞下。
天赐随老管家走出牢门。只见牢门外有四名家人正在相候。两人提着灯笼，灯笼上写着一个宓字。天赐暗道：“原来知府大人姓宓，与母亲同姓。”这宓姓较为罕见，故而引起了天赐的注意。
两名提灯的家人在前面引路，天赐与老管家并肩而行。老管家神情冷肃，不发一言，四位家人也不言不语。一行人脚步匆匆，左弯右拐，不多时就来到一处大宅院前。自有家人上前叫开院门。老管家命四位家人散去，独自引天赐入门。绕过影壁，穿过天井，来到一处亮灯的房间外。
老管家高声禀道：“老爷，老奴已经把人请来了。您要见见吗？”房中有人道：“阿福，让他进来。你就守在门外，不许闲杂人等前来打扰。”老管家应声是，轻轻推开房门，肃手请天赐入内，说道：“李公子请进，我家老爷正等着您呢！”言下十分恭敬。等天赐跨进房门，他又将门轻轻掩上，静静守在门外。
天赐步入房中，只见堂上坐着一位身着便装的老者，看年纪已近六旬，身材略略有些发福，老脸上皱纹堆砌，须发却依然黝黑，精神矍铄。老者的目光落在天赐身上，流露出令人难以琢磨的神色。他指着身边的椅子，说道：“你就是李涣然吗？还站着干什么？坐吧！”言辞透这亲切，不象是审问人犯，倒象是要与天赐道一道家常。
天赐暗自嘀咕：“这位宓大人究竟在搞什么名堂？莫不是吕道玄走了他的门路，将案子消了。”深施一礼，说道：“谢大人赐座。”一撩袍襟，在客位落座，又问道：“大人叫晚生前来，是不是为了那件莫须有的案子？大人明鉴，晚生绝非杀人凶犯。这是有人栽赃陷害。”
宓大人笑吟吟望着天赐，说道：“你的案卷我已经看过了，证据确实不足。这件案子是赵巡检一手经办的，明日我自会问他。现在我们不谈这个。”天赐暗道：“咱们初次谋面，不谈这个还能谈什么？”只听宓大人问道：“你是兖州人氏，对不对？”天赐点点头。宓大人又问道：“你因何要背井离乡，远来九江府？离家有多久了？家中还有什么人吗？”
天赐神色为之黯然，叹道：“晚生父母双亡。孑然一身，远走天涯，为的是躲避仇家。到现在已经快半年时光了。”宓大人目光陡亮，说道：“半年前，那是兖州知府李公遇害之时吧？”双眼紧盯着天赐，一瞬也不瞬。天赐暗自吃惊：“这位宓大人莫非对我的身份有所怀疑？我若极力开脱，反易露出马脚。”当下故作平静，说道：“不错，晚生离家之时，正逢李大人遇害。当时兖州百姓无不痛心疾首，恨不能生食奸贼之肉，为李大人伸冤雪恨。可是时至今日，奸党依然横行与朝野。提起此事，真令人气愤难平。”
宓大人仔细留意天赐讲话时的神情，仿佛捕捉到一点蛛丝马迹，又问道：“令尊大人如何称呼？记得我有一位姓李的老友，他的公子也取名涣然。你与他同名同姓，也许正是我那老友之子。”
天赐暗道：“他果真是父亲的老友，还是在套我的话？人心难测，就算他所言不假，也万万不可轻信。”微笑道：“也许只是巧合而已。先父不过是一寻常百姓，平生足迹未出兖州。而大人却是朝廷重臣，一方父母。当然不可能与先父相识。”
宓大人旁敲侧击，不得要领。沉吟片刻，倏然问道：“令堂是不是姓宓？”此言一出，天赐大惊失色。他虽然颇有急智，一时间也张口结舌，无法作答。这付神情落入宓大人眼里，心中的疑团迎刃而解，笑道：“我知道令堂的姓氏，你一定觉得很奇怪。我也姓宓，难道令尊大人从来没有向你提起我吗？”
天赐道：“先父确实从没向我提及过大人。我想是大人弄错了。”这话确属实情。李大人离乡在外为官多年，一向与亲朋故旧少有来往，也很少想天赐提起亲友。天赐矢口否认，宓大人一时也不敢断定他就是所谓的故友之子。又问道：“涣然二字是你的真名吗？我想这是你的表字。你应该另有一个大号，能告诉我吗？”天赐大为犹豫，暗道：“他无疑识破了我的身份。我是应该死不认帐，让他抓不住把柄。还是应该道出真名，赌一赌他能否顾念与父亲的友情，不将我出卖给锦衣衞？生死攸关，还是小心为上。”说道：“大人说笑了。涣然就是晚生本名，并非表字。”
宓大人沉吟良久，终于决定道破真情。说道：“萍水相逢，自难取信于你。还是让我先说了吧。当年你父亲年过四旬方得一子，爱如掌上明珠。为了感念上天的恩惠，垂暮之年赐他一子，将你定名为天赐。取上天所赐之意。我没说错吧？”
事到如今，天赐已无可隐瞒，惊奇地问道：“大人，你果真与先父相识？”宓大人黯然神伤，叹道：“我不但与令尊相识，更于他亲如手足。在你年幼时我还曾抱过你，那时你尚在牙牙学语，当然不复记忆。我姓宓，你母亲也姓宓。难道你就猜不出我是何人吗？”天赐如堕五里雾中，一时无从回答。宓大人道：“可怜的孩子！弱冠之年便父母双亡，只身流落异乡，面对至亲长辈也不敢相认。孩子，我便是你母亲的同胞兄长，你的嫡亲舅父。可叹你那糊涂父亲，居然连这些家世也不告知你。”
天赐大恸，撩衣拜倒，叫道：“舅舅！”满腹的辛酸，半年多的颠沛之苦，一时之间倾倒出来，泪湿双目。宓大人扶他站起，仔细端详，叹道：“二十前襁褓中的婴儿，如今已经长大成人了。我还记得你幼时的模样，依稀有几分相似。你生得不象父亲，他是个文弱书生，你却是个英武少年。若不知你名叫涣然，我还真不敢贸然相认。”
天赐黯然道：“爹爹蒙冤遇害至今已有半载。可叹小甥不孝，不能为他老人家收敛尸骨，带孝灵前。”宓大人轻抚天赐的肩头，说道：“这不怪你。唉！你父亲天性狷介耿直，一丝不苟，为世俗所不容，致有今日之祸。不过我敬佩他，否则当年我也不会让妹子嫁给他。这许多年音信不通，没想到一朝分手竟成永诀。记得你还有一个妹妹，她现在如何？”天赐心中又是一痛，说道：“父亲遇害之时，她们侥幸逃脱毒手，以后就失散了。我整整寻找了半年，一直没有音信。”宓大人问道：“你说她们？还有何人？”天赐道：“还有您的外甥媳妇。父亲已经为我娶亲。岳父就是父亲的好友陈翰林，舅舅想必认得。”宓大人捻髯笑道：“也是老相识。这是一门好亲事。陈家的女儿，一定错不了。”
天赐问道：“您这些年还好吗？家里还有什么人？”宓大人道：“身在官场，即要安抚下属，又要迎合上司，让人心力交瘁。与你父亲一比，我实在惭愧。记得当年在京为官，几位好友时常相聚，每每以先贤自况，愿以身许国，至死不渝。可是这些年混迹于名利场中，豪情壮志早已消磨殆尽。只有你父亲，尚不失书生本色。家里的情形还算不错。你舅母身体硬朗，你表弟也已长大成人。只是他天性佻脱，不听管教。我记得你是正月里的生日，对不对？”天赐道：“是正月初十。”宓大人道：“这就不错了。你表弟与你同庚，是二月里的生日，整整小你一月。”
正在这时，忽听门外的老管家喝道：“是谁鬼鬼祟祟？老爷正在会客，不许打扰。”天赐与宓大人大吃一惊。又听一人道：“是我，厨房的老包，过来看看大人是否要用夜宵。”宓大人长长松了口气，吩咐道：“阿福，让他下去吧！我不要用什么夜宵。这个老包，难得如此勤快。”老管家传下话去。那老包唯唯诺诺退走了。
甥舅两人又继续他们的话题。宓大人问起王员外全家遇害之事，天赐将来龙去脉详述一遍。宓大人听罢怒道：“可恨！我一定要查个水落石出。这件案子是赵巡检一手经办的。他是不是收了闻香教的贿赂，指鹿为马，诬陷良善？还有闻香教，简直无法无天。他们在湖广一带很有势力，与总督巡抚互有勾结，闹得乌烟瘴气，士民侧目。现在居然到九江府作案。我若不查清此事，严加惩处，闻香教势必得寸进尺，难以收拾。孩子，咱们先不谈这些。随我到后宅，去见见你的舅母表弟。”
当夜天赐便在宓府安顿下来。经过半年的颠沛流离，天赐终于又体会到家的温馨。可是他万万没有想到，他的身份已经泄露，大祸即将临头。
厨子老包退下之后，并未返回厨房，而是鬼鬼祟祟翻出了院墙。沿着小巷直奔城西，很快便摸到一处废宅门前。回顾身后无人盯梢，便一头钻了进去。这是一处废弃的小院落。一明两暗三间房屋，早就没了门窗。黑夜之中，看上去黑洞洞的，似欲择人而噬的野兽，阴森可怖。天井之中生满了齐膝高的杂草。一路趟过去，惊起了两只野猫，喵呜一声，不知窜到何处去了。
老包进了正堂，低声叫道：“老魏，快醒醒！”倏然室中一亮，一个人点燃了灯火。那人穿一身又脏又破的灰布衣，须发蓬然，丑陋不堪。揉着惺忪睡眼，说道：“老包，都这么晚了，你还来干什么？一场好梦让你搅了。”
老包道：“我有一个重要的消息，要向上面禀报。”老魏道：“有什么消息，告诉我就是。上面早有交待，有什么话由我带传。”老包迟疑道：“这消息太重要，还是面见长上为妥。”老魏大为不乐，冷笑道：“你是怕我隐匿不报，还是怕我抢了你的功劳？”老包赔笑道：“咱哥俩是过命的交情，兄弟岂能信不过你。只因此事关系重大，不得不面禀长上。如果耽搁了时间，让那点子逃掉，上面怪罪下来，你我都担待不起。”这话隐含威胁之意。老魏还真不敢拖延，说道：“那好，你在这裏等着。”紧一紧身上的破衣，飞身窜出窗外，消失在夜幕之中。
老魏一走，室内就只剩下老包一人。灯火摇曳，忽明忽暗。夜深人静，隐隐传来呼呼风声，若鬼哭狼嚎，分外可怖。老包胆小如鼠，惊得寒毛直竖。也不知过了多久，忽听背后有人冷冷道：“包大成，你找我吗？”一只大手轻轻拍在他肩头上。
老包惊得一跃而起，回身看去。只见那是一个佩剑的瘦长中年人，负手而立，面沉似水，目光犀利如刀。老包连忙弓身拜倒，说道：“陆大人，卑职有要事向您禀报。”陆大人依旧脸色冷峻，说道：“你说吧，我听着呢！”老包道：“属下已经探听到朝廷重犯李天赐的下落。”
陆大人大喜，急问道：“他在何处？”老包道：“前几天闻香教与纯阳庄发生冲突，武林盟也参与其中。闻香教三仙一怪一齐出动，将武林盟纯阳庄打得打败而逃。闻香教一路追到纯阳庄下，以吕道玄之女为质，逼迫他投降。没想到纯阳庄里还藏着一位高人，名叫李涣然。一箭惊退三仙，救了吕道玄的女儿，也救了纯阳庄。一夜之间名动江湖，博得了一个极其响亮的名号，叫做神箭天王。可是就在前天，有人到府衙将他告下，说他就是杀害王员外一家的凶手。”
陆大人越听越不耐烦，眼睛一瞪，说道：“这自然是闻香教搞的鬼名堂。我问你李天赐的下落。你扯到哪里去了？”老包道：“卑职马上就说到了，大人慢慢听下去。那李涣然今天被带到府衙，知府大人居然连夜提审。不是在衙门里，而是在知府大人府中。卑职在门外偷听他们的谈话，探听到一个天大的秘密。那李涣然原来就是知府大人的外甥，李明辅的儿子。”陆大人惊道：“什么？你说神箭天王李涣然就是逃犯李天赐？居然有这等事！”神色阴晴不定，不知心裏在转什么念头。
老包谄笑道：“卑职亲耳所闻，决不会错。咱们冷大人真是神机妙算，早就料李天赐会来投奔他舅父，派遣卑职在宓知府家中卧底。几个月苦守下来，终于让冷大人探听到了李天赐的下落。”
陆大人又恢复了他先前的冷峻神色，说道：“包大成，你功劳不小。”老包受宠若惊，说道：“全凭冷大人运筹帷幄，陆大人指导有方。卑职不敢居功。”陆大人嘴角挤出一丝冷笑，说道：“这件事你办得不错，自然少不了你一桩大功。你过来，我有赏赐。”老包大喜过望，疾步上前，伏地拜倒，说道：“谢大人赏赐。”忽然陆大人面现杀机，挥起手掌重重击在老包头顶。这一掌来得突然，力有千钧。老包猝不及防，被击碎头骨，闷哼一声，当即身死。