巍峨的山岭连绵起伏，茂密的林木参天蔽日。这一带地处六安州之西，广袤数千里，分佈着天人山、九仙山、轩辕山、楼子山等无数座山峰，禽兽出没，难觅人迹。此时正值深秋，红叶满山，鲜艳欲滴，鸟鸣幽幽，泉水潺潺。马蹄击在山石上，声传数里，清脆悦耳，回音可闻。人处其间，宛如画中。

此时的天赐却苦不堪言。他自幼生长北方，见惯了一马平川的旷野，低矮平缓的丘陵。乍见此险峰深壑，奇松怪石，虽觉十分新奇，却难领略到半点诗情画意。他身边没有银钱，一路露宿山野，猎食鸟兽充饥。凭借一张硬弓，一身武艺，倒也不愁添不饱肚子。可是这一带荒无人烟，无处栖身。能找到一处山洞尚好，如果找不到，就只好在野外过夜。深秋时节，夜凉如水，冷风飕飕，砭人肌骨。天赐南下时并未携带御寒的衣物。内力尚浅，无法运功御寒。每夜都冻得瑟瑟发抖，将所有的衣物都裹在身上，勉强挨过。数日下来，天赐须发蓬然，尘土满面，衣衫肮脏不堪，俨然是一个野人。

今天天赐的运气实在太差，自早至午没有打到一样猎物。正当肚裏饥饿难忍，心中焦灼万分之时，马蹄落处，树丛中忽然惊起了一只山鸡，扑楞楞直上林梢，向远处飞去。天赐大喜，摘下鞍后弓箭，只见那山鸡飘飘摇摇已飞上了半山腰。天赐并不着急，张弓搭箭，瞄的真切。这一箭射去，山鸡应箭而落。

天赐将马匹丢在路边，独自持弓箭钻入密林中寻觅射落的山鸡。拨开茂密的枝叶，走出不远，忽然眼前一亮。前面是一块林间空地，绿草如茵，阳光明媚。林边俏立着一位牵马背剑的蓝衫女郎，正在低头检视手中一只色彩斑斓的山鸡。山鸡上露出一段乌黑的箭杆，正是天赐射落的那只。

见天赐穿林而来，那蓝衫女郎抬起螓首，嫣然一笑，问道：“这只山鸡是壮士射下的吗？好神奇的箭术！”只见她十八九岁的年纪，穿一身骑装，外罩披风，长身玉立，刚健婀娜。鹅蛋形的小脸白里透红，长眉入鬓，凤目瞳瞳，娇柔中流落出男儿的英气。举止落落大方，不见分毫寻常女子的矫揉造作。

天赐顿生亲近之心，忘记了他现在的外貌有多骇人。走上几步，露齿一笑，说道：“不敢当小姐盛赞，侥幸而已。”蓝衫女郎上下打量天赐，神色微变，急退数步，问道：“你是什么人？”语气颇为不善。

天赐暗道：“她讨厌我。我的样子很可憎吗？”低头看看身上肮脏的衣着，摸摸扎手的胡须，顿悟所以。面上尴尬，心中悻悻，驻足不前，说道：“在下是过路人，请小姐赐还猎物。”

蓝衫女郎自知失态，将山鸡抛给天赐，正待搭话。忽见树林中冲出两个俏丽的小姑娘，都是侍女装束，一着红衫一着绿衫，拦在蓝衫女郎之前，双双拔出背上长剑。绿衫侍女叫道：“小姐，当心！”红衫侍女长剑指住天赐，喝道：“站住，不许过来！”

天赐哭笑不得，暗道：“这两个小丫头以貌取人，把我当成了奸邪之徒。我真想伤你家小姐，凭你们两个也拦得住？”既然不受欢迎，何必留下来惹厌。天赐一言不发，转身便走。

那红衫侍女却不肯放过他，喝道：“不许走！三妹四妹，拦住他。”树林中又应声跃出两名侍女，一黄衫一白衫，横剑拦住天赐。天赐大为光火，冷笑道：“几位姑娘意欲何为？”那红衫侍女不加理会，向蓝衫女郎道：“小姐，此人相貌凶恶，携带利器，孤身出没山中，一定是盗匪同伙。不能放走他。”

一听盗匪两字，蓝衫女郎长眉陡立，俏脸生寒，喝道：“红缨，白羽，快将他擒下。”白衫黄衫两个小侍女闻令而动，直逼天赐。长剑飞舞，招招不离要害。口中叫道：“放下弓箭，听候小姐发落。饶你不死。”

天赐叫道：“快住手！在下不是强盗。”两侍女如何肯信，喝道：“不许狡辩！”两枝长剑绵绵攻来，快捷狠辣。天赐有口难辩，左闪右避，步步后退，化解来势。他即不甘心束手就缚，又不能辣手反击，伤了两个小姑娘，左右为难，极为狼狈。两侍女占尽上风，只当天赐武功不济，攻势愈加猛烈，打算擒下对手，在小姐面前出出风头。

旁观的蓝衫女郎却看出了危机。天赐门户严谨，步法不乱，只守不攻，未尽全力。一旦出手反击，二婢绝非其敌。她叫道：“鸣环，凝霜，下去相助。”红衫绿衫两侍女应声而出，纵身上前夹击。四枝长剑将天赐团团围住，寒光闪闪，冷气森森，招招不离要害，攻势越来越凶猛。

天赐渐感难以支撑，心中烦躁，大喝道：“你们再不知进退，休怪在下无礼。”红衫侍女鸣环娇叱道：“大言不惭，你试试看。”绿衫侍女凝霜叫道：“弃弓就缚，饶你不死。”说话间手中剑并不稍停，剑花朵朵直刺天赐胸肋。

天赐怒极，不再容让，大喝一声：“小心了！”身形疾转，神出鬼没，铁弓倏出，迅捷如风。只听叮当脆响连声，四枝长剑同时飞上半空。四侍女两手空空，呆立当场，樱口微张，做声不得。天赐笑道：“承让承让！”转身便走。

蓝衫女郎又惊又怒又气又急，喝道：“恶贼！休走！看剑！”叫恶贼时长剑出鞘，叫休走时飞跃而出，待到看剑二字出口，长剑已经直刺天赐后心。这三个动作一气呵成，剑势奇疾，破空之声刺耳。只此一剑，便知她的武功与那四位侍女相比有天渊之别。

遭遇强敌，天赐不敢有丝毫大意，反手挥弓，自下向上用力一撩。弓剑相撞，火花四溅。天赐居然没占到便宜，反震之力将他撞得向前猛跨两步。蓝衫女郎身在半空，无处着力，也被震得倒翻而出。她身法轻灵，在空中一个转折，稳稳落在丈余开外，蓝衫飞舞，煞是好看。天赐暗自心惊。那女郎手中长剑宽不足两寸，长仅三尺，与寻常长剑无异。剑身乌黑，不见寒芒。但份量十分沉重，弓剑相交之时力有千钧。女郎能用此剑，可见腕力之强非同小可，对于一位姑娘则更为难得。

这场争端莫名其妙，对手又极为难缠，天赐心中已萌退志。拉满铁弓，搭上利箭，对准正欲纵身追来的蓝衫女郎，喝道：“站住！”女郎神色大变，驻足不前。天赐冷冷道：“在下与诸位无怨无仇，何故苦苦相逼。再不识进退，莫怪弓箭无情。”弓弦一松，声震如霹雳，箭去似流星，直奔林边的一块巨石。五女转首望去，只见那枝箭已经深深没入石中，只留下一段短短的箭尾。天赐傲然一笑，转身钻入密林，倏忽不见。

蓝衫女郎惊得目瞪口呆，盯着那块巨石，半晌无语。侍女鸣环缓步上前，轻声道：“小姐！”蓝衫女郎如梦方醒，叹道：“好霸道的箭术！以前我在书中看到汉将李广箭射卧石，白羽没入石棱。我只当是言过其实，不想今天亲眼见到了。”走到那块山石前，用力拔出铁箭，托在掌中仔细查看，忽然惊呼道：“这是穿云箭！”

四个小侍女好奇地围拢上来，叽叽喳喳地问道：“小姐，什么叫做穿云箭？”蓝衫女郎将铁箭递给四侍女传看，解释道：“这便是穿云箭，兵器谱上说它：玄铁为镞，精钢为骨，洞金裂石，如入腐土。堪称箭中神物，犀利无匹。”

鸣环道：“这箭好重！”蓝衫女郎道：“此箭重一斤有余，寻常强弓根本射不动它。那人既然能用此箭，手中铁弓必然是落日弓。落日弓据传是上古神物，后羿射日时所用，是真是假不得而知。但落日弓的确是件宝物，没有数千斤的臂力别想动它分毫。神物择主。穿云箭落日弓是弓箭中的圣品，居然落入盗匪之手，我真替父亲担心。”

小侍女凝霜道：“小姐，公爷神勇无敌，威震塞北，海内同钦。量他一个小小的匪徒，纵然射得一手好箭，又怎能是公爷的对手。小姐不必为此担忧。”

蓝衫女郎面色沉重，叹道：“你有所不知。那人有神弓神箭在手，两军阵上取人性命易如反掌。虽有藤牌重甲，也挡不住穿云箭之利。我能不担心吗？”

四侍女面面相觑，暗自发愁。凝霜安慰道：“那人刚才说他不是贼伙，也许真的只是过路人。”蓝衫女郎脸色稍霁，说道：“但愿如此。这枝穿云箭我要带回给父亲看看，让他老人家早做提防。”

鸣环道：“那人就算不是贼伙，看他的相貌装束，也决不是什么好路数。”红缨道：“不错，否则为什么要逃走。”四侍女七嘴八舌也讲不出个所以然。凝霜见小姐神情忐忑，忙岔开话题，说道：“时辰已经不早了，再耽搁只怕今天赶不到大营。公爷可要担心了。”

主仆五人上马离去，穿出树林，沿着山路南行。这一带山势奇险，道路崎岖，走到险处只能牵马步行，累坏了五位姑娘。蓝衫女郎道：“早知如此，宁可多绕些路，也要从大路走。”侍女中年龄最小的白羽笑道：“都怪鸣环姐性急，出了这个馊主意。”众女齐声攻讦，鸣环顿成众矢之的。

翻过了几道山梁，山势渐趋平缓，道路稍阔。众女放马飞驰，好不痛快。蓝衫女郎一马当先，四侍女随后紧追。驰出不远，忽见山路上横放着两根巨木，正好挡住了众女的去路。巨木断处犹新，枝叶茂密，显然是刚刚砍倒的。蓝衫女郎慌忙带住坐骑，身后四女猝不及防，几乎撞在一起。

山路边的密林中传出几声尖锐的呼哨，随即跃出数十名身着劲装手持利刃的彪形大汉，将五女团团围住。当先那人挡在路中央，是一个凶猛的中年汉子，虬髯若戟，相貌狰狞。大冷的天却坦胸露怀，现出小山般的胸脯。手中提着一条粗大的铁杵，只怕有数十斤重。

蓝衫女郎脸色大变，喝道：“尔等何人？快快让路。”那狰狞大汉笑道：“萧大小姐，在下有要事相商，在此恭候多时了。大小姐何必拒人于千里之外。”蓝衫女郎道：“你是什么人？为何知道我的姓氏？”狰狞大汉道：“贤父女大名鼎鼎，无人不知。在下人称神力拔山，令尊想必向小姐提起过。”

蓝衫女郎俏脸生寒，喝道：“原来是天人山的狗强盗。”狰狞大汉狂笑道：“咱们正是天人山的英雄好汉。在下刘奎，奉大寨主之命，请萧大小姐到咱们山寨盘桓几日。希望大小姐赏在下一个面子，不要推辞为好。”

蓝衫女郎冷笑道：“只要你胜得过我手中利剑，我便随你走一遭。如果胜不过，便留下你的狗头。”说罢长眉陡立，拔出背上那枝乌黑的重剑，飞身下马，直扑神力拔山刘奎。

刘奎怒叫道：“小丫头，不要敬酒不吃吃罚酒。”抡动铁杵迎战。只见一道蓝影如飞而至，长剑化做一条乌龙，直刺前胸。刘奎没料到女郎招法如此快捷，慌急间举杵横击。女郎并不闪避，硬接硬挡，剑脊重重击在杵上。刘奎号称神力拔山，可见臂力不小，却挡不住女郎长剑一击。巨大的铁杵被远远荡开，身子一侧，胸前空门大露。蓝衫女郎一声娇叱，剑势蓦变，直取刘奎咽喉。

刘奎大惊失色。他临敌经验颇丰，慌忙着地滚倒，翻至数丈开外才跃起身。闹了个灰头土脸，狼狈万状。在众兄弟之前大失颜面，他恼羞成怒，大叫道：“弟兄们，并肩子上！”众大汉闻令一拥而上，刀剑重重，将蓝衫女郎围在垓心。四侍女惊呼道：“小姐当心！”拔剑上前相助。刘奎大叫道：“弟兄们，拦住着几个小浪货。”山贼人数众多，立刻分出二十余名大汉，相一堵刀墙，将四侍女挡住。

刘奎万分得意，邪笑道：“萧大小姐，我大哥请你上山没别的意思。只要你答应做大哥的压寨夫人，我大哥决不会亏待你。咱们两家变做一家，结成秦晋之好，不再打打杀杀。令尊又能得一乘龙快婿。两全其美，何乐而不为。”

蓝衫女郎羞怒交集，喝道：“恶贼！闭上你的狗嘴。”有心上前斩刘奎几剑，却被众贼人缠住，脱身不得。她武功虽高，可是孤身一人，力敌数十名悍贼，缚手缚脚。心中焦躁，欲速则不达。四侍女见小姐陷入重围，急于会合，四枝长剑一轮疾攻，数名贼人中剑倒地。侍女鸣环在四人中年齿最长，武功也最高。此时冲在最前面，招招狠辣，当者皆靡。

刘奎大怒，叫道：“弟兄们，加把劲。擒下这四个小浪货，大家乐上一乐。”众贼人见四侍女模样娇俏，早就色心大动。听刘奎这一叫，无不奋勇向前。四侍女立刻陷于危境。

酣斗良久，蓝衫女郎心神渐定，招式使出也渐渐得心应手。窥出一丝破绽，奋起反击，剑光落处，一名悍贼被拦腰砍为两断。众贼大惊，攻势稍挫。蓝衫女郎乘机杀招连发，转眼间又有几名贼人中剑毙命。围攻之势立刻瓦解。蓝衫女郎精神振奋，长剑飞舞，矫若游龙，恰似一头雌老虎，杀得众贼人四散奔逃。一旁的四侍女此时也稳住阵脚。她们四人联剑御敌之术平时便练得纯熟，不求有功，但求无过，四剑连环，宛然一道剑幕。众贼人攻势虽然凶猛，却无法近身。

压阵的神力拔山刘奎见大势已去，自知不是蓝衫女郎之敌，不敢贸然上前送死。大叫道：“风紧，扯乎！”只见蓝衫女郎已经杀散了贼众，挺剑扑来。刘奎心胆皆裂。逃命要紧，也不管手下兄弟死活。转身向树林中窜去，跑得比兔子还快。

蓝衫女郎恼他出言轻薄，不斩他几剑难消心头之恨，岂能让他逃走。叫道：“恶贼休走！”仗剑向树林中追去。俗话说：逢林莫入，穷寇勿追。四侍女慌忙叫道：“小姐别追！”可是蓝衫女郎恍如未闻，早已钻入密林。四侍女不能让小姐独自涉险，杀散贼众，也随后追去。

刘奎在树林中飞窜，身形飘忽，时隐时现。蓝衫女郎紧追不舍，相距不过十来步，似乎伸手可及。她杀机正盛，又是初生牛犊不怕虎，没想到中了贼人的诱敌之计。追出不远，忽然一缕劲风当头扑来，是一张巨网，笼罩数丈方圆。蓝衫女郎骇然变色，纵身跃起，挥剑斩去。这一招又错了。她此时如果贴地飞窜，或者能脱身而出。飞身纵起，却正好撞入网中。这张网是牛皮索结成，长剑虽利，却无法尽数斩断。一张巨网罩上身，埋伏在一旁的贼众疾受束网的长索。蓝衫女郎挣扎不止，网却越收越紧，将她束成一团，摔倒在地。

四侍女追入树林，听到小姐的惊呼声，便知发生了意外。随即听到刘奎的狂笑，十几名大汉簇拥着刘奎走出密林，四名大汉抬着被巨网紧紧束住的蓝衫女郎。四侍女大惊失色，就待上前抢救。刘奎捞过一把长刀，指住网中的蓝衫女郎，喝道：“站住！否则我杀掉你家小姐。”

四侍女缺乏应变之能，见小姐被擒，顿时手足无措。鸣环惊叫道：“你要干什么？”刘奎狂笑道：“要干什么？这话问得多古怪。咱们要将你家小姐请上山寨做压寨夫人。她要撒野，咱们只好动粗。你们四个最好乖乖听我吩咐，如敢妄动，休怪我辣手摧花。”

鸣环又惊又怒，叫道：“你敢！”刘奎冷笑道：“不敢？笑话！我便杀给你们看看。”手中长刀一紧，深深陷入蓝衫女郎颈部的嫩肉。蓝衫女郎痛呼出声，四侍女骇然色变。凝霜叫道；“不要伤害小姐。我们听你的。”

蓝衫女郎急道：“你们不要管我，快回去报信。”刘奎大笑道：“妙极妙极！咱们正要找人报信。这个穿红衣的可以回去，其他人乖乖留下。”手中长刀只管在女郎颈项上比划，一脸的狞笑。

鸣环在四侍女中年龄稍长，还算有点主意，说道：“放了小姐，我跟你们走。”刘奎嘲笑道：“你跟我们走顶个屁用，你家小姐才是真正的活宝。有她在手，咱们便可以要挟萧老贼，看他敢不敢再猖狂。你这小丫头一文钱不值。如果想留下来快活，本寨主当然不会拒绝。换这穿绿衣的回去报信。”

蓝衫女郎冷笑道：“别做梦了。我爹才不会受人要挟。”刘奎怒道：“老子现在就杀了你，看萧老贼心疼不心疼。”手中长刀作势向女郎颈上砍去。蓝衫女郎毫不畏惧，螓首一昂，说道：“有种你就杀了我。我爹一定会为我报仇，将你们这些狗强盗杀得干干净净，一个不留。”

刘奎收住刀，淫笑道：“小浪货，本寨主不会马上杀你。花朵一样的大姑娘，一刀杀掉有多可惜。本寨主要把你带回山寨，先送给大寨主享用。等大寨主玩腻了，再让我刘奎乐上一乐。然后将你赤条条捆到六安州的城门楼上，让过往的英雄都看一看。萧老贼养了一个好闺女，真能替他争气。这主意妙不可言。”刘奎越想越乐，放声大笑。众贼人也哄然叫好。

蓝衫女郎急怒攻心，几乎昏去。大叫道：“你们这群狗强盗，毫无人性，天理难容。你们最好马上杀了我，否则总有一日我要将你们生吞活剥，剑剑诛绝。”

刘奎淫笑道：“小浪货，你等不到这一天了。别看你现在象只雌老虎，等本寨主挑断你的手脚大筋，你就会变成一只乖巧的小猫咪。这样才有女人味。”四侍女惊叫道：“不要，不要！”蓝衫女郎叫道：“快把他们都杀了，别管我。”四侍女投鼠忌器，面面相觑，谁也不敢动手。

刘奎大笑道：“好极了！快放下兵刃，随本寨主回山。本寨主找几个能干的弟兄，好好弄弄你们几个小浪货。包你们乐不思蜀，再也不想下山。”

四侍女虽然年幼无知，却也明白刘奎说的不是好话，气得娇躯乱战，小脸铁青。鸣环被怒火蒙蔽了灵智，喝道：“恶贼，拿命来！”挺剑飞身扑上，不顾生死，只管乱砍。一人拼命，万夫莫敌。群贼居然被她杀得步步后退。凝霜等有心上前相助，却又顾忌小姐安危，一时拿不定主意。

蓝衫女郎叫道：“杀得好！凝霜，你们还愣着干什么？快上！”凝霜三侍女如梦方醒。她们自幼与小姐一起长大，深知小姐性情刚烈，纵然丢掉性命也决不会向贼人低头。三侍女强忍泪水，仗剑而上，与群贼战在一处。

刘奎怒道：“不知死活的小贱货，不给你点苦头吃，你还以为本寨主可欺。”抡起长刀就向蓝衫女郎足跟大筋砍去。这一刀如果真的砍中，双足立废，这辈子算完了。四侍女大惊失色，抢救已经来不及，紧紧闭上眼睛，不敢再看，忍不住大声尖叫起来。空山静寂，乍闻此声，令人心惊不已。

正在此时，忽听树林中有人大喝道：“贼子，看箭！”弓弦弹震之声，利箭破空之声同时传来。一枝利箭随声而至，正中刘奎后心。穿胸而过，力道不竭，又飞出数丈开外，钉在一棵大树上，入木寸余。刘奎一声痛呼也未及发出，尸体扑倒。手中长刀深深插入泥土，背后的箭孔鲜血汩汩而出，其状甚惨。

情势突变，出乎意料。四侍女知道来了帮手，精神振奋，怒火化为杀机。四枝长剑化成团团银光，冲入群贼之中，一阵乱砍乱斫。群贼此时如果联手拒敌，未必抵挡不住。可是首领已死，心胆早寒，无心恋战，四散奔逃。四侍女如同猛虎入羊群，冲到蓝衫女郎身边，七手八脚将巨网斩破。蓝衫女郎从网中脱身而出，凤目几欲喷火，心中的委屈恨意全部出在群贼身上。拾起地上的铁剑，紧追逃散的贼众，一顿好杀，砍翻了十几名悍贼，血染蓝衫。四侍女怕小姐再出意外，紧随其后，不敢稍离。

杀散贼众，仍不见那放箭之人露面。五女回到原地，蓝衫女郎恨意未消，将刘奎的尸体一阵乱斫，砍为肉泥。忽然，鸣环惊呼道：“小姐，穿云箭！”众女转首望去，只见鸣环纤手遥指着不远处钉在树上的那只利箭。那箭虽然沾满鲜血，仍看得出乌黑的本色，正是洞金裂石如入腐土的穿云箭。

众女深为诧异。蓝衫女郎疾步上前，不顾箭上的血渍，伸手拔下，仔细端详，叹道：“果然是穿云箭。是他救了我们。”凝霜喜道：“原来那人不是山贼同伙。小姐可以放心了。”

鸣环心有不服。她方才断言天赐是山贼，惹起一场纠纷。现在仍不肯认错，强辩道：“就算他不是天人山的贼伙，难保他不是其他山上的强盗。这叫做狗咬狗。”凝霜道：“鸣环姐，你可别乱说。他如果是强盗，为什么要救我们？”鸣环道：“谁知他在打什么坏主意。也许是故示恩惠，有心讨好。”

蓝衫女郎责备道：“鸣环，他不计前嫌，仗义相救，可见一定是个胸襟博大，侠肝义胆的奇男子。决不可能是山贼同伙。就算他是山贼，我们也不能忘恩负义，恶语相加。”凝霜笑道：“鸣环姐以小人之心，度君子之腹，把人家瞧扁了。”鸣环不敢顶嘴，心中却有十二分的不服，小嘴噘得半天高。

蓝衫女郎叹道：“神力拔山刘奎在山贼中算得上屈指可数的好手。父亲多次与他交锋，均被他冲阵逃走。这位不知姓名的壮士却能将他一箭射死，不费吹灰之力。父亲军中若有此等勇将，何愁山贼不平。”

鸣环道：“我看未必。公爷军中高手如云。就象王少侠，人称银剑潘安，武功就胜过刘奎甚多。那人一箭射死刘奎，不过是乘其不备，凑巧而已。”凝霜等三侍女见她提及王少侠时，两颊微红，双目透出异样的光彩，不免暗自好笑。

蓝衫女郎道：“这不能相提并论。王少侠练的是小巧功夫，在两军阵前却没有太大的用处。那位壮士却有一身超人的勇力，箭法如神，不亚于汉将李广。如能从军杀贼，报效朝廷，不难成为一代名将。可惜，可惜！”

鸣环心裏也说不清是什么滋味。她暗恋银剑潘安王少侠已非一日，却知他志在小姐。投效公爷军中，不辞劳苦，忠心耿耿，为的也是小姐。她只不过是一个身份低微的侍女，决不能与小姐相争。此时听小姐似乎对王少侠并无垂青之意，不免心中窃喜。又听小姐对王少侠评价不高，却有几分不乐。

山中的天气说变就变，冷风乍起，卷起枯枝败叶，漫天飞舞。山雨欲来，阴云蔽日，浓密低垂。狂风吹过，翻卷飞腾，宛若狂涛巨浪。凝霜疾呼道：“小姐，要下雨了。我们快走吧！”

一行人收拾兵刃马匹，匆匆启程。可是天气不等人，疾风卷着豆大的雨点扑面而至。众女冒雨狂奔，浑身湿透。深秋雨凉，寒风刺骨，冻得她们瑟瑟发抖。雨越下越大，已有倾盆之势，风势却渐渐缓和，天色也明亮起来。

五女冒雨顶风而行，也不知翻过了几道山梁，穿过了几处山谷。已经是申末酉初时分，天色渐黑。她们中途两次发生纠纷，又恰逢暴雨，山路难行，今晚只怕赶不到目的地了。正当心急如焚之时，忽听远处有人高声作歌。歌曰：

梦绕神州路，怅秋风，连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注。聚千村万落狐兔。天意从来高难问，况人情易老悲难诉。更南浦，送君去。凉生岸柳催残暑。耿斜河，疏星淡月，断云微度。万里江山知何处？回首对床夜语，雁不到，书成谁语。目尽青天怀今古，肯尔曹恩怨相尔汝？举大白，听金缕。

歌声高亢悠远，凄风夜雨之中乍然闻之，动人心魄。蓝衫女郎心驰神摇，眉宇间笼上了一丝轻愁。四侍女却是年少不识愁滋味，叽叽喳喳道：“小姐，前面既然有人，一定有避雨之所。咱们不必露宿山野了。”

一行人循声而去，穿入树林，趟过一道溪水。只见不远处有一个巨大的山洞，洞口爬满藤蔓之属。若非有红红的火光透出，很难发现。鸣环喜道：“小姐，咱们快进去。”也不等小姐吩咐，就要闯进去。

蓝衫女郎道：“鸣环，不要冒失。此人先我们而到，就是此洞主人。未经主人许可，怎能贸然闯入。”

凝霜叫道：“洞里有人吗？我家小姐山行遇雨，欲入洞一避。请尊驾行个方便。”洞中人道：“荒山野洞，无分宾主。诸位是客，在下也是客，但进无妨。寒夜孤寂，得诸位相伴，在下求之不得。”话音清朗，是个青年男子。

五女钻进洞中。这山洞入口狭窄，洞内却十分宽阔。洞中央篝火熊熊，一个青年壮士蹲坐火边，将几只穿在木棍上的山鸡野兔烤得滋滋作响，香气扑鼻。火光映红了他的脸庞，浓眉大眼，英挺不俗。

蓝衫女郎在洞外曾为他苍凉的歌声所动，又见他人品矫矫不群，心中便有几分好感。抱拳当胸，山洞：“打扰了！”那青年也不抬头，只用眼角的余光一瞟，笑道：“原来是几位女英雄。咱们缘分不浅，又见面了。”这话未免有几分轻薄的意味。蓝衫女郎虽然大方，脸蛋也不禁微红。上下打量，一时想不起何时曾有过一面之缘。那青年笑道：“不认得最好，以免再将我当成天人山的贼伙，挨上几剑才叫冤枉。”蓝衫女郎一怔，忽然发现那青年身边斜倚着一张乌黑如墨的铁弓，她顿时醒悟，说道：“原来是你！”语调有几分诧异，又有几分惊喜。

那青年笑道：“正是区区。小姐不算健忘。”青年人正是天赐。他冒雨赶路，被雨水冲去了脸上泥垢，焕然一新。

蓝衫女郎暗道惭愧，一揖到地，说道：“壮士救命大恩，粉身碎骨也难报答。只怪我有眼无珠，多有得罪，请壮士海涵。”行的是男人礼，说话也是江湖口吻，颇具须眉之风。

天赐笑道：“一场误会而已。我生相凶恶，的确不象好人。怨不得诸位姑娘。”半是调侃，半是实情。蓝衫女郎啼笑皆非，叫过四位侍女，吩咐道：“快谢谢这为壮士救命之恩。”凝霜等也学着小姐的样子，长揖为礼。鸣环虽有几分不乐，却不敢违抗小姐的命令，也随在众女身后行礼。

天赐笑道：“快坐下来烤烤火。你们淋得象落汤鸡，大冷的天，染上风寒可不是闹着玩的。”众女早就等不及了，纷纷围坐到火边。篝火烧得正旺，很快身上便冒起腾腾白汽，暖融融寒意尽除。

蓝衫女郎道：“失礼得很，还没请教壮士尊姓大名。”天赐道：“我姓李。”他说姓不说名，蓝衫女郎也不好深问，说道：“听壮士的口音，似乎不是本地人。”天赐道：“我是山东兖州府人。请问小姐又是何方人氏？”蓝衫女郎道：“我叫萧若男，老家是哪里我自己也弄不清楚。就算是雁北吧。”女儿家往往羞于向外人道出闺名。这位萧姑娘却直言无讳，落落大方，当真人如其名。

天赐道：“小姐说笑了。哪有不知自己家乡的道理。”萧若男道：“不是说笑。我自幼在军中长大，随父亲东征西讨，居无定所，从不知家乡为何物。父亲的部属多是雁北子弟，在雁北驻留的时间也最多，所以我勉强算得上雁北人。”

她姓萧，又是雁北人。天赐陡起戒心，问道：“令尊如何称呼？”萧若男尚未回答，鸣环却抢着道：“我家公爷官号上定下乾，官拜河南总督。你听说过吗？”小嘴一撇，七分炫耀三分威胁，好不得意。萧若男狠狠瞪了她一眼，似乎是怪她多嘴多舌。

天赐暗自吃惊，强笑道：“原来小姐是镇国公萧大人的女公子。失敬失敬！令尊英名威震华夷，在下仰慕久矣。”萧若男道：“壮士过誉了。家父不过是一介武夫，唯知尽忠报国。侥幸立了几件功劳，略有薄名，却当不起威震华夷之誉。天人山的贼人便不把家父放在眼里，否则也不会有今天这场纠纷。”

天赐如坐针毡。这位萧姑娘居然是萧定干的女儿。她如果得知当面之人就是朝廷通缉的要犯李天赐，会不会擒他去报功，这可难说得很。天赐暗自庆幸刚才没有报出名号，低下头去翻弄山鸡，沉默不语。

萧若男却没有留意他神色的变化。从箭囊中取从出那两枝铁箭，说道：“这是壮士的穿云箭，原璧奉还。”天赐接过铁箭，问道：“小姐说这箭名叫穿云箭？”萧若男笑道：“壮士居然不知自家物品的来历，不是说笑吧？”天赐笑道：“六月债，还得快。小姐真是睚眦必报。这副弓箭是一位朋友所赠，在下的确不知其来历。请小姐赐教。”萧若男道：“壮士的朋友肯将此神兵利器相送，这份交情可谓不薄。”天赐默然点头，想起王致远孟文英，心中怅然。

萧若男道：“《兵器谱》中记载，壮士的弓箭名叫落日弓穿云箭，皆为兵中圣品，犀利无匹。据传是上古神物，遇乱世方出，非有德者不能持之。说它源于上古我不相信，说它是神物却名副其实。”

天赐道：“《兵器谱》在下也曾读过，似乎并未提及落日弓穿云箭。”萧若男道：“壮士读的一定是时下所流行的《兵器谱》，其中所述并不详尽。我说的《兵器谱》却是前朝无名氏所作，又名《谈笑知兵录》，内中记载纷繁博杂。许多奇门利器，兵中神物，见所未见，闻所未闻。今日有幸目睹壮士的神弓神箭，始信所言不虚。”

天赐道：“小姐不愧为将门之后，家学渊博，胜在下多矣。以后如有机缘，一定要读一读这本奇书。”

萧若男道：“这可难了。此书据说是海内孤本，只有沧海书阁藏有一部。别处恐怕是找不到的。”

天赐道：“在下虽不敢说学富五车，却也读过几天书，识得几个字。对天下藏书之地大多有所耳闻。为什么从没听说过沧海书阁？”

萧若男道：“沧海书阁在东海之滨，雁荡山下。阁主人是位风雅文士，以收藏书籍为乐。阁中藏书汗牛充栋，诸子百家无所不包。他却颇为自谦，阁名沧海，隐含沧海一粟之意。他与家父是早年故交。年前登门拜访，他家的一位小姐与我很投缘，带我在阁中读过几天书，令我大开眼界。他们父女不求名达，所以少有人知。”

天赐心生向往。他出身书香门第，自然对书籍特别偏爱。说道：“原来如此。这真是个好去处。有机会我一定去长长见识。”想到身负血海深仇，不知何年何月才能有此闲情逸致，不免心头沉重，如同压了一块巨石。

萧若男道：“他们父女不喜交往，只怕不会欢迎壮士入阁读书。不过壮士人品脱俗，也许能让他们父女破例一次。”天赐笑道：“还是不去为妙。凭我这付尊容，说不定又被当成偷书的雅贼，碰一鼻子灰。”

这功夫野味已经烤得透熟。天赐深深吸了一口香气，赞道：“我的手艺还真不赖。几位姑娘想不想尝尝？自己动手，不必客气。”

四侍女大喜，七手八脚，争抢着撕扯野味。凝霜扯下两条山鸡腿，递给萧若男。野味入口，众女一齐皱眉。萧若男笑道：“壮士射的一手好箭法，却不是一个好厨子，手艺糟透了。”天赐道：“巧妇难为无米之炊。身边缺油少盐，再好的厨子也无用武之地。”

鸣环飞跑出洞，很快便抱着一大堆零碎回来。先将两个盛满酒的大皮囊交给天赐和萧若男，又取出油盐酱醋各色调味品。四侍女一齐动手，很快就将几只淡而无味的山鸡野兔调制成美味佳肴。天赐垂涎欲滴，鸣环送上半只野兔，他一口咬去，几乎将舌头也吞下。赞道：“好手艺，胜我一百倍。”又解开酒囊，狠灌一口。赞道：“好酒，过瘾！”鸣环大乐，笑逐颜开，前嫌尽释。

萧若男捧着酒囊一口接一口，象是在喝水。不多时一囊酒被她饮去了大半，红晕上脸，娇艳欲滴。天赐看得呆住了，不知是惊于她酒量之豪，还是感于她容颜之丽。萧若男嫣然笑道：“没见过女儿家喝酒是不是？在我们雁北这平常得很。塞外苦寒之地，一到冬天，冷风刺骨，滴水成冰。我常年随父亲行军打仗，风餐露宿是家常便饭。饮酒可以暖暖身子，日久天长就成了习惯。”

天赐道：“天子拜令尊为河南总督，清剿河南匪患。小姐武功不俗，为何不在军中协助令尊，却千里迢迢跑到六安州。”

萧若男道：“家父最近将大营移到六安州，专门对付天人山一带的山贼。我正是来协助家父的。”

天赐道：“我听到一些传言，河南各处山贼流寇已经结成同盟，共同对抗官军的清剿。萧大人知道此事吗？”

萧若男长眉陡立，凤目生寒，说道：“确有此事，天人山的山贼便是其中一伙。这群山贼实在猖狂，自以为投靠卧龙山庄，有老贼龙在天做靠山，家父便奈何他们不得。简直是白日做梦。总有一天我要将龙老贼的卧龙山庄一道平灭。”

天赐道：“令尊既知龙在天是群贼之首，自当擒贼先擒王，发兵直捣卧龙山庄。却为何舍本逐末，与天人山的小喽罗们周旋。”

萧若男神情一黯，叹道：“家父苦于证据不足，无法定罪。龙老贼在南阳一带潜势力庞大，与地方官狼狈为奸，更有朝中权奸为翼助，轻易动他不得。”

天赐道：“将在外，君命有所不授。临机处置，先攻破卧龙山庄，擒下龙在天，何愁找不到证据。”

萧若男道：“壮士有所不知。家父虽有总督之名，却无总督之权。朝廷向来重文轻武，对武臣不肯赋予重权。在家父军中有内廷派下的监军，有锦衣衞的密使，还有兵部吏部都察院名目繁多的官员，名为协助，实为监视。他们上可通天，都是家父的顶头上司。俗话说：得人钱财，与人消灾。他们收了龙老贼的贿赂，自然对他事事关顾，对家父事事掣肘。”

天赐叹道：“重文轻武，到头来统军者不知战不识兵，而善战者却无统军之权。此乃本朝积弊，一时也无法改变。为今之计，只有先一一剪除羽翼，缓而图之。却不知令尊有何良策平剿天人山之贼？”

萧若男道：“盗匪不过是一群乌合之众，不必有什么良策。只需直捣贼巢，一战而定之。这些天官军已攻破多处贼寨，只可惜没有擒到贼首。”

天赐惊道：“不可，万万不可！”萧若男道：“家父的策略有什么不妥吗？”天赐道：“萧大人久历战阵，用兵之道自然远胜我这门外汉。不过，在下一得之愚，对萧大人也许能有所帮助。”