天赐与龙在田各自凝聚功力，准备一搏。不出手则已，一旦出手，必将是石破天惊的一击。

正在此时，西边大街上驰来了数道黑影，身法奇快。有人厉声喝道：“住手！府城大邑，岂容尔等江湖匪类横行。”说话间一行人驰到近前。那发话之人是个锦衣佩剑汉子，面目冷森，眼角带煞，腆胸叠肚，傲气十足。他身后又有两名老者。一个身着灰衣，手臂奇长，身材高瘦似竹竿。一张马脸皮笑肉不笑，三角眼隐隐放光。长眉斜垂而下，阴森可怖。另一人则身高体壮，筋骨虬结，狮鼻阔口，一部花白的虬髯根根暴竖。满面红光，不见老态。凌厉的目光不住扫向在场诸人，凶态毕露。

龙在田见有人搅局，心中大为不快。冷笑道：“好朋友莫管闲事。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。咱们在此了断私人恩怨，不关你们的事。快走快走。”凶猛老者环眼一瞪，怒斥道：“小辈，好大的狗胆！也不知睁眼看看老夫是何人。老夫活到这一大把年纪，还没人敢在我面前如此放肆。”

龙在田天性狂傲，闻言怒火上升，骂道：“不开眼的老匹夫，大言不惭，不知天高地厚。龙某何许人也，由得你在此狂吠？念你上了几岁年纪，有眼无珠，龙某也不与你一般见识。赶快滚蛋，莫在这裏惹厌。”

凶猛老者怒极反笑，笑声雄浑，慑人心魄。说道：“世上居然有此等不知死活之辈。老二，你说可笑不可笑？”高瘦老者不动声色，嘴角挤出一丝冷笑，说道：“老大，你有许多天不发利市，正好拿这狂妄无知的小辈开刀。这小辈扎手得很，宰起来一定过瘾。”

锦衣佩剑汉子听龙在田报出姓氏，立刻猜知他的来历。喝道：“大胆刁民，竟敢对太行双英二位老前辈无礼。”他报出两老者名号，意在提醒龙在田。两老者是太行双英，不可得罪。龙在田不是糊涂人，太行双英之名他早有耳闻。老大铁臂人屠施明轩，老二长眉吊客常荫亭。其名明轩荫亭虽雅，实则是杀人如麻的凶魔，横行燕赵的巨寇，沾不上半分雅味。双英是自称自赞，武林人士背地里都称其为太行双凶。听说这二人已经投靠了锦衣衞，刘进忠待之如上宾，甚为倚重。这两人的武功与他龙在田只在伯仲之间，并不足为惧。但锦衣衞却万万不能得罪。龙在田有心说两句客气话，赔礼道歉，却又放不下颜面，尴尬之极。

贺震天却是人老成精，玲珑剔透。飞身跃下墙头，上前弓身一揖。说道：“原来是施大侠常大侠，小弟贺震天有礼了。我这位世侄有眼不识泰山，得罪之处，请二位海涵。”贺震天的名号威震大河两岸，太行双凶岂能不知。听他言辞谦逊，太行双凶心中受用。施明轩道：“既然是贺老弟讲情，施某就放过他。”又向龙在田道：“小辈，以后招子要放亮点。象你这样的愣头青，胡咬乱吠，不知高低，能活到现在，真叫祖上积德。”

龙在田被施明轩挖苦得脸一阵红一阵白，满腹的怒气无处发泄。那锦衣佩剑汉子生怕他一时下不了台，又生事端。俯在施明轩耳边窃窃私语。施明轩脸色一变，随即堆起满面笑容，向龙在田道：“这位小哥原来是龙老英雄的公子。我与令尊也曾有过数面之缘，蒙他不弃，兄弟相称。咱们不算外人。方才老夫的胡言乱言，你别往心裏去。”龙在田乘机下台，做出一付恭敬之态，弓身施礼，口称不敢。

施明轩忽然脸色一沉，说道：“龙老英雄的交情咱们不能不顾。但私谊归私谊，老夫职责在身，不能不公事公办。冷大人，此事应该交由你处理。”贺震天忙问道：“这位冷大人官号如何称呼？”那锦衣佩剑汉子神情倨傲，冷冷道：“本官冷逢春。”贺震天大吃一惊，忙深施一礼，说道：“原来是千户大人，恕在下失礼。”这冷逢春是锦衣衞的千户，刘进忠的心腹死党。权倾朝野，炙手可热。龙老爷子与刘进忠有交情，他一定知晓。故而方才尽力维护，及时阻止了双方的一场争斗。

冷千户也不还礼，依旧冷冷道：“本官此次奉旨南下，巡视衞河沿途各府县，清除江湖人物。为的是什么，贺大侠心裏有数。如今各衞官军大举出动，严密盘查过往人等。如遇可疑人物，不法之徒，立即拒捕，决不宽贷。贺大侠此时光临淮安府，未免不是时候。今夜聚众斗殴，扰乱治安，更犯了大忌。本官看在龙老英雄面上，不再追究。尔等速速退去，立刻回转河南，不许在此地逗留。”

天赐听到冷逢春的名字，立刻想到杀父毁家之恨。一年前率领锦衣衞去兖州府办案之人不正是这个冷千户吗？心中虽然恨极，但冷千户这次南下是为保护皇帝，与他目的相同。要杀冷千户报仇，不妨再等些时日。又听冷千户与龙在田贺震天这些居心叵测之徒套交情，居然不知这些人是来刺杀皇帝的。天赐又觉可气，又觉可笑。忽然童心大起，叫道：“不行，不行！不能让他们走。我老人家还要向他们讨银子，整整一百万两。这可不是个小数目。”

冷千户方才见卧龙山庄群雄如临大敌，对付这个土老头，知他绝非凡俗之辈，不敢心存轻视。说道：“一百万两银子！老爷子，你这不是存心敲诈吗？一百万两银子足以买下几万顷良田，便是万岁爷要拿出一百万两银子也要心痛半日。老爷子真是狮子大开口。果真将这一百万两银子交给你，堆起来象一座小山，拿不走搬不动，只怕还要招灾惹祸。我看老爷子还是省省心，别做这发财梦了。”

天赐眼睛一瞪，佯怒道：“你是帮他们讲情吗？这些家伙都是江洋大盗，登门行劫，还要放火烧屋。那傻大个无故打坏我老人家的院门，不找他们赔找谁赔？你这小子究竟是官是匪，只管维护这些江洋大盗。岂有此理！”

冷千户心中有气。一时摸不清天赐底细，又不敢发作。愠道：“老爷子不要血口喷人。本官乃堂堂锦衣衞千户，怎么会维护盗匪。这几位都是安善良民，一时误会，打破了老爷子的院门，引起争端。本官排难解纷，有何不可？”

天赐冷笑道：“好个锦衣衞千户，强词夺理，不辨是非。民不与官争，我老人家怕你，一百万两银子的账留待日后再算。”扛起长柄香炉，进门去了。

冷千户与太行双凶面面相觑，弄不清这老头目的何在。方才口口声声要讨账，现在又说走就走，似乎并不真想要一百万两银子。向龙在田贺震天打听其来历，龙贺二人均摇头不知。这二位正有满腹的不痛快。撞上这个莫名其妙的土老头，不但今夜救人的计划全部落空，又让锦衣衞撞见，今后行事不免有诸多顾忌。心情恶劣，却不敢在冷千户等人面前表露出来。强作欢颜略加敷衍，招呼手下人众灰溜溜退走了。

冷千户与太行双凶低声计议，均认为这土老头大为可疑，决不能轻易放过。如果他是位隐世高手，不妨设法网罗。如果他心怀不轨，就要下手铲除。商议即定，三人步入院中。大门已经让白熊一锤打破，不必再扣门求进。走到天井之中，冷千户朗声道：“老爷子，本官登门造访，请老爷子现身一见。”

正堂上灯火倏亮。一人开门出来，抱拳为礼，说道：“草民郝大鹏见过诸位大人。”冷千户对武林形势十分熟悉，武林中的成名人物大多有所耳闻。听郝大鹏报出名号，又见他一身黄衣，冷千户诧道：“尊驾就是武林盟的黄衣剑士，人称九天云鹏的郝大侠吗？”郝大鹏道：“正是草民。诸位大人远在京师，也知草民贱名，草民深感荣幸。”

冷千户与太行双凶对视一眼，心中均十分诧异。方才卧龙山庄登门闹事，居然是为武林盟而来。两大江湖帮会火并，这可是一件足以轰动武林的大事。冷千户问道：“方才那位老爷子也是贵盟的剑士吗？可否请出一见？”郝大鹏面有难色，嗫嚅道；“这个，咳！诸位大人请房中落座。草民这就唤他出来。他方才言语无礼，请诸位大人多多包涵，多多包涵。”将三人让进正堂，献上香茗。又向厢房叫道：“李老弟，几位大人要见你。”

只见东厢门帘一挑，走出一位青年壮士。身着蓝衫，英挺不凡。走到三人座前，长揖为礼，说道：“草民李大郎见过诸位大人。适才一时戏言，只为激卧龙山庄之人尽早离去，并无责怪诸位大人之意。得罪之处，万望海涵。”

冷千户三人面面相觑，几乎不能相信自己的耳朵。令龙在田贺震天忌惮的土老头居然是一位年轻人，实在看不出他也是一位武林高手。施明轩干咳一声，站起身来。拉着天赐的手，邪笑道：“李老弟，咱哥俩多多亲近。”手上用足七成功力，紧紧一握。天赐不禁微微皱眉。施明轩的手掌象一把烧红的铁钳，又硬又热，几乎让他禁受不起。急忙运起内力，以柔劲化解。口中说道：“久仰老前辈威名，今日一见，足慰平生。”

施明轩用力许久，手上加足十成功力，仍无法探明天赐的底细。掌中握的似乎不是手，而是一团棉絮，浑不着力。施明轩无奈只得放弃相试之念，大笑两声掩饰尴尬之情。说道：“李老弟武功不俗，咱们不妨交个朋友。请坐。”拉着天赐在他身旁落座，又道：“以李老弟这份功力，在武林盟中仅为一蓝衣剑士，这未免……，咳！未免太委屈老弟了。”

天赐微笑道：“前辈过誉。晚辈武功低微，不值一提。武林盟比晚辈高明之人多如牛毛，晚辈实不敢妄自尊大。何况晚辈刚刚加盟，寸功未立。能做一名蓝衣剑士，已属万分荣幸，何敢再有奢求。”

施明轩干笑两声，说道：“李老弟客气。如果武林盟之人都如老弟一般武功，卧龙山庄还敢登门生事吗？”又向郝大鹏道：“郝老弟，老夫欲向你商借一人，不知老弟能否割爱？”郝大鹏坐在椅上，屁股只敢沾点椅边，神色恭敬拘谨。说道：“前辈但有所命，晚辈无不遵从。不知前辈要借何人？”施明轩大笑道：“就是这位李老弟。说实在的，李老弟在贵盟做一个小小的蓝衣剑士，老夫实在替他惋惜。有此好武艺，何不投效朝廷，为国效力。如果能到咱锦衣衞来，我敢担保刘大人一定委以重用。将来前程，未可限量。怎么样？郝老弟，给老夫一个面子吧？”

郝大鹏心中为难。天赐为何换上一身蓝衣剑士的装束，他着实不解。天赐不是武林盟的剑士，更不是他的下属，他不能越俎代庖。说道：“这要看李老弟的意愿。”冷千户三人一齐望向天赐。施明轩问道：“李老弟，你意下如何？”

天赐对锦衣衞深恶痛绝，决不可能同流合污。婉言谢绝道：“前辈盛情，晚辈由衷感激。晚辈不是有始无终之辈，加盟武林盟未久，绝不能轻言离去。晚辈以为，不论高居庙堂，还远处江湖，都可以为国效力，二者并无分别。诸位大人此次南行的意图，晚辈也略知一二。但有能效力之处，敬请吩咐。不仅晚辈一人如此，便是整个武林盟也一样听凭驱策。”

冷千户三人目光一亮。他们这次奉旨南来，为的是控制衞河沿岸特别是大江南北的武林人士，以保证皇帝的安全。武林盟扎根江南，势力庞大，决不可能象卧龙山庄一样赶走。可是如果让武林盟在江南一带活动，对皇帝的安全无疑是一种潜在的威胁。此时听这李大郎之言，似乎有倾全盟之力保护皇帝的意思。这可是个意外的收获。三人犹有不信，冷千户问道：“李少侠在武林盟仅为区区蓝衣剑士，这事能作主吗？”

天赐为之一怔，以他的身份确实不够份量。正在此时，室外有人朗声笑道：“能，能！武林盟行事只问是非，不关名位。此事锺某人能作主，李老弟也一样能作主。”门帘一挑，走进一个身材魁伟的中年大汉。向冷千户三人抱拳为礼，说道：“锺云翱见过诸位大人。”

郝大鹏慌忙上前拜见，口称锺长老。又向锺云翱引荐冷千户三人，说道：“今夜卧龙山庄上门行凶。若非三位大人及时赶到，几乎酿成大祸。”

锺云翱上前道谢。冷千户三人心中受用，但自恃身份，也只是点点头而已。冷千户道：“锺大侠在武林盟高居长老之位，大小事体自然能作几分主。适才李少侠所言，是否为贵龙首之意？锺大侠能否给本官一个承诺？”锺云翱面色一肃，说道：“武林盟立盟的宗旨便是行侠仗义，报国安民。决不容许江湖宵小在江南胡作非为。冷大人放心，一旦有人胆敢对天子不利，武林盟决不坐视。”

冷千户大喜，说道：“好！得贵盟相助，大事定矣！本官见到刘大人，一定请他老人家上奏圣上，褒奖贵盟功绩。”锺云翱淡然一笑，说道：“武林盟只是为所当为，略尽绵薄之力，不敢居功。”

冷千户嘴上不住客气，心中却暗叫妙极。锺云翱一言九鼎。有他这句承诺，不但不必再对武林盟有所顾忌，反而平空得到一大臂助。此行没有白来。太行双凶却有些坐立不安。锺云翱自进门起就没多看他们一眼。两人心中明白，双方虽无嫌怨，但一侠一盗，天生的水火不容。若不是为皇帝南幸之事，决不可能坐到一处。正事已经了结，再留下去未免有些不识趣。施明轩向冷千户连递眼色。冷千户心领神会，立刻起身告辞。带着锺云翱的许诺，回去向刘进忠表功。

锦衣衞一去，武林盟群雄都从内室出来拜见锺云翱。锺云翱带来了总堂第二批增援的高手，大家无不欢欣鼓舞。锺云翱上下打量天赐这一身蓝衣剑士的装束，颇为诧异，笑道：“这位便是李老弟吗？半年前在无锡城外那一面之缘，老弟还记得吗？”天赐对锺云翱深具好感，笑道：“那日一见锺大侠，便知绝非凡俗之辈。只因一时自觉冒昧，未能及时与锺大侠攀交，失之交臂。现在想起还十分后悔。”

锺云翱被天赐不留痕迹地捧了两句，心中快慰，笑道：“现在攀交也不晚吗！李老弟，那日你被何绣凤掳走，后来是如何脱身的？”天赐苦笑道：“一时大意被妖妇所擒，丢人现眼，汗颜无地，锺大侠请勿再提。”

锺云翱知他必有难言之处，也就不再深问。笑道：“富贵而不能淫，贫贱而不能移，威武而不能屈，是谓大丈夫。何绣凤百般劝说，诱之以色，动之以利，老弟均不为所惑。我便认定老弟是我辈中人，值得结交。老弟若不见弃，今后咱们便兄弟相称。”

锺云翱既然有此提议，天赐也就顺水推舟，改称锺兄。锺云翱亦坦然受之。郝大鹏等人见天赐如此托大，不免暗自诧异。天赐只因有孙老头的叮嘱，说他与江南八仙平辈，不可搞乱了辈分，所以称呼起来就非常自然。说道：“正邪之分，判如黑白。小弟有目非盲，自然分得清。闻香教为恶江湖，正道人士所不耻。就算许以亿万金珠之利，位尊全教之职，小弟也绝不会动心。而武林盟行侠仗义，举世同钦。虽执鞭之士，小弟也甘愿为之。”

锺云翱大喜，说道：“李老弟，这话可是你说的。愚兄邀你加盟，你可不能推辞。看你这身装束，太委屈老弟。老弟如果有意加盟，愚兄当以红衣长老之位相让。”

天赐心中略动。又见一旁周天豪傅青山等人目光中的切盼之意，只觉胸口一热，慨然道：“有幸跻身武林盟，与盟中侠士同生死，共患难，小弟求之不得。只是小弟才疏学浅，籍籍无名，红衣长老之位决不敢领，还是做蓝衣剑士为宜。”武林盟群雄大喜。锺云翱道：“老弟不必过谦，红衣长老之位是跑不掉的。”天赐道：“不，还是做蓝衣剑士为好。”锺云翱道：“一定要做红衣长老。”

两人正在争执不下，东厢中有人朗声道：“二位不必再争，不妨各退一步，取折衷之策。请李老弟做个黄衣剑士可好？”话音未落，走出一位中年人。只见他身材颀长，儒衫飘飘，面如冠玉，双目炯炯，胸前五绺长髯飘洒，俊逸不群。锺云翱抚掌笑道：“对，对！先做黄衣剑士，待为本盟立下功劳，再升红衣长老不迟。”一把扯过那中年人，说道：“李老弟，这位是本盟诸葛长老诸葛桢。因为姓诸葛，大家送他一个绰号，叫做……。”诸葛桢微笑道：“再世孔明。”言罢轻捻颌下长髯，神情颇有几分得意。

锺云翱被诸葛桢打断话头，心中不喜。环眼一翻，哂笑道：“给你三分颜色，你就开起染坊了。俗话说：三个臭皮匠，顶个诸葛亮。再世孔明有什么了不起，只不过是三个臭皮匠而已。”

武林盟群雄均掩口窃笑。诸葛桢却不以为忤，笑道：“锺兄，小弟谁也不怕，就是怕你。诸葛亮遇上黑李逵，有理也难说得清，搞不好还要挨上三板斧。圣人云：唯上知与下愚不移。信夫！”

锺云翱佯怒道：“你怕我？屁！我与你斗口，哪一次不是吃个哑巴亏，让你转弯抹角损上几句了事。你们听听，他自诩为诸葛亮，我老锺居然成了黑李逵。岂有此理！惹得我火起，真要给你三板斧。”大家忍俊不禁，哄堂大笑。锺云翱吹胡子瞪眼，神态甚为生动。

诸葛桢的名号天赐久有耳闻。他名列江南九怪，不但武功出神入化，而且据说机智绝伦，堪称武林盟的智囊，再世孔明的名号绝非幸至。玩笑过后，天赐上前见礼，免不了要讲些久仰之类的客气话。锺云翱却不喜俗套，大叫大嚷，阻止他们讲下去。说道：“废话少说，先谈正事。我说臭皮匠，黑豹的口供问出来没有？”诸葛桢笑道：“有山人亲自出马，自然没有问不出来的道理。”言下颇为自得。

天赐深感诧异，问道：“诸葛先生，黑豹悍不畏死，郝大侠施以分筋错骨之法也没能让他吐露半个字。先生用了什么法子，居然能让他乖乖招供。”诸葛桢微笑不语。锺云翱代他答道：“臭皮匠会一门下三烂不入流的慑魂术。他自吹自擂，说得神乎其神，施术时从不让人旁观。也不知管用不管用。”

诸葛桢道：“管用，管用！如果不管用，黑豹怎么会吐实。据他透露，此次卧龙山庄来了不少好手。已经露面的有龙在田贺震天两个，三公子玉面神龙龙在渊不日也将赶到。更令人担忧是卧龙山庄的军师陆鸿儒，据说已经光临淮安。此人极不容易对付。”

天赐从未听说过陆鸿儒其人，问道：“诸葛先生，这陆鸿儒的武功难道比龙氏兄弟还要厉害吗？”诸葛桢叹道：“非也，非也！此人乃手无缚鸡之力的书生，可是他比龙氏兄弟更令人头痛。卧龙山庄近年来日渐强盛，全赖此人运筹帷幄。他虽名鸿儒，却非出身儒家，学的是法家纵横家的学问。善权谋，晓兵机，一策更胜百万兵。有他出谋划策，咱们须多加小心，不要落入对手的圈套。”

天赐细细琢磨圈套这两个字，心中若有所悟。只听诸葛桢道：“卧龙山庄今夜撞上锦衣衞，铩羽而去，绝不会就此收手。冷千户所言只是场面话，至多令卧龙山庄有所收敛。龙在天与刘进忠过从甚密。卧龙山庄真要赖着不走，他姓冷的也没有办法。龙在天碍着锦衣衞的情面，不会明目张胆地动手。但化明为暗，就更难对付。”

天赐沉思良久，越想越觉其中大有文章。说道：“诸葛先生所言在理。卧龙山庄行刺皇帝，决不可能大张旗鼓，只会暗中寻找机会。可是他们却在淮安府寻衅生事，与本盟大打出手。是不是很不合情理？这不是明摆着告诉咱们要在淮安府下手吗？这对他们有什么好处？我想此事绝不简单，也许是陆鸿儒安排的声东击西之计。”

诸葛桢目光陡亮，抚掌笑道：“果然是英雄所见略同。我也正有此想法，不想让老弟一语道破。我这再世孔明的绰号要让给老弟了。”

锺云翱越想越不是滋味，笑骂道：“好你诸葛桢，一直将我蒙在鼓里。若不是李老弟道破玄机，我还不知糊涂到几时。”诸葛桢笑道：“锺兄切莫错怪小弟。先前我也只是怀疑而已，没有十分的把握，不敢乱说。一旦料错，岂不让你笑掉大牙，有损山人如雷灌耳的名头。”

锺云翱哑然失笑，说道：“好，算你有理。快说说看，既然已经知道对手的诡计，咱们如何应付？”诸葛桢摇头晃脑，说道：“山人早有妙策。他们声东击西，咱们就将计就计。他们在淮安府大造声势，咱们也向淮安府增兵。他们自以为得计，必然疏于防范，露出马脚。咱们暗中增派人手，留意各处动静。无论卧龙山庄耍什么花招，但万变不离其宗。他们既然要行刺皇帝，咱们就暗中紧跟在皇帝周围，严加防范，不给他们下手的机会。”

锺云翱等人深以为然，连声称善。天赐却另有想法，说道：“这个办法虽然不错，却未免失于被动。俗话说：只有千日做贼，没有千日防贼。长期防范，百密难免一疏。一旦为敌所乘，后果不堪设想。依小弟之见，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。派出人手，查明卧龙山庄各处落脚点，倾全盟之力将其赶回河南。岂不一劳永逸，胜过终日提心吊胆，不能安枕。”

诸葛桢沉吟良久，说道：“这个办法固然不错，但有可能酿成双方生死之斗，大伤本盟元气。事关重大，须禀明龙首，慎重处置。”锺云翱等均点头赞同。傅青山却忽然冒出一句：“如果卧龙山庄不在江北下手，却选在山东，咱们可就没办法了。”大家均想：“这话说得不错。没想到老傅粗中有细，不是个莽夫。”诸葛桢却道：“不会，不会！我断定卧龙山庄必然在江北下手，决不是在山东。”

傅青山等人犹有不解，不知诸葛长老为何下此断语。天赐解释道：“卧龙山庄唯恐本盟介入此事，在淮安府设下声东击西之计。这不是明摆着要在江北一带下手吗？如果卧龙山庄要在山东下手，本盟鞭长莫及，对他们行事并无妨碍。何必劳师动众，找本盟的晦气。”

傅青山等人恍然大悟，深服天赐见地。诸葛桢也道：“李老弟所言在理。卧龙山庄铩羽而去，绝不会就此罢休。必然另有举动，大造声势，吸引本盟注意。咱们等着瞧吧！”

三天很快就过去了。武林盟群雄以不变应万变，安居府城之中，派出眼线四处打探消息。龙在田贺震天两人的下落很快就探听清楚。他们已经搬出府城，在城西清江浦落脚。而龙在渊陆鸿儒的踪迹始终未能发现。这两人神出鬼没，隐身暗处，不知在耍什么鬼把戏。

大家惴惴不安，加意提防。这日午后，有人送来一封书信。信交到周天豪傅青山手里。两人见封皮上写着：呈锺长老诸葛长老亲启。便知此信关系不小，不敢怠慢，立刻呈上堂来。诸葛桢锺云翱与天赐等黄衣剑士正在堂上议事。诸葛桢撕开封皮，抽出一页素笺。只见上面龙飞凤舞一手漂亮的草书，写道：

弟陆鸿儒顿首锺兄诸葛兄足下：

窃闻君子所取者远，则必有所待。所就者大，则必有所忍。贵盟雄踞江南，素怀大志，当藏器于身，待时而动。今以鸡虫之争，结怨于天下英雄，智者所不取也。

弟僻居乡野，孤陋寡闻。然时闻二位兄台英名，皎皎乎如日月，浩浩乎如山川。弟感佩之余而生亲近之意。奈何天涯永隔，难期一见。今又各为主谋，势同水火。能不令人痛心哉！

弟不才，愿效法古人，杯酒以释嫌怨。罢干戈为玉帛，化吴越为秦晋。望日之夜，清江之口，弟聊备薄酒以待诸兄。蟾光如水，积雪盈盈，酾酒临江，此乐何极！弟得与二兄把臂言欢，一偿素愿，岂非人生一大快事！

持书感喟，不胜切盼之至。弟陆鸿儒再拜。

诸葛桢将书信送于大家传阅，沉思不语。锺云翱最为性急，问道：“姓陆的是什么意思？邀咱们去喝酒，摆他妈的鸿门宴。还是调虎离山，乘机偷袭。”诸葛桢道：“都有可能，又都不可能。陆鸿儒其人机诈百出，高深莫测。卖弄这等雕虫小技，未免见笑大方。锺兄，你说咱们去还是不去？”

锺云翱大声道：“去！当然要去！不去他们还当咱们怕了。兵来将挡，水来土掩。有什么鬼魅伎俩，咱们接下就是，绝不能示弱。”诸葛桢道：“不错，绝不能示弱。不过去虽然去，却不能不加小心。这裏要留足人手，以防不测。我与锺长老李老弟前去赴宴，其他人在此留守。”

郝大鹏道：“诸葛长老，只去三个人实力太单薄，一旦有变，难以应付。”诸葛桢微笑道：“无妨，无妨。卧龙山庄也只有龙老二龙老三贺震天三名高手。我们三个人虽说不一定强过他们，如果见风色不对，脱身不成问题。人多了反倒是累赘。郝老弟留此防守，也许更为凶险，万万不可疏忽大意。”

天赐见郝大鹏仍不放心，宽慰道：“郝兄，我想卧龙山庄不敢设计暗算，只是虚张声势而已。如果双方拼死相争，势必两败俱伤，让闻香教渔人得利。那陆鸿儒既然机智过人，不会不明白这个道理。”大家心裏一块石头落地。天赐说的不错，卧龙山庄此行是为行刺皇帝。真要与武林盟真刀真枪干起来，不免分散实力，绝非善策。

翌日夜晚，月上东山，正是相约赴会之期。锺云翱诸葛桢与天赐外罩长衫，内着劲装，暗怀兵刃前往赴约。天赐穿一身黄缎长衫，腰下悬挂着风雷神剑，俨然一付黄衣剑士的装束。这袭黄衫是在城中连夜赶制的，十分合体。为防意外，身上越轻便越好，弓箭就没有带上。

三人乘天黑翻出城墙，直奔城西清江口。清江口乃洪泽湖汇入淮河之处。自淮河河道被大河所夺，此处就成为大河上一处重要河口。每年大汛之时，滚滚河水涌入洪泽湖，湖面陡涨，水面宽阔，浩浩荡荡，蔚为壮观。但此时正值冬季，河水枯竭。陆鸿儒所谓酾酒临江云云，未免有些言不付实。

望日之夜，月色融融，如同白昼。三人轻功绝佳，踏积雪飞驰，快如电掣。雪上只留下浅浅的足印，几至踏雪无痕之境。锺云翱诸葛桢见天赐年纪轻轻，居然有这份超凡脱俗的轻功，分毫不弱与他们，诧异之余，不免有几分钦佩。

几十里路程，在轻功高手眼中不过是咫尺之遥。不足半个时辰，三人便赶到了清江口。这一带是一片旷野，月光映着积雪，景物清晰可辨，不见有人相候。锺云翱长啸一声，嘹亮清越，回音可闻。啸声送出不久，南边稀疏的树林中有啸声相答，起伏跌宕，良久不绝。

三人沿着啸声传来的方向直奔下去。穿过树林，眼前是一座低矮的小山丘。土丘上站着三人，湖风吹拂，衣袂飘飘，恍如欲凌风飞去。有一人大笑道：“锺大侠诸葛先生果然应约而来，龙某荣幸之至。”锺云翱亦大笑道：“有人请我喝酒，求之不得，没有不来的道理。更何况是卧龙山庄的酒席，等闲人物还没有这个福分。我老锺挣足了面子，不能让诸位失望。”

说笑间三人奔上了土丘。卧龙山庄那三人是龙在田贺震天，还有一人天赐也识得，是在九江府有过一面之缘的三公子龙在渊。大家各自抱拳为礼，互道久仰。龙在田上下打量天赐的装束，满心的不自在。冷冷道：“怪不得李公子看不上咱卧龙山庄，原来另有高就。可喜可贺。”嘴上说可喜可贺，脸上却看不到半分可喜可贺的神色。

天赐忍不住反唇相讥，笑道：“乌鸟之狡，虽善不亲；不重之结，虽固必解。龙兄相邀之意，李某愚鲁，愧不敢受。武林盟也没有旁的好处，唯知赤诚而已。盟中兄弟俱为热血男儿，以情义相招，李某不能不为之心动。”天赐所引用的四句话出自《管子》。意思是乌鸦聚集在一处，虽然表面上和好，实则并不亲密。而交友如果不慎重，虽然开始时牢固，最终必然破裂。引用这四句话，讥讽之意，昭然若揭。而后面几句更是话中带刺。自是说卧龙山庄不能以诚待人，先是谎言相诱，而后又以武力相威胁，动手留人。最后两人对掌，龙在田知道拦他不住，才让他离去。

龙在田虽然外貌粗豪，却读过不少书，肚中有些学问。天赐话中深意他自然听得出。面上大为尴尬，当时就要发作。诸葛桢怕他二人闹僵，忙岔开话题，问道：“贺大侠，陆先生致书相招，为何他却不来？莫不是不屑与我诸葛桢相见吗？”贺震天笑道：“诸葛先生切莫误会。陆军师有俗事缠身，无法前来，临行时托贺某向诸位致歉。好在咱们二公子三公子在此，诸事都可作主。陆军师来不来都无伤大雅。”

诸葛桢等暗自嘀咕，不知这姓陆的又要耍什么花招。诸葛桢道：“陆先生信中所言为贵我双方和解之意，兄弟也有同感。卧龙山庄与武林盟同为称霸一方的江湖大帮会，照理说并无利害冲突。如能平息争端，永结盟好，则你我幸甚，武林幸甚。”

贺震天满脸堆笑，说道：“诸葛先生所言极是，为一些鸡毛蒜皮的小事，伤了双方的和气，不值得，不值得。诸位请坐，咱们有话慢慢说。”山丘上早已摆上了一张八仙桌。贺震天请三人落座。双掌轻击，山坡下应声跃出两个黑衣汉子，一个捧着大食盒，一个提着两坛酒。两汉子身法不俗，转眼间便登上了山顶。一人打开食盒，将八样菜肴一一摆在八仙桌上。冬夜奇寒，菜肴却依旧冒着腾腾白汽。一人拍开酒坛泥封，酒香四溢，令人垂涎欲滴。

贺震天捧起酒坛，为众人各斟上一碗酒，笑道：“俗话说：无酒不成欢。月下赏雪，无酒更扫人兴致。诸葛先生，锺大侠，李老弟，请饮下此杯。贺某先干为敬。”端起酒碗，就待一饮而尽。

诸葛桢伸手相拦，说道：“且慢！正事尚未了结，牵肠挂肚，一样扫人兴致。等事情谈妥，再把酒言欢不迟。贺大侠，咱们开诚布公，有话讲在当面。贺大侠可不要怪我诸葛桢太过唐突。”

贺震天将酒碗放回桌上，笑道：“诸葛先生直言无妨，贺某洗耳恭听。”龙在渊自见面起便一直闭口不言。此时也只是笑眯眯看着众人，一付若无其事之状。龙在田却有些沉不住气，面露不悦之色。

诸葛桢道：“敝盟置总堂于镇江，与淮安府近在咫尺。贵我双方虽无明确协定，但约定俗成，贵方一直承认敝盟在江北一带的利益，包括这淮安府。而事实上淮安府也的确处于敝盟的有效控制之下。贺大侠以为然否？”贺震天道：“不错，贺某不能否认。”诸葛桢道：“可是现在贵庄无端涉足淮安府，对敝盟利益构成威胁，是不是不合于武林道义，有违江湖规矩？”

贺震天笑道：“恕贺某不敢苟同。本庄来到淮安府，绝没有与贵盟为敌之意，也绝不会侵犯贵盟的利益。贵盟似乎不可能禁止所有的武林人士进入淮安府。此事贵盟只须睁一眼闭一眼，双方就可两不相犯，岂不对你我都有好处。”

诸葛桢脸色一沉，说道：“此乃欺人之谈！敝盟设在淮安府的堂口被你们挑了，线人让你们杀了，此时再谈什么两不相犯，不嫌太迟了吗？”贺震天堆笑道：“这纯属误会，手下兄弟擅自胡为，我等事前并不知悉。咱们大可不必为这种小事伤了和气。冒犯之处，贺某代敝庄向贵盟赔罪。”

诸葛桢冷笑道：“不敢！贺大侠既然说这是出于误会，敝盟也不欲深究。何况双方都吃了点小亏，就算扯平。只要贵庄立刻回转河南，不再涉足于江北之事，敝盟感激不尽。自此之后，贵我双方就算是朋友。贺大侠与两位龙公子如果有兴来江南一游，敝盟愿尽地主之谊，至诚欢迎。”

贺震天道：“诸葛先生，难道就没有更好的办法吗？”诸葛桢断然道：“没有！”贺震天面有难色，说道；“诸葛先生条件太苛刻，恕贺某无法应允。商谈要双方的诚意。本庄已经让了一步，希望贵盟也能做出让步。否则双方条件相去甚远，恐难达成协议。”