司马玉麒的三魂六魄被这一笑勾去老大半，说话颠三倒四：“弟妹你……，李贤弟他……，这个，我也不知李贤弟的去向。他也许……，他被一名老道士带走了，那老道士就是大名鼎鼎的疯僧狂道中的疯僧，不，是狂道人。”

兰若好生不乐，心想：“此人缠杂不清，一会说天赐哥不日即可归来，一会又说不知他的去向，难道其中有什么隐情？”说道：“不论您是否知道拙夫的去向，他回来时请转告一声，就说他的妻妹来过了，要他到镇江城里去找我们。小妹，咱们走。”挽起小慧，两人牵马下山。

忽听一声娇呼：“等一等！”一道红影冲出园门，拦住兰若小慧。是司马玉雁，脸上的表情极不友善。问道：“你说你是李大哥的妻子，有何凭据？”兰若一看她的表情，一听他的语气，就猜出了大概。心想：“这一定又是天赐哥欠下的风流债，真是气死人！”淡淡一笑，说道：“你又是拙夫的什么人？有什么资格向我要凭据？”

司马玉雁气得脸一阵红一阵白，妒火中烧，就要伸手拔剑。司马玉麒急忙上前拦住，喝道：“玉雁，不许无礼！”转回身又换上一付笑脸，说道：“弟妹请留步。客人登门，连杯茶水也不喝就走，岂不是让人笑话咱武林盟不知礼数。”

兰若见他横身拦路，两侧又有七八名黄衣蓝衣佩剑武士围拢上来，心知他不怀好意。明眸寒光陡现，冷笑道：“武林盟以刀剑待客，软请不行便要强留，当真令人大开眼界。阁下自称是拙夫的朋友，当知他的妻子是何许人，岂容尔等相欺！”

司马玉麒大笑道：“让弟妹说中了，咱们正是要强行留客。尊夫勾结外敌，阴谋不利于本盟，事败后畏罪潜逃，咱们正好拿你二人顶罪。这都是尊夫惹下的麻烦，可不是咱武林盟不讲道义。”

兰若手按剑柄，昂然前行。冷冷道：“很好！我已经有一年未与人动手，今天正好拿你这狗头试剑。”司马玉麒被她的威势所慑，不自禁后退了两步。司马玉雁却已经按捺不住，拔剑出鞘，叫道：“大哥，让我来对付这泼妇！”和身扑上，长剑直刺兰若前胸，又狠又疾。

兰若微微一笑，不慌不忙。一声龙吟，长剑跃然出鞘，剑脊平拍司马玉雁的手腕，后发先至，挥洒自如。司马玉雁急忙变招，却始终无法摆脱。兰若的长剑如附骨之蛆，时时威胁着她的手腕。交手十余招，不闻双剑相交，司马玉雁已处处受制。她不禁急怒攻心，剑招渐趋凶猛，不顾自身，奋力抢攻。兰若只管严守门户，神态轻松，身法如风中柳絮，剑招似绵绵柔丝，信手挥洒，游刃有余，何曾将对手放在眼里。

小慧一点也不担心，她小心眼里自有算计。醉仙武圣玉罗刹齐名武林，半斤八两。司马玉雁仅得司马长风一人传授，嫂子却是由醉仙玉罗刹两人合力造就，一年之中武功倍增，司马玉雁再强也强不过嫂子。看到精彩处，她拍手嘻笑，神态天真，娇俏动人。

司马玉麒心痒难搔，也不理会妹妹是胜是败，凑到小慧身前，伸手便抓。笑道：“小妹妹，咱们玩玩。”小慧格格一笑，闪身避开，反手一记耳光刮过去。这一掌出手突然，司马玉麒正值色迷心窍之时，未加提防，被刮个正着。一声脆响，司马玉麒粉白的脸颊上多出一个红红的掌印。

小慧笑得直打跌。司马玉麒恼羞成怒，怒吼一声，纵身扑上，伸手便抓。这一次使出了八成功力，劲风虎虎，暗劲汹涌。小慧招架不住了，惊叫一声，纵身后退。司马玉麒紧追不舍，不时发出几声快意的狂笑，心存戏弄，并不急于下杀手。

忽见一道人影闪过，剑气森森，兰若挡在小慧山前，举剑分心直刺。司马玉雁找她拼命，兰若并不放在心上。这该死的司马玉麒竟敢欺侮小慧，可就不能饶恕了，这一剑使得又快又疾。司马玉麒大惊失色，反身后仰。剑锋擦额头而过，留下了一道浅浅的血痕。头巾被挑落，长发披散下来。司马玉麒何曾吃过这等大亏，又惊又恨，拔剑返身扑上，与司马玉雁合力夹攻。兰若现在用上了真功夫，凭借孙老头传授的玄奥之学神仙步，左挡司马玉雁，右挡司马玉麒，仿佛幻化出两道身形，哪一个都不落下风。

武林盟众剑士暗暗吃惊。那九天云鹏郝大鹏的眼睛只在小慧身上打转，暗道：“这可是一个难得的晋身之阶。擒下这小丫头，献于大公子，岂非奇功一件。”想到此处，他纵身扑向小慧，叫道：“小姑娘，你也别闲着，郝某人陪你走几招。”他小看了小慧。小慧的武功应付司马玉麒不行，应付他却绰绰有余，憋在心裏的一口恶气正好出在他身上。该着郝大鹏今天不走运，交手不过十余招，就被小慧玄奥的掌法连连击中。尚幸小慧内力不强，郝大鹏痛入骨髓却没有受伤。他急得大叫道：“两位殷兄，周天豪，傅青山，你们傻站着干什么？还不过来帮忙。”

周天豪傅青山和殷氏兄弟与天赐交厚，对公子小姐围攻天赐妻妹之举颇不以为然。闻言亮出兵刃，大声吆喝，却只是虚张声势，应付应付而已。只有两名黄衣剑士上前相助，一个是郝大鹏的拜把子兄弟长空飞雁骆邦正，一个是他的内弟无影神抓范德隆。郝大鹏骆邦正两人一鹏一雁，再加上范德隆号称无影，可见轻功都非常出色。但与小慧相比，却是小巫见大巫。三人虽然联手，却无法形成合围之势。小慧施展孙老头传授的轻功，忽东忽西，打了就跑，逗弄三个傻蛋，乐趣盎然，不时发出几声银铃似的娇笑。

兰若却暗自焦急。她抵挡司马兄妹，无法分心照顾小慧。而小慧与三名黄衣剑士纠缠在一起，虽然暂时占到上风，却无法打伤对手，时间拖得久了只怕后力不济。何况武林盟尚有许多人虎视眈眈，一旦加入战团，那可大势不妙了。

就在此时，忽听一女子的声音道：“住手！”话音纤弱柔和，但大家听来却似有千钧之力，气血为之翻腾，心神为之大震。只见竹林中步出一位白衣丽人。司马玉麒一见不禁大吃一惊，暗道：“她来干什么？”

白衣丽人对武林盟众人视如未睹，径直走到兰若身前，飘飘拜倒。说道：“小妹东方映雪见过姐姐。”

有关东方姑娘与天赐如何如何的一些传闻，兰若也有所知。心想：“此女品貌不俗，难怪天赐哥喜欢她。”心中虽酸酸的有几分醋意，但见她面容憔悴，神情凄苦，言语间又谦恭有礼，便不忍恶言相向。伸手扶她起来，问道：“东方姑娘，你也是来寻拙夫的吗？”

映雪心中大恸，嘤嘤低泣道：“李大哥他，他……。”语声哽咽，再也说不下去。兰若预感到一丝不祥之兆，惊问道：“拙夫怎么了？”映雪痛哭道：“李大哥已经不幸身亡了。小妹在此守候多日，就是为等姐姐来，将这个不幸的消息告知姐姐。还有，还有……。”兰若胸口如受重击，眼前一片模糊，两行清泪顺腮边流下。噩耗来得太突然，她几乎难以置信。但映雪凄楚的神情告诉她，这一切都是真的。

在场之人都被突如其来的噩耗惊呆了，四周一片肃静。当啷一声，兰若手中的长剑脱手坠地。哇地一声，小慧扑入兰若怀中，放声大哭。随后又是一声痛哭，司马玉雁抢道映雪身边，喝问道：“是谁害死了李大哥？是不是你这贱婢？”

剧痛过后，兰若心情渐渐平静下来。紧紧抱住痛不欲生的小慧，冷冷看了司马玉雁一眼。轻声问道：“东方姑娘，你告诉我，天赐是怎么死的，是谁害死他的？”映雪哽咽道：“是我，是我害死了李大哥。姐姐杀了我吧！”司马玉雁泪眼之中寒光暴现，喝道：“果然是你这贱婢做的好事。”挺剑当胸刺去。映雪轻轻叹息，不闪不避，瞑目待死。

忽然，兰若纤手横截而出，牢牢握住剑身。司马玉雁用力回夺，犀利的剑锋割破了兰若的手掌，鲜血顺剑脊缓缓流下，一滴滴落在地上。兰若却丝毫不觉疼痛，神色平静如故。司马玉雁被这一幕惊呆了，不由自主松开剑柄，任长剑坠地。嗫嚅道：“对不起，我不是有意的。”

兰若凄然一笑，说道：“你也是个伤心人，我不会介意。现在天赐已经死了，你们不用再算计他，也不用再念着他。报仇之事还有他的妻子和妹妹，司马小姐就不必费心了。”司马玉雁掩面痛哭，反身奔入园中去了。兰若轻声叹息，挽住摇摇欲倒的映雪，说道：“东方姑娘，我知道你很喜欢天赐，也知道你不是害死他的凶手。你一定要告诉姐姐，是谁害死他的。”

映雪悲呼道：“我不能说，不能说！我虽没亲手害死李大哥，李大哥却是因我而死。姐姐杀了我吧！我死而无怨。”兰若叹道：“你不说我也知道了。是令祖，对吗？”映雪大哭道：“姐姐，你不能去找爷爷。他无心逼死李大哥，已经后悔不及，见到你们，他一定会自杀谢罪的。姐姐还是杀了我吧，我愿意代爷爷为李大哥偿命。”

兰若深深注视着她，说道：“东方姑娘，你尽管放心，咱们不会去找令祖，也不会杀你报仇。回去告诉令祖，他既然已经后悔，咱们也不会记恨。只怨天赐命苦，壮志未酬，奇冤未雪，就惨死异乡，尸骨无着。只怨我陈兰若，没有为他留下一男半女，李氏一脉从此绝矣！”轻轻挽起小慧的手臂，牵马下山。

映雪呆呆地目送两人远去，忽然清醒过来，疾追下去。叫道：“姐姐等一等，带我一起走。”兰若回身说道：“东方姑娘，天赐已经不在了，你就忘了他吧。赶快回家，好好安慰令祖，顺便把咱们的话转告给他，要他不必为此事内疚。”映雪扑倒在兰若脚前，苍白的脸颊浮上了一抹羞红。说道：“姐姐，小妹腹中已经有了李大哥的骨肉，今生今世就是李家的人了。望姐姐大度收容。”

兰若急忙搀扶起映雪，只见她小腹微微隆起，果然已有身孕。兰若心中一阵喜慰，明眸闪着晶莹的泪光，喃喃道：“苍天有眼，使我李氏一门有后。妹妹，姐姐代天赐哥聘你为妻。待孩子产下，咱们一同进京，了结天赐哥未竟的心愿，为公公报仇雪冤。”

小慧上前拜见新嫂嫂。三女抱头大哭了一场，策马下山，径自返回东天目。孙老头得知徒儿惨死，气得大骂狂道，就要去找他拼命。亏得兰若与玉罗刹劝住，映雪又代祖父赔罪。孙老头得知天赐有后，哭一阵，笑一阵，疯疯癫癫，过了多日心情方才平复。

数月之后，映雪产下一个白胖的男婴。大家欣喜之余，见这婴儿与天赐极为相似，勾起了心中的隐痛，又是兴奋，又是悲伤。

婴儿一天天长大，生得活泼健壮。玉罗刹年老无子，将满腔的母爱都倾注在他身上。又过了半年，映雪的身体渐渐複原。兰若就与她商量，一同进京去了结几件大事。孙老头拦阻无效，只得答应下来。玉罗刹却舍不得孩子，硬是将他留下来。映雪虽然不愿，但念及此去京师，艰险重重，带着一个孩子多有不便。无奈忍痛割爱，与兰若小慧一同下山赶往京师。

她们走后不久，玉罗刹想念之情日甚一日。她与兰若情如母女，甚是惦念她的安危。何况山上本来热闹，三人一走就变得冷冷清清。玉罗刹心裏不痛快，就拿孙老头出气。玉罗刹的脾气本来就不太好，当年她与孙老头本是一对恩爱夫妻，只为恼他饮酒无度，负气出走，一别就是二十年。如今好不容易破镜重圆，孙老头吃足了苦头总算学乖了。察言观色，已知症结所在，主动提出下山去寻兰若。玉罗刹自然立即赞同，气也消了，心情也好了，转而将孙老头当成心肝宝贝，照顾得无微不至。孙老头得以重享温柔滋味，却是托了徒弟媳妇的福，每当念及，免不了摇头叹息一番。

这一双老夫老妻当年就曾结伴行道江湖。孙老头也就罢了，玉罗刹却是个杀人不眨眼的女魔。巨奸大恶，江湖宵小，闻名丧胆。时隔二十年再履江湖，她的脾气依然不改。孙老头在她的怂恿下，自也好不到哪里去。这次出山，不知又有多少江湖朋友要遭劫难。这也是天数使然，善恶有报，不是不报，只不过晚了二十年而已。

神箭天王的死讯经由武林盟传入江湖，开始时无人相信。神箭天王何等身手，谁有能力杀他？可是当得知他是死于狂道之手，大家不能不信，无不为之惋惜。一时间神箭天王之死成为武林人士茶余饭后谈论最多的话题。有人说他在山中与狂道大战七天七夜，最终力尽而死。这时总会有人纠正，说不是力尽而死，而是被狂道一掌击落山涧而死。更有人猜测他落涧之后可能没死，正藏在一个隐秘所在修练神功，准备找狂道报仇。久而久之，神箭天王象一颗划空而过的流星，渐渐被人淡忘。

那么，这个令许多人为他伤心落泪，为他扼腕叹息的神箭天王李天赐究竟是不是真的死了？

那日天赐被东方老道苦苦追赶，身入绝地，前有深涧，后有追兵，不得不行险脱身。与东方老道胡扯之时，他已经相好了地势。纵身跃下，藏于山崖下的石缝之中，蹬落一块巨石。东方老道看到巨石落入涧水，只当是天赐，发疯似地寻找了大半日，最后黯然离去。

天赐怎知东方老道此时的心情，躲在山崖下自鸣得意。心想：“老怪物还当我已经死了，借他之口传出江湖，武林盟再不会来找我的麻烦，妙哉！”天黑以后，他爬上石壁，开始盘算今后的去向，一念及此，满腔的高兴化为乌有。忖道：“兰若和小慧久无音信，也不知现在何处。去找小雪，又怕老怪物盛怒之下一掌打死我。武林盟也是绝不能回去的。唉！天下之大，居然没有我李天赐容身之地！”

与东方老道纠缠多日，天赐每餐都是自掏腰包请客，那块盟字银牌只余下不足一两。摸出来掂一掂，摇头苦笑，心想：“我在武林盟混了将近半年，别的好处没有，就捞到这一块银牌，几顿饭就化光了，真是何苦来哉！这种亏本生意以后不可再做。”又想：“没有银子又如何，还怕饿死我不成。我且各处逛逛，最好改变面貌，不要让人认出我，逍遥自在，无牵无挂，岂不快哉！将来的事将来再说。”他只顾自己逍遥，却不知有多少人在为他伤心落泪。至于以后引出的许多波折，更非他始料所及。

天赐被东方老道追逐，慌不择路，入山时根本没有留意路径，现在要出山可就傻眼了。他身处南雁荡诸峰之中，山岭连绵，每一座山峰似乎都是一个样子。偏偏天公不作美，乌云密布，不见星斗，无从分辨方向。转了大半夜，象没头苍蝇一样东冲西撞，越转越糊涂，越转越泄气。最终天赐决定采用一个笨办法，顺着山溪向下游走，虽然山溪蜿蜒曲折，走了不少冤枉路，终于走出了崇山峻岭。

东方透出了鱼肚白，天赐忽然听到一阵阵隐约的水声，似万马奔腾，气势宏大。穿出树林，只见眼前一片浩瀚无垠的大水，巨浪拍击着岸边的礁石，发出震耳的雷鸣。

“是大海！”天赐心中大喜。极目远望，只见海天相接处，一轮火红的旭日缓缓升出海面，染红了碧海蓝天。天赐深深吸了口清凉的海风，心胸为之一畅。沿着海岸向北行，一路静寂无人，唯见海鸟往来飞还。天赐倘佯于青山碧海之间，流连忘返，虽一夜未进饮食，也不觉饥饿。

正行走间，忽听前面有人朗吟道：

长安道，投老倦游归，七十古来稀。藕花雨湿前湖夜，桂枝风澹小山时。怎消除？须困酒，更吟诗。也莫向，竹边辜负雪，也莫向，柳边辜负月。闲过了，总成痴。种花事业无人问，惜花情绪只天知。笑山中，云出早，鸟归迟。

天赐心想：“此人不俗。”只见山道上转出一位年约五旬的扶杖老者，须发斑白，眉目清隽，精神健朗，举止若神。天赐上前一揖到地，说道：“老丈请了！”

老者报以善意的一笑，说道：“小哥，好早啊！听你的口音，不象是本地人，可是在山中迷路了吗？”天赐道：“正是，请老者指点路径。”老者见他举止有礼，谈吐不俗，心生好感。说道：“此地属灵溪县，向南三十里就是县城。穷乡僻壤，平时难得有客来访，更难见到小哥这等俊雅人物。能相逢即为有缘，舍下离此不远，老朽理当尽地主之谊！”

天赐心想：“此地人烟稀少，走出十余里不见村落。难得这老者如此好客，到他家中略作休息，讨些饮食也好。”笑道：“叨扰老丈了。”

老者大喜，挽起天赐的手臂，相偕返家。路上两人各通姓名，天赐如实相告。老者久处乡野，不闻外事，也不知李天赐这名号在江湖上有多响亮，毫不惊奇。说起自家的姓名，老者只道：“山野之人，不求闻达，姓名要来何用？我姓乐，小哥只叫我乐老丈好了。”

来到乐老丈家中，天赐顿时呆住了。他只当乐老丈之家只不过三五间茅屋而已，却不料是个占地颇广的大宅第。依山面海而建，房屋鳞次栉比，有数十间之多。进了院门，沿石阶而上，只见花木掩映之中，一座座亭台楼阁，美仑美奂。半山腰上高耸着一座三层巨楼，楼前高悬一块横匾，上书“沧海书阁”。

一年多前天赐曾在逃亡途中偶遇萧若男，言谈之中提及这沧海书阁，藏书甚丰，多有海内孤本。天赐好书成癖，当时无限向往，牢记在心。如今有幸身临其地，天赐大喜过望，脱口惊呼道：“沧海书阁！乐老伯，这就是以藏书闻名遐尔的沧海书阁吗？”

乐老丈捻髯笑道：“老朽隐居乡野，淡泊名利，唯好藏书，积习难改。年轻时曾狂言要尽藏天下奇书，赖祖上余荫，穷数十年心力，收藏颇丰。但天下书籍何止千万，老朽之藏百不得一。每当念及，常感叹书海之无涯，人力之有限。遂以沧海名此书阁，以取沧海一粟之意。这沧海书阁之名一向少有人知，小哥难道听人说过吗？”

天赐道：“小可曾有幸听萧公爷的女公子萧若男姑娘提及。”乐老丈喜道：“原来小哥是萧侄女的朋友。当年我遨游关外，被胡骑所掳，后为萧老哥搭救，遂成莫逆之交。咱们不算外人，如果小哥有兴，待用过饮食，稍作休息，老朽带小哥登楼一观。”天赐大喜，笑道：“小可已经迫不及待了。”

乐老丈仰天大笑，状极愉快。将天赐让进客室，两个小丫头送上香茶细点。天赐狼吞虎咽，匆忙用罢。心裏惦记着阁中藏书，清茶如何香冽，细点如何精致，已经无心品尝。乐老丈见他如此性急，甚觉好笑，无形中又增添了几分赞许。

一进书阁，天赐目不暇接，神为之夺。只见楼中密排着一列列的书架，各种经史典籍琳琅满目，分门别类，每个书架皆标有书目以供查询。天赐未加思索，先踱到标有“兵器”的那列书架前。那本萧若男所说的《谈笑知兵录》赫然就在其中，其他如《耕余剩技》、《神器谱》等等，不可胜计。抽出来略略翻看，果然可见有关落日弓穿云箭等神兵利器的记述。天赐对此已经不甚感兴趣，将书插回架上，再往前观看。

前面是一个标有“武技”的书架，向架上一看，天赐大吃一惊。只见武林各门各派的武功典籍应有尽有，从少林武当等名门大派的奇功秘技，到一些江湖武师的三流之学，无一不包。武林人士对自己的密技往往视如珙璧，从不轻传于人。而乐老丈居然收集到如此多的武功典籍，可见花费了不少心血。

天赐抽出一本《少林易筋经》，想要翻开看看，却又觉得兴味索然。再抽出一本《真武拳经》，其中无非是打坐练功的法门，克敌制胜的绝招。天赐对此早有些厌倦，心想：“我真是不可救药，总忘不掉这些杀伐之事。机会难得，未可轻掷，岂能因这些无聊的武功典籍坏了雅兴。”想到此处，他将两本武学奇书弃之一边，再往下看。

脚步停在一列标有《文集》的书架前，天赐不禁大喜如狂。书架上排满了名家文集，皆为宋版。宋版书历来就被认为是书中精品，多源于古本，印刻之精美，勘校之谨严，绝非当世各种版本所能比拟。天赐随手抽出一本《唐六十家文集》，这套文集书肆中亦可购到，却是宋版的仿刻本，刀工拙劣，笔划呆滞，甚多脱漏讹误之处，一字之差，往往谬以千里。如今有幸见到正版，细细翻阅，不觉暗暗点头，低声诵读，沉醉其中。

乐老丈一直在留意天赐的一举一动，这时暗暗赞许：“孺子异知书中乐趣，不为邪术惑其心，难得，难得！”见他读书入迷，不愿打扰，悄悄退下书阁。

天赐沉醉书海，兴味盎然，不知日之将暮。直到书阁中渐渐暗下来，书上文字已经分辨不清，才察觉天色已黑。匆匆将翻乱的书籍整理好，跑下书阁。

乐老丈此时正在楼下，捧着一本古籍，藉着一盏孤灯，眯着一双老眼，逐字阅读。闻声回头，笑道：“贤侄尽兴否？”天赐赧然笑道：“小可醉心于李杜诗文，欣然忘时，让老伯久候了。”

乐老丈道：“不是老朽夸口，这沧海书阁藏书之丰甲于天下，却一向少有人知，致令奇书埋于尘埃。如今有幸得一识者，老朽心中快意，实非言语所能形容。如果贤侄有兴，不妨在寒舍小住几日，阁中藏书任凭贤侄阅读。老朽多年心愿，今日可以得偿矣。”

天赐大喜过望，长揖到地，说道：“小侄读书二十年，今日方知是井底之蛙，见识浅薄。若能于阁中读书数日，实为平生第一幸事。”宾主相对大笑。乐老丈说道：“老朽命人将听潮小筑拾掇出来。那里依山望海，视野开阔，身处其中，心清神怡，正合贤侄读书。饮食起居，老朽当妥为安排，不使贤侄分心。”

自此天赐就在乐老丈家中住下来。每日废寝忘食，心思全在书中，练功全部搁下，每夜入睡前必行的坐功也不再练了。偶或与乐老丈饮酒弈棋为乐。乐老丈并非足不出户的腐儒，早年为搜求书籍，行迹遍于天下，见闻广博。阁中藏书，他也大半读过。所谓读万卷书，行万里路。乐老丈的才学见识谈吐，令天赐深为叹服。

相处多日，宾主十分相得。天赐每次求去，乐老丈都殷勤挽留。他久居乡野，乡邻多为陋俗村夫，难得遇上一个谈得来的朋友，当然不愿意放天赐离去。天赐对此老深具好感，更有阁中藏书难以割舍，也就顺水推舟，在乐老丈家中住下来。

天赐居住的听潮小筑的确是个读书的好地方。凭窗远眺，青山碧海尽收眼底。时有凉风习习，暑气尽除。每日饮食起居都有人伺候。天赐自家破逃亡，从未享受过如此清福，虽终日手不释卷，亦不觉其苦。室内陈设的各种精美瓷器玉器，天赐时常拿来把玩，都是出于唐宋两代的精品。乐老丈非但嗜好藏书，鉴赏古玩的眼力也颇为不弱。其中有一枝紫玉洞箫，天赐最为喜爱。这洞箫长有尺八，玉质晶莹，触肤微凉，扣之有金石之声，可见不是凡品。天赐却始终无法吹响，试过多次，方知只是一件饰物而已。

天气一日日热起来，又一日日凉下去，不知不觉夏去秋来。这日入夜时分，天赐正捧着一本《武经龟鉴》阅读。这本书出自宋代名将王彦之手，以《孙子兵法》为纲，旁征博引，见解精辟。天赐读到精妙出，拍案叫绝。

忽然，夜风送来一阵悠扬的琴声。开始时曲调平和，时断时续，天赐也不甚在意。渐渐曲调转为激昂，琴声由弱而强，直似有人再耳边弹奏。激烈处似万马奔腾，排山倒海，势不可挡。绵密处又似深闺私语，婉转缠绵，慑人心魄。天赐听得意动神摇，猛然醒悟，心想：“此人好精纯的内力，居然能将内力贯注于琴音之中。不意这沧海书阁还藏着一位武学高手。”

弹者无心，听者有意。抚琴者也只是信手拈来，寄托着何种情思不得而知。但在天赐听来，却似岳武穆深宵梦回，独对冷月，低吟那：欲把心事付瑶筝，知音少，弦断有谁听？又似那慷慨赴难的荆轲，弹剑高歌：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。琴音勾起了心中的隐痛，天赐不禁黯然长叹，随手拈起紫玉洞箫，放到唇边轻轻吹奏。

紫玉洞箫陡然发出一声尖锐的啸鸣，天赐大吃一惊。那抚琴者也似为箫声所扰，琴音嘎然而止，不复可闻。天赐心想：“我胡乱吹奏，打扰了人家的雅兴，惭愧，惭愧！”再去吹那紫玉箫，却又发不出声音了。尝试多次之后，只得失望地放下洞箫，捧起书本继续阅读。

第二天晚上，依旧是同一个时间，那琴声又悠然响起，弹奏的还是昨天的曲调。天赐忽发奇想：“昨夜我能吹响紫玉洞箫，难道与这琴音有关不成？”取下紫玉箫，尝试着吹奏，果然发出了几个单音，嘹亮清越，裂石穿云。琴音这一次没有受到影响，曲调倏然升高，似欲与箫音相和。天赐大喜，哪知一喜之下，紫玉箫又吹不响了。无心吹奏尚可，着意为之，总是不成。天赐懊恼地放下玉箫，再听那琴音，曲调转为低沉幽远，似是怀有无限惆怅，良久良久，渐渐杳不可闻。

自这日起，琴音每天晚上都在同一时间奏响，天赐每次都尝试着吹奏，渐渐摸透了玉箫的脾性。这紫玉洞箫实非凡品，音质远胜于寻常竹箫，但没有一身深湛的内力，绝无法吹响。开始时天赐只能吹出几个单音，渐渐能够连成简单的曲调。这些曲子都是秀雅姑娘所传授，那时两人正值你怜我爱，难舍难分之际，故而这些曲调走的都是柔靡的路子。但用紫玉洞箫奏出，哪有一丝一毫柔靡的意味。

时令已近深秋，金风乍动，满园肃杀。这日入夜，天赐凭窗独坐，伴着悠悠琴声，吹奏出一曲《引凤》。这个曲子说的是弄玉吹箫，箫史乘龙的故事，曲调时而欢快跳跃，时而缠绵悱恻，畅述着心中爱恋离别欢娱相思诸般情感。琴音箫音互为唱和，那抚琴者似也为箫声所动，琴音时而似低声劝慰，哝哝私语，时而似高声作歌，慷慨激昂。琴音融汇于箫音之中，不见斧凿的痕迹。

一曲终了，园中又转为静寂。天赐手抚玉箫，胸中激|情仍难平复。心想：“这抚琴者究竟是何人？明日一定要问问乐老伯。”捧起案头书籍继续阅读，却总是心思不属，神意飞驰，全在那抚琴者身上。

翌日天赐早早就去拜望乐老丈。一见面乐老丈劈头就是一句：“贤侄吹的好箫！”天赐道：“小侄只不过略窥门径而已。那位抚琴者才是真正的高手。若非他连续数十日悉心引导，小侄焉能有今日的成就。”

乐老丈笑道：“非也，非也！琴人人能弹，箫却非人人能吹。那枝紫玉洞箫寻常人别说吹奏，只怕吹响都难。那位抚琴者也曾尝试着吹奏紫玉箫，最后被迫放弃，转而习琴。如今贤侄不但能吹奏紫玉箫，而且流畅自然，韵味十足，竟似有多年的火候，那位抚琴者一定非常钦佩。”

天赐到：“那位抚琴者是老丈何人？能否请出一见？”乐老丈笑道：“老朽正有此意。”向内室唤道：“紫箫，出来见见李公子。”话音刚落，一个小丫鬟挑起门帘。环佩叮咚声中，步出一位娉娉婷婷，娇弱羞怯的紫衣女子。螓首低垂，莲步轻移，走到天赐身前，飘飘施礼，轻声道一句：“李公子！”退到乐老丈身侧，不再言语。

乐老丈捻髯笑道：“这是小女紫箫，也是贤侄口口声声要见的抚琴之人。”天赐心想：“真想不到这样一个娇怯怯的弱女子居然是内功高手，居然能将内力贯注于琴弦之上，奏出气势雄浑，威力千钧的琴音。”说道：“紫箫姑娘武学深湛，小侄万分钦佩。不知师承何人，是出于老伯的传授吗？”

乐老丈道：“老朽于武学之道一窍不通，哪里能够传她什么。全是这丫头自己偷偷练的。十来岁上她就对武学发生了兴趣，每日瞒着我上楼读书，书阁中的武学典籍被她看了个遍。几年下来总算小有成就。女孩子练武，老朽本来是不赞成的。但实在管不住她，只好由她去了。”

天赐道：“紫箫姑娘无师自通，能取得如此成就，可见毅力悟性都是上上之选，老伯应该引以为豪才对。小侄虽然练过十几年武功，授业之师也是武林中数得上的高人，无奈小侄天资鲁钝，生性疏懒，成就难及紫箫姑娘万一。”

一听此言，乐老丈自是大乐。紫箫姑娘却浅浅一笑，微露雪白的贝齿。说道：“雕虫小技，见笑方家。李公子的武技才是真的高明。小妹博览武学奇书，常自以为一身武功足以傲视天下。今日方知人外有人，天外有天。紫玉洞箫是箫中仙品，非内力已至登峰造极者绝难吹奏。小妹以前时常拿来把玩，自忖无此内力，常生明珠暗投之感。昨夜有幸聆听公子一曲《引凤》，内力融注于箫音，浑然天成，无迹可寻。内力之精纯，实非小妹所能企及。”

乐老丈看看女儿，又看看天赐，眼神透出异样的神采。笑道：“好了，好了！你们两个都是武学高手，只有我这个老头子是个门外汉。哈哈！玉箫名士，相得益彰，真是天作之合也。这枝紫玉洞箫只有贤侄才配得上。”

紫玉洞箫与紫箫姑娘闺名暗合，乐老丈这叫做以物喻人，话里有话。他膝下只此一女，偏偏又生得才貌俱佳，乐老丈自然异常锺爱。只因地处穷乡僻壤，找不到配得上她的才俊之士，婚姻大事就蹉跎下来，十八岁还没找到婆家，眼看着再耽搁就成老姑娘了。恰巧这一日偶遇天赐，相处多日发现他人品才学皆不同于流俗，遂动了招赘之念。这才苦心安排，殷勤留客，终于等到今天这个机会，唤出女儿与天赐相见。紫箫姑娘对父亲的心意也略知一二，听父亲此言，不禁红晕上脸。知道就要谈及自己的婚姻大事，不好意思再留下，悄然退回内室。

女儿一走，乐老丈言归正传。捻着稀疏可数的须髯，不无得意地说道：“恕老朽冒昧动问，贤侄对小女观感如何？”天赐怎知此老心中的盘算，随口答道：“紫箫姑娘仙姿玉质，貌比天人，才学出众，艺冠群芳，真闺阁中的奇女也。”乐老丈大喜，正容道：“如此说贤侄对小女是十分中意了。老朽欲将小女许配与贤侄为妻，不知贤侄意下如何？”

天赐吓了一跳，忙道：“这万万不可。非是小侄嫌弃紫箫姑娘，实是堂下早有结发之妻，未敢无故相弃也。”乐老丈顿足长叹，满怀希望化为乌有。即而又有几分不信，问道：“贤侄莫非是在哄骗老朽。贤侄既有家室，为何留恋林泉，醉心书中，久久不归，难道不怕家中妻室惦念吗？”天赐黯然道：“实不相瞒，小侄如今家破人亡，与家中妻室失散两年有余，今生今世不知能否有缘再见。”

乐老丈伴着他唏嘘良久，说道：“事已至此，贤侄也不必过于忧伤。贤孟梁如果有缘，纵然人海茫茫，山川阻隔，总会相见。如果无缘，强求也是枉然。不孝有三，无后为大。贤侄不可因此耽误子孙之事，断了一门香烟。婚姻大事，非同儿戏，老朽既已出口，就不想再收回。贤侄如果有意，小女也不会嫌你已有妻室。他年如果有幸寻回尊夫人，小女甘居侧室。”

天赐正容离座，长揖谢道：“紫箫姑娘才貌双绝，老伯隆情可感，依理小侄决不应该推辞。但小侄如今飘零天涯，穷困潦倒，无处可以安身立命。更为仇家追索，生死难卜。紫箫姑娘千金之体，岂能因小侄一介武夫，而蒙颠沛之苦，历刀兵之险。小侄万万不敢从命。”

乐老丈说道：“小侄多虑了。无安身立命之处，难道老朽这沧海书阁就不是安身立命之处吗？完婚之后，贤侄尽可留在寒舍。小女得一佳婿，老朽亦得一良伴。倘佯林泉，诗酒为乐，岂不快哉！况且此地极为偏僻，量贤侄的仇家也寻不到此处。”

天赐几乎被乐老丈这一席话所动。倘佯林泉，诗酒为乐，这不正是他无限向往之事吗？转而一想，心意又坚，说道：“小侄福薄，天生的劳碌命。俗事缠身，恩仇难断，理不清脱不开。一入江湖，终生难去，林泉之胜，诗酒之娱，对小侄而言可望而不可及。在老伯家中读书半载，忙中偷闲，已属万幸，不敢再存奢望。”

乐老丈深感失望，愀然不乐。天赐告辞出来，一路上心事重重。这半年来他一心读书，其他的事全丢在脑后。如今经乐老丈一提，他猝然而惊，暗暗自责。享了半年清福，现在是该走的时候了。

紫箫姑娘说吹奏紫玉洞箫须内力登峰造极，当时他并未留意。现在一想，不禁暗暗奇怪。难道半年没有练功，内力反而有所增强吗？他默运真气，只觉丹田气机涌动，勃然欲发，一缕热流游走全身，纯和自然。这种感觉他在内力中毒受损之前也曾有过，却没有现在强烈。

“原来我的内力果然大有进境，这可真是一件怪事。”天赐虽有几分意外的惊喜，却并不十分兴奋。他对武功一道早就看淡了，武功高了如何，没有武功又如何？面临的难题总归无法解决。至于武功为何增强？他懒得去想。

苦练武功多年，未必会有什么长进。搁下一段时间不练，却忽然发现进入了一个全新的境界。这事说来匪夷所思，追本溯源，其实也没什么奇怪。天赐最初练的内功是兰若传授的玄天真气，兰若为他打下了极好的根基，再经半年多苦练，已经小有成就。后来改习无相神功，至大至刚的无相神功渐渐将阴柔的玄天真气压制住。这半年天赐醉心书中，不再练功，体内蕴藏已久的玄天真气无形中又开始运行全身。他所阅读的各种书籍，其中不乏道藏佛经，医术玄学，奇门数术，各种学问无不隐含武学哲理，天赐无意中对武学的见解又增进了一层。无相神功玄天真气，一刚一柔，一阴一阳，无须他着意运使，自然而然再体内融合，阴阳相合，龙虎相济，终至大成。天赐无意之中练成了一门旷古绝今的武林奇功。

此事说来简易，可事实上比登天还难，若非机缘巧合，绝难成功。一个练武人如果得到无相神功这等武林绝学，一定会勤练不辍，谁肯轻易放弃。又有哪一个练武人肯花费半年光阴博览群书，将武功全部搁下。归而言之，只在一个缘字。缘分不到，求也求不来，缘分一到，赶也赶不走。

回到听潮小筑，天赐心情烦乱，捧起书本却又放下。想要向乐老丈辞行，却又怕他挽留，自己留恋阁中藏书，再难下决心离去。挨到晚上，天赐终于决定不辞而别。伏案留书，将自己的身世际遇，不能留此的隐衷一一说明。书信拟就，天赐心情轻松不少。将书信放于案头，压上镇纸。明日仆人来收拾房间，自会发现将它呈给乐老丈。

天赐现在身无长物，也不必收拾行囊。两手空空，一身轻松，悄悄出了院门。此时已是深夜，小院静寂无人。天赐扫视早已熟稔的一楼一阁，一草一木，心中不禁生出了无限依依之情。

忽听一个轻柔的声音道：“李公子，你要走了吗？”天赐惊然回首，只见细石小路上姗姗走来一位紫衫女郎，正是紫箫姑娘。她黛眉微蹙春山，明眸隐含轻怨。手上捧着个小包裹，走到天赐身前。螓首低垂，幽幽道：“我知道你一定会走的。寒门蓬蔽，容不下你这只彩凤栖息。”

天赐倍感歉然，轻声叹息，说道：“紫箫姑娘，你应该看得出，我心裏也是不想走的。但我不能不走，江湖上有许多未了之事，一味逃避，终非了局。我有一封书信留给令尊，申明了我不能留此的理由，请姑娘代为转达。失礼之处，请他老人家谅解。”

紫箫姑娘道：“我知道，好男儿志在四方，求的是扬名天下，建功立业。家室之累，儿女之情都是要不得的。我不怪你，家父知道也不会阻拦你。”

一缕柔情悄然笼上天赐心头，深深地看了紫箫姑娘一眼。月光映照下，她雪白的脸颊如同无瑕的美玉，容颜秀丽得出奇。清凉的夜风吹过，天赐陡然清醒，狠狠摇摇头，压下心中绮念，说道：“紫箫姑娘，我走了，请多珍重。”

紫箫姑娘急忙叫住天赐，说道：“就这么走了，连盘缠也不带，路上你怎么办？”将手中包裹交给天赐，说道：“这是几十两银子，你拿去用吧！不要说谢，如果你能记着有一天回来看看，我就心满意足了。”说罢轻轻叹息，疾步而去。

天赐望着她的背影，心想：“原来她早料到我要走，连盘缠都准备好了。好一个超凡脱俗的奇女子。”怔怔地出了一会神，狠下心肠，翻出院墙，遁入茫茫夜色之中。