萧若男精神大振，进京之意更坚。她对天赐的勇力才智素来钦佩，有他在朝中，国事大有可为，反贼必能平定，又何虑父仇不报。军令传下，千余官军迅速上马结阵，衣甲残破，浑身浴血，更显威武雄壮。

大军簇拥着马车隆隆启程。萧若男与秀雅同车，娓娓而谈，话题总离不开天赐。说者兴高采烈，听者悠然神往。秀雅抚摸着怀中的弓剑，脸上挂着痴痴的甜笑，神驰万里。一年多音信断绝，她在武林盟度日如年。虽然曾传来大哥的死讯，她却始终不信，耐心地等待大哥归来。直到程万里段云鹏捎来一纸短笺，她终于得知了大哥的消息，毫不迟疑地随同程段二人入京。她心中默诵着短笺上那首小词，回想起定情之夕的柔情蜜意，脸上不禁有些发烧，恨不能插翅飞往京师，向大哥诉说别来相思之苦。

开封失守，萧定乾阵亡的消息传入京师，举朝震惊。群臣纷纷上表，奏请皇帝发兵复夺开封。皇帝却力排众议，谕示群臣不可急于求战。数日之后，萧若男逃归京师。皇帝下诏抚慰，追赠萧定乾为忠武王。因萧定乾只有一女，便以女做男，由萧若男承袭镇国公爵禄。此举虽出乎常理，但群臣感于萧定乾忠义，无人提出异议。萧定乾余部编为一营，取名忠勇，仍由萧若男统帅。选调京军精锐加以充实，元气稍稍恢复。

河南群盗大胜之后，士气高涨。陆鸿儒便向龙在天提议，乘机挥师北上，直取京师。龙在天却贪恋洛阳城中的安逸，不愿兴师远征，借口天气寒冷，士卒疲惫，粮秣将尽，按兵不动。令二子三子守开封，自己则返回洛阳。诸将也多不思进取，陆鸿儒孤掌难鸣。屡次进谏，龙在天均置若罔闻，反嫌他聒噪，远远打发回南阳去了。

冬去春来，河水解冻，水位陡涨，成为一道难以逾越的天然屏障。官军乘机加固河防，增调援军，实力大增。春汛过后，龙在天再议兴师之事，却错过了大好时机。是年初夏，贼众大举渡河北犯，正值阴雨连绵，道路泥泞，壅塞难行，日进不过十余里。更兼人马数十万，粮秣不济，士气十分低落。

严梦熊驻军河北半载有余，招募士卒，日夜操练，兵强马壮，求战之心正切。贼众过河，严梦熊率麾下三万铁骑出击。其众虽寡，但行动迅速，避强击弱，一战即走，决不与贼众大队纠缠。历经大小十余战，均大获全胜。贼众倾巢而出，河南空虚，王致远乘机从兖州南下，连战连捷，直抵开封城下。消息传出，贼众军心大乱，龙在天顿萌退志，草草收拾人马，无功而返。攻取京师之举虎头蛇尾，不了了之。

捷报传入京师，群臣无不振奋。自反贼起兵以来，官军屡战屡败，丧城失地。此次大胜，颇具鼓舞人心之效。皇帝颁下诏书，嘉奖两将功绩，提升严梦熊为平贼将军总督河防，王致远为荡寇将军总督鲁南军事。以大河之险，有这两员虎将把守，河北山东稳如泰山。

入秋之后，河南大熟。贼众养息日久，粮足马肥，再次兴师北犯。其时秋汛已过，大河天堑已失。贼众由龙在田率领从开封东进，一鼓而下徐州曹州等地，直抵兖州城下。王致远寡不敌众，虽获几次小胜，于事无补，只得退回城中固守，飞马入京告急。

天赐入居皇位一年，宵衣旰食，励精图治，朝政日新，民心振奋。京军三十六衞经过一年整饬，大有起色。天赐又将京军精锐重编为五军营，共左右中前后五军，前军是萧若男的忠勇营，左右后三军分别由董良佐赵弘弼韦应麟统领，中军则由天赐亲率。天赐时常轻骑出宫，戎装佩剑，督率诸军操练，日夜不辍。兵贵精而不贵多，五军营人马不过十余万，但武备整齐，士马雄壮，南下平乱的时机已经成熟。

兖州府为山东屏障，向北三百里的临清州是漕运重地，军粮之贮不下千万石，一旦失守，后果不堪设想。兖州告急，不能等闲视之。天赐召集群臣，传檄天下，声讨反贼。命寿亲王监国，率五军营御驾亲征，大军十余万浩荡南下。皇帝出巡，非同小可，按常理卤簿车仗，随驾军衞非数万人不可。天赐却一体免之，设营帐于野外，风餐露宿，与士卒同行同止。左右扈从段云鹏程万里施明轩常荫亭以下不过数十人。小蔷小薇也女扮男装，随驾南征。皇帝身体力行，众军众志成城，虽日行百里而不觉其苦，很快大军便进入山东地界。

这日大军进至汶上，依山傍水，扎下营寨。汶上距兖州不足百里，前军已与贼众接战，捷报迭次传来，军心更为振奋。天过三更，欢腾的大营终于沉寂下来，劳累了一天的军士大多进入梦乡。因军临前敌，主帅有令，人不卸甲，马不去鞍，众军士抱戈枕剑而眠。营外游骑往来巡游，戒备森严。

夜幕之中，两道快捷如风的黑影时潜时进，沿林畔悄悄接近了营寨。两人青纱蒙面，身形窈窕，皆是女子。一个身形略高，亭亭玉立，一个身材略矮，纤巧轻盈。那矮者低声问道：“姐姐，是这裏吗？”高者明亮的大眼睛扫过灯火如昼的连绵营寨，答道：“我和师父从临清州一路跟下来，决不会错。妹妹，咱们进去。”

矮者身形蓦然纵起，化成一缕轻烟，几个起落便接近了寨栅。纤掌一挥，栅栏上的火把应手而灭，四周漆黑一片。栅栏前的几名军士浑然不觉，一人骂道：“他妈的有鬼，这阵风来得真邪。”磨磨蹭蹭再点燃火把，两名女子已经神不知鬼不觉地潜入营寨。

数万人马，连营十余里，想从中寻觅一人谈何容易。东躲西藏，在营中转了半个时辰，一无所获。那矮者按捺不住焦躁，问道：“姐姐，怎么办？狗皇帝究竟藏在何处？”高者道：“不用着急，咱们一营一营找过去，好歹挖他出来砍下狗头，看他还能不能起死回生。”

忽听一阵急促的脚步声传来，姐妹二人慌忙隐身到帐幕后的暗影里，揭开一道缝隙向外窥视。只见那来人是个粗壮的中年汉子，从面前匆匆而过。那高者大喜，低声道：“是程老狗，跟着他。”姐妹二人蹑足潜踪，暗中跟随下去。

程万里大步流星走到一处大帐前。帐中隐隐透出灯光，帐前肃立一人，正是段云鹏。就听程万里道：“老段，该换班了。回去好好睡一觉，养足精神，明天只怕要有一场大战。”段云鹏伸了个懒腰，交待了几句，而后匆匆退去。

姐妹二人隐身暗处，那矮者悄声问道：“姐姐，这营帐平平无奇，会是皇帝的行宫吗？”高者道：“程老狗段老狗都是昏君的贴身侍衞，应该不会错。这是昏君防身保命的法门，遁迹于诸军之中，刺客便寻他不着。人算不如天算，天意欲绝昏君狗命，刚好让咱们撞上了。妹妹，你缠住程老狗，我来下手。”

矮者颔首应是，长身而起，身形合着剑光扑向程万里。娇喝道：“看剑！”她并不想伤人，剑势虽疾，用的却是虚招。程万里惊然回首，拔刀遮挡。斗不数招，森森剑气攻破重重刀幕，透体而入。程万里心中骇然，这滋味一年前他曾领略过，记忆犹新，现在这个令他做过无数恶梦的绝世高手又来了。当年合四人之力尚且一一伤在剑下，孤身一人更非其敌。他心底生寒，想要呼唤同伴，却被狂涛般的剑气压得喘不上气，张开嘴却发不出声音。

那高个蒙面人乘机冲入帐内，程万里又惊又怒，全力抢攻，拼死反噬，却进不得分毫。就在这时，帐内奇峰陡起，传来一声清越的长笑，随后便是一阵金铁交鸣，夹杂着女子的娇呼声，旋即归于静寂。程万里心情由绝望转为兴奋，这一定是皇帝在帐中另外安排了好手，将那女刺客擒住。

那矮个蒙面人大惊，手底下不再容让。剑招一变，由虚化实，一剑当胸直入，似是出洞的毒蛇，正中程万里前胸鸠尾穴。这一剑使得恰到好处，剑锋着体，鲜血不出，真力循剑而上，攻入体内。程万里经脉封闭，全身僵硬如石，失去知觉，摔倒在地。

刺倒程万里，矮个蒙面人扑入帐中，只见迎面便是一个魁梧的背影，身着龙袍，头顶金冠，手中长剑正向高个蒙面人的蒙面巾上挑去。那高个蒙面人却似惊呆了，怔怔盯着对手，一动不动。危急之中，矮个蒙面人无暇思索皇帝为何会有一身武功，揉身而上，举剑便刺。

皇帝蓦然转身，横剑迎击。两人一朝面，矮个蒙面人看清皇帝的相貌，心神大震，真力陡失，剑势便缓了下来。这软绵绵的一剑如何挡得住对手凶猛的反击，两剑相交，矮个蒙面人的长剑飞上半空。皇帝手中长剑却劈面直入，蒙面巾应剑而落。真面目一露，皇帝也经呆了，长剑锵然坠地。两人痴痴对视着，两颗心由诧异转为惊喜，这个叫道：“小雪！”那个叫道：“大哥！”紧紧拥抱在一起。

映雪喜极而泣，只疑是在梦中。依偎在天赐怀里，痴痴道：“大哥，原来你没有死，是爷爷在骗人。我一直有一种预感，总有一天你回平安归来。如今天从人愿，美梦成真，我反而不敢相信了。”

天赐无限感慨，紧紧抱住怀中人儿，说道：“不是令祖骗你，而是大哥欺骗了令祖。那时我太荒唐，为争一口闲气，自作聪明诈死遁走。害苦了贤妹，令祖一定也为此不安。当时我隐身山崖下，亲眼看见他老人家沿溪水焦急地寻找，我却不能体谅他老人家的心情，现在想来，好不惭愧。”映雪甜甜笑道：“这些陈年旧事还提它做什么。只要大哥安然无恙，我就心满意足了。”

久别重逢，一双爱侣沉浸在欢乐之中，互道别后相思，浑不知身外之事。那高个蒙面人怔怔注视着这一幕，秀目泪光盈盈，长叹一声，黯然退走。映雪首先清醒过来，发现同伴不见了，她脱口呼道：“兰姐姐，兰姐姐！”叫了两声，不见有人应声，她急道：“大哥，兰姐姐走了，还不快追。”

“是兰若！”天赐又惊又急，回想起方才交手之时，那凌厉的剑招与当年后园比武如出一辙，那清澈的眼神多少次在梦中伴他度过一个个孤寂的夜晚，不是兰若又是何人？他这时的心情说不清是兴奋还是焦急，飞身追出帐外，却早已不见了伊人的踪迹。

映雪悄然走来，无力地斜靠在天赐肩上，幽幽道：“都是我不好，适才一时失态，兰姐姐一定生气了。”天赐长叹道：“兰若不是小心眼，不会为这点小事生气，她是误解我了。唉！这事却让我如何解释。”

映雪如梦方醒，留意到天赐穿着龙袍金冠，疑心陡起，问道：“大哥，你为什么会是这身装束？在官军营中做什么？”天赐忧形于色，说道：“这事三言两语也讲不清楚。小雪，你与兰若同来，一定知道她的去向。快带我去找她，见面之后我再向你们解释。”映雪安慰道：“大哥不必担心，我和兰姐姐就落脚在二十裡外的一个小村子里。师父师娘都在，不会有什么意外。”

天赐问道：“师父师娘又是何人？”映雪道：“师父就是你师父，师娘就是兰姐姐的师父。咱们一年前结伴入京，刺杀昏君未能如愿，其后便一直在寻找机会下手。今夜我与兰姐姐潜入军营，不想撞上了大哥。”天赐跌足道：“师父太糊涂了，这事如何做得。”听说师父来了，他心情更加纷乱。阔别数年，他极为想念。但师父脾性怪异，刚愎自用，一旦听了兰若的述说，先入为主，他纵然浑身是口也分辩不清了。

映雪满腹狐疑，问道：“大哥，昏君与你有不共戴天之仇，为何杀不得？”天赐苦笑道：“与我有不共戴天之仇的昏君一年前就被你们杀了，尸骨早已焚化成灰，如今的皇帝却是万万杀不得的。”映雪更为不解，天赐却无暇解释了。为程万里解开穴道，料想不出片刻必能醒转，回到帐内，脱去龙袍金冠，换上一身便装，拉上映雪就走。

他二人轻功之高，普天下除了孙老头只怕再无人胜得过，当此夜深人静之时，正好尽情施展，身化流光，迅捷如飞。大营内外巡哨的官兵只觉眼前一花，尚未看清是何物便消失得无影无踪，自然想不到这鬼魅般的人影会是万乘之尊的皇帝陛下。

二十里路转瞬即至。一弯斜月，点点疏星之下，座落着一个十来户人家的小村庄。孙老头一行便借宿在村头的一出农舍中，低矮的土墙围成一个小院落，两三间茅屋透出昏黄的灯火。在映雪想来，夫妻师徒久别重逢，应该是一桩天大的喜事，兴冲冲跑进屋中，欣喜地叫道：“师父，您看我把谁带来了！”

天赐立在门外不敢入内，只听房中桌子拍得嘭嘭响，传出孙老头尖锐的声音：“是那混小子来了吗？他还有脸见我？快让他滚进来，我老人家要打断他的狗腿。”打断狗腿这句口头禅天赐许久没有听过了，孙老头语气虽然严厉，听来却分外亲切。天赐硬着头皮进到房中，跪倒叩首道：“徒儿拜见师父。”偷偷抬头一观，就见孙老头脸色铁青，小眼睛几欲喷火。此老平日里嬉笑怒骂，没半分正经，虽偶尔发发脾气，却从未如今日这般严重，可见是愤怒之极。

见到徒儿，孙老头怒火更盛，拍着桌子喝道：“混小子，你把我老人家的脸丢尽了，把你祖宗八代的脸也丢尽了。那无道昏君是什么东西？是你的杀父仇人。你数典忘祖，卖身求荣，好生无耻！我没你这个徒弟，李大人也没你这个不争气的儿子。”

映雪不明其中缘故，被孙老头的雷霆怒火吓坏了。丈夫受责，她不能不代为辩解，说道：“师父，大哥说皇帝一年前就被兰姐姐杀死了，现在的皇帝……。大哥，你还不快向师父解释。”孙老天怒道：“解释个屁！兰儿讲的还不够清楚吗？这小子自甘下贱，乔装改扮，代那皇帝挡灾，一年前你们杀的十有八九是一个替身，这小子便是第二个替身。”

映雪急道：“不是的，不是的。大哥，你怎么不说话。”孙老头叫道：“不说就是默认了。这小子连祖宗都忘了，还有什么坏事做不出，他的话你也相信？我老人家传他武功，是要他斩奸除恶，为父报仇，可不是要他胡作非为，求取功名富贵。说不得今天只好连本代利一并收回。”这老头越说越怒，终于忍不住从椅子上一跃而起，双掌如刀，切向天赐两肩琵琶骨。天赐不闪不避，映雪惊呼声中，两掌实实击中。

映雪心中一凉，背过脸去，不忍再看。片刻静寂之后，映雪忐忑地转脸一看，大放宽心。只见天赐依然跪在地上，完好无损。孙老头却盯着双掌发怔，脸上的怒色似乎消失了。方才的变故映雪没有看到，是孙老头手下留情，还是天赐抗住了这一击，她懒得去想，只要丈夫无恙就万事大吉。

只听孙老头道：“好小子，有两下子。你武功练成了，翅膀长硬了，便向师父动手动脚，好大的胆子！”天赐赔笑道：“师父明鉴，徒儿可是即没动手也没动脚，乖乖承受了您老两掌。”孙老头怒道：“放屁放屁！你没有动手动脚，却比动手动脚更加可恶，成心让我老人家难堪。他奶奶的，你这贼小子究竟练了什么功夫，即不是酒肉和尚的无相神功，也不是老婆子的玄天真气，邪门之极。我老人家再试你一掌，如果抗得住就饶了你。”这老头也是一时下不了台，出手没有分寸，一掌径向天赐头顶打去。

头顶是全身最薄弱之处，内力难以运使，无法抵御外力，一旦击中，大事休矣！就在这时，一道白影从后堂冲出，喝道：“住手！”孙老头闻声吓得一打哆嗦，立刻住手。来人是个中年妇人，白发童颜，眉心隐现红痕。双手叉腰，怒目相向，喝道：“死老头子，你是越老越糊涂了。听到徒弟的死讯，你这老糊涂整天哭丧着脸，好象比谁都难过。现在徒弟安然无恙，应该高兴才是，发什么脾气，逞什么威风？”

孙老头马上换了脸色，赔笑道：“当然当然，自家的徒弟我不爱护谁来爱护。这小子能平安归来，没缺胳膊没少腿，的确是一件天大的喜事。我只是恼他不成器，教训几句而已。”那妇人道：“有你这样教训徒弟的吗？这一掌打下去，便有一百条性命也完了，我看你是成心下毒手。你的徒弟死了不要紧，我的徒弟怎么办？做寡妇吗？”向孙老头发过脾气，转向天赐，和颜悦色，说道：“孩子，起来说话。有师娘作主，看老糊涂敢把你怎么样。”

听她的口气，天赐便知是师娘玉罗刹，有她撑腰，就好向师父解释了。天赐吃力地站起，揉着酸麻的双膝，苦笑道：“师娘，难怪师父发火，是徒儿没解释清楚。惹您二老不快，徒儿百死莫赎。”

玉罗刹乐得眉开眼笑，上下打量，仿佛丈母娘相女婿，越看越爱。说道：“孩子，有什么委屈就向师娘说，别理那老糊涂。”孙老头愤愤不平，壮着胆子道：“我虽然年老，却不糊涂。徒弟不争气便该管教，难道错了吗？你不分是非，一味偏袒，好没道理。”

玉罗刹与孙老头脾气一样乖戾，闻言便要发作。天赐连忙劝阻，左边一揖，右边一揖，赔笑道：“二老莫吵，且听徒儿解释。如果徒儿有错，任打任罚，师娘也护不了。如果徒儿没错，恳请您老宽宥，饶过徒儿。”孙老头瞪眼道：“废话！如果你没错，还用得着宽宥。师父向你磕头赔罪。”天赐笑道：“磕头赔罪？徒儿可消受不起。”孙老头怒道：“不许嬉皮笑脸。如果讲不出道理，当心我老人家打断你的狗腿，你也一样消受不起。你为何助纣为虐，做了昏君的走狗，快快从实讲来。”

天赐连声叫苦：“冤枉，冤枉！徒儿何时做了皇帝的走狗，是您老亲眼所见吗？”孙老头叫道：“放屁放屁！不是我亲眼所见，却是兰儿亲眼所见，你赖得过吗？”天赐笑道：“请问师父，兰若看到了什么？”孙老头道：“兰儿看到你头戴金冠，身穿龙袍，假充皇帝。难道是兰儿看错了吗？”天赐道：“头戴金冠，身穿龙袍，便是真命天子，如何会是假充的？”孙老头冷笑道：“凭你这付德性，也配做真命天子？当了几天假货，就不知自己姓什么了，狐假虎威，不可一世，可耻，可恨！”

天赐笑道：“您老看轻了徒儿，也看轻了自己。就凭堂堂醉仙之徒，就凭我李天赐昂昂七尺男儿，怎会自甘卑贱，做他人的替身。要做就做老虎，不会做狐狸。实不相瞒，如今的皇帝便是徒儿，货真价实，绝无虚假。徒儿做了皇帝，您老便是太师了，您说风光不风光。”

孙老头被天赐捧了几句，心中舒坦不少，却无论如何也不能相信天赐就是皇帝。冷笑道：“风光个屁！收了你这么个不成器的徒弟，我老人家丢脸还丢不完，谈什么风光。皇帝是说做就做的吗？你小子大言不惭，信口雌黄，想骗过我老人家，做你的清秋大梦。”

天赐双手一摊，苦笑道：“徒儿天胆也不敢欺骗您老，据实而言，您老却不肯相信，徒儿也没有办法，只有听凭您老处置了。”玉罗刹却相信天赐之言绝非无因，说道：“死老头子，你先别打岔，听徒儿讲完。孩子，你也不要赌气，把这事的来龙去脉讲清楚。师娘相信你的人品，不会欺骗师父。”孙老头悻悻道：“我老人家两头受气，裡外不是人，真是何苦来哉！臭小子，师父许你分辩，若有不实之处，再一并处罚。”

天赐清了清嗓子，打点精神，将数年来的遭遇娓娓道出：“说来话长。那年在九江辞别师父，乘船东下，在南京结识了小雪，一见投缘……。”回首前尘，历历如在目前，天赐情不自禁向映雪望去。映雪心有灵犀，报以甜甜的一笑，道不尽的柔情蜜意融在这一笑之中。

孙老头等了许久不见下文，叫道：“混小子，这可不是你们谈情说爱的地方。自家的媳妇，想看等会关上门尽情地看，还怕她跑了不成。现在先把事情讲清楚，我老人家等不及了。”

一言惊醒了这一对沉浸在甜蜜回忆中大小夫妻，双双红晕上脸。天赐尴尬地笑道：“您老莫嫌徒儿罗嗦，若不是结识了小雪，如何会有以后的许多波折。那日辞别小雪，独自东行，途中偶遇闻香教拦截锦衣衞左使杨宗翰。小雪也被卷入，敌不过何绣凤韩玉郎两人的合攻。徒儿没奈何只好出手，用弓箭惊退何绣凤。前帐未结，又添新债，何绣凤便不肯放过徒儿，穷追不舍。徒儿两次被擒，又两次被一位高僧所救。师父，您猜一猜这位高僧是谁？”孙老头撇嘴道：“高僧个屁！不就是酒肉和尚吗。这老混蛋一定将什么狗屁无相神功传给了你。我老人家早就知道了，再往下讲。”

天赐道：“您老果然料事如神。徒儿被疯大师关在洞中，硬逼着练了三个月的功夫。出洞之后又在江南游荡了半载，实在混不出什么名堂，便想进京去干几件惊天动地之事。北上途中在山阳遇到神拳太保连四海，通过他又结识了龙在田贺震天之流。他们劝我刺杀皇帝，为父报仇。”孙老头道：“为父报仇是假，骗你入夥是真。龙在天那老小子不是好东西，三个姓龙的小崽子奸诈似鬼，想拉拢你为他们卖命打江山。你小子没上当吧？”天赐道；“师父洞察奸伪，徒儿万分钦佩。当时徒儿也如师父一般想法，当然不会中其奸计。卧龙山庄欲借皇帝之死祸乱天下，徒儿却不能因一己私仇置天下苍生于不顾。杀皇帝就遂了龙老贼的奸谋，成了助纣为虐的千古罪人。徒儿杀父仇人应该是朝中奸佞，杀之无妨，皇帝却是万万杀不得的。”

孙老头闻言一惊，说道：“如你所言，皇帝果然是杀不得的。难道我老人家错了不成？”天赐道：“您老也没错。这无道昏君在位，必然搞得天下大乱，丢了他自己的江山社稷事小，却害苦了天下苍生。兰若和小雪把他杀了，杀得好，杀得妙！”孙老头道：“昏君果真死了吗？你一会说他万万杀不得，一会又说杀得好，杀得妙，真把我老人家弄糊涂了。”

天赐笑道：“您老莫急，耐心听下去，总会明白的。那日徒儿与龙在田不欢而散，身受内伤，幸亏被一位老朋友搭救，方得脱险。那位朋友名叫周天豪，是武林盟的蓝衣剑士。他告诉徒儿武林盟有意保护皇帝。只怪徒儿一时糊涂，没能识破司马长风的伪善面目，心血来潮，鬼迷心窍，便加入了武林盟……。”话说至此，天赐偷偷向孙老头望去，心中忐忑，只怕师父会大发雷霆。孙老头却出奇平静，说道：“此事小雪已经告诉我了，错不在你，只怪师父没向你讲清楚。司马老儿一生伪善，专会刁买人心，这是我老人家上过无数次恶当之后得来的教训。尚幸你小子能及时识破，没有铸下大错。后来小雪的祖父到武林盟找你算帐，追逐多日，将你打落深涧，你却是如何脱身的？”

天赐笑道：“徒儿仗着您老传授的绝世轻功，与东方老前辈周旋，从镇江一直跑到浙南。只因路径不熟，陷入绝地，前有深涧，后有追兵，力敌不成，只有智取。徒儿用一式大鹏展翅飞跃而下，再化灵猿攀枝挂在绝壁上，蹬落一块巨石，骗过了东方老前辈。若非您老传授的这两式绝招，徒儿早就葬身鱼腹了。”

孙老头虽知天赐所言武功招式未必属实，却也乐得眉开眼笑。赞道：“好徒儿，真有你的。当年老……，老道士的名头一直在我老人家之上，我老人家很不服气。你小子能给师父挣回面子，也不枉师父一番教诲。”这老头本想顺口骂一句老杂毛，碍于映雪在侧，临时改口。

天赐道：“逃脱之后，徒儿在浙南隐居，读书练功。半年后复出，正值闻香教起兵造反，徒儿便投军杀贼，东征西讨，立下不少战功，得到一个小小的游击将军之职。只是一人之力，难扶大厦于将倾。匡文尧反叛，黄仕甲投降，湖广局势急转直下，朝廷却束手无策。徒儿一气之下，便挂冠离去，乔装入京，另谋出路。”

孙老头道：“好小子，有志气，区区游击将军，不做也罢。进京之后又如何？”天赐道：“徒儿有个傻主意，昏君虽然无道，自家的江山社稷却不会不珍惜。只要徒儿有机会见到皇帝，晓之以利害，必能有所作为。恰巧在兖州见到老友王致远，言谈之间得知皇帝沉迷道术，宠幸方士。徒儿便装扮成一个白胡子老道，在京里悬壶行医，寻求机会。”孙老头笑道：“有趣，有趣！你小子扮成白胡子老道会是何等模样，我老人家真想看一看。后来如何，见到皇帝没有？”天赐道：“经寿亲王引荐，徒儿终偿所愿，见到了皇帝。您猜如何？那昏君的相貌居然与徒儿一模一样。”

孙老头小眼睛瞪得浑圆，诧异道：“希奇，古怪！居然有这等巧事。你小子不是在骗我老人家吧？”天赐尚未回答，一旁却恼了玉罗刹，说道：“天下之大，无奇不有。你这死老头子孤陋寡闻，却怀疑徒儿之言不实，岂有此理！”孙老头吓得一缩脖子，噤若寒蝉。

天赐道：“此事确实匪夷所思，难怪师父不信。当时徒儿也十分惊异，众目睽睽之下，却不敢稍有异色。鼓动三寸不烂之舌，投皇帝之所好，说得天花乱坠，皇帝不觉入我彀中。”孙老头道：“你小子的口才我老人家已经领教过了，不必再自吹自擂，只说以后如何？”天赐道：“以后徒儿便劝说他除奸佞，用贤能，废苛政，重仁德，收士民之心以安天下。皇帝对徒儿言听计从，眼见大事将成，却不料皇帝被兰若小雪所杀，前功尽弃。徒儿无奈只得恢复本貌，以假做真，窃取了皇帝之位。”天赐这番说辞半真半假，回避了他离奇的身世。内心深处他仍把自己认做李氏之后，不愿让人知道他出身帝王之家。

天赐刚才提到与皇帝生得相象，大家便猜出了几分。但经天赐亲口道出，仍然万分惊诧。孙老头叫道：“臭小子，你果真当了皇帝？你干什么不行，偏偏要做皇帝。你知道那无道昏君名声有多坏？千人切齿，万人唾骂。你一人挨骂不要紧，却让我老人家也陪你倒霉，这可万万不行。快快弃掉皇帝之位，悬崖勒马，为时未晚。”

天赐笑道：“徒儿久有报国济世之心，只恨力有未逮。如今赖上天之助，正当大展鸿图，岂能弃帝位而去。”孙老头怒道：“臭小子，你是贪恋宫里的荣华富贵，真是不可救药。你不肯走，我老人家抓你走。”天赐道：“您老一定要徒儿走，徒儿也不敢反抗，只是您老此举却害苦了天下苍生。徒儿做皇帝并非贪图荣华富贵，而是不甘心任凭龙在天司马长风这些乱世枭雄横行无忌，不忍看万里江山毁于一旦。徒儿为帝一年，已尽除朝中奸臣，三年五载之后必能扫平天下，还百姓一个太平盛世。徒儿究竟是万人唾骂的无道昏君，还是四海称誉的中兴之主，您老尽可拭目以待。”

孙老头怔住了，乱搔头皮，踌躇难决。玉罗刹却比他有主见，说道：“孩子，我与你师父都是习武之人，一生行侠江湖，快意恩仇，却不知什么国家大事。你此举是对是错，一时也说不清楚。如果真如你所言，三年五载之后，还百姓一个太平盛世，这可是一桩普救苍生的大功德。我和你师父不但赞成，而且会倾全力相助。兰儿就在后堂，哭哭啼啼，师娘想劝也劝不成。你去向她解释，过得了她这一关，师娘一定助你。”

天赐大喜，二话不说便冲进后堂。玉罗刹见他如此急不可耐，老怀大慰。向映雪道：“去叫醒小慧，把小宝抱来，让天赐看看自己的儿子，给他一个意外的惊喜。”映雪又是兴奋，又是甜蜜，盈盈下堂。

小宝便是映雪所生之子，已经两岁了，正由小慧陪伴，在西厢熟睡未醒。小慧被映雪唤起，得知大哥无恙归来，喜从天降。草草穿衣，飞奔入正堂，兴奋地叫道：“师父，师娘，我大哥呢？”玉罗刹笑着向后堂一指，说道：“就在裏面，正在向你嫂子赔小心。”小慧便要闯入，玉罗刹连忙拦住，笑道：“傻丫头，人家小夫妻亲亲热热，你进去干什么？”小慧自知太鲁莽，赧然一笑，驻足不前。

玉罗刹从映雪怀中接过甜睡的小家伙，在他红扑扑的小脸上轻轻一亲，笑道：“乖宝宝，等一会你就能见到父亲了，你高兴不高兴？”小家伙虽然没醒，却仿佛听到了玉罗刹之言，咧开小嘴，甜甜地笑了。大家围拢过来，欣赏小家伙可爱的睡相，其乐融融。

这时后堂的门开了，天赐兰若并肩而出。天赐春风满面，紧紧揽住兰若的纤腰。兰若双目红红的，泪痕未干，娇靥却如春花绽放，巧笑嫣然，羞态难抑。目睹小夫妻这亲热劲，孙老头好不羡慕，心想：“这小子对付女人还真有一套。当年我老人家若有这等手段，老婆子也不会同我呕气，一去就是二十年。”

小慧纵声欢呼，扑入天赐怀中，叽叽喳喳笑一段，悲悲切切哭一段。当年的黄毛丫头如今出落得亭亭玉立，只是脾性依然未改。天赐扶她站好，笑道：“好妹子，见到大哥应该高兴才对呀！告诉你一个好消息，哥哥已经把杀害爹爹的正凶刘进忠，帮凶冷逢春等人全部送上法场，一个也没有逃脱。”小慧念及父亲之死，哭得更凶了。

孙老头叫道：“有完没完？我老人家最怕听女人哭，一桩天大的喜事，让你们搅得一团糟。”小慧收住悲声，破涕为笑。指着玉罗刹怀中的小家伙，说道：“哥哥，我也有一个好消息要告诉你。你看这小家伙可爱不可爱？”天赐凑上去仔细端详，赞道：“好俊的小宝宝，是小师弟吗？师父老来得子，可喜可贺。”

大家均掩口窃笑。孙老头佯怒道：“你这傻小子真是有眼无珠，糊涂透顶。好好看看他象谁，象你还是象我？我老人家倒想有个儿子，老婆子却没这本事。”玉罗刹笑骂道：“死老头子，只会乱嚼舍根。为老不尊，哪象做长辈的样子。”又向天赐道：“傻孩子，你把自己的儿子叫成小师弟，难怪你师父恼火。搞错辈分是他最忌讳的。”

天赐惊异莫名，从玉罗刹怀中接过小家伙，再仔细端详，眉目之间果然与自己有几分相似。又见映雪亦羞亦喜的神态，天赐恍然大悟，一时说不清是欢喜还是忧虑，不自觉望向兰若，心中着实忐忑。兰若笑道：“看我做甚？还不快谢谢小雪妹子，为了这孩子你知她受了多少苦。”天赐大放宽心，夫妻三人相视而笑，千种柔情，万般蜜意，尽在不言之中。

孙老头叫嚷道：“看把这小子乐的。想当年祸从天降，家破人亡，只身孤剑，飘泊天涯。曾几何时，妻也有了，子也有了，合家团聚，乐也融融。可是答应我老人家的事还没有着落，你小子怎么说？”天赐奇道：“徒儿答应过您老什么事？”孙老头怒道：“你小子好生健忘。当年我老人家收你为徒之时，你小子大言不惭，说什么要把疯僧狂道武圣玉罗刹的徒弟一一斗败，普天下唯我老人家独尊。现在可好，疯僧狂道玉罗刹就不必提了，单单剩下一个司马老儿，你却同他的宝贝女儿扯不清楚，看样子比武之事也要泡汤了。”

天赐赔笑道：“兰若和小雪都成了您老的徒弟媳妇，自家人何必计较。至于说司马长风的两子一女吗，徒儿有信心胜过他们，勿须比试。”孙老头摇头叹息道：“娶了媳妇就忘了师父。人心不古，夫复何言。”

玉罗刹笑道：“死老头子，不要再胡扯，先说正经的。小宝这孩子自生下来就没见过父亲，老不死的又是个不学无术的大草包，也想不出什么好名字，只管小宝小宝地乱叫。现在天赐回来了，应该给孩子起个大名。”天赐道：“就叫他世平吧。这孩子不幸生于乱世，希望他长大之后世道太平，不再受颠沛流离之苦。”孙老头赞道：“好名字！好口彩！胜我老人家多矣。”

玉罗刹瞪了他一眼，说道：“别打岔，我还没说完呢。天赐，你如今贵为帝王，兰儿和小雪都是你的妻子，理应虽你入宫，皇后也罢，皇妃也罢，总要有个名分才是。”

天赐暗暗叫苦，没想到师娘比师父还要难缠。这要求虽说合情合理，但皇后废立非同小可，无故另立新后，太后首先不会答应，群臣也会有非议。当此大敌当前之时，更不能为这些杂务分心。如果仅仅是册立妃子也非难事，却又委屈了兰若和小雪，实非所愿。天赐没奈何只得向师父投去求助的目光。孙老头同病相怜，理解徒弟的难处，说道：“妇道人家就是没见识，小事精明，大事糊涂。现在都什么时候了，傻小子再不回营，天亮以后，势必露出马脚。启人疑窦不说，只说两军交战，主帅失踪，官军军心大乱，贼军一至，岂不完蛋大吉。什么皇后皇妃，连同傻小子这皇帝之位一同泡汤，还争什么名分。”

天赐大喜，随声附合道：“师父所言极是，目下当务之急是击破贼众，立后之事容图后议。”孙老头道：“臭小子，你先别得意，咱们丑话说在前头。宫中美女如云，我老人家着实不放心。你小子如果不知检点，做出对不起兰儿的事，可别怪我老人家翻脸不认人。”

天赐口中称是，心中叫苦。这老头不可理喻，终日跟在身边，这也不许，那也不行，行事缚手缚脚，岂不令人头疼。眼珠一转，天赐想到一个一举两得的好主意，说道：“徒儿有一事相求，希望您老首肯。”孙老头道：“没问题，自家师徒，用不着客气。”天赐道：“卧龙山庄虽拥兵数十万，自龙氏父子以下均是无能之辈，不足为惧，只有军师陆鸿儒难以对付。徒儿与他曾有过一面之缘，欲修书一封，招他来降，烦请师父师娘送去南阳府。此人一去，龙老贼指日可擒。”

孙老头道：“这姓陆的会听你的吗？”天赐道：“此人素怀大志，热中名利，近日倍受龙老贼冷落，必生去意。徒儿再感之以情，喻之以理，十有八九能够成功。”孙老头道：“既然如此，我老人家便辛苦辛苦这双老腿，亲自跑一趟。嘿嘿！让太师做信差，亏你小子想得出来。”天赐笑道：“南阳府是卧龙山庄老巢，贼军众多，高手如云，遣寻常之辈送信，无异于羊入虎口。只有您老这等绝世高手方能确保无虞。龙潭虎穴，您老往来如履平地，卧龙山庄群丑，在您老眼里如同草芥耳。”

经天赐这一吹捧，孙老头乐不可支，浑身骨头都酥了，忙不迭催天赐写信。映雪入后堂取来纸笔，天赐伏案疾书，草草拟就一封书信。其文曰：

陆兄台鉴：

光阴荏苒，与兄瓜州渡口一别，匆匆已历三载。以一面之晤，片言之交，而恋恋不能忘者，慕兄之高材，感兄之至诚也。向日与兄论是非，辩曲直，各执一辞，相争而未能下，复为俗客所扰，言未尽意即各自天涯，难通款曲，深以为憾。

日前得知吾兄消息，言在龙氏父子处略不如意，弟甚为兄惜之。今不揣冒昧，渎犯君颜，致书台前者，为吾兄谋也。子曰：可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。弟宁失言，不失人也。

方今天下离乱，匪类猖獗，英雄起于蒿莱，豪杰争相为用。兄怀鸿鹄之志，负治世之才，此诚用武之时也。若得一明主而事之，立不世之功，建百年大业，标名凌烟，流芳青史，方不负大丈夫之志。若所托非人，则比干子胥之祸不远。贤明如兄者，不可不慎之。

盖闻明主择臣，贤臣亦择主。主之明而足托此身者不外乎三：兴仁义之师，诛残暴之徒，安万民于离乱，扶天下于倾颓，而令百姓归心者；礼贤下士，用人唯能，而致豪杰归者。立心忠厚，可与同患难亦可同安乐者。弟以为，此三者龙氏父子未尝得其一也。

龙氏父子昧于仁德，罔顾大义，逞一己之私欲，置亿万生灵于涂炭。收河南群盗以成势，铁蹄所至，流毒千里，十室九空，中原之人畏之如豺虎，此能归百姓之心乎？纵观其部属可谓众矣，然皆蝇营狗苟，鼠目寸光，上不能尽忠义以佐其主，下不能明赏罚以收军心，但知今日之安，不思来日之祸。众醉独醒，唯吾兄耳，然纵有良谋，亦不能为用，此何异于无乎？方今群雄并起，大业未成，而龙氏父子不图进取，耽于逸乐，兴宫室，广姬妾，不恤将士之苦，弃功臣如敝履，此所谓可同患难而不可同安乐也。

当其起事之初，势孤力弱，百业待举，故卑辞重礼，结好于兄。兄感其知遇之隆而效死力，“但为一顾重，不惜百身轻”，此君子之为也。然因区区小惠，知其恶而不能去，知祸之不远而不能避，亦何其愚也。

伊尹、管仲，古之大贤也。伊尹数仕于桀，以其不仁而终能去之，佐百里之商王于天下。管仲，公子纠之臣而桓公之仇也。桓公起之于槛栏，管仲佐齐霸于诸侯。此二人者，史家未尝以失节责之。临大义者不拘小节，万民为重，一身为轻，籍籍虚名何足道哉。

今弟效力于兖州军中，甚得倚重。弟屡以兄名达于圣聪，圣上渴慕至诚，思欲一见。醉仙孙前辈伉俪，弟授业之师也，不辞劳苦，千里奔波，持弟书往见吾兄。望吾兄不以弟之直言为忤，弃伯夷叔齐之愚忠，就管仲伊尹之大义，幡然来归，则孙前辈伉俪足保兄之平安。若兄不忍弃故主，弟亦不敢相强。

纸短意长，难尽愚诚，盼与吾兄面晤。弟李天赐上。

孙老头接过书信浏览一遍，沉吟道：“若兄不忍弃故主，弟亦不敢相强。这句是什么意思？如果姓陆的不肯来，难道就算了不成？”天赐道：“他若执迷不悟，师父可以见机而行，总不能让他留在贼军中继续为祸。”孙老头道：“不错，欲成大事，便不能存妇人之仁。带不来他的人，师父就把他的首级带来。”

天赐道：“杀之不如用之，最好还是能带回个活人。”孙老头笑道：“放心吧！师父不是杀人狂，是死是活，就看他姓陆的造化吧。你小子快快返回军营，好好筹划，击败敌军，将皇帝之位坐得稳稳的。师父这个太师也可以做得长久些，哈哈！”