茹娘听出她话外之意，对她的坚持感到很是疑惑：“我就是一个风尘女子，你不怕我毁了你店面的名声，砸了你的招牌？”方瑶年纪比她小，但说话从来也是有一种气势的。浅笑了下道：“在经历那么多的起伏，还能淡笑人生，这可不是一般人能做到的。曾经茹姐姐在春风楼呆过，在别人眼里，你或许是一名风尘女子，但在我眼里，茹姐姐就是我胭脂最的未来掌柜，你识胭脂，懂它的好坏、精次，知道它的形成，你是我梦寐以求、求之不得的好搭挡好伙计，我怎么会嫌弃你，我有什么理由嫌弃你？”她上前，拾起茹娘的手继续道，“比起茹姐姐你，我可是一窍不通，未经世事的小丫头而已。若你愿意助我，加入我胭脂最，你便是我的良师，我的益友，我会尊你，敬你，爱你，决不会有半句嫌你之语，也不会让别人欺你，凌你，瞧不起你，真的，我不骗你！”她的话稚嫩、温和却透着股深深的蛊惑。茹娘似是被说动了。“你敬我？尊我？爱我？”“是的，我敬你，尊你，爱你，就如同你敬程老板一样。”方瑶见茹娘还是不信，便竖起两根手指头，准备发誓言。茹娘一把拦住，道：“所谓的尊敬和爱护，这种词语已经离我太远太远，这些年，我受过的不是嘲讽就是冷眼，难得今日从你嘴里听到，我真的是感动至极。罢了，你即这么诚心邀我，我若再拒绝，就有点不识相了。”人生在世，在风尘中打过滚之后，能活着出来就是上天眷顾了，谈尊严，那简直就是一个奢侈品。她之所以不面世，也是不想再受别人的冷眼和指指点点。而今这个小姑娘说要敬她尊她，她感觉这是上天让她重新做人的一个机会，她或许应该要好好把握。方瑶喜出望外：“这么说，茹姐姐是答应了？”“你即叫我一声姐姐，那我这姐姐的岂有不相助这理！”茹娘笑道，这话算是真真正正的应下了。程英松了口气，又喜又惊：“太好了，茹娘，你终于肯走出这座院子了。”自打她进来这里，茹娘就没出去过，一晃五年过去了。她真担心，她一辈子就困在这里，困在以前的阴影中一辈子出不去，孤独凄凉终老。茹娘嗔了她一眼：“程姐姐这话是嫌我在这里白吃白住了？”“哪里，别说你没有白吃白住，就是你真白吃白住，我也愿意养你到老。”茹娘虽足不出户，但也做些绣活，叫她寄卖，一个月基本的个人开销是能保障到的。“这还差不多。”茹娘深知程英不会真嫌弃自己，方才也就是开了个玩笑。程英由衷道：“茹娘，这回迈出这院子，我这个做姐姐的可不想看着你再回来了，至少不能再灰心丧志的回来，懂我的意思吗？”茹娘有些感动，这些年，程英待自己如亲人一般体贴照顾。她是真正在关心自己，也正是有这份关心，她还能感觉到人世间的一点温情，不然，她早就不知埋在哪座黄土之下了。“我懂，程姐姐放心，我即是出去这院子，就有出去这院子的思想准备，决不会再如以前那般灰头土脸，狼狈不堪的回来。”“嗯，那就好。”程英重重点头，欣慰之余又看向方瑶，这小丫头，个子不大，年纪也小，说话却是很有一套。她还一直担心她劝不动茹娘，哪知三言两语的就把人给说服了，真正是让她意外。“瑶儿姑娘，你真叫我刮目相看啊！”“老板娘，这话之前你就说过了，不能想点别的词来赞美我吗？”方瑶俏皮的扯了扯唇。她笑起来，仔细看颊边有两个浅浅酒窝，却又不明显，也正是这种不明显，让人看她笑时一眼不够，总想多看两眼，觉得这样才看得真切。殊不知看着看着就被她的笑容给迷住了。程英忍不住捏了捏她的小脸颊，脸色突然黯淡下来：“我原先也有个和你差不多大的女儿，可惜……后来没了。”丈夫的病也传染了给孩子，两人一前一后都离开了她，之后她就过着孤苦伶仃的生活，一直至今。说起来，她的命比茹娘好不了多少。北旺斋原先也不是净只有素菜，其实也有荤，是为了纪念丈夫和孩子，所以不光自己吃斋，饭馆也多以素为主。这些后来方瑶在和程英的交谈中多少有些了解。对于她的经历，她只能默叹一句这世间为何苦命的都是女人。茹娘感受到她的伤感，安慰道：“都过去，程姐姐多思无益，小心身体。”“我知道。”程英悲笑，“我也就是见瑶儿这小姑娘年纪和她相仿才有感而发罢了。”平日，她都只是在心里缅怀自己的孩子。方瑶看着她鬓边的几缕白发，有些不忍。程英和李月兰其实差不多大，李月兰虽然身子不好，也曾历经丧失之痛，但到底身边还有几个儿女，日子不算难熬。所以哪怕过得再清苦，又有祖母和婶子的刁难，她至今仍是一头乌黑亮丽令人艳羡的墨发，而程英却是朱颜发白了。叹了叹道：“老板娘若不嫌弃，以后我可以常来走动，陪您聊聊天解解闷。”左右她现在城里也是有产业要打理，三不五时就要进城，顺个便来趟北旺斋呆个十几分钟不是难事。“这话说得我哪里会嫌弃，求之不得呢！”程英从前身边有夫有女，说不尽的天伦，可恨后来仿如一夜之间都消失了，其中的寂寞孤苦正没人说。以前还有茹娘在旁陪着，现在连她也要走了，她就更加孤单了。方瑶正要答应，茹娘眼珠子一转，忽然道：“程姐姐，即是你觉着瑶儿姑娘投缘，说明你俩之间有这个缘份，不如就认她做干女儿吧！”程英一惊：“做干女儿？”这，太突然了吧？“怎么，程姐姐不愿意么？”这方瑶聪明又机灵，和她说话，甚是有趣，又难得入了程英的眼缘，若认下她做干女儿，一来晚年不至于太孤凉，床前病榻的还能多个端菜递水的人儿。二则，有了这个干女儿，也算是精神上有个寄托和指望，能稍稍减轻丧夫丧女之痛，岂不一举两得。程英道：“倒不是我不愿意，只怕……”人家方瑶不愿意啊！她一边说，一边悄悄打量着方瑶的神色，目光竟是充满了小心翼翼和些许的期盼。说实话，她本也挺喜欢这丫头的，乖巧、懂事、知冷知热……现在经茹娘这么一提议，就更喜欢她了。看着对方这么热切的望着自己，方瑶岂有不明白之理。她对认干娘其实也没什么意见。何况和程英拉近关系，只有利处没有弊端，最主要的是，她也真心喜欢这个程英，干练、豪爽，重情义，正是她心目中最理想的母亲型。笑了笑，道：“若干娘不嫌弃，就收了我这个干女儿吧！”说罢，她两手叠握在腰间，中规中矩的行了个晚辈礼。