“大清国真的要完了！”

武昌的湖督衙门后院书房间，突然传出一声极尽悲怆的长叹，一身布衣的张之洞在发出这声长叹时，泪顺着老脸流了下来。

虽说他遣散了大多数幕僚，但在心裏还是对大清存着一线希望，四天前，当“刘同知语逼萨哈洛夫还青泥洼”的事从军机处传来后，他更是第一时间上奏朝廷，为刘凌志请功，甚至还在武昌大张旗鼓的张扬此事，刘凌志的忠心和青泥洼的失而复返，隐让他看到人心得还的一天。

可今天军机处却传来密电，升刘凌志为直隶候补道，着其将青泥洼交于日本。张之洞坐在椅上久久地凝视着军机处的密电，胸中的怒火在一阵阵灼热地燃烧。它炙烤着他的心，令他愤怒，也同样令他痛苦！

他没有想到，这朝廷竟然如此的短视！今时今日，原本当重维国格，以挽民心之时，忠勇臣子们拼着性命挽回些许权益，结果却被朝廷一下送给了东洋人！

这样想来想去，一阵揪心之痛令张之洞头晕目眩，手心直冒虚汗，终于瘫倒在太师椅上。一会儿，大根进来斟茶，见四叔双目紧闭，脸色苍白，吓得叫道：“四叔，四叔！”喊了几声后，张之洞睁开了眼睛。

“四叔，您不舒服？”

大根捧起张之洞的左手，在他虎口处略微用劲压了一下。“好过点吗？”

张之洞轻轻地点点头，有气无力地说。

“你背我回后院去躺躺！”

见大根背着老爷来到后院，佩玉大吃一惊，忙放下手中的活计，快步走过来，连声问。

“怎么啦，怎么啦？”

见着夫人大根连忙答道。

“四叔有点不舒服。”

一个多月了，四叔什么时候舒服过，先是湖南又是江南，现在江南之地，只剩下湖北，只剩下四叔一个人撑着。

佩玉摸了摸张之洞的额头：“哪里不舒服吗？”

“胸口闷。”

张之洞轻声答，脸色已比刚才好些了。佩玉铺好被子，又和大根一道将张之洞的外衣裤脱去，让他好好地躺着。

“要不要请医生来瞧瞧？”佩玉问。

“不用。”张之洞轻轻地摇摇头，然后又对大根交待一句。

“你不要对别人说我病了，免得搅了军心，耽误了大事。有事找我的，叫他明天再来。你出去吧，我一个人安静躺躺。”

躺在床上的张之洞，闭上眼睛，目中尽是痛苦之色，水师从逆后，为了挽回局势，他不仅发了饷，还开了双饷，为了筹饷不惜以汉阳铁厂作押，贷款近三百万两，总算是暂时稳了军心。

原本以为从逆后集于九江的水师会逆流而上炮击武昌，可水师却集于九江，不做异动。他知道陈瘸子与其如那 所说，是顾及情面，不忍兵戎相见，但实际上却是在等，他想用集于湖北的十万大军，耗尽湖北的财力，到时湖北自可不攻而破。

陈瘸子同样需要时间练兵，至少现在已经有些许情报从各省传来，光复军正在扩军、整编，以改鱼龙混杂之部，这原本对大清国是有好处的，藉着这个缓劲，朝廷原可挽回士民之心，可现在青泥洼一让，只恐……

就在张之洞反覆思索着的时候，大根却进来对他说。

“四叔，吴郎中远游归来，想看看您，您有空吗？”

自从那年今上废立之争，张之洞求教你吴秋衣后，吴秋衣与张之洞便没再见面。眼下遇到这等大事，张之洞本没有心思与一个江湖朋友闲聊天，但转念一想，江湖人乃权利场的旁观者，俗话说旁观者清，何况他多年来漫游四海，见多识广，更可以清醒地看待这样的变天之事。只是这事决不能传扬出去，否则，总督向游方郎中咨询朝廷废立，将会被世人当成笑料看待。

“吴郎中现在哪里？”

“他已在督署门房外。”

“你问过他吗，他住在哪里，是不是还在归元寺挂单？”

“是的，他说他还是借住在归元寺。”

躺在床上的张之洞想了想说。

“你去告诉他，说我这时正有急件要办，请他晚上再来，我有重要事和他商议。”

晚上，吴秋衣如约来到督署，强打起精神的张之洞高兴地在小书房里接待这位不一般的郎中。吴秋衣将他上下打量了一番后，感叹道。

“香涛老弟，你这些年老多了。案牍劳形，此话不假！”

张之洞看老友虽黧黑瘦削，却神完气足，同样不无感慨地说。

“你跟上次见面时差不了多少。风雨滋露松柏人，此话也不假！”

说罢，二人都都笑起来，前者的笑中带着难色，而后者却是由衷之笑。

笑罢后，张之洞才开口问。

“秋衣兄，这些年你都去过哪些地方？”

吴秋衣爽朗地答道。

“这些年主要在北方停留。在泰山附近滞留了两三年，后又去了嵩山、华山和五台山，不知不觉间，人世就过了十年光阴。岁月过得真快！”

“是呀，是呀！”

张之洞连连点头。

“岁月过得真快，就连当年接待你的门房都变老头子了。”

看着吴秋衣，自己这位归于江湖的老友，张之洞很难做到他的这份洒脱，想着便开了口。

“秋衣，我之所以约你今晚来此，是有一件重要的事情要听听你的意见。”

张之洞面色凝重地将谈话转到主题上。

对于张之洞的面色变化，特是在吴秋衣的意料之中，但却是摇摇头。

“你的要事都是国事，而我是一个不问国事的人，问我又有何用？”

“不错，是国事。而且我也知道你不问国事，我要的正是不问国事人的意见。”

盯着张之洞，听到他的话后，吴秋衣敛容点下头。

“那你就说吧，我尽我的所知所识答你。”

老友的回答让张之洞神色肃穆，语中带着些凝重。

“其实也不是什么密事，天下突变，世人皆知！”

“光复军兴之事？”

吴秋衣下意识地整了整头上的布帽子说。

“正是！秋衣，你先看看这个。”

张之洞将军机处的密电，递给了吴秋衣。吴秋衣接过一看，心裏大吃一惊，但脸上却不露声色，平静地说道。

“我知道了，你我皆知，此事传出之后，恐世人皆惊，惊愤之余恐，天下士民皆心归光复，这时候你想问我的看法，而且是江湖人的看法，替你做个参考。”

张之洞有些凝重地点了点头。

沉吟片刻后吴秋衣才开口说道。

“如此大事，你能拿出来和我商议，足见你对我的相信，今晚我们在这裏所谈的一切，我自然不会泄露半点出去。江湖人无求无忮，对这等事，或许比你们局中人还要清醒些。不过，我倒要问你一句话，你也要以实相告。”

老友的凝重，让张之洞点下头。

“有什么你就问吧，对你，我没有不说实话的理由。”

吴秋衣盯着张之洞的眼睛问。

“对当今的时局，你认为是光复好，还是不光复好？”

“今朝虽有缺有陷，但若愿行新政，圣上、太后有励精图治之心这大清国还是有救的。更何况，朝廷于夫有提点大恩，我自然当应报效朝廷。”