一辈子兢兢业业、苦心经营只为能让大清国早日富强，可现在呢？心想着，张之洞的神情暗淡下来，从那里遣散幕僚后他便知道自己一辈子的心血白费了。

听着他的话，吴秋衣点了点头。

“我明白了，这就是你的难处：朝廷于你有恩，你不能不报效朝廷，可今时时局已定，大清倾覆业已定成，两难！”

虽不愿面对，但这会张之洞到也是点下头。

“正是这样。你有什么良法可以帮我摆脱这个两难？”

思考良久，吴秋衣方才开口说。

“香涛兄，你说说，自古以来，王朝倾灭，可有忠臣？”

未加细想，张之洞便开口答道。

“古往今来，忠臣数不胜数。”

“那以今朝，做个忠臣又有何难？”

这位老江湖一声反问却是让张之洞沉默不语。

“清之忠臣，非忠！以汉奸之名污却身后之名，人何不难？”

沉默一会后，张之洞方才开口答道。

略为思忖后，吴秋衣看张之洞开口问道。

“即为忠臣，又何惧他人污之？”

说着他的话峰一转。

“许是香涛兄担心那汉奸之名，即是大清之忠心，又何需担心这汉奸之名？若为汉人，又岂在乎朝廷之恩。”

张之洞在心裏想，郎中的话虽然尖刻了一点，却是实话。自己之所以两难，一边是朝廷的恩意，另一边却是身后之名，每思之身后，自身之名列于南皮县城门口的“汉奸碑”上，受后人唾骂，便心生恐意，士者所为皆名，自己逐名禄一生，却落得这般下场。

而吴秋衣却是继续说了下去。

“源何今日汉臣多有异心，一因朝廷将覆，势所趋。二因身后之名，江宁谓事满之士，皆为汉奸、族贼，满朝非中国之朝，以汉事满，本又令祖宗蒙羞，若再以身事忠，其行可耻，其为可憎，族人皆可恨之，亦需记之。朝廷之恩，乃是个人之情，民族之忠，却为族之大事！弃前取后，自为族人之本分”

张之洞似乎被这几句话开了点窍，心裏一时明亮了许多。

“所以，依我这个不懂权术的郎中看来，与若苦其一生，落得汉奸之名，不若，痛定思痛，行事族之忠。”

张之洞望着吴秋衣，默念着他说的这句话。

吴秋衣看着老友最后却是一叹。

“若你想为朝廷之忠臣，自可他日不为光复之官，成人臣之忠义，易帜之举又可洗前身先之污。不为光复之官，可全已身之义。”

盯视着面前的老友，张之洞皱眉思索片刻后方才开口说道。

“秋衣，容我再想想。我这几日事多，今夜就说到这裏，过些日子。我再到归元寺看你，听你谈谈云游北部河山的心得。”

在吴秋衣走后，走出书房的张之洞，朝着四周望了望，脸上依带着些悲苦之色，自己谋定一生的大清国，难道真的要亡了吗？

大连市政厅的大堂内，随着那宣旨的翰林谭延闿念到“……钦此！”两字时，一直跪拜在地的身着六品官服的刘凌志已经被圣旨上的内容给惊的面色煞白，而他身后跪拜着的林延智、林郁青等人，却是紧握着拳头，目中带着怒意。

“恭喜刘大人晋四品道实授道！”

谭延闿收着旨道了个喜，这位今年刚中试第一名贡士，即会元，月前初取殿试，列为二等第三十五名，赐进士出身，他原本系为状元，只因太后不满意，心想杀了一个湖南的谭嗣同，又来一个姓谭的，同姓是一大忌讳，到手的状元送给了广东人刘春霖，不过因祸得福丢了状元，却被点中了翰林。

在道着喜时，谭延闿用余光瞥了眼身后跟着的有些得意的日本前驻大连领事山岛由义夫，此次来大连宣慰，整个翰林院内无一人愿往，谁都知道这是要被指着脊梁骨骂的，最后他这个二十岁的初点的翰林被推了出来。

之所以来的这么快，全是因在大沽上了一艘日本巡洋舰，日本人之所以如此，只是为了能早日得到大连，在日舰上日人更是将舰长室让给了他这个清国的翰林。

“何喜之有！”

刘凌志冷回一句，然后未接旨便站起身来，他身后的林延智、林郁青等人也站起了身。尤其是林郁青更是开口嚷了一句。

“这狗日的朝廷，拿爷们拿下的大连去买好日本人，美得这帮子混蛋！”

他们的反应让谭延闿心下一动，左手兴着圣旨道了句。

“请刘大人接旨吧！”

“此为乱命，刘某不奉昭！”

一句话说出来，站在谭延闿身后等着接收的山岛由义夫等日本人却是眼睛一瞪，惊看着这个身瘦如削的清国官员，看着他自摘了顶戴，自取了官衣。

“刘大人，你需知，这是贵国朝廷的旨意！”

山岛由义夫朝前站一步，冷声提醒着。

“山岛领事，此为我国国内之事，岂容你们东洋人插手！”

未等刘凌志说话，谭延闿便在旁冷回了一句，然后便衝着刘凌志深鞠一躬。

“刘大人，延闿原无意传此乱命，然情所迫，延闿不得已而为之，举国皆感刘大人之忠义，只可惜朝廷乱命，卖刘大人、林将军等将士之忠义于洋人，实是可恨、可憎至极！”

林延智、林郁青等人看着那义正词严的谭延闿却是一愣，这位翰林到是有点意思。

突然的变故，只让山岛由义夫心头一紧，这宣旨的看来本就无意宣旨，受旨的也无意领旨，那达里尼……就在他心紧着的时候，自解了官衣的刘凌志却是看着他。

“山岛领事，请回吧！转告贵国，大连是中国的地方，乱命，刘某不从，若贵国意欲攻取此地，刘某与军中众将，即玉石俱焚，也绝不交让大连！送客！”

手一摆，刘凌志这会到是显出十足的正气。

“谭大人，你不怕……”

山口身后一名海军军官怒视着刘凌志等人，最后把视线转向谭延闿这位在舰上被百艘伺候着，这会却又站到这群逆旨的清国人一边的清国翰林。

“怕？”

谭延闿的双目一睁，有些好笑地看着这个叫小泽的日本人。

“这朝廷迂腐到卖地以交洋人，谭某虽年少，可亦知是非，此等朝廷非谭某所忠之朝廷，况，谭某系为汉人，岂有事满之理！”

这会站在这谭延闿倒也不再隐瞒心中所思所想，过去一个月间，他没少收到从湖南寄到京中的友人书信，作为一个湖南人，他自是知道自己应该怎么选择。

他的话在让日本人惊讶的同时，却又是让刘凌志一惊，林延智、林郁青等人却是一笑，这谭翰林果然……

这会谭延闿转身面对刘凌志、林延智、林郁青诸人长鞠一躬，然后正色说道。

“延闿虽是手无缚鸡之力一书生，然胸中之胆气却不弱他人，若刘大人愿于大连玉石俱焚，延闿自己愿随之。还请刘大人、林将军充之！”

说罢又是长鞠一躬。

“谭翰林……”

刘凌志愣愣的没能说出话来，他心恼着这朝廷竟然这般冷了众人忠义，可这会谭翰林的举动却是让他心头一热，以至只是深鞠躬却未说出话来。

“请回吧！山口领事！”

林郁青板脸作了个请字，随后亲自送着这几人离开了俄国人建的市政厅。

“不知林将军，刘大人，拒旨之后，又当如何？”

在来的船上，谭延闿一直以思索着这个问题，尽管当时他并不确信这刘凌志敢拒旨，可总是在心裏这么期待着，这会这位刘大人真的以乱命拒了旨，心下虽说喜着，可谭延闿却又担心了起来。

“谭翰林，这边请！”

手作着请字，林延智前领一步朝着另一个房间走去，而刘凌志则恭随在他的身后，这一幕倒是让谭延闿心生些诧异，或许这大连之中，还隐一些不为人道的内情。

难道……看着刘凌志对那位林将军的恭敬，谭延闿隐约感觉出来一些什么，或许这位刘大人只是一个摆设，真正作主的还是这位林将军。