“姐姐哟，妹妹的速度算是慢的了，好不容易才从一群男人里脱身，不然，姐姐也不用受这般委屈，”那美艳的女人媚笑几声，“其实还是怪妹妹学艺不精，不然也不会费了这么多年的工夫才找着你们娘俩，让你们娘俩受苦了。”
娘没听那女人说话，厉声道：“符儿……起誓……”
“哟，姐姐，你这就不对了。”娇媚的声音刚落，倏地，那美艳的女人一把擒住她的胳膊，笑意收敛，对她的娘亲冷道，“背叛天一族的人没一个有好下场的。那毒让你拖了这么多年，也算你命大。若想符儿好好活下去，你何苦让她发这么毒的誓言。当年你发了毒誓，又怎样？还不是成了这副鬼样？符儿是你的女儿，难道你也想让她步上你的后尘？”
一口黑血忽然从娘亲的口中喷出，溅得周身全是。
“娘！”她尖声叫着，挣脱了那个美艳女人的手掌，扑向床边，刚好接住娘亲歪倒下的身子，大声哭道，“娘，你不要死！你这个坏女人！你出去！出去！娘……”
美艳的女人瞧见这副情形，也不气恼，继续道：“怡惜，你我都知道，想要成为天一族的圣女，并非那么简单的事，能不能当上，那也要看她的造化。今日是我先赶过来，若是换了族里其他人先到，便是由不得你了。”
“怡悦，你说得没错，我怡惜能苟延残喘活至今日，无非是爹想要我的符儿，尚留了我一条命在世。如今我已油尽灯枯，还能护着符儿多久……”娘亲强忍着病痛，一字一句慢慢说着，“怡悦，我将符儿交予你，念在多年的姐妹情分上，还有你欠我的，就当我跟你讨回，无论将来如何，你发誓，一定会保她周全。咳咳咳……切莫让她像你我一样……你答应我……”
怡悦忽地收起笑脸，正色道：“我怡悦对天起誓，定将毕生所学全数传于符儿，定不让她在这世间受一点儿委屈，若有违誓言，定遭……”
“好，还有这个……给你。咳咳咳……等出了这屋，你再看……”不知为何娘亲没待那女人发完毒誓，便出言打断。娘亲从枕中掏出一个四四方方的油布包裹，递至那女人的手中，然后又对她招了招手，“符儿，你要记着，你是我怡惜的女儿，你只会比我更坚强，身为天一族的女人虽是命，但娘相信符儿一定不会成为天一族的傀儡。记着，你自己的命只能由你自己掌控，咳咳咳……”娘亲咳得更厉害，又吐了一口黑血。
“娘……”
“怡悦……谢谢你……”娘亲望着她，伸手触摸着她的粉颊，倾尽最后的美丽，绽放一抹微笑，用尽最后一丝气力，呢喃着，“符儿……不要怨娘……我的符儿……”
骨瘦如柴的手臂忽然之间垂下，娘亲带着人间最慈爱的微笑，缓缓地倒回了床上……
“娘，我不要！我不要你死！娘……”
清晨过后的太阳，如火似的燃烧起来，烧红了山腰上的那间木屋，烧红了那屋中的人。
美仁苦涩地笑了笑，娘已经去了十年，那日的情形却依然清晰如昨。当时她不明白，何谓天一族，何谓圣女，更不明白娘为何要将她托付于那样一个女人，一个从外表看上去就不似正经人家的女人。而那个女人便是悦姨。
从被悦姨带走的那一日开始，她的命运就发生了天翻地覆的转变。
回忆当初，美仁忍不住想笑，悦姨承诺娘亲会将她的毕生所学全授于她，殊不知她的传授方法是多么地惊世骇俗。
离开萧山没几日，到了杭州城，悦姨竟将她丢进杭州城内最大的一家花楼倚笑楼内。雕花的大门，朱红的梁柱，墨绿的飞檐，光亮的扶拦，都是倚笑楼特有的招牌。
她很惶恐，难以置信，娘临终托付的可信之人竟将她带进了火坑。
惊恐之间，她却发现一切与她的想象截然相反。
悦姨很随意地将她丢给倚笑楼里几位最红的姑娘学习琴棋书画。她不明白，学习琴棋书画何以要在花楼里学？她忍不住想问悦姨，却总是见到她一脸媚态地与男人打情骂俏，而后再搔首弄姿地告诉她，让她记住这倚笑楼里的每一位姑娘在接客时，对着各种各样男人时的音容笑貌，以及举手投足之间的风情万种，注意她们所说每一句话时的神态举止，每一步摇曳风姿的体态，甚至毫不避讳地让她了解男人与女人除了打情骂俏之外，究竟还可以做什么……
她一直不明白悦姨在倚笑楼究竟是做什么的。若说她是倚笑楼的姑娘，她却从不挂牌接客，但进出她屋子的男人绝不比花魁少；若说她是倚笑楼的妈妈，可倚笑楼里已经有了一位涂脂抹粉、俗到不能再俗的老鸨子。
直到渐渐跟上悦姨的步调，她才知道这倚笑楼是悦姨开的，经营的目的？悦姨说，她喜欢男人。
到及笄那年，她害羞地拿着牡丹刺绣肚兜儿，称赞绣工是如何精致的时候，悦姨一边对着铜镜描眉，一边告诉她说：“女红这种东西学来无用。”因而除了女红之外，那倚笑楼内该学的不该学的，她都要学。
每当多学会一门技艺之时，她便会担心某一日，她是否也会像其他姑娘一样去接客。
然而，她又猜错了。
日子一天天过，她的担心完全是多虑了，她的身体从十岁之后就不再有变化，因为在学习棋琴书画与卖笑的同时，悦姨还会逼她修炼内功心法，甚至找一些江湖人士教她各门各派的绝学，甚至一些旁门左道的奇技，其中一种便是天下女人都梦寐以求的美丽绝学——长春功。
悦姨说，只有冲破命运苛刻的设定，艰难地走出恒久的死寂，经过反覆的细致琢磨，才可以拥有破茧成蝶之后的辉煌，这样的女人，才是最美的女人。因而，她在漫长的岁月中，一直期待着破茧成蝶蜕变的那一天。
自始至终，她都不明白悦姨这么做究竟是为了什么，究竟想要她成为一个什么样的人。然而，悦姨只给了她两个字，那便是活着。
十三岁那年，她第一次动手杀了一位试图强|暴她的客人，她终于明白了悦姨为何那样说。事后，悦姨仍是那副慵懒的模样，告诉她，从今日起她可以滚出倚笑楼了，爱上哪儿上哪儿，若是以后再想回倚笑楼待着，要么就做倚笑楼的姑娘，要么就跟那些嫖客一样，付银子。总之，再像这五年裡在这儿白吃白喝白住，是绝对不可能的事。
为了防止她在外饿死，悦姨总会时不时交给她一些任务，比如今日她的某个恩客想要什么奇珍异宝，会让她去弄；明日她的另一个恩客家中丢了一只狗，会让她去找；后日她的又一位恩客怀疑自己的妻子不守妇道，会让她去捉奸……除了这些之外，悦姨还会让她选择杀人或越货，所以她不是个好人。
不知道为何，无论漂得再远，在自己最累的时候，她总是会带着足够的银两，回到倚笑楼，守在一旁默默地看着悦姨与不同男人打情骂俏。
悦姨与娘不同，关于天一族的一切，只要她问，悦姨都会毫无保留地告诉她，而不像娘，所有关于天一族的事她只会埋藏在心裏，宁可默默地守着它到死。
悦姨总会鄙夷地说，天一族的人骨子里天生就是邪恶的——心是邪恶的，武功是邪恶的，人更邪恶。
不知为何，天一族新生的男婴总是比女婴少。以至于后来，在天一族人的眼里，男人是神赐给他们的，是尊贵的，而女人就是一种多余的动物，仅仅是延续下一代的工具。但血脉的相延，仅靠男人是不可能的，女人便成了延续下一代的圣品，而圣女便是献给族长孕育下一任族长的圣品中的圣品。
每一个宗族培育自家的女儿都有一套作风与方式，为了将自家的女儿培育成天一族的新一任圣女，各大宗族可以说是费尽了心思。女儿被挑中选为圣女是该宗族最大的荣耀，亦是全天一族的骄傲，所以圣女的族人会受到全族人的尊敬。
要成为天一族的圣女不仅要邪恶，还要自私、残忍，只有将参与争夺圣女之位的所有对手全部击败，最终赢得胜利的那个人才有资格成为圣女。而往往，圣女是那群姑娘中唯一活着的那个人。在天一族人的眼里，只有最强的女人才能孕育出最强的继承人，领导天一族变得更为强大。
听完这些，她觉得天一族就是一个疯子聚集地，一方面鄙夷着女人，一方面还要费尽心思地培育女人。
悦姨很赞同她的话，天一族的人都是疯子，包括悦姨她自己。
她会问悦姨，悦姨是否是以培育圣女的方式在培育她，悦姨总是媚眼如丝，笑而不答。
记忆中的悦姨总是笑眼盈盈，但某一日，悦姨一脸沉重地让她去追查一本武功秘籍的下落，而那本秘笈便是族中至宝《天一圣经》。按悦姨的说法，那是本邪恶的武功秘笈，裏面记载着天一族最邪恶的武功。
偷走《天一圣经》的便是那木矅使者。
当圣女不再冰清玉洁，这便是对全族莫大的污辱。族人们都十分暴怒，一致要求依族规处死二人，然而木矅使者却偷了《天一圣经》逃走了，只留下了那位圣女。依族规，那位圣女被挑断了全身的筋脉，受了血刑，直至全身的血流干流尽，才能洗清一身的罪孽。
听到这样的结局，她不禁唏嘘，认为那个圣女是个傻子。为了一段所谓的爱情，最终搭上了自己的性命，可她深爱的男人却弃她不顾，自己逃了。
然而悦姨却告诉她，那位圣女直到死，都不后悔爱上木矅使者。这让她不禁对这个木矅使者十分好奇。
她又问悦姨，为何让她去找回《天一圣经》？天一族厉害的人大把大把的。悦姨却说等她拿到《天一圣经》回来，自有答案。
于是她来了，追到了信阳，追到了蓝府。可笑的是，她在这裏，竟遇上了十八年未曾见过的那个该叫一声“父亲”的男人。
她不禁自嘲。