“李大哥，别来无恙。”戏子文绉绉的，说话细声细气。

“我能有什么事？”李光宗哈哈一笑。几个人在那里寒暄聊谈，谢小玉自顾自四处打量。

这座牌楼外面挺光鲜，裏面却显得简陋，整体用毛竹搭成。不仅牌楼，连住人的楼房也是用毛竹搭成柱子和横梁，然后用泥砖砌起来。毛竹和泥砖交接的地方，是用泥浆拌上棕麻夯实而成。

天色渐渐暗下来，二子媳妇突然想起了什么，挥手让人搬桌子、搬椅子。

“别破费。”李光宗连忙阻止。

“李大哥，你们好不容易回来，肯定要庆祝一下。”二子媳妇拎起篮子就跑了出去。家里没鱼没肉，不可能拿青菜豆腐待客。

“我家还有块腊肉。”

“我有一条咸鲞鱼，撕开正合适下酒。”

“我家也有一挂香肠。”

“……”

和李光宗认识的人家都很热情，什么好东西都拿了出来。李光宗看到这番景象，也就不再阻止。反正这份人情他都记在心上。人多，帮忙的人也多。很快地，十几张桌子摆在天井里，厨房里一排灶台火光闪闪，女人们各展手段。

一张四方八仙桌可以坐八个人，男人们坐在桌前，李光宗坐的是主座。李光宗身边的位子空着，是给二子留的，他的左边是戏子，同桌的另外五个也都是他的旧识。

戏子他们说着天宝州的变化，李光宗说着中土发生的事。

一开始，大家都说得挺热闹，但是气氛渐渐变得沉闷起来。戏子轻叹一声，指了指天。

“当年你的运气不错，走了之后没半年就来了一次黑潮，而且是从来没有过的大黑潮。你之前待的那个矿，所有的人都死得干干净净。”

“城里没事吧？”李光宗皱眉问道。

“有大阵挡着，还算马马虎虎。不过年老体弱的人受不了，那段日子天天都是成车的尸体往外运。”戏子仿佛又想起那段恐怖的日子，嘴唇抖动两下，说不出话来。

“这十五年真是天灾不断。后来又有三场黑潮，只是没那么可怕。”一个买卖人淡淡地说道。他已经麻木了，显得不怎么在乎。

“你这次回来实在不太明智。”戏子总算缓过来，不过他已经不想说刚才的话题，所以换了一个：“连着几场黑潮，大部分地方的污染比以前厉害多了。以前小心一些还可以撑个十几二十年，现在不行，不管是下矿井还是进密林，顶多五、六年，一个人就废了。”

这显然也是一个令人心痛的话题。戏子指了指自己，有气无力的摇了摇头。其它人的神情也差不多。来天宝州闯荡的人，第一选择是当矿工。这裏到处都有矿山，当矿工虽苦，但是收入稳定，做个五、六年就可以讨个老婆，成家立业。李光宗在矿井里待了十年，省吃俭用积攒下来的财富，足以让他回中土过上不错的日子，要不是年景所逼，他们一户绝对算得上小康人家。第二选择是当猎人，这比较危险。天宝州妖兽横行，危机万分，当猎人赚钱快，丧命也快。

包括戏子在内，这些男人刚刚到这裏的时候全都身强力壮，都下过矿、进过林，但是后来身子越来越不行，这才另谋生路。

“麻烦的不只是毒气邪瘴。十年前，那些土蛮部落联合起来，选出十二个头人，从那之后，土蛮就变得越来越凶悍。大前年千亩城、前年子归城、去年风岚城一个个被他们攻破。听说城破之日，男的全都被杀了个干干净净，女人和孩子被抓回去当奴隶，也不知道那些土蛮有什么办法能够让她们活下来。”戏子自斟自饮，大有借酒浇愁的味道。

“现在我最担心的是有朝一日那些土蛮来打临海。”那个买卖人也拿起酒杯。大叔听得百爪挠心。早知道这些，他就不回来了，在家乡苦熬两年，就算啃树皮也比来这裏送命好。

他正烦恼着，药房伙计二子回来了。

二子手里拎着两个食盒，裏面是他打烊之后去庆丰楼买的小菜，总共四样一一爆炒羊杂、猪油肚子、红烧划水，茭白肉丝，满满四大海碗。

虽不是什么大鱼大肉，只是一些小菜，但楼里的人能够吃到这些已经很不容易了。

“你又破费。”李光宗埋怨了一句。

“自己兄弟客气什么？”二子在李光宗旁边坐了下来，拿起酒壶先替他满上，然后给自己倒了一杯。放下酒壶和李光宗碰了一杯之后，二子摇头说道：“不过有一件事我必须要讲。”

“你也劝我别去矿上？”李光宗完全可以猜到二子想说什么。

“你就算不为自己考虑，也该替孩子想想。”二子拍了拍李光宗的肩膀。李光宗被说得心思动摇起来。

偏偏这个时候戏子又叹了一声，这声叹息和着韵律，满是说不出的苦楚。

“在城里讨生活也不易啊。”这一句话让所有的人停下筷子，放下酒杯。

最后，还是那个小买卖人镇定一些，说道：“像我们这些在矿上干不了的人，只能另想办法谋生。早几年生意还好做一些，现在却难，因为越来越多的年轻人不敢出城，大家都只能在城里抢饭碗；更有一些人不想辛苦谋生，干脆走上歪门邪道。所以现在城里越来越乱，日子越来越难过。”

抢饭碗三个字一出来，所有的人都不再开口，大家矇着头吃饭。二子也是一脸尴尬，却不好说什么，只能手里持着酒壶，只要李光宗的杯子空了就立刻满上，自己则在一旁陪着。

人渐渐散去，再厚脸皮的人也不好意思多待，最后只剩下李光宗带来的人和二子一家。

看到人走得差不多了，原本一直喝酒的李光宗放下酒杯说道：“大家都过来，我有话讲。”

他带出来的那些同乡连忙围了过来。

“把桌子拼一下。”谢小玉说道。这话提醒了众人。

搬桌子的搬桌子，搬椅子的搬椅子，很快，四张桌子拼在一起，二十几个人全都坐了下来。

“刚才的话你们都已经听到了，有什么想法？”李光宗也不强求。是他把这些人带出来的，现在看来错了，所以他不想再错一次。

“爹，俺跟着你。”李福禄第一个说道，他不想让别人以为他是来抢饭碗的。

“李叔，算我一个。”

“俺也是。”接二连三有人应道。

所谓物以类聚，李光宗带出来的人里，一大半和他儿子差不多，有些愣、有兆些缺心眼。

“我无所谓，跟你去矿上看看也好。”谢小玉不疾不徐地说道。

“其它人不愿意一起去？”李光宗再确认了一遍。

刚才没说话的人全都低下头，他们确实被吓到了。明知道这样有些没义气，还是决定留在城里找一碗安稳饭吃。

“人各有志……”李光宗顿了顿。那些重话他说不出口。

“算了，我本来就打算明天走，现在只能再留一天。明天我带你们四处走动一下，看看有没有人卖我一个老面子。”

“让嫂子和侄女留下吧。”二子媳妇连忙说道。

李光宗本想拒绝，但是一想到矿上的危险，最后还是心中不忍，也就默默同意了。

“其它人就留在家里不要乱跑，省得惹上麻烦。”李光宗看了李婶一眼。其他人不知道轻重，他老婆在这裏住了十几年，肯定知道其中的利害。

“我会盯着他们的。”李婶应道。

“我有些事要出去一趟。”谢小玉打了个招呼。

“你自便。”李光宗笑了笑。

“他能出去，俺为什么不能？”李福禄冒了出来。

李光宗一巴掌朝儿子头上打下去，厉声斥道：“你不给我惹祸就够好了。刚才过来的一路上，你那双狗眼珠子在看什么地方以为我不知道吗？”

李福禄本来就怕自己的老爹。刚才跳出来说话是因为没经过脑子，现在挨了一下，再也不敢说话。

第二天一大清早，谢小玉就出了牌楼。

昨晚，他们二十几个人挤在满是尘土和蜘蛛网的谷仓里，早上起来，他身上却一尘不染。

他这么早起来当然有理由。卖菜的人只有早上和傍晚才会出来，傍晚时东西会便宜一些，不过选择就少了，早上价钱贵点，但任由他挑。

出门前，他已经问清了附近菜市场的位置。

“在满是鱼腥味、鸡鸭粪便味的那一排摊子转了一圈，他手里多了一个用稻草扎成的草窝，裏面整整齐齐放着两百颗鸡蛋。这些鸡蛋全都是他亲手一颗颗挑出来的，在阳光下照过，绝对没有一点黑影。所有的鸡蛋都用稻草扎好，中间还塞上许多稻草，防止磕碰。

除了鸡蛋，他的手里还多了一个纸包，裏面包的全都是虫籽，一粒粒都只有针眼大小。

拿着这些东西，他没回牌楼，而是去了一家铜铺。

天宝州矿多，金、银、铜、铁、锡全都比中土便宜许多，擅长打造家什的师傅也多，所以分工就细。这裏不但有金铺、铁匠铺，还有铜铺。金铺打金银首饰，铁匠铺打粗重器械或者兵刃之类，铜铺则专门打造精细的东西。到了那里，也不问价钱，谢小玉直接把一张图纸放在桌上。

“帮我看看，这东西能打出来吗？”师傅一看图，立刻知道是高手所画。

图纸并不繁难，只是一个圆不溜丢的大铜壶，壶嘴很高，显得有些怪异。螺丝口的壶盖，旁边注明了要密封；除此之外，还有一根形状怪异的铜管，中间一段纵横往复，像盘起来的肠子。

“这东西不难。”师傅回道。

“帮我立刻打出来，我在这裏等。”谢小玉拉过一张凳子，往那里一坐。

“立刻就要？”师傅有些为难了。

“你开个价吧。”谢小玉也不多啰嗦。他来之前已经打听过了，这家是西城最大的铜铺，几个师傅手艺都不错。他要的东西，很容易就可以搞定，顶多价钱贵点。

“您要得这么急，我帮您赶工，收您十五两银子。”师傅直接开了个高价码。三两银子的东西，他一下子提了五倍。

“我在这裏等。”谢小玉连价钱都懒得讲，他从不把银子放在眼里。师傅拿着图纸进去了。一个多时辰后，他拿着一大堆东西出来了。

所谓的赶工也就那么回事。幼铜铺里有现成的铜管，只要照着尺寸截一段下来，然后找人弯一下就行，连师傅都用不着，直接拉个学徒就全都搞定。

稍微麻烦一些的是铜壶，要先敲出两个半球，然后合在一起焊成一整颗球，大半功夫倒是花在焊接上。

“您要试试吗？”师傅问道。

谢小玉看了一眼做工就大致清楚了，手艺确实不差。他不想当场演示，那会泄露秘密。

随手把一颗金豆子扔在柜上，他吩咐铜铺的人帮他把东西包起来，放进一只竹篓里带走。

刚一出门，他就感觉自己被人盯上。

稍微一思索，谢小玉就明白了，肯定是刚才付钱太爽快，让一些人动了心思。果然，才过了一条街，就看到迎面走过来两个人。

那两个人其中一个手里抱着个大花瓶，上面五彩斑斓，很是漂亮，不过可以肯定那是一件赝品。

看到这么一件精美的赝品，他越发放心了。

如果真有背景，根本用不着来这一套。天宝州是个没有法律的地方，只要拳头够硬，杀人也是等闲，玩“碰瓷”已经上不了台面。如果拿个破瓦罐玩这一手还多少有点把握；拿这么个漂亮玩意儿碰瓷，除非对方是体面人，特别讲究脸面，破瓦罐拿不出手，一定要找个好东西。但这可能吗？谢小玉放心大胆地往前走。两边交错而过，左边那个人猛地撞了他一下。

如果是普通人，肯定会被撞个踉跄，然后碰上右边那个拿花瓶的人，最后花瓶当场摔碎，对方碰瓷成功。

可惜谢小玉不是普通人，他的脚跟就像生在地上，身体晃都不晃，撞人的反倒飞了出去。

抱花瓶的人微微一愣，这才醒悟过来，把花瓶往地上一扔，可惜还没等他大喊，谢小玉已经抢先开口了。

“我的竹篓，我用三千两银子买来的竹篓，居然让你们两个王八蛋碰坏了！”他一脸悲愤地甩手一个耳光。

摔花瓶的人还没弄清怎么回事，整个人就飞了出去。一上来就被撞飞的那人刚爬起来，谢小玉迎面一脚踹在他脸上，让他再次躺下。

谢小玉目光凶厉地朝着四周扫了一眼。

碰瓷一般是好几个人一起下手，一个主碰，几个人帮腔。此刻，路上的行人里肯定有对方的同伴，他等着有人跳出来主持公道。

“你这人怎么……”主持公道的人果然冒了出来。

还没等他说完，一块瓷片就飞进他嘴裏，割破他的嘴巴和舌头，打掉他的牙齿。

那个人捂着嘴蹲在地上，手指缝里全都是血。

“在天宝州，说话用的是拳头，不是舌头。你算什么东西，跑出来主持公道，当别人是白痴吗？”朝着那人啐了一口，谢小玉拎起东西继续走路。

两旁看热闹的行人就像躲瘟神一般，全都远远绕过他走。回到牌楼也才晌午时分，谢小玉拿着东西进了里间。那些铜器就算了，鸡蛋和虫籽绝对不能磕碰。

刚把东西放好，他就听到外面有喝骂声。不用说，找麻烦的人来了。

回来这裏的一路上，他根本没掩饰行踪，那帮碰瓷的家伙肯定还有同党，所以一直跟着他到这裏。

谢小玉转身出来，这件事是他疏忽了。

还没等他走出牌楼，就听到“劈啪”一阵闷响，空气猛地震动了一下。有人打起来了。

交手的人一个是李光宗。他的拳脚很快，如同雷光电闪，身形展动间总是会带着丝丝缕缕的电芒，有时候拳头打出去也会窜出一道电弧。

李光宗的对手是一个身材高大、面如黄蜡的秃头。这个人约莫三十出头，腰间扎着巴掌宽的铜带，身上穿着一件贴身短靠，双臂裸|露着，蜡黄的皮肤泛着一层暗淡的黄光。他出手大开大阖，没什么章法，却让李光宗无法近身。

只看了一眼，谢小玉就明白了。秃头练的是金刚劲罗汉身，已经修到铜皮铁骨的境地。

李光宗的身手比那人好，但是在功法上吃了亏。对方铜皮铁骨刀枪不入，他的拳脚上去，对方顶多晃两下。

时间拖得太久，李光宗恐怕要落下风。

一想到这是自己惹出来的麻烦，谢小玉飞身飘了出来，左手一带，还隔着两丈，居然硬生生把李光宗卷了回来。他的右手五指虚扣，连环弹出。

随着一连串破空之声，对面的秃头感觉天突穴一阵剧震，五道潜劲先后击中那里。密布全身的真气挡住前三击，却被第四击穿透进来，之后是最弱的第五击。虽然最后一击很弱，却足够让他受伤。秃头连退数步，靠墙扶住身体，一口血吐了出来。

“还要打吗？”谢小玉没下杀手。他如果真的把这个人杀了，此人那些手下说不定要报仇，李光宗的妻女还要在城里住，到时候岂不有麻烦？

他不杀人，但是要让对方知道他随时都可以取对方的性命。那人只要不傻，肯定不敢轻举妄动。

当然，这只是其中一个原因。还有一个原因是，他想看看李光宗背后的靠山。谢小玉没忘记李光宗在摊子前做的动作和念的切口，这肯定是本地某个帮派的标志。

“你的手下有眼无珠，想诈我。你居然不好好打听一下，冒冒失失跑过来找我算账，现在我们就来好好算算。”谢小玉一步一步走了过去。

秃头扶着墙壁又吐了口血，悔恨不已。不过他也纳闷，这样一个高手怎么会住在如此简陋的地方？秃头背靠墙壁，双手抱拳，拱了拱手，哑着嗓子说道：“这位爷，小的被猪油蒙了心，不知道您深浅，得罪了您，小的在这裏有礼了。不过光棍只打九九，不打加一，大家留个余地怎么样？”

这人倒也机灵，打不过就直接认输讨饶。

这时，街口转过来两个人。前面那个三十多岁模样，微微有些富态，一身皂服，方帽旁边插着根野鸡翎，腰上别着块木牌，是个捕头。后面那人正是戏子。这位捕头是戏子搬来的救兵。

戏子出门的时候，恰好看到秃头带着一群人往这边赶，有人嘴裏嚷嚷着大红牌楼，再看那方向，正是朝着他住的地方而去，所以他忙不迭地搬了救兵过来，没想到这边已经打完收工。

“秃哥，这裏是小弟的辖区，你过来，怎么不告诉我一声？”那个捕头先和秃头调侃两句，这话透露出几分不满。

转身，捕头又朝谢小玉拱了拱手。

“这位小哥好手段，能让秃哥吃瘪，您也算是这一号了。”说着，他挑起大拇指。

再转身，捕头朝着李光宗喜不自禁地喊道：“李哥，十几年没见你，你老兄越发精神了。”

“讬福、讬福。”李光宗也连连拱手。

一看到这位捕头八面玲珑的手段，谢小玉立刻明白这件事再也掀不起什么风浪。

天宝州是一个无法无天的地方，官府的威慑力有限，公门众人未必镇得住场子。不过这位捕头似乎和秃头及李光宗都熟，而且为人滑溜，绝对是和稀泥的好手，现在就需要这样一个人在中间调和。

“大家好不容易聚在一起，现在正好中午，我去叫点小菜，大家聚一聚。”李光宗说道。这一架打得莫名其妙，虽然赢了，但是他担心自己不在的时候妻女可能会出意外，如果姓张的捕头肯照顾一二便好得多。

“这件事是因我而起，还是我来吧。”谢小玉捻出一颗金豆子塞在戏子手里，“我对这裏不熟，就劳驾您了。”

“别，你这是瞧不起我。这种事司空见惯，打一架打得对方服贴了，以后就不会有人来找麻烦，你反倒帮了我一个大忙。”李光宗哪里肯让谢小玉花钱，连忙拦道。

戏子也不肯接。昨天大家都没看出来，现在知道这位是高手，自然不敢怠慢。