龙谦与吴永在宣化筹办好迎驾事宜，派出迟春先带骑兵连先期前往怀安打前站。他和吴永总要见到慈禧才好出发。宣化在明代就是京师北部防线的重要支点，明朝曾设宣大总督，为九边重镇之一。有清一代，因为统治者的异族身份，以及与蒙古传统的战略联盟，北方的威胁基本解除，宣化更多地成为了一个商业城市，降低了军事要塞的功能，但其繁华还是吴永任职的怀化县不能比的。物资的筹措容易了很多，只要拿出现银，哪怕是日益流行的各类外国光洋，几乎可以买到你想要的任何东西。迎驾事宜倒是顺利，宣化的地方官当然要负责两宫及随从王公大臣、护驾兵丁的食宿，但绝不为龙谦提供上好的口外马匹。龙谦挨不过迟春先的要求，让连树鹏掏银子为骑兵连补充了二十匹马，使得因马匹连续死亡而实力大减的骑兵连恢复了一些元气。很多人以为马匹的耐力超过人，包括对马匹不了解的龙谦。这一段时间的持续战斗和行军，让龙谦得出一个结论。战马其实是很娇气的动物，过度的驱驰和精饲料的匮缺都让马匹很容易累死。好在以后就进入一个相对平和的时间段了，骑兵在现阶段还是要发展的，但组建大规模的骑兵部队不在龙谦的考虑之内。但直到第二天晚上，车队才来到宣化城。龙谦注意到，慈禧与光绪的情绪都不好，慈禧耷拉着脸，光绪也是阴沉沉的。龙谦有些纳闷，出了什么情况？鲁山悄悄告诉龙谦，说之所以耽误了行程，是因为皇帝与太后闹生分了，因为太后要皇帝写什么诏书，而皇帝不肯写。一帮大官们都去劝皇帝，白白折腾了一天。什么诏书如此费劲？只有罪己诏！皇帝是天子，是代天牧民的从不犯错的人，或许本来就不是人。罪己诏只有在极为特别的情况下颁布，现在，就是这种情况。慈禧住到了吴永的卧房，比她在破庙里过夜不知强了多少倍。但她还是没有睡好，晚饭前她接见了王崇烈和恩铭，京师的惨祸令她惊心，她在琢磨下一步的事情，就算是洋人饶过了自己，怎么给天下臣民解释这场国难？谁来为此负责？她是不能承担这个责任的。虽然国家沦落至此，大清政府被她搞成了流亡政府，无疑她的责任是最大的。将责任推至义和团身上没用，百姓们好说，官员们就不干！前脚杀了四五个反对重用拳民，反对与联军开战的大臣，后脚就将责任推至一帮愚昧无知的拳民身上，说服不了天下的官吏。想来想去，只能让光绪去背这个黑锅。于是，早饭后慈禧便叫了光绪，让他写这样一封给天下臣民，也是给洋人一个交代的文稿。光绪却不愿意去写。本来他就委屈着呢。如果太后能听他的一星半点，局势何至于此？“皇帝！尔不为此，难道要我去做吗？”慈禧很生气。光绪无奈，只好找人来写这份荒唐的文件。之所以说它荒唐，是因为在几个重要问题的解释上简直令人啼笑皆非。第一，必须将大清朝廷抛下臣民逃跑的事情说清楚。文稿的答案是，本来皇帝与太后是不走的，“朕与太后誓欲同殉社稷，以上谢九庙之灵”，但是在7月21日（公历8月15）日，正当皇帝太后哀痛无已之际，数名王公大臣强行将我二人于枪林弹雨中挟持出宫，仓皇西狩。不是我们丢下京城的百万臣民要逃，而是一帮混蛋手下将我们绑架出来了！第二个就是绕不过的义和团。罪己诏讲了，朝廷从来就不支持义和团，数次下诏严厉取缔。但下面一帮大大小小的臣子，从自己的私利出发，浑然不将朝廷的谕令当回事，以至于酿成大祸。核心意思，义和团给洋大人们带来了麻烦，不是太后与皇帝的问题，是朝廷那些不遵守命令的臣子们的问题，洋人们想出气，千万别找皇帝与太后，找那些大臣们吧。慈禧与光绪都没有意识到，一般情况下，臣子的生死确实操纵于最高统治者之手。自董仲舒篡改儒家经义，君要臣死，臣不得不死就成了例律。但那是一般的情况下，现在朝廷成了丧家犬，能不能过这一关还在两可之间，这样的诏书实实在在寒了臣子们的心。罪己诏最妙的一段话在后面，“近二十年来，每有一次衅端，必申一番告诫。卧薪尝胆，徒说空言。理财自强，几成习套。事过之后，循情面如故，敷衍公事如故，欺饰朝廷如故。大小臣工，清夜自思，即无拳匪之变，我中国能自强耶？”问的确实不错，该谁回答呢？而且，通篇就是这句话，还算是言之有物，像是皇帝的口吻。这句话，怕是百年之后都难以回答。因为这篇罪己诏，慈禧对光绪的不满又增加了几分。但是局势不容慈禧耍性子，心里不高兴，也得忍着。洋人是支持光绪的，而且态度比较一致。在眼下的情况下，对于光绪的任何一种打击，都可能引发不测的局势。慈禧必须考虑洋人的立场，她能否熬得过眼前这一关，就看洋人是不是准备放过她。宣化的准备工作比怀来又细致周到了许多，住所豪华了许多，卧具也是簇新的了。而且晚膳竟然上了燕窝，真是难为龙谦和吴永这两个打前站的了。慈禧特意将龙谦叫至自己那一桌，以示恩宠。这一桌除掉慈禧与光绪，还有三位军机和肃亲王，没有端王和已立为储君的溥儁，表示慈禧对这一对父子的不满。“龙谦啊，明儿咱们到哪儿？”“计划下一站到怀安。”龙谦看一眼荣禄，“不知太后是否需要在这里歇息几日。微臣保证我们身后并未缀着追兵。”“歇息什么！早点到太原早安生。”似乎什么地方触动了慈禧敏感的神经，恢复了些许荣光的慈禧的脸又拉长了。“退思啊，明日继续走，到怀安歇息。”荣禄道。“卑职领命。”龙谦躬身而退。从“行辕”出来，龙谦还是要视察自己的部队。“老程！小岳怎么样？保住命了吧？”龙谦走进部队的驻地，劈头问站在院子里正交代什么的程富贵。“保住啦。昨晚睡得安稳。早晨跟我说，自打受了伤，从来没有像昨晚一样睡的舒服。”“那就好。对了，我让连树鹏又买了四辆车子，用来安置不宜步行的伤员，谁该坐车，谁该走路，你说了算。”“哎，那可好。”程富贵高兴起来。龙谦先去看过伤病号，重伤号们不多了，熬不过的就过去了，熬过这段时间的，伤势在慢慢好转。龙谦去了时候，锯掉了胳膊的小岳已经睡着了，他便没让人叫醒他。出来时被冯仑和叶延冰堵在了门口。“司令，咱们最终怎么办？”冯仑问道。“是啊，弟兄们都想回老家……”叶延冰低声道。龙谦一屁股在台阶上坐下，“先让人给我搞点水来，我要洗个澡。”他感到疲倦不堪。“天气凉了，还是让他们烧点热水吧。”冯仑转身要去安排。“不用。我冬天还洗冷水澡呢。”他看着手下两位营长，“你俩心里怎么想的，跟我说说吧。我知道你俩心里都有话要说。”冯仑挠挠头皮，本来是有一肚子不满要发泄的，但面对龙谦清澈的目光，冯仑又有些说不出口了，迟疑了半晌，“司令，咱们这样保着朝廷，会有什么结果？”“这话问的好。因为这些天没时间跟大家交心，估计这个问题不仅是你冯仑个人的问题，是吧？”龙谦看见程建国拎着一桶凉水过来，“放心吧。你先忙你的去。”他对小伙子摆摆手。“是，连排长们，包括班长们都在问这个。”“我们为什么接受朝廷招安，为什么不与袁世凯打到底，在郑家庄的时候，我跟你们不止一次讲过了。我知道你，”龙谦盯着冯仑，“我知道你冯仑不那么服气，认为我们完全可以打垮袁世凯，进而占据沂州、兖州乃至济南府。我认为不行。袁世凯并没有拿出他全部的力量来，而我们已经竭尽全力了。这个道理，咱们可以慢慢讨论，”龙谦看见司徒均正望着自己，朝他招招手，让他也过来听。“从政治上讨论，从军事上讨论，乃至从后勤供应上讨论，都是可以的。将来你们谁有兴趣，搞一个专门的课题研究，都可以。现在却不能谈了，不仅你们不能谈，而且不允许下面谈。为什么？因为我们已经走出这一步了，我们西沽一仗，震动了朝廷，震动了全国，震动了洋人！我们这支山东兵算是出名了，名扬天下了！现在我们天天在荒野里行军，大伙儿感觉不到。我敢说，等我们到了太原，大家就感受到了。所以，我们无法回到过去了，只能朝前走。”“咱们要去太原？”“是的。预计太原府就是咱们的终点。从这里一路向西，至大同府折向南，再有十来天肯定到了。我们到了太原后，就要想办法脱身了。不是悄悄地走，而是拿着朝廷的令箭走。去哪儿？我第一想去的，就是回咱的老家山东！可是朝廷怎么打算，我是不知道的。而山东现在的主人袁世凯，肯定是不希望咱们回去的！这就是我尽量哄着西太后高兴的缘故，这件事上能帮我们的，就是三个人，第一就是西太后，第二就是荣禄，第三就是西太后身边的大太监李莲英。”“那，如果朝廷不让咱们回山东，怎么办？”叶延冰问。“我们自蒙山建军，贯穿始终的就是根据地建设。现在我们流落在外，大家伙儿不仅因为想家，也因为尝到了远离根据地的各种苦头。是不是？所以，将来我们选择去哪儿，一定要适合建立根据地。我的打算，如果实在回不去山东，咱就去东北！那边地广人稀，朝廷的势力越来越弱，足够咱蒙山军展布的。”“东北？”冯仑和叶延冰互相望了一眼，都看到了对方眼里的疑惑，而司徒均则充满了狂热，认为龙谦的目光确实不凡。“是。东北对于咱们，对于国家，都是非常重要的地方，说个举足轻重都不为过。刚才老冯问我有什么结果。这就是结果。原先我们建立根据地，是打出来的，天天要琢磨应付官军的征讨，下一步我们建设根据地就不用考虑打仗了，招兵买马，建立工厂商号，都可以光明正大地干！明白了吧？”“明白了！”叶延冰大声回答，冯仑还在思考。“现在我要求你们做的，就是带好咱这支子弟兵！保持纪律，保持警惕性，随时准备打仗。能做到吗？”“能。”这一次是三个人同时立正回答。“那就好。”龙谦站起来，开始解扣子，就在院子里，将一桶桶的凉水从头浇下去，在冰冷的井水里冷静他火热的思绪。