朱棣、武安国、郭璞三个人再次走到一起，这个消息瞬间被报纸传遍大江南北，人们纷纷猜测武安国与燕王朱棣会面时说了什么，却找不到一个肯定的答案。房间巷里，茶肆酒楼，人们议论着，猜测着，盼望着，也许在大家内心深处，早就希望这世界多些什么，发生些变化。

周围的世界的确在悄悄的变化，最明显的是京城，朝廷的官儿们上朝越来越不勤快了，隔三岔五，总有些大臣生病，请辞，更有甚者，连招呼也不打，悄悄地带着家眷跑路。等朝廷发觉时，逃亡者已经出了海，买舟北去了。

京城沦陷是早晚的事，谁都明白这个局势。黄大人的驱虎吞狼计策失败，北方六省自衞军和威北军汇合，以立宪的目标组成联军，南进在即。在朝廷侧后方，湘王朱柏宣布响应北方六省号召，自组立宪军，虎视眈眈。正南方，靖海公曹振在武安国与朱棣携手发布立宪宣言的第三天，马上作出响应，宣布东南三省支持为立宪而战。

“要变天喽，王宏，收被褥”，鸡鸣寺饭店的黄老板望着阴沉的天气，低低喊了一声。他的买卖号称饭店，其实是一家小旅馆，邻近京师大学堂，凭借地理位置优势，出租些房间给过往的学子，赚些辛苦钱过活。偶而也有些三教九流的人来店里租房子待客，目的么，就是看中这儿隐蔽，黄老板为人牢靠。

“哎”！勤劳的伙计答应一声，抱起还没完全晒干的被褥，走进青灰色的房间内。天井中突然一亮，原来是有的房间内点起了蜡烛。摇曳的烛光将客人的身影一个个映在压花玻璃窗上，摇摇晃晃，仿佛戏园子里上演的皮影。

“诸位，想好了么，错过了这次机会，后悔可就来不及了”，靠北面的一间上房里，一个短胡子的中年人站起来，四下环视，低声问道。他是这次聚会的头儿，从穿着上看，此人家境不错。微微隆起的小腹和略有些驼的脊背表明了他曾经做过小官儿的身份。

“何兄，咱们这么做是不是太快了点儿，毕竟北六省的军队还没发起进攻呢”？靠近门口，有个肤色略深的雷州人犹豫地问。

短胡子中年人眉毛高挑，看起来被这句话弄得有些不高兴，回话声音瞬间高了几度：“快什么快，等燕王过了江，你再去准备不是晚了么！有了武大人支持，谁还看不出天下早晚是燕王的。”

“可国是会还没成立，具体规则还没定呢”？深肤色的雷州人低声反驳。燕王和武安国的立宪宣言他看过，上面说了，推翻旧朝廷后，新朝廷要仿照爵士会模式建立国是会，招集各省代表共商国是，按大多数人的意见决定宪法内容，并决定朝廷和地方的权力划分方式。

“我们保皇党的目标就是，向上，力保燕王，向下，拿下国是会里一半的位置。蜀王殿下说了，如果咱们想立于不败之地，就要参与规则的制订。聂兄，加不加入保皇党，是你的选择。但今后国事会找不找你的麻烦，可就是咱们保皇党的选择喽！”姓何的家伙说话三分带笑，七分像发狠，冷森森的目光让人胆寒。

屋子里的人都是些各部小京官儿，既没威望，也没实权，千里为官，只为吃穿，根本谈不上忠诚。眼下北上投奔燕王，以他们的资历和能力，未必招人待见。留在京城里给建文朝廷殉葬，大伙又不甘心，所以才被大伙平时都不喜欢的，早年以贪墨被逐的何大人招集到一起。听了姓何的与那个雷州聂大人的对话，几个人知道今天不得不表态。虽然眼下还有别的派系可以加入，但保皇党在京城根子颇深，朝廷查得不严。而立宪派在京城被抓住，可是要明正刑典的。所以眼下他们能给自己寻个寄托的，只有保皇党。

“可，可是，何兄，这入门介绍费能，能不能降，降点”，靠近窗口，有个矮胖子结结巴巴地问道。“眼，眼下朝廷抓，抓得紧，大伙的钱，不太好赚”！

他不是真的结巴，而是这几句话说得实在紧张，好不容易说完了，脑门上已经全是汗水。

“不行，厉兄，这是上边订下的规矩。乡巴老不要，读书人的入门，保皇党给他倒贴两个银圆。商人入门，要捐献十个银圆，京官入门，要捐献发展费用一百六十个。你们还别嫌钱多，过两天价格更高。况且如果没有保皇党帮忙，将来你那家产未必是你的”！姓何的家伙脸色一沉，回答说得斩钉截铁。

“好，好吧，我，我们的前程就交，交给何兄了”，姓厉的胖子擦完了冷汗，颤抖着双手从口袋中摸出几张银票，放到何姓官员的面前。何姓家伙也不客气，一一翻检，验过了银票上的印记，收进口袋。顺手从兜里拿出一个银牌子，扔到厉姓胖子面前。“拿好了，我事先把你的名字已经刻上去了。你现在是我们保皇党的人了，将来无论朝堂如何变化，有我们保皇党罩着，户部里肯定有你一个位置”。

“谢谢，谢谢何兄”，姓厉的胖子接过银牌，如得了宝贝一样，在灯下翻来覆去的看。旁边的人凑过身子，在银牌的一面看到了条隐隐约约的麒麟图案，另一面，看到了厉姓官员的名讳。

几个官员犹豫的一下，纷纷从腰包里掏出银票，向姓何的购买保皇党的腰牌。每个腰牌售价一百六十个银圆，购买了之后，保皇党承诺将来在各部官位上，保住他们的职位。坐在门口的雷州人见大伙都买了，阻拦不住，只好自己也买了一份，唉声叹气的跟大伙告辞，打着伞走进了外边的雨中。

雨慢慢大了起来，天色显得非常暗。众人得了银牌，心下稍安，纷纷告辞。在旅店门口，姓何的短胡子看着诸位官员的马车在雨幕中消失，笑了笑，得意转回了自己租来的房间。关上门，衝着墙角喊了一声，“聂兄，他们走了，你出来吧”。

“走了，哈，这帮笨蛋”，姓聂的官员变戏法一般，从角落的屏风后钻了出来，坐在桌子边，与短胡子相视而笑。

姓何的短胡子拿出银票，数出五百两左右塞进聂姓官员手里，“一共一千一百二十元，去掉银牌成本和酒菜店租，净赚一千零八十个银圆，这一半，聂兄收好”。

“何老弟，真有你的，这样也能捞钱”！姓聂的官员笑着收起银票，佩服二字简直写到了脸上。“下一步怎么做，我听你的”。

“这些日子，咱们一共骗了四十三个官儿，别贪多，见好就收。我买了船票，今天就离开京城，去南洋发财。你呢，从开始就反对大伙儿购买这个银牌，所以你还可以继续当你的好人，没人会怀疑到你。如果哪天你不想在这京城里待了，不妨出洋去经商。或者到大洋州买块地，买上几百个奴隶给你开荒，关起门来享清福儿。这年头，兵荒马乱的，犯不着在这围城里等死”！短胡子笑了笑，开始收拾自己的东西。一会儿，烛光灭了，两个骗子消失在黑暗中。

旅馆又恢复了宁静，仿佛什么都没发生过一般。屋檐上，龙的次子螭吻冷冷地看着这一幕幕戏剧，屹立了数十年，这种围城中的闹剧它看多了，已经再勾不起笑意。

乱世出英雄，每逢中原动荡，骗子、毛贼、强盗，形形色|色的人粉墨登场。自从千年前，有个流氓当了皇帝，就给所有流氓做出了榜样。千年来，不知是流氓政治造就了政治流氓，还是政治流氓造就了流氓政治。反正动荡时代，总有些好戏上演。一折折，比京城大戏院的舞台上演得还精彩。

暴雨如注，白浪涛天。惊涛骇浪中，几十艘战舰逆风前行。舰体有些旧，风帆涂的是海盗常用的黑色。但甲板上披着蓑衣站立的舰队指挥官，却绝对不是一个海盗，虽然，他有一颗比海盗还爱冒险的心。

任风高浪急，今川贞世的身体却如钉子般，牢牢地扎在甲板上。征服硫球，这是日本振兴计划的第一步，这一步，必须由他亲自来完成。

机会稍纵即逝，把这个任务交给别人，今川贞世不放心。

二十多年前日本和大明那次战争，足利将军输了。但日本从此打开了一扇可以认识世界的窗口。通过自由港，界，这个窗口，日本国开始了唐朝以后第二波大规模向中原学习活动，汉字，汉诗，汉语，成为一个贵族子弟不可不学的知识。随着这些知识的深入掌握，中原地区那些生机勃勃的工业体系在各位豪强眼里愈发诱人。

今川贞世一直这样认为，上次战争，日本输了，与其是说输在军事实力上，不如说输在工业基础上。日本国不乏能工巧匠，不乏创新精神，二十余年的文化交流，也从大明朝学到了足够的技术知识。但日本却没有建立起大明那种工业体系的丰厚资源。

解决的这个问题的唯一办法是抢。在大明朝内乱时，从它的周边去抢。哪天大明衰弱了，就从大明直接抢。这就是今川贞世今天来这裏的目的。在今川贞世野心勃勃的计划里，征服硫球，仅仅是复兴日本的第一步。当在硫球站稳脚跟后，日本还要向更西的地方发展，把握住邻居打瞌睡的任何机会。

熟读中国史书的今川贞世知道，西边这个邻居每隔几百年就会进入一段沉睡期。把握住这个机会的民族，都能从中捞一票。比如说当年的蒙古，契丹，还有更远的五胡乱华。所以，日本帝国的登陆战略，实现日期并不遥远。

“啪”，一个巨浪，打得战舰晃了两晃。船上的人从头到脚被浇了个透心凉。几个部将站立不稳，“扑通”，“扑通”，陆续跌倒。今川贞世回过头，冷哼一声，吓得甲板上的武士赶紧爬起来，标枪般插在原地。

对部属的表现还算满意，今川贞世点点头，转身走下船舱。几个部将如蒙大赦，快速跟在将军身后。

“伊达，我们距离目标还有多远”！

“按冯氏海图，还有二十里”。黑暗中，一个声音大声答覆。闪电劈开浓云，打在漆黑的海面上，一瞬间，照亮黑色的幕府战旗。

天，慢慢亮了。几声鸟鸣，唤醒沉睡的岛屿。晶莹的水滴带着阳光，从树梢坠下来，半空中画出一条亮亮的支线，在地面上的积水里打出一个个圆圈。涟漪慢慢扩展，扩展成一片血红色。

几个无头的尸体躺在水洼里，被雨水泡得发白的手中，还紧握着半截战刀。不远处，矮矮的城墙被炸得到处是缺口，城墙边上的绿树，民居，寺庙，冒着清烟，支离破碎。曾经繁华的海港就像被蝗虫啃过了般，再找不到半点生命的痕迹。

街道上，几个“蝗虫”大摇大摆的爬过，肩膀扛着抢来的财产，腰上挂着被害者的头颅，迎着朝阳放声嘶鸣。小巷深处传来几声婴儿啼哭，旋即是一阵脚步声，突然，一声火铳，脚步声和婴儿啼哭声嘎然而止。

日本人来了，硫球群岛刮起一阵腥风血雨。

硫球位于明朝东南，本来分为山南，山北，中山三国（注：当时台湾亦称小硫球，但在明朝眼中属于鸡笼国，与硫球国无统属关系）。武安国当年献如画江山图时，刚好中山国使者在京城。见图后，使者大惊失色，偷偷在坊间买了一幅盗版回国。其国主至此才知道世界之大，奋发图强。后来中山国在大明安泰帝朱标的默许下吞并了山南、山北二国，统一硫球，成为大明海外一个关系密切的藩属。

但这个国家毕竟太小了，况且身边那个不怀好意的邻居已经准备多年。一夜之间，硫球国破，国主武宁不知所终。（注，正史，硫球第一次灭亡于天启四十年。日本海盗灭其国，抢劫一番后撤离）

码头上，堆满了日本武士抢来的大包小包。陆续有武士向这裏走来，找到自家船只泊位，将掠夺来的东西放下，又笑嘻嘻地投入到抢劫工作中。大小文职幕僚们捧着纸笔，把武士的收获一笔笔记录在案，疲惫，但是兴高采烈。硫球因为盛产明朝所需要的硫磺，与大明贸易往来频繁，民间非常富庶。而今川将军体贴下属，准许士兵掠夺，所以这趟出征收获颇封。

“找到硫球国王了吗？”旗舰上，今川贞世低声询问。

“报告将军，据王宫中的侍衞交待，他们的国王在我军刚刚登陆的时候就逃走了，不知逃到哪里”？一个姓赤松的部将躬着身子回答。

“情况属实么”？

“属实，属下用了二十多种刑罚，把几个侍衞分开审讯，得到的是同样的口供”！

“混蛋”，今川贞世重重地将手中茶杯摔在地上，立刻有两个武士扑过来，将惹火将军的倒霉蛋按倒于甲板上。

跪在甲板上的赤松满贞不敢挣扎，连连叩首，“属下该死，属下该死，请将军责罚”！

“责罚你有什么用，找不到硫球国王，我们凭什么统治这片土地”，今川贞世痛骂了一句，不再理会跪在甲板上的大名，衝着舱外喊道：“德川”！

船舱口光线猛地暗了暗，一个矮矮的身影风一般飘了进来，阴森森的，就像海里的水鬼般，冒着丝丝凉气。

“将军，您有什么吩咐”，幽灵一样的矮小忍者躬着身子询问。

“启动第二个方案，我明天早上要见到北山国王室的后裔，扶他登上硫球国的王位”。今川贞世顿了顿，声音中带着些遗憾，“出动你们的力量，无论武宁走到哪里，必须杀掉他”！