“是”，姓德川家的忍者躬身施礼，阴魂一样飘了出去，在甲板上转了转，消失在忙着抢劫的强盗群中。

跪在甲板上的赤松满贞没有起身，汗水一滴一滴从鬓角流下来。

“你自己了断吧”，今川贞世看了看他，平静地说道。仿佛是在下一盘棋，随便拿掉了一个无关紧要的棋子。

“将军”，赤松满贞以头抢地，声音中带着哀求。

“怎么，难道还需要我找人帮你么，这么点小事你都没做好，怎么回日本”？今川贞世冷笑着问，根本不给跪在甲板上的人改过的机会。

两个武士站在一旁，怜悯地看着跪在甲板上的赤松满贞。这个大名必须死，从带着他出海那一天，今川贞世就没打算让他回国。足利义满出家当了和尚，但在诸侯中的余威尚在，今川贞世绝对不会给足利家族留下东山再起的机会。赤松满贞年青时是足利义满的男宠，与义满交情最深，当然没有理由再活在世上。

“满贞明白，赤松家的后人，拜托将军照顾”，见今川将军不肯饶恕自己的性命，赤松满贞在甲板上再次叩首，起身，倒退着走出了船舱。

“我会让他们平平安安做富豪的”，今川贞世淡淡的回答。走到门口的赤松满贞身体一硬，想说些什么，终久什么也没说。

一把肋差刺下，“呛”，长刀举起，带着风，划破空气。安国寺外，梵唱悠扬，红色的花瓣伴着钟声在风中零落。

东海，一艘快舰扯满了帆，迅速驶向东番岛（台湾岛）。白色的船帆已经被硝烟染得黑一块，黄一块，刚刚浇上了水的桅杆冒着缕缕黑烟，伴着风，在船的斜上方形成一团云迹。

甲板上，几个衣衫华丽的人忐忑不安地向后张望。就在快舰后边不远处，两艘黑帆战舰紧追不舍，高高飘扬起的海盗旗，向对方表明他们的身份。

“赵，赵先生，咱，咱们能逃脱么”，一个通事模样凑到船长身旁，焦急地询问。

“怎么，你听说过詹家保险行在还上失过镖么”，船老大笑了笑，镇静地反问。

“没，没有”，通事点点头，讪讪地走到了一边，退了几步，又凑了过来，不放心的提醒，“可，可他们不是普通海盗”。

“知道了，他们不是普通海盗，你家主人也不是普通人，罗嗦”，姓赵的船长白了通事一眼，把望远镜放架到了鼻梁上。追兵来得很快，看样子不达到目的誓不罢休。

通事叹了口气，沮丧地退回了主人的身边。几个衣衫华丽的人操着陌生的语言嘀咕了几句，彼此对望，眼神中充满无奈。他们中间一个身材稍微高些的人长叹一声，从怀中掏出个金印，大步走到船长身旁。

“我是大明硫球国国王武宁，请您帮助我，不要让我落到他们手里”，开口，高个子说出了流利的汉语，不好听，却是地道的京城口音，比刚才那个通事说得还清楚。

他就是硫球国王武宁，硫球被攻破，他一路逃亡，先是扮成商人逃到了古米岛，指望着这次日本人来袭，和几十年前的倭寇抢劫一样，抢够了自然会退出去。风头过后他就可以重新组织民间力量恢复统治。结果，不到半个月，硫球，古米，太平山相继失陷。入侵者不知从哪里翻出一个孩子，冒充是北山国国王的后人，登上了硫球的王座。眼看着八重山也落到了入侵者之手，不得以，武宁找了家信誉好的中国客船，委托他们带自己到中国去避难。谁知走在半路，中国客船也遭到了海盗打劫，打着海盗旗号的日本武士一路追杀，从八重山一直追到东番岛水域。

“这裏是大明水域，追我，他们要考虑后果”，船老大放下望远镜，笑眯眯地拍拍武宁的肩膀，“大小你也是个王爷，别让后面那些倭寇瞧扁了。跟我一块站在船尾，看他们能猖狂到哪里去”！

“砰”，后边的海盗船开了一炮，炮弹带着硝烟，重重地落到了大明客船的身后，溅起一个高高的水柱。

武宁吓得一缩头，赶紧向后躲。看看纹丝不动的船老大，自觉惭愧，硬着头皮又站回了原处。

“他们的炮打得不行，别怕，从第一天我就知道他们没戏”，船老大笑了笑，放下望远镜，根本不理睬海盗们挥舞的旗语。

“嗯”，武宁答应一声，船老大眼中的自信多少让他有了些胆气，并肩站到船老大身旁，学着对方的样子，示威般向后看。

“这就对了么，像个王爷样。和你的部下商量好了么，到哪里去，我送你”，船老大在乎对方和自己身份悬殊，拍着武宁的肩膀问道。

原来你听得懂硫球方言，武宁苦笑了一下，知道自己的身份从上了船，就根本没瞒得了这个船长。也许，满船的水手和聘请这艘船保护的其他客人，早就知道了他们的身份，只是大家出于礼貌或者同情，没有说破而已。

去哪里呢，中华上国现在也四分五裂？武宁想不出答案，苦笑一声，仿佛压下了全部赌注，看着船老大问道：“既然你知道我的身份，您说我该去哪里”？

“还用说么，泉州呗。谁不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一脸自豪，“这天下将来肯定是我们北方六省的，曹大人和我们北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明内部平静下来，他肯定会帮你报仇。”

“嗯”，武宁又答应一声，心裏多少燃起点希望。王者失其位，借别人之手复国，这并不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上，他和诸位臣僚们讨论得很清楚。硫球归降了中国，虽然是臣属，好歹跟在强者身后，还能学些文明。归降了日本，除了茹毛饮血的禽兽作为外，什么也学不到。

后面的海盗船追了一会儿，看看距离东番岛已经很近，不得不停住了脚步。东番岛上驻扎着一支大明水师，海盗们没有胆量为老虎捋须。客船载着武宁，靠近东番岛。很快，几艘战舰出港，保护着武宁等人，迅速穿过海峡，驶入泉州。

硫球被日本吞并，国王流落到大明的消息迅速被报界传了出去，与以往闭门不问窗外事的大明不同，很快，民间响起了沸腾的回应。经历了贴木儿近在咫尺的一次威胁，很多人终于清醒的认识到，大明的周围的环境变了，不再是那个可以关起门来，兄弟之间在窝里随便打架的大明。合久必分，分久必合这个规律已经不再适用于这个时代。一个分裂的中国，只会让虎视眈眈的敌国占便宜，而对于他自身，不见任何好处。

“鸣谦，难道你真的愿意和昔日的弟兄兵戎相见，让倭寇们在海上看笑话”？吴淞港，一个青衣老人对着水师大都督方鸣谦喝问，声音不高，却字字如雷鸣般，在方鸣谦头上炸响。

为难，迟疑，彷徨，种种神色在方鸣谦脸上交替。叹息着，方鸣谦做如是答：“无忧，先主对鸣谦有知遇之恩，鸣谦实在难忘”。

被忧愁染白的墙壁上，挂着幅巨大的地图，横沙，南沙，长沙，平洋沙，崇明沙，长江口上一连串的沙洲，和沙洲上的堡垒和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防线。在曹振违反皇命，扬帆出海的那一日，方明谦已经知道，这道防线，将成为他和知交故友们的最后相见之所。（注，明代长江口极其宽阔，现在的海门、启东还是长江中心部位）。

周无忧叹了口气，他没料到方鸣谦会这样固执，二人谈了一个时辰，却没达成任何协议。

当年方家父子归降明朝，方鸣谦被朱元璋搁置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱标破格提拔，方鸣谦这辈子就会在变相软禁中渡过。这对于自幼就纵横海上的方鸣谦来说，绝对是无法容忍之事。所以，方鸣谦感谢朱标的恩德，忠心耿耿。太子朱标也知道这一点，在玄武湖兵变时，试图除去曹振，却把方鸣谦带在身边，所有机密，绝不隐瞒。

爱屋及乌，对现在的皇帝朱允文，方鸣谦比曹振等人要忠诚得多。所以朱允文才会在曹振带兵出走后，首先把担任禁军统帅的方鸣谦，调到长江口来，替他的皇朝把守水上第一关。

比起方鸣谦对朝廷的忠心，周无忧更清楚的是方鸣谦的困境。黄子澄这伙人各个自以为精英，谈起治国方略来头头是道。对于武安国和郭璞等人不屑一顾，但除了权谋，基本上别无所长，弄得朝廷直辖地区一日穷胜一日。建文朝国库空虚已经不是一天两天的事，否则也不会冒险去削番。眼下各省纷纷独立，朝廷控制地区提供那点税收，根本不够皇室和高官们开销，更甭说养活与北方对峙的数十万大军了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了几家贪官，估计讨逆军连军饷都没钱开。

方鸣谦与黄子澄等人素来不和，出镇长江口，钱粮上难免受治于人。没有钱，战舰就只能趴在港口里。方鸣谦手中掌握的水师力量本来就弱，这种情况下对上曹振，只有凭借炮台死守一途。

而死守的最终代价，必然是两败俱伤。曹振的水师可以荡平沿江炮台，但这一仗下来，多少水师将士要死于自己人之手。

可惜我没有姑苏朱二的口才，周无忧想起故人，内心万分感慨。如果姑苏朱二还活着，他一定能向方鸣谦说明眼前利害。“可水师战舰上，都是你昔日的兄弟，鸣谦，难道，你真能下令向小邵他们开炮”？

“当年在列表山，余佐也是因为我而死。杀自家兄弟的事，对鸣谦来说，不是第一遭”！方鸣谦的眼神有些暗淡，答话的语气却异常坚定。

“明谦，当年余佐是海盗，你是官军”？周无忧低声提醒，有些悲剧，他知道不可避免。

“现在我是朝廷的督师，而你们是叛匪”！方鸣谦大声回答，从座位上站了起来，看样子是准备送客。

“真拼起来，咱们水师能剩下几个人，你难道心裏真不清楚”，周无忧有些急了，跳起来大声嚷嚷道，“为了先皇的私恩，让几万人为你殉葬，鸣谦，你真的傻了么”？

“我只记得我是水军老兵，守土是我的职责”！方鸣谦也有些激动，手一伸，将周无忧向门外让去，“周兄，如果没其他事情，咱们就此别过。下次再相遇，当是在战舰上，而不是这裏”！

战舰上，周无忧心中泛起一阵苦涩，被曹振从家中请出来说服方鸣谦，没想到费劲了唇舌，竟是这样一个后果。停住脚步，他盯住了故友的眼睛，问话的说话的声音带着很多追忆。“我再问你一句，如果你方鸣谦肯回答我，我马上就走”。

方鸣谦做了个请的守势，却不肯停住送客的脚步。

周无忧仰天长啸，掉头而去，边走，边问道：“鸣谦，日本人战舰又出海了，你还记得当年的誓愿么”？

方鸣谦楞了楞，心底仿佛突然被什么碰了一下，紧接着，整张脸都变成了青黑色。当年，大军远征日本，靖海侯曹振的将主攻将令交在他手上，问的正是这句话。

“鸣谦，你还记得当年的誓愿么”？

“鸣谦不敢忘”！

多少被尘封住的往事，刹那间，一并涌上心头。