第二日清晨，当李吴山带着几个民兵去土地庙缉拿“妖言惑众”的吴瞎子之时，才惊讶的发现吴瞎子已经死了。破败的土地庙刚刚经历过一场大火，被烧成焦炭的吴瞎子仰面朝天的躺着，那尊塌了半边的土地公神像刚巧不巧的砸在他的身上。吴瞎子到底是怎么死的？是被烧死的还是被砸死的？谁也不清楚。根据一些乡民的估计，肯定是吴瞎子喝醉了酒，无意中踢翻了香火案，这才引发火灾。慌乱中又撞翻了神像，被神像砸了个半死最终葬身火海，总而言之这就是一个意外。还有些敏感的乡民，觉得这根本就不是意外，而是天罚。吴瞎子整日里散布“十八孩儿掌神兵，泥潭之中跃大鲸”的谶语。漫天神佛恼怒他泄露天机，这才勾走了他的性命。要不然的话，那尊神像怎么会那么准确的砸在他的身上呢？意外也好，天罚也罢，总之就是一句话：吴瞎子死了。在这样的年月里，饿死在县城里的人都不知道有多少，谁还会在乎一个老神棍的死活？作为本地的富户，本着积德行善的原则，在给县衙送去“吴瞎子意外横死”的消息之后，李吴山出钱置办了一零薄棺，将吴瞎子安葬在土地庙之后的山坡上，还让六斤他们几个孩子在坟前给吴瞎子立了一块薄薄的木碑……李大老爷愿意出钱安葬非亲非故的吴瞎子，自然是因为他心眼儿好，这绝对是桩积阴德的善行，引得乡民广为传颂，李大善人的名号更加响亮！这事儿就好像春日里的薄雾一般，很快就烟消云散，再也没有人记得了。原以为“谶语”事件已经结束，再也不会有他提起，但没过多久就又出现了一桩更加神秘的事件：三月底四月初的时候，有才从青泥河中钓起一尾青鳞大黄鱼，拿回家去之后赫然发现鱼腹当中竟然有一卷帛书，书上写着几个歪歪斜斜的字儿。找人识字儿的看过之后才知道帛书上写的是：十八孩子掌神兵，泥潭之中跃大鲸！原本还有人以为这句所谓的谶语是吴瞎子编派出来的鬼话，现如今吴瞎子坟头上的草都三尺高了，谶言竟然又一次出现，顿时众说纷纭舆论滔天。“说不准这真的就是天意呢。”“这叫啥？这叫黄龙出水天书现世，这世道啊……怕是不得安稳了。”“那十八孩儿分明就是在说一个姓李的人，难不成说的就是李闯？”“屁的李闯，吴瞎子活着的时候就辟谣过了，说李闯命浅福薄，根本就没有那么大的气运，这个姓李的另有其人……”“说来还真是奇怪呢，白毛狐仙出现在咱们大旗庄，出水的黄龙也在大旗庄，难不成谶语中中说的那个姓李的就在咱们大旗庄？”大旗庄的乡亲多是国朝初年从山西迁过来的移民，多聚族而居，只有一家的姓李的，就是李吴山李大老爷了。但若是说李大老爷就是天命所归的那个人，又实在难以取信于人。毕竟李吴山不过是个乡下土财主，若说他能改天换地，肯定不会有人相信……这种事情本就是虚无缥缈，再加上各式各样的猜测和五花八门的引申，自然没有一个准确的答案，但却在乡民的心底埋下了一粒种子，只要遇到合适的天气，就一定会生根发芽茁壮成长。“和谶语有关的谣言大家都不要信，也不要传，要不然的话县里一定会治你们一个妖言惑众的罪名。”关键时刻，李吴山主动站了出来，公开表示谣言不可信。“禁则佳”是千古不亘的道理，越是官方明令禁止的东西，就越能勾起人们的好奇心，民间也就传扬的更厉害。有些人甚至觉得谶言中说的那头“大鲸”很有可能就是李吴山李老爷，只是现在时机未到，暂时看不出来罢了。开创国朝的太祖洪武皇帝，年轻的时候做过放牛娃、乞丐，还当过小和尚，后来不照样驱逐鞑虏恢复中华，开创了煌煌大明的嘛。李吴山李老爷的出身可比当年的太祖洪武皇帝高多了，说不准以后也能开创出一番局面呢。不论外界的谣言传的多么厉害，李吴山却始终不为所动，而是把全部心思都用来训练民团。这个时候的民团早已今非昔比，已经拥有了五个齐装满员的大队，正式成员超过六百人。除了“甲”“乙”“丙”三队都是大旗庄本乡本土的村民之外，其他三个大队则全都是外乡人。所谓的外乡人，其实就是附近几个村落的民众而已，彼此相聚并不遥远，全都属于“沿河十三庄”的范畴之内，可以算是大旗庄的近邻。说起“沿河十三庄”，就得先说说大旗庄一带的地理形势了。青泥河是桑干河的支流之一，是附近这一带唯一的地表水源。流经大旗庄之时出现了一个巨大的转弯，形成一个倒置的“u”字型河湾。河湾之内总共有十三个村落，而且每个村落当有一个“庄”字，故而得名。这十三个村庄有大有小，规模最大的大旗庄、大王庄差不多有千把人口，小王庄、张家庄那样的袖珍型村落则只有三几十户人家。十三个村落的百姓们沿河而居，全都聚拢在青泥河的河湾之内，彼此鸡犬之声相闻多有往来。比如说孙家庄和大旗庄之间仅仅只隔着一道土岭子，那边有人骂大街这边都能听的清清楚楚，除了村落的名字不同之外，其实已经可以算是“同村人”了。李吴山李老爷在大旗庄办民团募民兵，给出的待遇极是丰厚，各村各庄的乡亲们纷纷前来加入，让民团的规模再一次急剧膨胀。和大旗庄的乡亲们一样，大家如此热心的加入民团，并不是为了“保家卫国”，而是为了讨生活过日子。李老爷给民兵的待遇实在是太好了，与其打短工做苦力，还不如直接给李老爷当民兵来的爽利，有吃有喝还有谷子和盐巴，若是能够成为一等兵，不仅每个月都有不菲的月份前，冬夏季节还有补助，这么美滋滋的营生真是打着灯笼都找不到哩。辛辛苦苦的给地主家扛长活打短工，一年到头也赚不了几斗粮，就算是再怎么愚笨之人，也能算出民兵的好处来。当民兵，隔日训练一次，根本就不耽误家里的农活，傻子才不干呢。尤其是李老爷把那片河滩地作为彩头分给在比赛中获胜的民兵之后，很多年轻力壮的后生心思就开始活动了：只要训练的时候肯卖力气，就一定能够在今年夏天的比赛中获胜，到时候就能分到几亩上好的水浇地了。沿河十三庄的总人口才不过六千多人七千不到的样子，光是加入民团成为民兵就有六百多人，几乎把这一带的年轻丁壮抽调了一小半，真可以算是全民皆兵了。李老爷的民团不光需要能踢能咬的民兵，还需要其他人手。比如说做饭的帮厨、帮灶，整备器械、分发粮米的帮工，反正只要肯吃苦，总能找到一份工作。各村子的闲汉和健妇们无不趋之若鹜，纷纷来到大旗庄找一口饭吃。算是杂七杂八的各色人等，依靠民团吃饭的人数已经破千了，差不多相当于沿河十三庄每两家就有一个参与其中。现如今各个村落的人们说的念的都是今夏的比赛，除了刻苦训练之外，全都把心思用在如何作战上。怎样才能打出更好的配合，怎样突进，怎样进攻，怎样才能在比赛中击败对手，等等这些本不属于乡民范畴的东西全能成了大家最关心的问题。李老爷悬出的彩头实在是太诱人了，大家都想得到那片旱涝保收的水浇地，所以人人努力个个争先，这些个土包子们好像全都成了作战前线的大将军，张口闭口就是“诱敌深入”“分进合击”之类的战术术语。随着比赛日期的临近，李老爷再次加码：按照去年的约定，在比赛中获得第一名的队伍肯定会得到那片上好的水浇地。第二名也不会白忙，每个人可以得到五缗铜钱，第三名三缗，第四名一缗，最后一名……都最后一名了，当然也就没有额外的彩头了。这个消息一公布，就好像是鼎沸的油锅里撒了一把盐，不光是每一个民兵热血沸腾，就连那些民兵家属也眼红心热起来。“五缗钱呐，足够一家子整年的用度了，千万要好好打，就算得不到第一，捞个第二也是不错的。”父亲嘱咐当民兵的儿子时这样说。“若是打输了，就不要进这个门儿，自打嫁进这个门，连件子像样的衣衫都没有置办过，全指望你打赢了过一过好日子哩。”媳妇儿对丈夫这样说。夏收夏种过后，在一个晴朗的好天气里，第二届大旗庄民团演习正式拉开了序幕。沿河十三庄的乡亲们，只要是能走动的全都来了，这可谓万人空巷。男人女人，老人娃娃，全都围拢在大旗庄打谷场之外，实在没有空闲地方就上树上房也要瞧个红火热闹。那些个民兵家属们则更是足尺加三，竟然带着唢呐锣鼓组成了乡土版的拉拉队，在民兵们激战正酣之际摇旗呐喊助威鼓劲。这一日，安详宁静了半年的大旗庄如同鲜花着锦烈火烹油，好不热闹！