几乎所有的村庄都有一座土地庙，供奉着土地神爷爷。大旗庄村口的土地庙里寄居着一为远近闻名的“能人”——吴瞎子。吴瞎子并不是真的瞎，只是眼神儿不好，走路经常撞墙。这位吴瞎子生的尖嘴猴腮，颌下还有一缕鼠须，最擅长的就是见人说人话见鬼说鬼话，平日里以算卦占卜观望风水为生，专门糊弄附近的愚夫蠢妇，赚些衣食勉强度日，偶尔也做些偷鸡摸狗之类的勾当。银雀儿很不喜欢这个满身臭味的老神棍，奈何老爷有命，不得不把他请到家里来。素来不信鬼神之说的李吴山对这个老神棍非常客套，简直是奉为上宾，专门让银雀儿沏了一壶好茶：“我要和吴老先生谈些要紧的事情，这里不用你伺候了，先下去吧。”老爷和吴瞎子密谈了两个多时辰，也不知说了些什么，一直到了午夜时分，李吴山才让银雀儿送这个老神棍离开，临走的时候还专门包了一封银子。和这个骗吃骗喝的老神棍有甚么好谈的？竟然还给了这么多赏钱，银雀儿真的不明白了！几日之后，村子里忽然传出一些诡异的风言风语：据说后山上出现了一只白毛的千年老狐狸，那狐狸竟然能够口吐人言，留下了一句“十八孩儿掌神兵，泥潭之中出大鲸”的话语之后就化作一阵青烟随风而去了。千年的白毛老狐狸，而且还会说人话，那不就是狐狸精么？银雀儿素来胆小，听了这个传言之后吓的晚上不敢出门：“老爷，世上真的有狐狸精吗？”李吴山笑道：“鬼狐精怪的事情根本就不足信，别自己吓唬自己了。”“可乡亲们都说后山上有狐狸精出没，那狐狸精还会说人话哩，说的好像是……好像是十八孩儿掌神兵，泥潭之中出大鲸”，这是甚么意思呀？”“狐狸精说出来的话，我怎知道是什么意思？别想这个事情了，都是骗人的。”虽然李吴山对狐狸精的说法毫不在意，但大旗庄的乡亲们却开始相信了。开始的时候，人们还是抱着半信半疑的态度把这个事情当做是茶余饭后的消遣，随着时间的推移，传言越来越多，而且说的有鼻子有眼儿，比真的还要真，人们也就开始相信了。狐狸精已经化作青烟随风而去，肯定是找不到了，大家最关心的是狐狸精留下的那句谶语。“这十八孩儿掌神兵是啥子意思啊？白毛狐仙说的是啥？”“白毛大仙说的话，自然是天机，咱们凡夫俗子哪里能够知道？不过呢，我估摸着这一定就是谶言，肯定是要应验的。”“村口的吴瞎子最善鬼神之术，可以去问问他。”于是乎，就有些无聊而且好事之人去询问老神棍吴瞎子。吴瞎子摇头晃脑的解释着这句神秘莫测的谶语：“这是拆字谶，十八孩子说的是一个姓李的人。这句话的意思就是会有一个姓李的人横空出世改天换地……”姓李的改天换地之人，这句话让人们不由自主的想起李闯。难道说李闯能打败大明朝的官军？难道说李闯能改朝换代当皇帝？“那李闯纵横数省雄兵百万，看起来颇有些气象，本是能够当皇帝的。奈何此人煞气太重，充其量也就是太岁凶星，注定不得长久。据我多年观星望气的经验，那改天换地的另有其人……”虽说现在的大明朝已四下漏风处处冒烟，确实显露出一些末日迹象，但人们还是不大相信李闯能改了这大明朝的天下。不过是个反贼头子罢了，怎么能有做皇帝的命数呢？如果说连李闯都注定成不了什么气候，那谶语中说的“十八孩儿”到底是何方神圣？对此，吴瞎子统统用一句“天机不可泄露”作为回应。没过多少时日，这句狐狸精留下的谶语就传遍了十里八乡，人们纷纷按照各自的想法来理解这句诡异莫测的话语。这种毫无来由的神秘事件最能引起乡民的注意，甚至由此衍生出很多个不同的版本，但那句“十八孩儿掌神兵，泥潭之中出大鲸”的话语却始终是传言的核心部分。到了第二年正月底的时候，连县城里的人们都知道了这个谶语……对于普通的乡民而言，这只不过是个无法理解的神秘事件，但官府却是另外一种态度。民间出现了诡异的传言，引得人心浮动，当然要打一个“妖言惑众”的罪名，而且肯定要缉拿散布妖言的吴瞎子。李吴山是本地的分巡武备官，本就有维持地方治安的职责，而且治权不下县是千百年来的传统，乡里出现这种事情一定会交给李吴山来处理。到了二月初的时候，县里缉人的火票子到了李吴山的手中：大旗庄吴瞎子妖言惑众，当依律治罪，着武备李者速速缉拿解递至衙，不得有误。“你们几个，学的怎么样了？”李吴山将县衙的缉人火票放在桌子上，笑眯眯的看着站在面前的这几十个半大孩子：“昨日里教给你的那八个字，全都给我默出来。”吃了几个月的饱饭之后，这些半大的野孩子们已经明显壮实了很多，就好像经历了整整寒冬的野草般，再次焕发出勃勃生机。自从进入李府以来，有事没事李吴山就教授他们读书认字。可惜的是，这些野惯了的小家伙们对于读书写字学文化实在没有什么兴趣，宁可跑到打谷场上看民兵训练也不愿意学习。结果就是李吴山虽然很辛苦的给他们传授文化知识，但他们真正学到的非常有限。和往常一样，绝大多数半大孩子都默写不出昨天李吴山布置的家庭作业。只有少数几个能在草纸上留下几个歪歪斜斜面前能够辨认的字迹。这些个半大不小的孩子真的无心学习，尤其是那些个男孩子们，能默出三两个字就已经算是很不错的了。那几个女孩子还算不错，尤其是那个叫做小翠儿的丫头，每次都能写的很好。“小翠儿把昨天传授给你们的八个字全都写出来了，好的很呢，赏鸡蛋两个。”“小蛾子写出了六个，还可以吧，赏鸡蛋一个。”李吴山看着那二十几个男孩子，气呼呼的说道：“你们这些男娃，还不如人家丫头们，平日里都把心思用到哪里去了？既然写不出来，那便按照老规矩来吧，给我打。”和私塾里惩罚不成器的孩子一样，写不出来就打手板，这是李吴山定下的规矩。和私塾先生惩罚学生不同，打手板的时候不是用戒尺，而是用一根细细的竹条。李吴山举着竹条亲自动手，逐一狠揍这些个不成器的野孩子们。一竹条下去，顿时就是一条血痕，三五下之后，小手已经肿的如同发面馍馍了。最让李吴山气恼的是，作为孩子头儿的李六斤竟然一个字都没有默出来，直接就交了白卷。所以在打六斤的时候，揍的最狠……这些个半大不小的野孩子们相当硬气，尽管把手心打的一片嫣红依旧一声不吭。“我收留你们，是为了让你们有出息，不是让你们吃白食，连几个字都默不出来，你们还能干个甚么？”看着李吴山气恼的神情，这些个孩子颇为惭愧。“俺们吃着亲爹的，穿着亲爹的，被亲爹打也是应当。我也知道亲爹教俺们读书认字是为了俺们好，是希望俺们长大以后能有大出息。”虽然仅仅只是十几岁的半大娃娃，但这些孩子们的经历却远比同龄人更加丰富，充分认识到外面世界到底有多么残酷之后，更是万分珍稀今日的生活，唯恐让李吴山失望：“可俺们真心不是读书的料子，一看到那些个字儿就脑袋疼。亲爹别让俺们读书了，还是让俺们做些旁的事情吧？”“你们会耕田？”“不会。”“会做工？”“不会。”“那你们还能干些甚么？”“俺们会偷，会抢，还会杀人。”同样的对话已经有过好几次了，这一次和以往没有任何分别。李吴山沉吟良久，过了好半天才用异常凝重的眼神盯着六斤，缓缓的说道：“你们真的杀过人吗？”“真的杀过，而且杀过好几次。”“若我让你们去杀一个人，你们能做到不？”“能。”六斤的目光已变得阴狠起来，好像一只饿了整整一个冬天的狼崽子：“亲爹想要杀谁？”“村口土地庙里有个人，我不希望他活着见到明天的太阳，也不希望别人知道他和我有任何牵连。”李吴山的语气凝重的让人窒息：“若你们几个能漂漂亮亮的把这个事情办好，我就传你们一些别的本事。”村口土地庙里的人是谁，亲爹为什么要杀他，等等这些问题六斤一点都不关心，留下一句“亲爹等着吧”就从怀里摸出那柄锈迹斑斑的匕首，带着几个小伙伴出门而去。在夜色的掩护之下，几个身材矮小的身影仿佛幽灵一般潜入土地庙，隐隐约约听到几声闷响和半声惨叫，一切就又重归平静。片刻之后，一点火光从土地庙里腾起……夜色如墨，徐徐浸染，小小的村庄依旧宁静安详，谁也不知道究竟发生过什么。