所谓的城门首，最主要的职责并不是看守城门，那是步军营的职责范围。身为城门首的郑头儿只是负责盘查过往行人，其实是隶属于厘金所，虽然拿着刀枪，从本质上来看他们连治安军都算不上，而应该算是差役，归属到税务人员的范畴。郑头儿的大号叫郑肃，因为手下有十六个兵，是宣武门的小头目，所以才被称之为郑头儿。第二日。天刚蒙蒙亮，天地之间一片日出之前的青色。因为昨天的那场大风，街道上干净的很，古老的石板路光洁整齐。远远望去，高耸的宣武门就好像是一头张口大嘴的巨兽，而旁边那两个还亮着灯火的耳子房就是巨兽的双眸。推开耳子房的房门，一股汗臭混杂着臭脚丫子的味道扑面而来，郑头儿笑骂了一句：“又他娘吃了一夜的酒，怎不醉死你们这帮狗日的？”鸡骨头花生壳丢的满地都是，桌子上的两个“倒提篓”酒坛早就空了，值了夜班的那八个手下已喝的醉醺醺，横七竖八的歪倒在板床上。守城门的差事，需要一个昼夜才会轮换一次，值一天班后休息一整天。不过在绝大多数“夜班时间”当中，都没有什么具体的事情可做，要么就是吆五喝六的吃大酒，要么就干脆躺倒呼呼大睡。“郑头儿今天来的可真早……”几个手下笑嘻嘻的凑过来：“既然郑头儿来了，我们也就可以下值了吧？”按照正常的规矩，还不到“下夜班”的时候，不过郑头儿这个人很好说话，从不计较这些个细枝末节的小事儿，而是大笑着说道：“滚，都他娘滚蛋吧，趁着天还没有亮，滚回到各自的狗窝里去，还能抱着婆娘谁个回笼觉……”“还是郑头儿体恤咱们兄弟，在这儿睡哪有在家里抱着老婆睡的舒坦？那郑头儿就先值守吧，兄弟们赶回家去再睡个回笼觉……”转眼之间，八个上夜班的手下就走了七个，只剩下最后一人扭扭捏捏的不想走，完全就是一副欲言又止的神态。“老六，你是不是又输钱了？”“这个……郑头儿，我……哎，最近手气背到家了，总是走霉运，好不容易领了点饷钱儿，一时手痒就……就输了个精光。家里的米缸早就空了，这一家四口可吃什么？总不好喝西北风的吧？”“你……可让我说你是什么好？我都嘱咐过你多少回了？别赌，别赌，你总是听不进去，迟早把你自己输进去算拉倒。”就好像兄长数落不成器的小弟那般，郑头儿很无奈的从腰里摸出几粒银豆子塞到他的手中：“按说我就懒得理你，但弟妹和家里的娃娃总不能饿肚子，这点钱先拿回去买些粮米，把家里安顿好……”“郑头儿，”那个小兵感动的眼泪都快要掉下来了：“上回借你的钱……还有上上回，都还没有还上呢，怎么好意思……”“和我还客套个鸟？赶紧滚蛋。再让我见到你烂赌，剁下你的狗爪子……”值夜班的士兵全都走光了，只剩下郑头儿一个人，他站在耳子房的门口，不住的朝着南边张望，似乎是在等待着什么。东方已现出了一抹鱼肚白，第二波当值的八个士兵陆陆续续赶到……没过多久，太阳就出来了，洒下万道金光，行人渐渐多了起来。如同往常一样，在城门口支架起一张小小的木桌，桌子上摆着笔墨，桌子旁边是一个黑荆条的大筐——那是收取厘金的工具。八个士兵在收取厘金的同时，半公开的把部分钱财揣进了自己的腰包，对于这种事儿郑头儿早已司空见惯，只要他们不是做的很过分，索性就睁一眼闭一眼只当是没有看到了。碌碌的轮声当中，四辆马车从南而北由远及近。车上装着桌椅板凳衣柜之物，还有两口棺材，看样子应该是某个木器行进城送货的车队。挑担的菜饭，提篮的村妇，本就没有几个油水，只有过往的商家才有机会敲诈些银钱出来。就好像嗅到了血腥味道的鲨鱼，八个士兵一窝蜂的涌了过去，把这四家马车团团围住，一个个大呼小叫的吆喝着：“检查，检查——”那几个赶车的把式和随行的伙计似乎被吓坏了，哆哆嗦嗦的掏出一张纸条子，畏畏缩缩的说道：“在外门处已经检查过了，还缴了进城税，怎又要检查？”“外城是外城，这里是这里，你在外面缴的税到了老子这里不管用……”“都是给朝廷缴的税，怎么到了这儿就不认了呢？还有没有王法？”“老子们就是厘金所的人，税是税，厘金是厘金，这就是王法……”吵闹声中，一直都坐在桌子后面的郑头儿豁然起身，大踏步走上前去，一眼就看到了里手（左边）车辕上的那五颗大铆钉，赶紧绕到了外手处又了看另外一条车辕。果然有三颗铆钉。车辕是车具中最主要的受力点之一，为求稳固，一般都加大型铆钉固定，但通常情况下都是用四颗铆钉对称排列，这架马车却有些奇怪，一边用了五颗，另一边却用了三颗。五十三，正是吴山的谐音。郑头儿知道这就是自己在等的人了。抬起头看了看那个随着的年轻人，故意做出一副相熟的样子，用略显夸张的语气说道：“哎呀，这不是小山子么？”那个年轻人看着郑头儿，猛然做出恍然大悟状，完全就是一副“真没有想到在这儿遇到你”的神情：“是五表舅么？”“可不是我么……”暗号对上之后，郑头儿哈哈大笑着说道：“你这小子还真是出息了，竟然把生意做到京城来……”这几辆车竟然认识郑头儿，还是他们家的亲戚？那八个士兵顿时就不再纠缠了。就好像所有“久别重逢”的亲戚那样，郑头儿和那个年轻人不住的寒暄着，说着“很多年不见，家里人还好吗？”这一类的话语。“五表舅都已经当官了呢……”“狗屁的官，就是个看城门的，”郑头儿哈哈大笑着说道：“等你把生意安顿好了，一定要到我的家里去坐坐，你舅母经常念叨起你们……哦，对了，我置办了个新宅子，就在绿柳胡同，头一家就是，你们直接过去，等我下了值咱们好好的聚一聚……”既然这几辆车和郑头儿有亲戚关系，那还查个屁呀？当然就是直接放行了呗！望着远处的四辆马车，其中的一个士兵满脸狐疑之色，有些不放心的问道：“郑头儿，你家这亲戚真是做木器生意的？”“怎么了？”“若是往城里送木器的，马车不应该沉重成这个样子。尤其是那两辆拉棺材的车，车护板都要压到车轱辘上去了，棺材肯定不是空的……”一口薄薄的木板空棺材能有多大份量？怎么会把马车压成这个样子？里边肯定装了东西。郑头儿很不满意的看了他一眼，有些不悦的说道：“就你他娘的屁事多，里边装没装东西我心里能没数吗？滚一边儿去，老子就不告诉你！”故意把其他七个士兵召集过来，独独撇下这个多事的家伙，和那七个人交头接耳了一番……“郑头儿刚才对你们说了些啥？”当多事者问起的时候，其他那七个士兵全都笑而不语，脸上挂着一幅“我们全都知道是怎么回事，就是不告诉你”的那种表情。多事的士兵愈发疑惑，追着郑头儿的屁股问了好半天，郑头儿才有些不情愿的对他说道：“小山子……就是刚刚过去的那个人，我的一个表外甥，他们家也不是做木器生意的……”拉着那多桌椅板凳，还有油漆未干的棺材，竟然不是做木器生意的？“那他……郑头儿家的亲戚是做啥生意的？”郑头儿朝着他招了招手，他马上就明白过来，知道这是非常私密的事儿，赶紧把耳朵凑了过去。郑头儿的声音显得有些古怪，只说出了一个字：“盐！”自古以来，盐铁等物就是官府专营，只有官府出具的盐引才能行盐卖盐，私自贩卖是犯法的勾当。正是因为这种垄断造就了富可敌国的盐商群体，想想盐商的富裕程度就可以知道盐的价格了。暴利催生了一个相关的行业：私盐贩子。躲避官府的关卡，贩卖私盐谋取暴利，赚的银子可不是一般的多。（现在人很难想象古代的盐会金贵到什么程度，直到二战时期，盐都可以直接作为硬通货使用，而且在千百年的历史当中，哪怕是价格比较低廉的私盐，也绝对比肉的价格要高的多。盐比肉贵，是历史常态！）听到这个“盐”字，多事的士兵才终于恍然大悟。原来郑头儿早就和做私盐生意的亲戚勾结好了，故意走这个关口，为就的是逃避检查。“那……钱的事儿……”有正式盐引的官商都大量贩运私盐，京城百姓吃的盐巴至少一半是来自非法渠道，要是能从中分一杯羹的话，这笔好处可就大了去了。这么大的走私行为，不能白白的送人情吧？“你个狗娘养的，老子什么时候吃过独食了？那一次没有分好处给你们？”郑头儿佯做恼怒的大骂着：“钱的事还用你操心吗？是不是要老子把收了多少好处也告诉你才行？”“不，不，郑头儿，小的不是这个意思，真心不是这个意思……”郑头儿做事素来敞亮，从来不吃独食，对兄弟们多有照顾，人缘好的没话说，兄弟们绝对信得过他。“这事的好处，我会给大家都分了。”郑头儿对众人说道：“可有一样，谁他娘要是敢在外面胡言乱语满世界的瞎嚷嚷，坏了老子的好事是小，砸了兄弟们的饭碗是大。谁要是敢说出去，别怪我不拿他当兄弟……”只要当做什么都不知道，就能拿到一笔好处费，若是说出去不仅会得罪了郑头儿，还会坏了大伙儿的好处，这种吃力不讨好里外不是人的事当然不会有人去做。“以后，我这个亲戚送货进城，你们知道应该怎么做了吧？”众人齐齐点头，脸上全都是心照不宣的笑意。以后怎么做还用说吗？肯定是直接放行呗！