就柔仪殿大佛堂修建一事，皇宫内外准备得周全体面，各地进贡来的香案佛龛数不胜数，还有特地砍伐的金丝楠木和松木。原都是要运往北平作为兴建都城的用料，奉了徐皇后的旨意，部分转道运回都城用以修建裁月居。
与此同时，三位皇子的婚事大抵也有了定论——
按照最初的婚约，二皇子朱高煦将在九月初八迎娶内阁宰辅胡俨之女胡釉棠，荣昌伯陈贤之女陈弄玉则配给了最年轻的三皇子朱高燧；安成公主下嫁西宁侯宋晟之子宋琥，永安公主定亲于广平侯袁容，于及笄之年成亲，而安成公主择日将会前往藩邸。唯有大皇子的婚事悬而未决，众望所归的彭城伯张麟幺女张昭萏落选。
娶亲、下嫁，筹备得如火如荼。
就连成国公府里的佛事都跟着喜庆起来。
在此刻的城西府邸里，丫鬟们都在屋苑中为即将进宫的朱明月收拾东西，器皿细软都是很极致的，正小心翼翼地装箱，须臾，就见红豆火急火燎地跑了进来，探头往屋里看了一圈，又急急地问：“小姐呢？”
丫鬟们指了指南厢房的方向。
红豆连忙跨出门槛往那边跑，跑过天井，正巧与从裏面出来的朱明月迎面撞到了一起。
“怎么了？慌慌张张的。”
“小姐不好了，您赶紧去看看吧，”红豆往四下瞧了一下，压低声音道，“那信安伯府的那个小厮，已经在偏门那块儿跪了半天了。”
朱明月怔了怔，“现在还未走？”
“是呢。眼看着时辰，宫裏面来送东西的太监就要到府邸这儿了。假使碰见这一幕，怎分辨得清楚啊。”红豆搓着手，直急得满头是汗。
朱明月垂下眼帘，“找几个侍衞赶走他。”
“奴婢找了，也赶了，可那小厮跪在地上死活不起来，还一直说、说……”
朱明月看过来，“说什么？”
红豆咬了咬牙，仿佛是下了很大的决心，道：“那小厮说，小姐因病去苏州府，一走就是五年，公子爷在京城裏面，就这么等了五年。现在小姐却又要进宫了，也许这辈子再也不能出来，就请小姐行行好，去见公子爷一面，与他说清楚，也好让他断了念想。”
天井边的花藤在风中静静摇曳，阳光静好，花香轻柔，一如多年前青梅竹马的缱绻时光。
七年前，那执拗温柔的小小少年，还有身量未成、却心智早熟的小女孩儿。当他捧着亲手编织的花环，戴在她额头上的那一刻，柔肠百结。小小少女捂着唇，取笑他这种小玩意儿只有姑娘家才会去做，那少年总是腼腆地微笑不语。
“他现在在哪儿？”
红豆的眼圈泛红，“信安伯府的小厮说，还在秦淮河畔那棵柳树下等呢。这几日公子爷见不到小姐的回信，就一直按照邀约上面写的地方等，等着小姐。”
屋苑里的丫鬟们闻声纷纷探出头来，也不知发生了何事。这时，朱明月已经取了一柄檀香木骨的罗绢凉伞，朝外面走去。
红豆拦也不是放也不是，咬着唇站在原地，跺了跺脚道：“小姐，要是待会儿宫里的太监来了，怎么办呢？”
踏出门槛的一刻，朱明月淡淡回眸，“让他们等着。”
有些事终究躲不得。那么多年，她始终记得张辅曾跟她说过，能两小无猜地相伴着一起度过两年时光，多么不容易。他分外珍惜。她没有回答，却在五年前一声不响地进宫，不想他就在毫无承诺的情况下等到现在。而今，她又将离开，在临走前与他见一面，不是应该的吗？
推开偏门的门扉，那小厮还在石阶上跪着，汗珠从脸颊上滴滴答答地淌下来。却仍梗着脖子，也不知在跟谁较劲。
朱明月叹了口气，“带我去见他吧。”
秦淮河边的夫子庙矗立在阵阵香风中，两岸金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，桨声灯影，都影影绰绰地投映在一汪柔情的河水里。隔着灰瓦白墙的屋檐，往北就是瞻园、白鹭洲，以及从桃叶渡至镇淮桥、河面摇船和沿河林立的酒家，入夜后浓酒笙歌，轻音曼舞，丝竹飘渺。
桃叶复桃叶，渡江不用楫。
但渡无所苦，我自迎接汝。
记得那时她刚来京城，年幼离家的哀伤和孤单，让她的性格变得孤僻寡言，他就总是带她去乌衣巷，在那富商云集、墨客聚会的雅地。在一片灿烂的华灯中，连朱雀桥和桃叶渡都纷纷化作了诗酒风流，化作姑娘们唇上的胭脂红。而他会给她点上一盏小橘灯，沿着河畔顺流而下，两人肩并着肩笑靥纯真的模样难以忘却。
七八岁时的那棵柳树，是经年里的梦。
梦中每到月上梢头，就会有个小少年站在柳树影儿里痴痴地等。
城西府邸离秦淮河并不算近，没有坐轿子也没乘马车，那打着罗绢凉伞的倩影，莲步匆匆。伞面遮挡住阳光，也遮住了她的大半张脸。一只执伞的青葱玉手，杏色薄纱裙摆翩跹而动，勾勒出弱柳扶风般的一段盈盈身姿。
绕过夫子庙的东南街穿过藤桥，从身边经过的行人愈发稀少了。就在朱明月走下石板桥的一刻，手里的伞柄蓦然被迎面撞来的人一把攥住了。
伞面冷不防地被掀开，露出伞下的丽雪容颜，尖尖下颚，一双乌漆似的黑眸，眼角泪痣颤巍巍。瞬间已是惊为天人。然而面前抓着她伞柄的男子，眼中却没有丝毫的惊艳之色，反而满含倨傲，薄唇抿着，带着拒人千里的凛寒。
“去哪儿？”
“怎么又是你？”
两人几乎同时出声。
朱明月在瞧清楚拦路之人的同时，使劲去拽伞柄，奈何被对方紧攥着不放。
“这么着急作甚？想要逃跑，还是要私奔？”
男子握住罗绢凉伞的伞柄，仅用很少力道，就足以让她挣脱不开。朱明月向身边看去，发现那小厮已经不见了踪影，周围更是连个行人都没有，不禁低声娇喝道：“黔宁王莫非还想当街掳劫？放开！”
沐晟不为所动，反而握得更紧。
朱明月冷声道：“小女再说一遍，放开！现在没工夫跟黔宁王胡搅蛮缠！”
“真正的朱家千金眼看就要进宫，剩下的那个面临行迹败露，就要落跑？还是跑到信安伯府上去？”
朱明月望见男子轻嘲而自负的目光，忽然觉得有些可笑，她很想问他到底是从哪里得到的消息，因何这么笃定，非认准了她是沈家明珠不可。
“黔宁王的消息倒是挺灵通的，小女前脚刚出门，连要去何处、见谁都一清二楚。那又怎样？小女只是去跟信安伯告个别。因为小女马上就要跟着一道去宫里了。”少女抿唇似笑非笑地道。
沐晟眯起长眸，“什么意思？”
“国公府的小姐即将进宫，虽是出家，却封赏了公主仪典。能够随她一起进宫的人，不同样是身价百倍？故而她进宫的那一日，便是小女进宫的时候，黔宁王有能耐，不妨去阻止皇后殿下的旨意。怕只怕王爷没那个胆子！”
她说完，连绢伞都不要了，绾裙就走。
可没走出两步，就听身后的男子道：“区区五年，就将你教得如此有恃无恐、不识好歹。没关系，本王一向擅长教训这样的人。”
朱明月闻言气得顿住脚步，要转过身来，同一时刻，余光中什么一掠过，后脖颈便是一疼。
“想进宫？看你有没有这个本事……”
她听到这话时，整个人就没了知觉，昏倒在了他怀中。
黑梦，闷热。
不知过了多久。风里带着暑热的气息，等朱明月睁开眼睛，秦淮画舫的旖旎风致早已不在，变成了狭窄闷热的低矮屋梁，还有垂着的粗纱帘幔，最里层是灰色的箩帐。
透过箩帐，摆在床铺外的桌案上燃着一盏灯，烛泪顺着铜梗淌在桌面上，一片油乎乎的蜡泥。那个男子背对着坐在桌案边，拿着杯子，也不知是在喝茶还是喝酒。
他……
朱明月不用细看也知道是那个姓沐的莽夫。居然用这么下三烂的手段，当街就把她打晕！
思绪至此，朱明月腾地一下坐起来，却牵动了后颈上的痛处，重心不稳又跌回到被褥间。她气急败坏地扯开床幔，怒斥道：“这是什么地方？”
“客栈。”
那人依旧保持着背对的姿势，连头都没回。
“是你把我打昏的？”
那人轻笑一声，“还用问吗？”
“想不到堂堂的黔宁王居然这么卑鄙无耻。”
“你再说一句，本王不介意让你见识一下什么是更卑鄙无耻。”男子侧脸过来，凉凉地瞥了她一眼。
朱明月咬唇，从床榻上起来，“放了小女！”
“不可能。”
自然是不可能，否则何必将她带来。
朱明月伸手抿了一下鬓角，还有垂下来的几缕乌丝。脖颈上隆起来一块，明显是肿了，“看来黔宁王已经不光是目无法纪。”何止是目无法纪，简直是到了无法无天的地步。
“谁都知道明日就会有宫中太监去成国公府里接人，黔宁王偏偏在这个时候把人给劫走。国公府的小姐也好，沈家女儿也罢，黔宁王这么无视朝廷威严，是对国公府的公然挑衅，还是不将皇室放在眼里？”
短暂的安静。
片刻，沐晟将手中的粗瓷茶杯“啪”的一声摔在桌子上，转过身来道：“放肆！你不过是个民女，仗恃小小权限，就敢在此大言不惭！”
朱明月看他一副咄咄凛然的架势，冷冷地笑道：“是不是民女，言之过早吧。黔宁王当街掳掠却是事实——破坏京城治安法纪，目无君治，实乃对皇家的大不敬！就算小女不是真正的朱家千金，也是柔仪殿钦点的女官之一，黔宁王这么做，是对皇后殿下的不尊；对殿下不尊，就是不将皇上放在眼里。黔宁王不过是一介云南藩王，如此嚣张跋扈不怕被人弹劾？”
她字字如刀，说得极狠。
一顶忤逆的帽子扣下来，若换成一般官员早被威吓慑住。可惜沐晟并不是寻常人。
“怎么，终于承认自己是沈明珠了？”
男子的眼角微翘，丝丝缕缕的轻蔑，倨傲如斯，“这些年你在外面都学会了什么？伶牙俐齿，颠倒黑白？还是唯利是图，认贼作父？别忘了自己的身份。”
“小女是什么身份，与黔宁王何干？”少女咬牙。
沐晟双眸敛起，从桌案前站起来，高大颀长的身躯逼近她，“沈明珠，你是失忆了、还是装疯卖傻？忘了沈家跟沐家是世交，而本王是专程带你回去认祖归宗的。”
朱明月立刻往旁边躲了一下，拉开与他的距离，“黔宁王也说是带，不是抓，现在小女不愿意回去，不愿意认祖归宗，黔宁王还是省了这份好意吧！”
毫不留情面的话，少女一挥手断然拒绝。
男子哼笑了一声，嗓音磁性却轻慢，“这恐怕由不得你。”
朱明月觉得所有的耐心被磨光了，抬起头直直地看他，“就算小女是沈家明珠，已经离家这么多年，回不回去能如何？而今却有个千载难逢的机会摆在面前，如果能够进宫，在宫里博得一个身份，难道不比做一个卑下的商人的女儿要好？将心比心，黔宁王何必非要挡人出路、阻人发迹。”
她说完，头也不回地往门口走。
如果不想错过进宫的机会，必须在夜幕来临之前回到成国公府，这样还可以自圆其说。
房里的门扉没插上门闩，从桌案到门口的距离也不过十几步，朱明月毫不犹豫地往外走，抬起手刚刚碰到门扉，“叮”的一声，一枚冰冷的铁器瞬间擦着耳畔就飞了过去，死死地钉在门上。
在离她不到半尺的门上，赫然钉着一把飞刀。
就擦着她侧脸，她的几缕发丝也被刀给削掉了。
“你敢踏出门槛半步，本王就把你钉在门上。”
骇人的话，轻飘飘地在背后响起。
方才还寒战的一颗心，顿时被一腔怒火烧得炽烈，朱明月转过身来，红着眼眶恨声道：“黔宁王！我们往日无怨近日无仇，何必如此相逼！”
“因为你姓沈，必须回家。”
“小女不姓沈！”
“好啊，如果稍后成国公府有女儿走失的消息放出来，开始派出人来大肆寻找，就证明你真的不是沈家人。本王就放了你，还会跟你一起去国公府负荆请罪。”
男子容色傲慢，声线淡淡地道。
此刻两人心裏都很明白，真有心带她走的话，他早就将她抓回云南了，不管她愿不愿意。一直以来她表现出的种种自信和坚持，让他无法确定她的身份；他又不能去跟成国公当面对质，如果姚广孝曾经将沈明珠托付过去，当面对质就等于是撕破脸，一个是煊赫京官，一个是封疆大吏，黔宁王府没必要因此与成国公府为敌。
那道进宫出家的旨意，恰如一场及时雨，给了他确认的机会。丢失了一个女孩，成国公府却没有大动静，不就说明他抓对了人？作为陪伴进宫的小小民女，“沈明珠”错过仪典的时辰，从此将再跟皇室无缘，想不回云南都不行了。
“黔宁王就这么自信？”
朱明月从阴影里抬起头来，眼睛里是破釜沉舟的决绝。
“一旦劫错了人，成国公府又因为害怕被谪罪，或是偏袒亲女，最后索性把沈明珠当成是朱家的千金，李代桃僵，送进宫去。黔宁王就不怕作茧自缚、聪明反被聪明误？”
“你说得没错。但欺瞒一时可以，能否瞒过皇上和皇后？还是成国公自以为脖子硬，担得住欺君罔上的杀头大罪。”
徐皇后为了给几位皇子选妃的事已经筹备了很久，正主多次进宫，跟其他名门闺秀一起被反覆甄选，名册户籍早就在宫里压着了。冒充？当着那么多太监宫女的面，当着皇上皇后的面，想要怎么冒充？
沐晟这样在心裏想，明智而笃定。
朱明月不用去看，也知道他会这么想。可惜他永远都想不到，连同徐皇后在内，整个内廷都在一起给他做这场戏。
下一刻，她拔出钉在门上的刀就朝着沐晟掷过去。
就算是不得已出此下策，万一错了呢？堂堂的官家闺秀被劫持，彻夜未归，不但进不了宫，名节闺誉何在？这姓沐的莽夫全然未将此放在心上，她又何必跟他客气。
朱明月使了全身的力气，几乎就要正中目标，却被男子利落地一闪。
“当啷”一声，飞刀在他身后落地。
“无路可退，就恼羞成怒？”沐晟没想到一个小姑娘敢下这么狠的手，也没料到这么准，他迈开长腿走过来，按住她刚打开的门扉，抓起她的胳膊一把将她拖了回来。
沐晟将她拽回到床榻边，用一只手扣着她的肩膀，硬是将她按坐在上面。
“本王劝你还是留些力气吧，”男子无视少女的挣扎，俯下身子，视线保持与她平齐，一双黑眸含笑而厉色乍现，“起码在明天晨曦来临之前，本王都不会让你离开这间屋子。有工夫闹腾，还不如攒些体力明日启程路上用。”
是真是假，一试便知。
男子双眸灼灼，呼吸近在咫尺，一张英气逼人的俊脸上笑容冷傲。
明日启程？
“你……谁给你这样的权力？”朱明月愤然地怒视他。
“第一任沐家藩主答应了沈家祖上，将沈家后人一个不差地带到云南府的锦绣山庄。沈明琪作为沈家的继承人，也一直在找你。长兄为父，你应该老老实实地听他的话，听本王的话，千万别敬酒不吃，吃罚酒。”
沐晟说的沈明琪，自然就是那个沈姓男子。
“混账！”
少女悲愤地转过身，狠狠敲了一下床的楣板。却不防木刺刮到手，生疼。微乱的发丝下，一双眼睛却亮若冷星。
相对无言，对坐一夜。
当黎明的曙光渐渐驱散了夜幕的黯淡，外面的街道上响起寥落的打更声，已是隔日的晨曦。天色尚未完全亮时，朱明月终于忍不住困倦，拄着胳膊趴在桌案上睡着了。
等她再次醒来，已经又不是在那间简陋的客栈，也不是长安街上，或者说是不是还在都城中也不知道。
摇晃的马车，坑洼颠簸的道路，还有硌得生疼的硬木靠枕。
待朱明月睁开眼，坐在对面的男子环抱着双臂，闭目睡着了。而她在盯着他看了一会儿之后，也只是换了个更舒服的姿势，没有任何要反抗或是逃跑的打算。
现在这个时辰，想必城中的锣鼓已经敲起来。红毯铺地，从成国公府一直铺到西华门城楼前，香音齐鸣，佛光袅袅，由尼姑牵引着的少女，身着华服盛装，踏着红毯一步步走进宫门。从此，也注定了一生青灯古佛的寂寂岁月。然平民百姓来看，却是很风光体面的。
这姓沐的也能够就此确认，自己抓对了人，能够放心随意地将她带回去。
车辕滚滚向前，车帘随着一掀一掀，视线中飞快倒退着的是陌生的景致。
就这样走了，连回望都城的机会都没有。
也没有来得及跟爹爹告别。
朱明月无数次在心中告诉自己，这一次的离别，是为了往后更久的承欢膝下。可这话，在她七岁那年，就已经说了一遍。
是否是他们这些人的亲缘太浅，不是死别，就是生离，总是要辗转挣扎在那未知凶险的命运里……朱明月闭上眼，纤长浓密的眼睫在脸上扫下一片阴翳，同时也挡住了眼底氤氲欲坠的湿意。只剩眼角一颗浅褐色的泪痣，盈盈欲坠，宛若颤巍巍的泪滴。
……
不知道在车里坐了多久。
也不知道走出多远的路。
吱吱呀呀的车辕声，很不结实的侧壁，像是随时都能坐塌。车辕底下恐怕也没有加厚木板防震，车身随着慢行快行摇晃出不同的节奏，时间长了，晃得她想吐。
沐晟睁开眼，对面的少女的眼睛一眨不眨地盯着他。
一双很明亮的大眼睛，裏面是黑白分明的瞳仁，仿佛是初春的冰雪。他似笑非笑地与她对视一阵，然后翻了个身，换了个姿势阖上眼皮。
“怎的就黔宁王一个。他呢？”
半晌，少女淡淡地开口。
不算气派的车里很安静，只有沐晟和朱明月两个人。宽敞得很，却于理不合。朱明月不觉得沐晟会为了考虑她的名声，改去外面的车舆上坐。因此也不打算自讨没趣。而在外面驾车的两个车夫，一路上除了进城出城的禀报，几乎没有说过话，听声音，都不像是那沈姓男子。
好半晌，对面靠在软枕上的男子才懒懒地开口，“还在路上。”
回云南的路上。
朱明月道：“之前看黔宁王挺为他着想的，怎么现在又不带着他？”
说起来，自从那日酒楼中一别，好像一直都没再看到沈明琪。
沐晟睁开眼，望着她的神情含笑，却透着无与伦比的傲慢和冷淡，“马车太小，装两个人正好。更何况本王不带他，他自会回去。你不同。”
是啊，她绝对会跑。
就算是为了做样子，她也得跑。
朱明月觉得他不可一世的态度很讨人嫌，又不能开口驳斥，话不投机，索性就不再开口，侧身靠在车窗旁边的帘幔上假寐。
从应天府到云南，经湖广之地，要取道长沙府，一路过宝庆府、贵州司，坐马车大抵需要两个月时间；倘若是驿站快马飞骑，少则也得半月。相当的漫长难熬。尤其一直在马车裏面窝着，日夜兼程，不等到曲靖府，半条命恐怕都会没了。
但她从未开口问过一句。
沐家世守云南不假，没人知晓在黔宁王府的庇护下还有一个沈家，除却姚广孝，沈万三后人的下落至今是谜。沈明珠是在幼年走失的，那时沈家的嫡长一脉仍羁留江南，在“她”而言，不会清楚那些亲族旁宗都流落到了何处。
只当不知。
又不知过了多久，等行车的速度渐渐慢下来，车辕磕磕绊绊，因速度迟缓反而颠簸得更厉害。外面响起商贩的叫卖声，还有沿街百姓穿行而过的喧闹。
朱明月撩开窗帘，见马车停驻在一家客栈前面，旁边还有一片低矮的土坯房，路边玩耍的孩童把石子弹蹦在地上圈画的格子里，清脆的童谣随着撞击声一声声传到车中：
说八月，槐花黄，桂香飘，断肠始娇。白苹开，金钱夜落，丁香紫。
说九月，菊有英，芙蓉冷，汉宫秋老。芰荷化为衣。橙橘登……
江南之地正是最炎热躁闷的时候，太阳热辣辣地晒下来，能将地面烤成个大火炉。应天府中的高门富户总有些驱热的法子，在地窖里储备着冰，凿地成池，引活水进自家府宅；皇室的显赫贵戚则早早避暑别庄，在凉爽之地度过漫长的暑热。
却不知这个时节的云南，是何光景。
朱明月恹恹地窝在车里，衣襟汗水粘腻，正热得生烦。这时候，车帘从外面掀开，然后就是一句毫不客气的话：“下车！”。
朱明月抬眼望了一眼，难得没抗拒好脾气地起身下来，其中一个车夫扶了她一把，竟然是个壮实干练的汉子。再看另一个也是一样。约莫都是行伍出身。
当头的太阳很烈，朱明月抬手挡了一下，只觉被晃得有些晕眩。
“几位客官是想住店，还是打尖儿？”
客栈内伙计殷勤地出来打招呼。朱明月特别打量了一下眼前并不算上乘的客栈，眼底隐约期盼，这时沐晟转过身看了她一眼，朝那伙计道：“三间上房。”
客栈伙计笑呵呵地接过随从递来的碎银子，高声朝着店裏面喊了句：“好嘞，给几位客官准备三间上房！”
朱明月心裏微喜，正要往裏面走，一个包袱就跟着扔了过来。
“拿着。”
男子干脆利落地命令罢，抬起脚迈大步走了进去。其余两个随从在后面打点好了马车，转而去镇上置办给养。
朱明月悻悻地抿了抿唇，抱着分量不轻的包袱，跟了上去。
包袱里是一个锦盒，裏面装着文书簿册，藩王印章，还有几卷火铳的改良图纸，都是他的随身物件。一路上翻来覆去地看，也不知道在研究什么。朱明月敢怒不敢言地抱在怀里，路过楼梯转角，跟后面的伙计道：“房里有热水吗？”
伙计连连点头，道，“马上就给姑娘准备着。”
这话让朱明月感到很高兴，连日来的烦闷也顿时消减不少。
沐晟闻言看过来，见她身上满是黏汗，将本就轻薄的纱裙打湿，在车里还不甚明显，现在却都服帖地黏在身上，显出几分姣好的轮廓。原本没什么表情的脸上，忽地就浮出一抹淡淡的戏谑，“跟着姚广孝的这几年，学得不怎么样，养得倒是挺好。”
朱明月怔了一下，见他的目光在自己身上上下逡巡，这才后知后觉地一把将包袱挡在身前，愤恨地说道：“别欺人太甚！”
沐晟却没有理她，说完就转身进了自己的房间。
他住在三楼南面的倒数第二间，而朱明月则是最后一间。两个随从住在二楼，靠近楼梯，这样方便有什么事能够互相照应。
等客栈伙计将热水和屏风都准备好，朱明月将身上的衣裳除了，便一头扎进温热的香汤裏面。其实能有什么事呢。如果是防备自己逃跑，仅凭一个随从便能轻而易举将她看牢。此地也不是穷乡僻壤，路过而已，能招什么歹人不成。
温暖的水漫过膝盖，漫过纤细的腰肢、单薄的肩膀……少女伸手将发间绸带解开，一头黑瀑似的青丝披在光裸的后背上。她扶着浴桶整个坐在水里，不禁发出舒适的叹慰。
离开应天府以来，多数都在赶路很少停留，吃住几乎都在车上。而她走得仓促，没有带任何随身之物，草草地在半路上置办了一些，也是那五大三粗的随从替她买的，堪堪能穿，与得体相差甚远。此刻朱明月扶着浴桶，第一次因为穿戴而发愁。正在这时，房门“咣当”一声被推开了。
很干脆的声音，没有一丝的犹豫和客气。
朱明月撩水的手僵在半空，就见那人进来以后将一摞缎料似的东西扔在桌案上，然后又拿起桌上的包袱，隔着屏风，避也不避地说道：
“换洗的衣服。”
来人说罢，又无甚兴味地往屏风这边看了一眼，“快些洗，洗完下楼。”
说完，推开门出去。
当门扉再次被阖上的一刻，浴桶里的少女才反应过来，刚刚一个男人连招呼都没打就推门进来了，然后又堂而皇之地离开。还给她买了几套换洗的贴身衣裳。而她分明跟他打过招呼，在沐浴之前也没忘记插门闩。
沐晟！
朱明月使劲拍水面，溅起水珠纷飞。
很快朱明月也知道了，他们这一路根本不是奔着她所认为的云南府走，而是一路往北，绕过凤阳，直接来到了河南府的宁陵县。河南府与云南曲靖府相隔千里，这么走不仅没缩短行程，反而大大增加了。这么个绕行，难怪沈明琪会独自上路。
“好歹也是同行，要去何处总该说清楚吧。”
没命似的赶路，并不是因为归心似箭，目的地与她所想的也相差甚远。可她不敢问为什么不回云南，只是想起这一路窝在狭小车内的闷热和遭罪，不由得满腔失望。
“王爷，小女与您根本不是一路，一处乘车、一处坐卧已是于理不合。而今王爷有事在身，何苦多带一个累赘？”
对面用膳的男子，起筷、落筷，动作优雅且利落，对她的话完全充耳不闻。好半晌，似是吃完了，才倨傲地淡淡接茬道：“所以呢？”
“所以与其耽误工夫，不如好聚好散。”
“散？”
朱明月道：“一个人的心都不在了，强留着人有什么意思呢？”
她离开京城是为了去云南、去沈家，不是跟着他在半个大明疆域上瞎转悠。而她不介意让他退而求其次，让自己去跟沈明琪会合。
心裏想的话尚未说出口，就听他微微笑道：“好，本王可以把你的人放回去。”
朱明月抬眸看他。
“但本王不介意将你的心带回沈家。”
朱明月“啪”的一声将手里的筷子放下，突兀的响动，顿时惹得其他桌上的吃客纷纷瞩目。
“吃完了？吃完就上楼去。”
沐晟没给她任何说话的机会，顺势也将筷子放下。
“你……”
朱明月瞪起美眸，下一刻，就见沐晟摆手道：“来，请小姐上楼。”
话音落，两个人高马大的壮汉就站到面前，一堵墙似的。朱明月看着沐晟用巾绢净了净手，然后从店小二的手上取了披风，转身就离开了客栈。她也扭头愤愤地往楼上走。
等到房门落锁，门外真的连回音都不再有半点，更别说谁能来跟她解释一下什么原因非要留在此处。于是朱明月瞪着紧紧阖着的门扉，后悔方才光顾着说话，桌上饭菜几乎没动。现在似乎真有些饿了。
河南府距离应天府不算很远，气候却比湿热的江南舒适一些。有牡丹花国色天香，可惜花期尚短，已错过倾国倾城的月份。于是朱明月终日待在客栈的房里，闲来看书，日日香汤，不用去外面抛头露面，也不用车马劳顿、饱受颠沛，尚算是被拘禁中的一份弥补。
直到随后的第四日，再见沐晟时，明显晒黑了一些，却无损俊丽出众的容颜。一袭简单的布衣打扮，英姿逼人，卓然不凡，日渐深刻的五官轮廓，让整个人更增加了遒劲挺拔的阳刚气概。
“要启程了？”
她心怀期冀地问。
沐晟看也没看她，走到格子柜旁边抽了一把茶白色的桐油纸伞，搁在桌子上，“换身衣裳，跟本王一起出门。”
三伏天正是最热的时候，对于娇生惯养极少在街巷中抛头露面的少女来说，无疑有些吃不消。沈明珠却只是商贾平民家的姑娘，沐晟给了她一把伞遮在头顶，已经算是格外开恩。眼见街上行人甚少，商贩都纷纷躲在阴凉处避暑，而他则带着她在暴晒的阳光下徒步走了足足两个时辰。
“王爷到底想什么时候离开这儿？”
每条街巷都走一遍、挨家挨户去询问这样的行为，不是闲得慌，就是在查什么。朱明月却不关心。
“你似乎很着急回沈家。”
烈日在男子的周身镀着一层薄薄的金色，仿佛也慑于他凛寒的气势，不敢在他的雪裳上沾染分毫。以至于她已浑身潮汗，他却连大气都不喘。
朱明月抬手抚了抚额上的薄汗，“小女自然着急。同时，王爷若能放小女离开，小女也会毫不犹豫回都城，而不是千里奔赴云南，去那个什么沈家。”
人往高处走，能当官谁也不会去做平民。