姚广孝的不请自来，朱明月不认为是“保媒”那么简单。堂堂的当朝第一宰辅、第一军师，若果真那么清闲，岂不是要愧对世人的趋之若鹜？但是姚广孝不挑明，她就不会问。正如她对一些与他相关的事情，视而不见，充耳不闻。
宫廷盛宴之后，紧接着就是大年。这是皇上登基以来的第一个年节，朝廷上下都极为重视，包括皇宫在内，整个京城都在忙忙碌碌地筹备和庆祝；大街小巷张灯结彩、喧嚣热闹，宵禁更是被一再地推迟。
大年初一的早上，各官员进宫去面圣。
也是在这一天，盖着皇帝玺印的诏书传至各部，正式启用“永乐”作为年号，并将这一年定为“永乐元年”。
在喜气且忙碌的气氛中，跟建文帝有关的一切，都成为往事。
年气一直延续到正月十五元宵节，随后早朝恢复正常。每日上朝，每有奏闻，皇上躬亲询问，亲自批阅，连寻常奏报都不假人手，除少有的几日能够短暂安寝，几乎一刻不停地在处理政务，夙兴夜寐，通宵达旦。以至于连大字也不识多少的原北军武官们，也跟着忙得不可开交。
朱能是御笔亲封的成国公，因朝廷急需用人，被安排到了刑部暂代尚书职务。
“国公爷，您这是弄啥子吗？”
“批文错了，错了，上面的字不是那么写的！”
“又错了，印绶咋能盖在那地方！”
朱明月跨进门槛，就瞧见爹爹垂头丧气地坐在桌案后面，拿着官印不知所措。在他身侧围着七八个身着文官官袍的书吏，摇头的、叹气的，还有几个抱着肩膀说风凉话的，脸上的轻慢之色显露无遗。
有几个官吏一着急，脱口而出就是家乡话。
朱明月这样看着，难免有些心疼。
比不得北平的大营，这裏是京师，天不亮便要上早朝。还朝后，百官又要到皇城中的各自衙署裏面办公，一坐便是一整天，处理堆积如山的政务。
她爹是统兵之将，就算不去校场练兵，也不该做这些文臣之职，平白挨这份清苦。
叩门声。——又轻轻敲了几下。
裏面的人没反应，还在七嘴八舌地吵吵着。
领她们进衙署的那个官员有些尴尬，正想出声呵斥。红豆索性也不敲门了，清嗓子咳嗽了一下，“各位主事，我说各位主事！”
刑部在皇城的东南角，是六部衙署聚集之地。北面正对宗人府，正南是户部，斜角是翰林院，来往都是官员，甚少有闲杂人等。众人一听居然是道女声，不由得抬头往门口看——却见是两个年纪尚轻的姑娘，丫鬟打扮的那个，臂弯里还挎着一个三层的红锦木食盒。
朱能一眼瞧见是自家闺女，就想站起来去接，被红豆的一个眼神止住了。
“各位主事见谅，我家小姐因担心老爷伤后未愈、错过进补的时辰，特地送些药来。有所叨扰，还请勿怪。”
红豆语毕，几个书吏愣了一下，面面相觑，“国公爷有病在身？”
朱能马上一捂心口，趴在桌上呻|吟道：“都是靖难时候落下的伤，老毛病了。要不几位先将这些批文|做完，我再喝药也来得及。”
衙署裏面的几个人都是刑部的老官员，深知朱能是皇上面前的红人，哪敢耽搁？都悻悻地道了句“不敢”。这时候，红豆挎着红锦木的食盒，俏生生地走了过去。
食盒里盛着热气腾腾的糕点，做了十几人的份。官吏们不好拒绝，客客气气地将红豆请到旁边的耳房去了。眼见着众人呼啦啦地离开，朱能狠狠松了口气，伏在桌案上长吁短叹。
桌案上横七竖八地摆着文册和檄文，有好些还是边关奏报，上面写着密密麻麻的小字；大多盖有玺印，已经由皇上朱批过了，发到衙署来由刑部的官员具体执行。
朱明月在文华殿前伺候过多年，对这些最是熟悉，走到近前时，随手拿起其中的一张，看到边缘被压得有些褶皱，上面的字迹却很工整，明显是练过几遍才誊写上去的。
印绶的确盖错了地方，不能盖在皇上的朱批下面。难怪刚刚那书吏急得直叫。
朱明月用手在上面一点，奇怪地问道：“这些奏本都是兵部的文书，却发到了刑部来，都要爹爹去处理的？”
朱能道：“还不是那些蒙古鞑子，前段时间把辽东给抢了，不仅杀人，还屠了城。辽东防御甚弱，不抵抗，也没通报，眼睁睁地看着老百姓遭屠戮。皇上大怒，当时就下令把都指挥使给砍了脑袋；当地还有很多官员，都要以渎职之罪惩处。我正寻思着从何处下手呢。”
朱能说到这儿，不由得一叹，道：“想当初镇守北平，一杆大纛摇过去，就把那些蒙人吓得跟什么似的。别说是来犯，就算近些放牧，也得掂量掂量够不够咱们北军大营塞牙缝的。现在可好。唉，亏你爹一个统兵之将，干巴巴地窝在衙署里处理刑罚之事。”
“现在可不是北平打仗的时候，爹爹身在刑部，非兵部，算是半个文官呢！您想要怎样处理？”
“蒙古鞑子给脸不要脸，打！”
“可那帖木儿大汗已于行军途中病逝了，蒙古军也已收兵。”朱明月指着最中间那一行，上面很清楚地写着。
朱能一拍脑门，“对了，太生气，给忘了。”
“前一位刑部尚书如何说？”
“前任？前任早被打发回家种地去了。”
“那皇上呢，皇上怎么说的？”
朱能歪着脑袋想了想，“皇上让我……让我主要查办那些地方官，抓出几个来负责。然后就是如何防御北平，做到长治久安。”
皇上的一字一句犹言在耳，尤其是改元“永乐”后，没多久就被蒙古军给抢掠了，不查，实在不足以安天下。
“起初这事儿并没交到刑部，只是在上朝时，皇上一声声地问，底下大臣就是不吱声，气得皇上当时就摔了奏册……”
朱能回忆着当时的情景，不由得连声啧啧。这时候，朱明月放下手中的文书，转身走到殿门口，把两扇门扉都给掩上了。
“爹爹觉得是朝臣们明哲保身？”
朱能冷哼道：“不然呢？”
朱明月道：“朝臣们明哲保身，同殿称臣的原北军也是？”
朱能瘪着嘴道：“他们不是，但他们也没有表示。这倒是挺稀罕的……”
“爹爹，事凡追查，必要追根溯源。朝堂上群臣缄默，若非情由难堪，怎会无一人开口？”朱明月忽然觉得今日来对了。
朱能一愣：“什么情由难堪？”
朱明月道：“爹爹难道没想过，辽东防御为何如此之弱？朝臣们之所以不说话，莫不是因为他们都清楚地知道，造成辽东让蒙古军队犹入无人之境的原因，并非地方指挥使办事不力。正是……”
“是皇上自己的原因呢！”
“皇上？”
朱能浑身一震，更加惊愣的同时，下意识地往门口望了一眼，发现女儿早就把门关上了。
“爹爹可还记得，太祖爷当年为何要将几位王爷分封到各地？”
“屏藩。”朱能道。
“没错，正是戍边屏藩，就在北方这一带。”朱明月指了指桌案上的疆域布防图，“当年由宁王和燕王受命驻扎重兵防守，乃是为了抵御蒙古。可随后的一场靖难，燕军大营一路往南开拔到了应天府；另一位镇守大将宁王的部众则皆被燕军收编。再后来，北军扎根都城，宁王被徙居至江西南昌府。自此，这北方之防，有，便等于无。”
朱能听着女儿的言辞，好半天都说不出话来。片刻，又听她低声道：“哪里是朝臣们闭口拆台，是根本没法说、不敢说。”
北平布防空虚，正是因为皇上自己离开了镇守藩邸，跑到应天府里推翻建文|做了皇帝。这种做法不仅违背了当年太祖爷之命，说得严重些，更是“忤逆祖宗”，一旦深究起来，又会延伸到“谋朝篡位、帝统不正”上。朝臣们各个心明眼亮，谁敢站出来多这个嘴？
“乖乖，若不是把闺女你找来，明天上朝，我还指不定要怎么胡言呢！”朱能瞠目结舌，一时半刻都没缓过来。
朱明月叹道：“爹爹，庙堂不比中军大帐，一言一行都需谨慎才是。”
朱能垂头丧气地抓着那几道文书，皱眉犯起愁，“不说不行，可说又说不得。皇上只给刑部三天时间，逾期必罚。这可如何是好？”
此刻换作其他人，首先想的，定然是将几个辽东的地方官捉拿起来严惩，将自己撇出去。
“诏命下到刑部之后，就没有官员给爹爹出主意？”朱明月问。
朱能忿忿地说道：“那些人，就恨不能赶紧抓几个来顶包！”
朱明月在意料之中，心里面仍是涌出一丝喟然。忽地就想到，是否正是深知爹爹这般秉性，皇上才会放心将此事交给刑部。
“此事说难办也真是难办，”朱明月道，“但并非没有应对的法子。”
朱能眼睛一亮，“月儿，你有办法？”
朱明月道：“爹爹可还记得一个人、一件事？”
朱能茫然地看着她，朱明月给他倒了杯茶，提醒道：“年节正月十三的时候，李尚书不是提出过一个建议吗？”
朱能摸着脑袋，跟着去回想，正月十三，皇上按祖制祭祀完天地回到皇宫，当时君臣们相聚一堂，的确是有一个叫李至刚的礼部尚书，提及北平是皇上承运龙兴之地，并建议皇上遵循太祖高皇帝另设一个都城的制度，把北平立为京都。
“李尚书倒是有这么一说，皇上龙颜大悦，当即就下令将北平作为王朝第二个京都，并下圣旨昭告天下。可这与北平的防务有何关联？”朱能问道。
“若猜得不错，皇上应该是早有……早有‘迁都’之意。”
“迁——都！”朱能眼睛瞪圆了，愕然道，“你是说，皇上有意把整个都城都迁过去？”
这可是大事！满朝文武想都未曾想过！
朱明月道：“早前宫中的德兴太监来府上时，无意中提到皇上这段时间噩梦连连，哪怕是夙夜处理政务，也不愿意在寝宫里安歇。这么巧，李尚书就提出了‘定都’的建议，而皇上不假思索就答应了。爹爹不觉得这很奇怪？”
那李尚书也不知是摸准了皇上的喜好，还是根本就被暗中授意，特意挑了个恰当的时候将此事提出来。皇上当即将那道“定都”的旨意发出去，算是对群臣的试探，也是一种铺垫；而今北方布防空虚，又逢蒙古骑兵来犯，正好到了付诸实行的大好时机。
“从皇上的种种态度来看，他喜欢北平更甚于应天府，但是就算有心将都城搬过去，涉及祖制，又将耗费数年之功，不是那么轻易能去做的。现在却不同了，北平的防务牵扯到朝廷安危，且是皇上自己结的死疙瘩，不能指责，不能深究，又想要彻底根治，不如用一个三全齐美的办法。”
“什么三全齐美的办法？”
朱能问完，自己就先恍然一怔，“你是说迁都？”
朱明月点点头，“一旦将都城迁至北平，重新回到燕军驻守之地，既能根治北方的隐患，又给了皇上一个台阶，并在一定意义上使得‘永乐’年号真正成为正统，解决了皇上心有所想、口却难开的事，难道不是三全齐美？”
此时此刻，皇上也许正等着一个人，将这个提议说出来。
“这倒的确是……是个好办法……”
朱能被说动了，有些激动，又有些踟蹰，很多之前从未想过的、没留意过的事情，他开始在心裏仔细地琢磨。但他又觉得满腹忐忑、心事重重，“这可是大事。大事，需要慎之又慎……”朱能摩挲着那道奏本，喃喃说道。
是大事。
但皇上早就想好了，何时做、怎么做，只是时间问题。
“月儿，你是如何想到这些的？”
朱能看着她，有宠爱也有赞叹，说罢，又兀自道：“你瞧爹，差点忘了，我闺女原就是御前掌席，论资历，比起那些书吏来不知强出多少！”
朱明月道：“女儿哪有什么资历。这事也并非只有女儿能想到，御门前的朝臣们一向最懂得揣摩圣意，怕是早也想到了。只不过这差事最终落在爹爹头上，爹爹怕是要当那先出头的椽子了。”
还有一个原因，朱明月没说。
天底下最出类拔萃的一群人，其实都集中在庙堂。帝都易主之后，那些治国之才不是被株连，就是心灰意冷地出仕，现今围绕在皇上身边的旧部，再有能耐，一人也无法当百人用。百废待兴，能臣缺乏，否则刑部掌印也不会推到爹爹的手上。
像这种弯弯绕的事，原北军并不在行，姚广孝能想到，但他身份特殊，没有立场去提。归顺的建文旧臣们想到了，却也不会说，他们所有人的家大多在应天府，在富庶温暖的江南，谁愿意有朝一日突然迁至北平那种苦寒之地！
朱明月能预料到，一旦爹爹将这个想法在朝堂上提出来，会引起怎样的波澜。
朱能不知朱明月的千回百转，砸了咂嘴，无比豪情地道：“国公府有今日，皆赖天恩庇佑，舍身图报，舍我其谁！”
说到此，又笑着道：“前段时间你还说想回北平，现在不想回也得回了，正好藉着了这个机会。”
朱明月不由得苦笑，她哪里是那意思。
离开衙署，已是黄昏时分。
从通政司穿出来，出了内皇城，走到长安街西大街上，很多酒肆和作坊都开始打烊了。走街串巷的小贩挑着扁担回家，剩下那些摆着的小摊，要赶在夜市来临、宵禁之前去城西。街道两旁的房屋里，渐渐升起了袅袅炊烟。
红豆拎着食盒，一路撅着嘴，却是老大不乐意。
“小姐，奴婢以为那些点心是做给老爷吃的。有几道的手艺还是跟北平府里过来的老厨娘学的，岂知被那些刑部官员给分食了个干净。”
“吴妈妈可是出了名的好手艺，居然肯教你。”
原北平府邸裏面的老人儿已经都过来了，长途跋涉，路上病的病，累倒的累倒，耽搁了很多时日，总算是一个不差地来了京城。旧府邸里只留下一个老园丁看门。
若让他们知道，皇上有意迁都，几年以后很可能又要回北平，想必是要气歪了鼻子。
红豆笑着道：“吴妈妈说，小姐先是被接回老家，又一个人在苏州府里养病，那么多年，奴婢一直陪在小姐身边，她们是感激都来不及的。”
朱明月望向远处夕阳温暖的余晖，含笑未语。
隔日上朝，朱能就在廷议上当着文武百官的面，将“迁都”以守国门的提议报给了皇上。皇上听罢，拿着那折子看了很久，从龙椅上站起来之后背着手踱步，来回来去地走了好久，半晌都没表态。
殿上百官，却是炸开了锅——
“迁都？当是乔迁还是建府！岂不知北平荒凉之地，一砖一瓦、一草一木都要重新规制。这么浩大繁杂的工程，得动用多少人力，消耗多少物力？又得花上多少年！”
“江南雨润物丰、水土富渥；北方却寒冷干燥，当地不产粮食，且不通陆运。迁都之后，京城百姓以何为存、朝廷又以何为存？”
“皇上刚刚登基，新朝未稳，百业待兴，天下之民也亟须安抚。眼下却要大兴土木，且不说劳民伤财；应天府乃开国时定立的都城，离根断脉，岂不是会动摇国之根本！皇上切不可因一己之好而做出有损国祚之事啊！”
朝中诸臣一人一句，质疑和反对的声浪非常之高。又尤其是最后几位，几乎是谏言耿直到了不惜触怒龙颜的地步。朱能跟身边的几个同僚面面相觑，没想到仅是一个提议，就遭到这些文臣如此激烈而坚决的反对。
皇上在踱步，始终未语。
“迁都一说对社稷百害而无一利，成国公提出如此不忠不义之事，却是何居心！”
“成国公的私心甚重啊。北平是原燕军藩邸，一旦迁都，成国公便能衣锦荣归，好不风光！”
矛头，又直接指向了朱能。
“你说什么，老子什么时候有私心了！老子的祖宅在徽州府！”朱能反驳道。
那朝臣一甩袍袖，冷哼道：“只个人喜好，就不顾黎民百姓的死活。这做法比奸臣、佞臣如何？说是私心已经留情面了！”
有些六科言官年轻气盛，为表明自己不畏权贵，当堂直谏，讲得一句比一句难听。这下，原北军那些老将领再也忍不下去，纷纷气愤地反唇相讥，尤其是刑部的人，朱能名为暂代，却不能任由其他官员如此污蔑斥骂。
偌大的殿堂之上，文武官员就这样开始互掐，比比划划，唾沫星子乱飞。有几个武将反驳不出来，不能动手，气得吹胡子瞪眼睛。
“臣等忠心，日月可鉴。还望皇上三思。”
“请皇上三思。”
“请皇上三思。”
“请皇上三思。”
此起彼伏的请求声，无数的文臣俯首叩拜，呼啦啦跪了一地。
皇上的脸色有些不好看了，来来回回地踱步。
跪倒的群臣又是一阵山呼万岁，激愤之情，溢于言表。武官们梗着脖子站在原地，忿闷又有些无奈地瞪着那些倔强执拗的文臣。过了良久，只听见传下来一句“再议”，皇上气急离开，将满朝文武都打发了回去。
朝臣们摇头的摇头，叹息的叹息，纷纷退出殿堂。有的武将经过朱能身边，拍了拍他的肩——跟谁争，也别跟那些犟驴争，弄急了，人家可是要抹脖子的。朱能本人也很受震动，同时不禁在想，难道会意错了？皇上根本没那打算要迁都。定都北平，不过是年节喜庆，应个景儿？
没等他走出朝堂，迎面就过来一个太监，是御前伺候的总管，请他过去奉天殿侧殿议事。朱能有些摸不着头脑，去后才发现很多北营老将领都在；还有些年轻的文官，都是新提拔上来的……
衙署中，红豆在熬汤。
刚到下早朝的时候，官员们都从城门徒步走出来，等陆续回到刑部衙署，那汤刚好熬到了最香浓处。汤汁的材料发挥到极致，一股浓香飘散，勾人津液。
这些官员多是一大早天不亮就离开府邸去上朝，骑马坐轿，一路颠簸，谁也不会吃很多。否则上朝时坏了殿裏面的气味，冲撞圣颜，有碍观瞻。而后在朝堂雄赳赳气昂昂地辩论了两个时辰，早上那口粥，早就不剩了，饿得前胸贴后背。
“乖乖，是啥味道，那么香呢！”
“这个时辰，各家各户都开始起灶了。还能是啥味儿，饭味呗。”
“扯淡。衙署在皇城，市井在城外，谁家弄饭还弄到刑部门口来了！”
刑部的大小官吏一边说着，一边跨进了门槛。刚进门，那股味道更浓了。红豆从袅袅炊烟中抬起头来，抡着勺子道：“回来的正好，这蘑菇汤刚做得，烦请各位趁热来尝尝！”
此时此刻，朱能被朝堂上的反驳之声砸得焦头烂额，又被皇上的侧殿“另议”弄得有些糊涂，一路往宫外走，半路上被两个官员一前一后地拉住磨叽了半天，心裏既郁闷又烦躁。回到衙署，就瞧见他手底下的一帮官员正围在桌子旁边端着碗喝汤。
气不打一处来。可还没等发火，自己的肚子也“咕噜”了一声。
红豆见老爷回来了，忙从后面桌子上拿出备好的一碗汤，朝着他招手。
“可真有你的，居然跑到刑部衙署裏面来熬汤，”朱能嗅着香味，咽了口唾沫，“小姐呢？”
“刚刚府上来了几个宫裏面的赏赐马车，小姐就让奴婢先过来了。”红豆说完，将那汤碗端到他面前，“趁着还热，老爷赶快喝一口，去去身上的凉气儿！”
……
江南的冬日不比北方的漫长，据说是寒天冻地、大雪封门，鹅毛般的雪花能将整座城池都覆盖住，一眼望去，一片纯净的银白。就如秦淮河上画舫中偶有唱到的，“年年雪里，冰冻莲足僵”，光是听一听，却是无法想象是怎样的寒冷。
应天府的冬日却很短，入冬以来阴冷阴冷的。秦淮河面未尝封冻，变得一片黑色，被船灯照着，幽幽的有些许瘆人。街市也因此冷淡了下来，一入夜，店铺都早早打烊，家家户户关起门来，挂上厚厚的棉布帘子。
朱明月坐在温暖的马车里，车内锦缎包裹得严严实实，透不进一丝寒气儿，只留下左侧的窗扉。隔着一掀一掀的窗幔，还能听见街市上的人在议论着“迁都”的事情。
廷议之后，该是已经掀起轩然大|波了吧，也不知爹爹抗不抗得住那些言官们的唾沫。既是皇上早已决定的，那议程何时提上去，不过是迟早之事。她也想过了，既然北方的布防整治是皇上亲自交到刑部的，应该就是希望由爹爹来冒这个头。
“小姐，药材铺到了，小的这就去抓些补药。”
这时候，帘外传来驾车小厮的声音。朱明月“嗯”了一声，“冬日天寒，跟老板说，照着药方多抓些滋补培元的。”
“对了，还有去火的！”她又补充了一句。
唇枪舌战后，爹爹应该最需要清热败火的药材。朱明月能够想象在大殿上，爹爹跟那些文官们吵得脸红脖子粗的情景。
小厮应了一声，又道了句“小姐稍等，小的快去快回”，就利落地跳下了马车。
抓个药能用多久的功夫。朱明月闭目在车内养神，鼻息间，还能闻到药铺里飘出来的草药味道。
这时，马车有了轻微摇晃。
本以为是小厮买药得返，却不料那道车帘“唰”地一下从外面被掀开了，阳光随之投射进来。
朱明月睁开眼，下意识地用手挡了一下，手腕却蓦然被来人一把抓住。她有些受惊，刚想呵斥一声，就被那人先出声给喝住了，“闭嘴！”
赫然出现在眼前的，是一张极为年轻的脸；斧凿刀刻般的五官，轩昂桀骜，却因容颜俊美而甚为出众，薄唇轻抿，眉宇间的凛寒生生的逼人。
“你？”
朱明月大惊失色。
正是那夜宫筵结束之后，在长安街上策马的男子——云南府的黔宁王、沐晟！
“下车，出来！”
男子的语气强硬霸道，见她没反应，伸手就直接将她拽出了马车。朱明月穿着繁复的裙装，裙摆很长，被拖来时还绊了一下。她整个人往前一扑，又被他整个抱在怀里，才没有摔在地上。
朱明月急忙推开他，未等站稳，就听头顶上那人道了一声“麻烦”，语气甚是不耐烦。
在药材铺的旁边正好有一家茶楼，沐晟拽着她走进去，径自上了二楼。朱明月不可能大呼小叫地喊“救命”，一路挣扎，哪里比得过男子的力气。见到楼梯边站着一个伙计，她急急朝着他求援，不想那伙计看了一眼抓着她的男子，瑟缩了一下，直接就无视了。
朱明月咬唇，恨声道：“放开我！”
沐晟攥紧了她的手腕，充耳不闻提着她就往上走。等到了二楼的雅间，那门帘还没掀开，就将她一把推了进去。
“哗啦”的一声。
朱明月撞着门帘直直地跌进了雅间，踩着裙角，险些将门前的屏风推倒。等她堪堪站稳当了，用手抿了下散落的发丝，愠怒地抬眸，“好大的胆子！京城天子脚下，光天化日，强抢良家民女？”
更何况她还不是民女！
“是明抢，”沐晟看着她，笑意冷淡，“但是没有人认出是本王。”
“你……不知所谓！”
朱明月意识到是秀才遇见兵、有理难说清，却止不住满腔的恼火。难怪那晚会嚣张地策马骑行，还大言不惭地要劫持她，看来这就是个不折不扣的莽夫！
“在事情还没闹大之前，小女劝阁下一句，立刻放人。”她冷冷地说道。
男子笑了：“不放能怎样？”
是啊，她是个女流，手无缚鸡之力。朱明月看出他眼中的不屑一顾，不由得暗自后悔出门前没带着侍衞，然而谁能想到在闹市之中，对方居然这么大胆。
“要不是那辆马车，还真是不好找你。但是今天可没有第二个信安伯出面替你解围！”男子抱着手臂，冷冷地说道。
“那夜是替阁下解围吧？阁下与那沈姓公子冲撞在先，小女没计较，阁下不但不知恩图报，反倒要来找小女的茬，作甚？挟私报复！”
沐晟斜睨向她，哼笑道，“报复？省省吧。本王抓你来见你兄长。”
就在这时，一直被忽略的男子走了过来，朝着朱明月揖了个礼，“自从上次见了小姐一面，沈某夙夜难眠、寝食不安。苍天保佑，今日可算是又寻到小姐了！”
是那个沈姓男子。
如果不是有寻妹的说法在先，此刻他这些言辞，还不得被旁人当作是苟且幽会。
朱明月心中思忖，规矩礼法当真都没了。
“长兄为父，与她行什么礼！”沐晟坐到一侧。
朱明月按下满心的不耐，看出来对方是不说清楚便不罢休的架势，便走到东窗前的罗汉床边，坐下道：“原以为当日讲得很清楚，岂料二位仍是不依不饶。说吧，到底有何贵干？”
“珠儿，你真的不认得我了？”
沈明琪一阵心酸，脸上浮出悲戚之色，“多年来我不停地寻找，好不容易找到你了，你怎么就是不肯认我？”
朱明月闭了闭眼，像是在平顺胸臆中的烦躁和愠意。
“小女说过了，小女不是沈明珠。”她抬起头，用正视的目光看过去，“沈公子可瞧见那马车了？对，就是停在楼下那一辆。沈公子不认得那上面的徽印，这位……黔宁王总认得吧。那是专属于原北营燕王的标志。小女的姓氏，乃是当朝国姓；身份则是成国公府的嫡长千金。”
她说得字字铿锵，其意再清楚不过。
桌案前的男子睨视过来，神情倨傲冷漠，“你认得本王？”
“有胆子在京城策马夜驰的，可没多少。黔宁王的声名远播呢。”
沐晟没理会她好似嘲讽又似嫌恶的话，淡淡地说道：“你一直被姚广孝养在身边，现在自然算是北军家眷。那姚广孝是个僧人，总不能把你放到庙里，至于为何是国公府，该不是因为成国公恰好也有个年纪相同的女儿吧？”
朱明月用一种荒谬至极的表情看他，“黔宁王这是强词夺理！”
“那好，如果你真不是沈明珠，当日信安伯为何口口声声要唤你‘珠儿’？”
“因为小女幼年的闺名恰好也叫明珠！”
沐晟的双眉微挑，冷笑道：“可真巧。”
朱明月道：“事有凑巧而已，黔宁王若不信，小女也没办法。但小女可以明确地告诉两位，在成国公府邸里只有一位千金，不相信的话，大可去街上随便拉个人来问！”
“珠儿，你……是不是有什么苦衷？”沈明琪道。
朱明月抚了抚额，摇头道：“小女言尽于此，与其在小女的身上浪费时间，有功夫不如去别处找找。”
“你以为这几日本王没查？成国公确实有个女儿，但就在五年前，因为染病，从徽州府怀远老家去了苏州的嘉定城休养。那一年，恰恰是沈家明珠走失的年头；细查月份，又正好是在沈明珠失踪之后，朱家女儿才抵达了嘉定城。”
沐晟敛着长眸，声线淡漠，“不得不说，姚广孝实在是精于盘算，抓了沈明珠之后，又将她顶替了朱家女儿的身份，以‘养病’为由，安置在嘉定城的别庄里。不过是换了个名讳、换了个身份，就能很好地掩人耳目。”
“是啊，五年了。难怪当时沈家庄的人遍寻各处也寻觅不到，却居然就是在眼皮子底下！哥哥真傻，当时若能找到你，何至于会有现在的局面。”
朱明月听着两人一唱一和，低着头没出声，眉头却是越蹙越紧。
她忽地有些明白过来了，难怪那夜冲撞马车之后，这沈姓男子会口口声声地问她，是否刚刚抵达京师，在五年前又到没到过苏州府的嘉定城。他根本就知道那辆马车是何处府邸的，等宫筵结束，专程来一探究竟。
“可沈公子为何一口咬定，令妹的失踪，就是姚公所为？”朱明月问。
“姚公？”沐晟冷哼，“叫得可真顺口。”
朱明月没理会他的冷嘲热讽，直直看向沈明琪。沈明琪咬着牙，恨声道：“不是他还能是谁！那不要脸的秃驴一直觊觎我沈氏家产，之前撺掇着太祖皇帝还不够，沈家没落后，还不肯放过我们。五年前，正是姚广孝突然出现在苏州府，而后，珠儿就不见了。”
五年，苏州府嘉定，姚广孝……
朱明月在心裏梳理着这些关系，忽然觉得哪里不对劲。
其实她很想说，五年前姚广孝会出现在苏州府的嘉定，是为了掩护她进宫的行踪，特地护送“她”去别庄休养，而她并未去过苏州。可她无法解释在这五年中，自己为何既没有在嘉定城里养病，也没跟随其父待在北平，却是在皇宫中的奉天殿御前伴读。
倘若真如这沈姓男子所言，沈明珠是幼时在苏州府里走失的，同年，她因“病”去了嘉定。时间、地点如此之巧，非是深知其中情由，恐怕连她也不会相信这是一个偶然。