乌兹别克当地时间八月十一日晚上。达也接到藤林拨打的卫星电话。藤林简单问候之后告知的是FLT研究所遇袭的第一手消息。「有人牺牲吗？受伤状况怎么样？」『幸好没出现死者。不过，远上先生侧腹被刺成重伤。』「远上先生？他的魔法装甲被打破吗？」达也以尽显意外感的语气反问。虽然辽介自以为瞒着众人，不过达也拥有「精灵之眼」，已经知道辽介是「反应护甲」的使用者，也知道那个魔法来自前第十研。那个个体装甲魔法不会这么轻易被打破。对于纯物理攻击的防御力当然不用说，即使是魔法攻击，只要是借由物理现象进行的攻击，该魔法肯定也具备近乎无敌的抗性。难道是那个魔法在构造上的某个弱点被对方打中吗？达也也知道辽介出身于失数家系。或许「反应护甲」暗藏达也不知道的缺陷，成为家系被剥夺数字的原因。或者是敌方使用了破解魔法护盾的特殊术式。真要说的话，感觉后者比较有可能。『详细情形不明。他本人正在接受治疗，还没办法询问细节。』「这样啊。还有其他人受伤吗？七草小姐没事吗？」询问和辽介搭档的真由美是否安好，以达也的实质雇主身分来说算是理所当然。但他关心真由美是否受伤，不只是基于雇用者的责任感。要是害得真由美受伤，就会成为四叶家对于七草家的负债。派真由美负责警备或许是错误的判断。这份后悔掠过达也脑海。『真由美小姐没有受伤。』所以听到这个回答之后，达也一反平常的个性，和常人一样松了口气。『只不过除了远上先生，五名警卫的状况也很严重。』「你说『严重』，意思是攸关生死的重伤？」从达也反问的语气听不出慌张。感觉不到情感的这种态度，通话的藤林没有多加责备。『不，并不是攸关生死。』藤林也同样镇静到可以形容为无情。『五人都失去语言能力。不只无法对话，甚至是无法读写的状态。由于没有外伤，大脑也看不见出血症状，所以推测是魔法造成的障碍。』从藤林告知的第一句话，达也就理解到警卫发生什么事。「这是远古文明的魔法『巴别』引起的症状。」『……您知道原因吗？』「这是在我先前渡航的美国西岸，FAIR成员使用的魔法。这个症状有传染性，所以请以魔法手段隔离这五人。」『──知道了。我立刻安排。』藤林回应时的声音藏不住……更正，没隐藏责难的语调。大概是不满达也没共享这个情报。「出现『巴别』牺牲者的这件事，请通知夕歌小姐。她知道治疗方法。」『连络津久叶小姐就好吧？我明白了。』关于「巴别」的情报，达也不只向真夜报告，也有缴交详细的报告书给本家。此外，关于如何去除「巴别」影响的方法，达也已经直接告诉擅长精神干涉系魔法的夕歌。肯定可以防止被害程度扩大。应该预先警告藤林与真由美提防「巴别」才对──一边如此心想一边结束通话的达也虽然没说出口，却承认自己失策而反省。其实早就足以预测到萝拉•西蒙已经使用「导师之石板」习得「巴别」的可能性。收到她潜入日本的报告时，达也之所以没想到这个风险，应该是因为过于专注寻找香巴拉吧。幸好没有演变成「巴别」引发大规模被害的事态。这一点可说是运气好。虽然这么说，但也不能放任使用「巴别」的萝拉•西蒙与破解「反应护甲」的另一名歹徒恣意妄为。依照状况，可能必须暂时回到日本。计画被打乱，使得达也眉头深锁。◇ ◇ ◇因为计画被打乱而眉头深锁的不只是达也。看完乌兹别克当地情报员送来的报告书之后，卡诺普斯一边叹气，一边躺在椅背仰望天花板。「训练不足……经验不足……不对，不是这种程度。根本就不适合吗？」不禁脱口而出的自言自语是怨言。卡诺普斯再度看向报告书。报告内容是关于他派遣到IPU的伊芙琳。上面写着她在撒马尔罕引发的骚动详情。（为什么会冒出先下手为强的想法……）这次卡诺普斯不是自言自语，而是在内心呻吟。就算是被人跟踪，在潜入的外国主动挑起和任务无关的战斗，以他的常识来看简直匪夷所思。（这个情报员也不知道在想什么。为什么没阻止……）从报告书嗅得出置身事外的立场。简直是考官或评论家的写法。旁观视角或许是情报员不可或缺的资质，不过这次的报告难免令人觉得是欠缺责任感。（但我听说他是资深的情报员……）看来是擅长逃避责任的那种「资深」。第一次在国外出任务的伊芙琳不适合搭配这个人选。不，如果要将人选视为问题，不得不说包括派遣的伊芙琳在内都是不适合的人选。说起来，作战本身也没有充分推敲。必须承认自己太小看当地情势──卡诺普斯在反省的同时如此思考。然后他决定中止并且重新拟定作战，还要召回伊芙琳。◇ ◇ ◇袭击事件的隔天，藤林探视住院的辽介。真由美也陪同前来。「看来手术顺利成功了。我稍微松了口气。」藤林对清醒的辽介这么说。辽介眼睛炯炯有神，看来麻醉的药效退了。「不好意思，我失败了……」辽介心有不甘扭曲表情。感觉还是多少留下痛楚。「居然说失败，别这样。没有任何东西失窃，也击退了歹徒不是吗？」真由美向辽介说出安慰的话语。「……警卫他们现在怎么样？」「伤势没什么大不了的。魔法方面的影响也已经处理完毕。」藤林老实回答辽介的问题。当时真由美将警卫放在「冰雹暴风」的范围之外，被「巴别」麻痹的语言能力，也因为夕歌去除了固定在左颞叶的魔法式而回复。「需要住院的只有远上先生。」「这样啊……」辽介表情再度一沉。真由美开口想鼓励辽介。但是藤林说得比较快。「你也对敌方魔法师造成足够的伤害，所以才得以击退吧？」「……当时有打断肋骨的手感。」「那就是两败俱伤吧。」「是这样吗？」「我这么认为。」那是以客观角度指出事实的语气。和藤林的这段简短对话，使得辽介察觉明明没输却觉得输的这种心态，就某种意义来说是自以为是。领悟到背后隐藏着「没赢很丢脸」的想法。自己并不是最强的。不可能百战百胜。他想起这件理所当然的事。虽然没成为慰借，不过辽介消沉的心情平稳下来了。「话说回来，居然能以刀子贯穿远上先生的魔法护盾，可见对方不是普通人。你心里对他的真实身分有底吗？」「……就算问他的真实身分，但我对于魔法师社会不熟……这么说来，那个男的说自己叫做『吕洞宾』。」「吕洞宾吗……」藤林曾经被视为拥有古式魔法师血统的兵力，隶属于运用现代魔法的特殊部队，这个经历使她对于现代魔法师与古式魔法师都很熟悉。她立刻联想到辽介说的是东亚大陆传说中的仙人「吕洞宾」。「护盾被破的时候是什么感觉？」藤林再度发问。辽介皱眉思考。侧腹开完刀还没经过半天。大概是战斗与手术消耗体力，辽介的表情看起来有点吃力。不过藤林就这么注视辽介等待回答。无视于真由美以眼神要求中止。真由美是真的前来探视，但藤林的主要目的是查问。必须尽可能查出敌方的底细。既然现在的情报来源只有辽介，那么即使他是伤患也必须问个追根究柢。「……应该不是护甲被刀子刺穿。」藤林说「护盾」，辽介说「护甲」，但这意味着相同的东西。一般的名称是「魔法护盾」。辽介是将「反应护甲」简称为「护甲」。「我打中他胸口的下一瞬间，护甲就被消除。」「魔法因为接触而被强制解除？……是中和吗？」「中和？」辽介复诵反问。藤林的表情看起来像是心里有数。但她只回答「不，没事」。查问害得辽介疲累，藤林为此向辽介道歉，然后离开病房。单人病房里剩下真由美与辽介两人。室内开始洋溢尴尬的气氛。气氛不是甜蜜而是尴尬，这部分有点可惜。「那个，呃……七草小姐没受伤吗？」辽介有点慌张地搭话，是因为预料到这股沉默枣子读书 zhaozhi.us