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要说火印城的炼金行会有什么独到之处,希琳首先想到的就是那座有着狭长窗户和华丽尖顶的行会大楼。
能在地段紧俏的生铁区建起这样一座六层高的庞然大物,肯定要花费不计其数的金克朗。而从大楼正门川流不息的人潮可以看出,炼金行会的经营状况显然很不错。
“比咱们公司强多了。”艾玛·佩吉跳下出租马车后感叹道。
“炼金行会可是火印城最大的纳税机构之一。”希琳敬畏地说,“仅次于斯瑞·凡图银行,与冒险者行会不相上下。”
“难怪那么多女孩都想当炼金师,哪怕被试剂烧伤手指也在所不惜。再在这里多待一会儿,我可能都要开始羡慕她们了。”艾玛把闪亮的黑卷发梳到一侧,“所以你真的打算走进这座建筑,跟它的拥有者针锋相对地吵上一架?”
希琳摇摇头,“我只是想和他手下的某位负责人谈谈保险单上的疑点。”
“哎,当然。这里你说了算,港区的女英雄。”艾玛笑眯眯地说。
希琳翻了翻白眼,没有接她的茬。来时的路上这个伶牙俐齿的女人就没闲着,一直在喋喋不休地复述她早上传出的和听到的闲话。她对同事们添油加醋的创造力表示了由衷的钦佩,并提议希琳去订做一身看起来很有女英雄派头的套装。
然而希琳已经懒得和她讨论那个话题了,她现在更担心炼金行会的保险单。相比之下,剑鱼酒吧每个月十五克朗的赔偿金都是小数目。
而且她也很担心谈话能否顺利进行。按照在港务局的经验,这些有权有势的大型机构根本不会重视她这样的新手。即使亮出事前防范专员的身份和卡兰佐·德文先生的授权书,希琳能得到的也充其量就是一间独立会客室,外加一名服务态度良好却只会说废话的实习生。
但她又错了。
引导员看过授权书后,表示行会会长要务缠身,可能抽不出时间,但实验部的负责人可以代表他发言。希琳和艾玛交头接耳地讨论了一番,认为这样的安排也能接受。
于是引导员直接把她们带到了大厅四层的贵宾会客区,这是个由奢华包厢和整洁走廊拼接而成的区域。身穿黑色制服的侍者和侍女端着餐盘穿梭在包厢之间,为行会的重要客户送上各类食物和美酒。毫无疑问,这地方每天都会诞生一些价值上百克朗的合同。
“请在这里稍等片刻,女士们。”引导员领着她们来到一个精致的小包厢,接着欠了欠身,快步离开。
艾玛·佩吉走到包厢的玻璃窗旁,向外面看了看。“哇哦,”她赞叹道,“过来看看,玛尔伦?”
希琳凑上前,发现窗外——也就是四层的大厅中——有一座喷泉。它看上去和普通的喷泉很相似,只是流淌在水槽中的似乎不是液体,而是某种亮闪闪的圆形物体。
“那该不会是……”
“是银币。”艾玛点点头,“看到附近的守卫了吗?他们没必要看守一潭水吧?”
希琳着迷地看着那些银币从石头假山上流淌而下,又被某种装置收集起来送回山顶。喷泉外罩着的厚玻璃隔绝了声响,但里面的声音听起来肯定很悦耳。
“难以置信,”她喃喃自语道,“这么有钱的行会,居然会在魔法灾害保险上出问题。”
艾玛回到自己的座位上,“等见到实验部负责人就能知道原因了。但首先咱们得弄清楚职责。我的意思是,现在你已经算是事前防范部的负责人了吧?”
希琳转过身,不太热情地点点头。她还是有些难以接受。
“那我该是什么身份?总不能还是个接待员吧?我可不认为炼金行会的负责人愿意和接待员打交道。”
“你漂亮得都能当个模特了,”希琳耸耸肩,“肯定有很多人愿意免费为你画像。所以我认为你只要像个模特一样,坐在那里什么也不干就足够了。”
艾玛不以为然地摇摇头,“要说我从接待员这行学到了什么,那就是美貌并不总能让女人在金钱相关的交锋中占据优势。所以如果你依然想在接下来的谈话中依靠我,最好还是给我编个头衔。”
“呃……那就也是事前防范专员?和我一样?”
艾玛皱起眉,勉强点了点头,“你的创意哪去了?不过算了,这个头衔也不是太糟,只要能让我留在包厢里就行。”
“这一点还请二位放心。”说话者突然出现在包厢门口。他是个年近四十岁的胖子,蓬松卷曲的黑发堆在头顶,像极了一团被捆在石头上的水草。“除非你们主动离开,否则谁也不能把你们从炼金行会的贵宾区赶出去。”
“哦,这可真令人欣慰。”艾玛朝他露出一个极有魅力的微笑,就连坐在旁边的希琳都感受到了这个笑容的威力。
然而那胖子丝毫不为所动,“乔治·雷德菲尔,行会的实验部负责人。二位一定就是艾·冯保险公司的专员小姐了,对吗?”
“希琳·玛尔伦和艾玛·佩吉,事前防范专员。”希琳说着朝他伸出手。港务局的克洛芙女士给她上了一课,举止大方的职业女性可以能赢得他人的尊重。