“不，你误会了。”高炎认真地说，“我只是在想，会选择这样地方生活的人，一定是一个对生活充满希望的人……”
“希望！？”维蒂斯望着高炎，眼睛裏带着出人意料的寒冷。
这个男人，到底看出了什么？他难道已经知道了一些什么？——他为什么会对自己提到“希望”？
“不论如何，先进行试炼吧。”维蒂斯定了定神，不管他是一个怎样的人物，只要他通不过试炼，对维蒂斯而言一切都无所谓。
而他又怎么可能通过呢？
“第一个试炼很简单，便是百日不眠。”维蒂斯说出了“考题”。
百日不眠？！
“如果你连睡魔都征服不了，又怎能征服死神？”维蒂斯笑得很得意，“我会提供你维持生命的食水，但你要通过试炼，就只有留在这裏，不论风雨昼夜，你尽力保持清醒吧……”维蒂斯有些幸灾乐祸，“一百天啊，看来你对这裏印象并不太坏，希望你这段日子不要太难受才好。”
“我很想知道，以前有没有人能够通过这个试炼？”高炎问道。
“有那么几个吧。”维蒂斯继续冷笑。当然了，作为巫医的她，知道有那么几种人。譬如有一种人天生恶疾，一辈子都处在“失眠”的病态，这种人自然不会把这个试炼当作难题。只是，这些人就算通过了这重试炼，也达不到不朽的——他们不是睡魔的征服者，而只是睡眠的弃儿，有这种病的人命都不会很长，至少长不到能够通过第二重试炼！
何况，高炎看上去绝对不是这种病人。
那么，他很可能就连第一重试炼也通过不了。
“你可以用魔法，可以用任何手段，只要你觉得那样做可以帮助你驱除睡魔……”维蒂斯停顿了一下，“只要不违背‘规则’，你什么都可以做……”
是的，遵守规则，维蒂斯知道，她自己也只是在履行某种“规则”而已——有的时候，当她看到又一个失败者沮丧的神情的时候，她确实也那样怀疑过：在冥冥中定下的这个“规则”，纯粹只是一种刁难而已。
所以她可以放心地对所有人说，不朽是不可能的……怎可能有人能够通过这样的试炼而达到不朽呢？……
※※※
维蒂斯把高炎留在了那片草地上，那个不开窍的家伙竟然真地找了一处可以遮蔽风雨的树荫憩息下来。至少在维蒂斯离开他的那一刻，高炎的眼神依然象星星一般明亮。
或许，他真的能比其他人多支持几天吧……维蒂斯自言自语着。他是不可能通过的，一个正常人，不论多么强壮的人，也不可能百日不眠，事实上，对于普通人而言，十日之内，已是极限……
可是，这个家伙是普通人吗……维蒂斯的心忽然有些不安起来：刚才他为什么要同自己提什么“希望”？这个男人是全然无心之语，还是真地觉察到了她身上的某个隐秘吗？……
高炎，神箭手高炎，这个人没准真的会给她的命运带来什么特殊的威胁的——她真的有某种预感，她绝不能让那预感真地应验！
怎样才能万无一失呢……维蒂斯寻思着，已经来到了她茅屋的另一侧所在。一个咒语之后，通往那个所在的黑色秘门已经悄然打开……她忽然有些想笑，笑那个弓箭手，如果他先看到的是这个地方，如果他现在知道这样一个地方存在，他还会天真地说什么“对生活充满希望”么……
“希望！希望同我有什么关系？”维蒂斯狠狠叫出声来。她盯着她眼前的这片灰暗无光的土地，这才是她最亲切最真实的家园。这裏，或许也是此地被称作幽灵沼泽的真正原因吧……这裏林立着阴森森的墓碑，还有更多的连墓碑也没有的阴森森的坟头。它们当中也包括着那些试炼中的牺牲者，但维蒂斯早已经不能把它们一一分辨清楚了……
“我没有杀他们，即便他们因我而死。”维蒂斯望着自己的手掌，她的指掌间有一枚戒指正在如晚霞般溢彩流光，她让笑容重新回到自己的脸上，“不相信生命的人当然不配再拥有生命，他们都不过是不朽愿望的奴隶……”
现在维蒂斯需要几个奴隶，她知道，这些家伙虽不可爱，但却可以是最好的奴隶。
她选择了几座新的坟茔，从它们当中翻捡出了三具比较完整的骨骼。维蒂斯念诵着某种咒语，一股暗金色的辉煌顿时从她的指掌间映出，投射在那几具恶臭的尸骸上面。
霎时间，枯骨逢春，腐肌生肉！维蒂斯已经听得到那些生命所特有的呼吸声。她索然无趣地说道，“不朽？这就是你们想要的不朽吧？……”
那几具尸体已经在踟蹰中站起身来，一个狼人、一个蜥蜴人、一个人类。他们显然都还在因为这骤然地复苏而大惑不解着。
“很好，真的很好。”维蒂斯长出了口气，这几个家伙她依稀都还记得，这可真是巧得很啊……
※※※
“我能暂时给你们生命，我就可以继续赐给你们更多的生命，甚至不朽。”维蒂斯肃然道，“而我当然也可以随时把赏赐给你们的一切拿走……”
“现在，你们三个是否都愿意服从我呢？”
狼人、蜥蜴人和人类对望了一眼，他们还能有其他选择吗？
维蒂斯满意地笑了起来：“我要你们好好替我招待最近的一位试炼者。”
她觉得这确实是个不错的主意，如果要自己亲自监督高炎是否百日不眠……别说百日，万一高炎真撑过了十日，那也无聊得紧。
那几个复活者的眼中都闪现出了一种复杂的表情，维蒂斯知道，他们几个都是不朽试炼的失败者，他们甚至因此直接丧命。
“不能让他就这样把不朽的秘密拿走吧，”狼人嗥叫着，“那个秘密本来应当是我的，就差那一点点，一点点而已啊……”
维蒂斯记起了这个家伙，这个狼人曾经是这片沼泽里最可怕的武士呢……他当时那仿佛永不疲惫的身体不但撑过了第一重试炼，甚至就是更危险得多的第二重试炼也几乎被他过关呢。
“他恐怕拿不走的，”维蒂斯对狼人说，“更何况，我没有禁止你阻挠他。”
“这么说，我们可以阻止他，用任何方式吗？”旁边的蜥蜴人忍不住插问道。
这个蜥蜴人？维蒂斯也想起来了，这是王国里闻名一时的赏金猎人。冷静残酷的他擅长偷袭，当时不知有多少强大的敌人和猎物不明不白地载在了这个蜥蜴人手里！如果他不是狂妄到以为可以通过杀死维蒂斯而得到不朽，那么他至少可以在二次试炼后活着离开这裏。
“是的，任何方式。”维蒂斯简直要对这场狗咬狗的闹剧产生兴趣起来了。
“伟大的主人，你的意思是，让我们好好地‘招待’那客人？”那个人类这时带着谄媚地笑了起来，“如果我们能够让主人满意，主人会……”他那腔调勾起了维蒂斯对他那不甚明朗的印象，这居然还是一个魔法师呐……
“我会给你们不朽。”维蒂斯随口答应道。因为她已经在他们的眼里再次看到了那种让人恶心的贪婪，她实在不想继续这谈话了。
如果这个承诺可以让他们卖命，那就尽管承诺吧。对于这样的家伙，维蒂斯不会因为出尔反尔而不安的，而那个冥冥中的“规则”，也绝不会因此而怪罪她吧……
“……总之，你们要有待客之道，只要高炎还活着，你们就要满足他作为一个客人当有的需要……”维蒂斯想了想，这样就不会违反规则了吧……“但是，如果他死了，或者睡着了，你们再来通知我罢……”
“他会睡着的，不论是什么原因。”那个人类阴险地笑了笑。
“我很快就可以让他永远睡着！”狼人不耐烦地再度嚷了起来。