火焰之河，一条奔涌着石油的燃烧之河。

生活在宁静的沼泽王国的人们，原本只见过水流清澈的江河湖溪，但近年来大量的火山活动改变了王国的地貌，一条条流淌着火焰的“河流”，出现在“岩浆之地”的周边地区。

这些火焰之河流经的土地，普通的沼泽居民尽皆迁徙，而伪王夏洛克反倒看中了火焰之河造成的天然“禁区”，选择火河河网最密集处建立了臭名昭着的烈炎城堡据点。

烈炎城堡外围的火河经过了夏洛克党羽的特殊加工，据说在那熊熊火光深处，更潜伏着无数邪恶魔法制造的陷阱。

怀特眼前的火焰之河，就是这样一条魔河，飞鸟也无法逾越的死亡之河。宽达几十丈的河面充溢着沸腾的火苗，一束又一束的火花和浓烟隔绝了视线，火河的彼岸一片蒙胧，只依稀看得见一座庞大如山的黑色轮廓，那里，自然就是烈炎城堡。

这条死亡之河，就是烈炎城堡最后的天堑。

怀特知道，一旦到达河流对面，离夏洛特王就很近很近了。

夏洛克王派来的飞龙已经驮着怀特和他的赏金猎人同伴们飞了两日两夜，此刻它们却在火河岸边降落下来——即使是飞龙，也不敢穿越火河上空致命的高温。

“只有夏洛克王的摆渡者能带我们过河，”赏金猎人小声告诫怀特说，“你也要耐心一点，那个该死的船夫架子和脾气都很大！”

不久，怀特就看到了那个“架子和脾气都很大”的船夫。

那是一艘青铜色的小艇，从火光粼粼中徐徐撑出。滔天的火焰不时漫上船舷，但那撑船的船夫，却一副从容自得的样子。

不，这个船夫不是蜥蜴人，也不是人类或浪人，不是这个沼泽王国中常见的种族……这个家伙虽然也有人形的四肢，额头上却长出一支长长的犄角，他咧开嘴说话的样子，狰狞有如恶魔：

“你们就是那些赏金猎人？号称杀死了首席魔法师埃登的赏金猎人？！”

“是……”在这长角恶魔的凝视下，一向杀人不眨眼的蜥蜴猎人竟然结巴起来。

猎人的答话却戛然停顿了，一支丈余长的铁矛，已经把他的心口刺个洞穿！

这些赏金猎人并非酒囊饭袋，怀特知道，自己如果和他们正面交锋，也要花不少力气……可他却眼睁睁开着一个猎人倒下，丝毫没有还手的余地。

“呀……”大惊失色的蜥蜴人慌忙散开，只有怀特仍停在被刺死的猎人身旁。

刺穿蜥蜴人的武器，正是长角恶魔撑船的长篙，这个恶魔若无其事地抽回武器，扭头对怀特说：“他死了，他说了谎。”

“这个杂碎连我的一矛都接不住，他凭什么能杀死埃登！”

“现在，我再问一次，究竟是谁杀了埃登！”长角恶魔提着滴血的长矛喝问。

这一次，那些贪婪狡狯的蜥蜴人全都噤若寒蝉。

“是我。”怀特毫无惧色地答道。

※※※

怀特登上了长角恶魔的渡船，而那些蜥蜴猎人，全部留在了岸上。

“夏洛克王早就料到了，”恶魔船夫干笑着，“杀死埃登的决不是那样一群小丑，而只能是一个人。”

“但是——你虽然有些胆气，却远没有杀死埃登的本领！？”

“我没有必要向你解释，”怀特让自己维持着镇定，“除非，夏洛克王本人问我！”

“你休想见到夏洛克本人了。”恶魔船夫阴恻恻地说道。

现在，怀特和恶魔的渡船正停在火焰之河的中央，一丛丛的火星不断飘上船舷，飘过怀特的脚面。

“你难道想在这裏对我动武？”怀特皱了皱眉头。

“你或许不知道，夏洛克王刚刚提高了赏格。”长角恶魔咧嘴一笑，笑容却比怒容更加恐怖恶心，“大王说，谁把埃登的头颅亲手献上，他不但能获得黄金和良田，更可以和他平分王国！”

多年的勾心斗角，夏洛克王本人也逐渐年迈；没有子嗣的夏洛克比以往任何时候更担忧自己的王位，他开出这样夸张的条件来悬赏埃登的头颅，人们都猜测：他不仅仅是为了消灭劲敌，也是为自己的王位寻找一个储君……

这样说来，献上埃登的头颅，都到的甚至不仅仅是“一半的王国”而已……

“大王说的是，奖赏‘亲手献上头颅的人’！”恶魔船夫的目光，紧盯怀特背负的革囊。

不知是有意还是无意，夏洛克新颁佈的命令和原先的赏格也略有不同——它奖赏的不是“杀死埃登的人”，而是“带来埃登头颅的人”！

这样高的赏格，让火河上的恶魔船夫，也起了觊觎之心！

他先试探那些蜥蜴猎人，威吓得他们不敢上船，他创造了单独对付怀特的机会，而且，是在他最有优势的环境中。