周霁亦朗声道，“先生所言甚是，眼看关西一带，战事越发吃紧，若是后方再大乱起来，辎重怎么往前方送？前方又如何顶得住？战事一坏，北方全面糜烂，只怕不几年就要往民间征兵了，嘿，一样是受训，到那时受训的心情，和现在受训的心情，可是大不一样了。”

这话说得十分直白，就差没对保甲法大唱赞歌了，自然有人受不得，出来和周霁辩论。但宋竹听了，倒是觉得有力，不由暗暗点头，想道。“三十四哥和我说的周家那些事，固然是不好的。但周师兄这人，虽说是心思深沉，但其实也有不得已之处，他父亲内宠多，儿女多，祖父母对他也是平平，那样的人家，各房争斗厉害，说是从兄弟姐妹，其实反而和仇人一般，若不是这一番算计，如何能入国子监读书？又怎么能把他亲妹妹安排来宜阳上学？他和他母亲、妹妹的日子，越发又不好过了。”

这么胡思乱想着，她忍不住看了看周霁，周霁似乎察觉到了她的眼神，唇枪舌剑，百忙中还要冲她投来一个微笑。宋竹虽然对他无意，但心底也不由微微感动：“若是三十四哥能和他一样，那就好了……不过反过来想，三十四哥和他、李文叔都不一样，是不是意味着他并不喜欢我……”

中意上一个人，免不得就要患得患失，心裏永远都有一块石头落不了地，宋竹本来心情不错，此时却又沮丧起来，也无心欣赏秋高气爽的乡间风景，只是默不作声地伴在父亲身边。好在她和宋苡外出，从来都不大说话的，是以也无人发觉不对。

众人已经将农庄都巡了一遍，前方的庄子，除了是书院田庄以外，还有个不小的练武场，是今年刚刚建成，毕竟书院在山上，场地不算很大，因此马术、射艺、箭术、剑术等君子六艺的内容，以后会渐渐搬到此处来教授考试。把工事绕了一圈，宋先生十分满意，心意一动，便岔开了话题，笑道，“我们去练武场里看看。”

一行人去练武场里习练了一番武艺，萧禹这几个月都没什么精神，也没怎么表现，倒是周霁和薛汉福，两人大展身手，把箭靶射得刺猬一般，众人都笑道，“薛师兄好厉害！”

又有些年少好事的，便埋怨周霁，“你该让着薛师兄些。”

为什么要让着薛汉福，只看宋苡便可知道了，周霁笑微微的，手里拿了一张软布擦拭弓身，似乎是无意地，又看了宋竹一眼，说道，“是么？其实应该是薛师兄让我才对吧？”

众人都不解其意，周霁也不解释，反而说道，“这几年天灾人祸的，老鼠也渐渐多起来，此处靠近河堤，此物最爱打洞，却不好放任其繁衍，此处既然有箭，不如我们以鼠为靶，较量一番？”

这提议很是讨巧，又是迎合了众人少年爱嬉戏的心理，又是为河防做贡献，连宋先生都笑道，“周霁这想法，我看很妥当。”众人得了老师一句话，立刻都拿了弓箭翻身上马，出外巡视去了。

宋竹见猎心喜，也便央求地看着父亲，宋先生笑着指了指她，到底还是点了点头，她心中顿时高兴起来，喜滋滋地上了马，倒也不敢跑远了，只在村口一带的草地里寻找田鼠踪迹，顺带着也找一找某个精神不佳的心上人。

她一边眺望，一边信马由缰地乱走，偶然走到锦屏山下的一座小树林里，却是拨马走了几步，不敢再深入，便回身要退出去。

这一进一出之间，她忽然瞥见萧禹衣饰，忙催马就从树林小径里靠了过去，不想到了近前，忽然听到林外也有马声，宋竹往外一看时，心中陡然便是一跳——

李文叔不知什么时候，已经出现在数十步外，不过他并未看见宋竹，全副心神都集中在了远处，业已张弓搭箭，对准了某个目标。

好吧，或许是她有了偏见，但不论怎么看，宋竹都觉得，他瞄准的不是什么老鼠，而是萧禹才对……