“铜胎铁芯炮！”猛然间，朱重九的脑海里电光一闪，有个名字脱口而出。铜胎铁芯炮，这就是另一个时空的铜胎铁芯炮！在朱大鹏的记忆中，此物就摆在某旅游点的城墙上。据说只是能节省一部分铜料，工艺非常复杂。所以他先前带领着工匠们研制火炮时，就直接忽略了过去。此时此刻，经焦玉提醒，才猛然领悟到，铜胎铁芯并非单纯是为了节约成本，而是充分利用了两种金属材料的不同性能，将火炮的耐久度，推上了一个全新的台阶。

“不是铁芯，是钢芯！”焦大匠看了自家都督一眼，毫不犹豫地反驳，“生铁硬而脆，熟铁软且受热后极易走形，都不是做炮芯的好材料。想要造炮芯，只能用钢！”

“用钢就用钢，只要你能把线膛炮给我造出来！”朱八十一想了想，咬牙切齿地说道。

如今淮安军武器作坊所炼的精钢，是采用生熟铁同炉的灌钢技术所炼。性能远远超过其他地区所产的钢材，但价格也同样居高不下，并且产量非常有限。如果采用钢芯来造火炮的话，恐怕每门炮的成本将比原来高出至少一倍以上，并且材料供应也未必能得到保证。

然而想到四斤炮那鸡肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去。前一段时间淮安军之所以战无不胜攻无不克，一方面是占了对手不熟悉火器的便宜，另外一方面，却是因为蒙元朝廷的精兵大多数都驻扎在北方，淮扬各地根本没有什么像样的敌人。

今后，恐怕就没这么多便宜好占了。拿下扬州之后，淮安军无论地盘还是影响力，都已经不在刘福通部之下，必然会引起蒙元朝廷的重点关注。此外，以这个时代人的保密能力和保密意识，火炮和火药制造技术被蒙元朝廷那边掌握是早晚的事情，根本没有什么侥幸的可能。

所以，淮安军只有不断提高自己，不断提高自己的武器质量和将士战斗能力，永远领先对手一步，才能保证自己的安全。必须舍得下本钱，不惜任何代价继续大步前进，否则，结果可能就万劫不复。

“眼下朱重八所占据的和州，自古便盛产铁矿！”不忍见自家主公为钢材为难，扬州知府罗本大声提醒，“从水路运矿石顺流而下，一天就能抵达江都。如果在靠近江畔的位置起几座高炉，办一个灌钢作坊，就又能安置下好几千人！”

“嗯！”朱八十一想了想，轻轻点头。把钢铁厂放在江畔，非但可以利用水路运输的便利。其他需要大规模运用水车的武器作坊也可以集中在临近区域，形成一个半封闭的军工基地。这样一来，无论是保密，还是基地护衞工作，都会变得简单许多。毕竟蒙元朝廷一向不注重发展水师，而安装了六斤炮的淮安战船，在长江上几乎就是无敌的存在。任何试图靠近的敌舰，都会在一百步远之外就被打个粉碎。

“江都东边有一处地段，扬子江在此向北凹进了大约十里长的一段。水面在此比其他地方也宽阔了无数倍。如果把武器作坊和炼钢铁的炉子都集中在那，只要于左右两岸各起一座炮台，把咱们这边最大的火炮架在上面。就可以让任何船只都无法靠近！”不肯让罗本一个人出风头，连老黑斟酌了片刻，也小声提醒。

“是斜对着运河的那一段吧，我记得江面上还有个小岛，再往下，就是新洲！”朱重九每到一地，都会以最快速度熟悉地形。因此脑子里的画面立刻就跟连老黑所说的地方对上了号。

的确是个非常好的选择，特别是江心一大一小两个沙洲。目前还都是荒岛，根本没有人在上面居住。如果让朱强的水师把营盘扎在岛上面，就可以为扬州再增加一道屏障。所有来自南岸的敌人，将会第一时间受到水师的阻截，然后才有机会登上扬州的土地。（注1）

想到这儿，朱八十一再度轻轻点头。“清源回去后找人去画一张详细的地图来，明天早晨议事时，咱们大伙一起商量具体怎么办。”

“臣，遵命！”扬州知府罗本站直身体，肃立拱手。

“你，你的老师已经到了？”朱八十一这才意识到，罗本是为何来找自己。讪讪地笑了笑，用力拍打自己的脑袋，“看我这记性！一忙起来，就什么都记不住了。客人在哪？赶紧请他们进来。”

“臣怕他们打扰到主公，特地让人陪着他们先在花园里赏梅！”罗本看了一眼连老黑、焦玉还有地上的新武器草图，小心翼翼地回应。