时砚人虽躲出来了, 但该有的礼节一点儿没少。

老实憨厚的刘二伯站在苗家大门口，脚边是早就准备好的糕点, 巷子里众人上门道贺, 他面上带着憨憨的笑，一视同仁，客客气气的回人家一副糕点, 高高兴兴的将人打发了。

嘴上还要不好意思的替时砚解释两句：“我们东家和郊外寺庙的住持和尚有约, 一大早带着少爷小姐出门，还未归家, 这才托人去报喜讯, 招待不周, 还望海涵。”

来人面上笑眯眯, 连道无碍。

心里则在想：别说许老五没把放榜当回事, 没想着他能中, 这事儿放在今天之前，说出去谁敢信啊？

不过如今尘埃落定，不信都不行了, 听人说衙门口已经将考生的试卷誊抄张贴出来了, 要是许老五真做了什么狗屁不通的文章, 单是这一届的考生就不能答应！

刘二伯笑的腮帮子都僵了, 花了两个时辰终于将上门的客人全都打发走, 大门一关, 一屁股坐地上直招呼大孙子给他捶腰。

“哎呦, 这给爷累的，跟东家连着卖十天米粉，弯的腰都没有今儿多！”

刘二伯随口抱怨了一句, 没想到他家那大孙子人不大, 看事情还挺明白，一嘴就给怼回来了：“爷您这话说的，谁家的生意做得跟咱东家似的？

别人做生意是小心翼翼求着顾客上门，生怕哪里做的不好，人家从此再也不上门，坏了口碑。

咱东家做生意，那是顾客眼巴巴的求上门，东家不定乐意赚那份钱儿呢！哪能一样？”

被孙子怼了，刘二伯心里还挺乐呵，纯碎是因为大孙子说的都是实情，扶着一把老腰站起来，将孙子当拐棍儿往后院走。

“你奶那边儿的糕点做出来没？东家可是一早嘱咐过了，糕点一出锅，就给周先生那边儿送去，还有那瓶竹叶青，是东家特意为周先生寻来的。

这事儿啊得爷亲自去办，旁人爷还不放心。”

刘二伯絮絮叨叨的，显然人还处在兴奋当中，话特别多，孙子也没觉得奇怪，很是好奇的问他：“爷，那几筐子糕点真是东家一早让您准备好的？来的也太是时候了吧！

您都不知道，报喜的官差一上门，我奶就拿出了东家特意给他的喜钱儿！

您说东家咋就啥都知道呢？”

刘二伯心说：可不就啥都知道嘛！今早自己还想陪东家一起去寺庙呢，好歹能帮着带两个孩子，大人能轻松些。

谁知东家给自己二十两银子，让自己去城东的糕点铺子订点心，务必在午时前全部带回家，有用。

当时自己还惊了一下，二十两银子买普通的五仁点心，粗粗算起来，怎么也得有十来筐子吧？放在自家这几口人身上，没日没夜的吃也吃不完！

这玩意儿一看就是谁家用来大宴宾客的，瞧那数量，人数可一点儿都不少。

现如今瞧着，可不就不少嘛！附近几条巷子的人家全部惊动了，好几百口人呢！

大孙子还感叹呢：“东家什么都知道，偏今儿跟住持有约，这么热闹的场面，不能露面，真是太可惜了！”

刘二伯没好气的拍了孙子后脑勺一巴掌：“蠢小子！”

既然东家把什么都想到了，偏还要避出去，那肯定有避出去的理由，你当谁都跟你似的，就好在人前显眼这一口呢？

事实上，时砚避出来的理由，还真没刘二伯想的那般复杂，他就是嫌麻烦。

今儿这一出，要是他不在家，刘二伯能两个时辰就将所有人都打发了，叫旁人挑不出半点儿理。

若是他在家，那上门的人摆出的肯定又是另一幅面孔。

附近几条巷子里，之前得罪他，看不起他，甚至与他交恶的人实在太多，那些人要是因为此事对他心存畏惧，今儿势必要上门巴结讨好，或者说探探他的口风。

要是来一两个也就罢了，问题的关键在于，之前许老五的为人实在过于窝囊，过于奇葩，明里暗里排挤他的不是一两人，单位是论巷子算的，经常一得罪就是一整条巷子。

今儿他不出面，往后大家井水不犯河水也就是了。要是他真的出现，才是让旁人尴尬呢。

时砚这份心思怕是除了他自己无人能体会了，何大呼哧带喘的站在他跟前儿，激动的口沫横飞，恨不得直接扛起人就往城内跑。

“老大哎，今儿是什么大喜的日子，您还有心情和大和尚扯闲篇儿呢？！真是做梦都没敢想我何大还能有一读书人兄弟！

咱们兄弟刚开始听说县试案首是您的当口，都以为衙门搞错了，特意找相熟的人打听了一圈儿，才敢确定这个事实！

这不兄弟们立马就上家里贺喜去啦！结果在巷子口遇到刘二伯，他老人家说您今儿上山来了，又受他之托，特意接您回家呢！”

何大是镖局的人，也是之前经常和许老五在一起混的地痞之一，这会儿是真心为时砚感到高兴，恨不能现在就告诉周围所有人，他兄弟出息了！是个读书人了！

人心情一好，便觉得这回家的路都轻快了许多，往日里早就看腻歪的风景，今儿瞧在眼里，也有了别样的美感。

马车上，何大亲昵的抱着小宝，咧着一嘴大白牙，兴奋的嘱咐时砚：“往后老大您也是有身份的人了，这米粉铺子就不能亲自出面了吧？

我瞧旁人家读书的老爷们穿着青布长衫，迈着八字步，手持素面折扇，整日里背着手在街上溜达，谁见了都要高看两眼。

闲来没事就读读书，举办个诗会，邀请三五好友一起喝喝茶也就是了。

米粉铺子的事儿，该找个人来帮您应对！童生老爷亲自下厨，可不是谁都有这个资格享受您亲自招待的！”

何大这番话虽然幼稚，但还真是提醒时砚了，他可没想把自个儿一辈子绑在灶台上不得动弹，所以培养接班人的事情迫在眉睫。

可这接班人也不能随随便便就找，最起码天赋和人品各方面都要看得过去，这要求可一点儿都不低。

何大本来想说：“咱们镖局有的是人，看不上镖局的孩子，兄弟们家里孩子多的是，看上哪个老大你只管开口就是了，咱们兄弟谁跟谁呀！”

结果一听时砚那话，直接蔫了。

捏捏小宝的小手，嘿嘿一笑：“那兄弟们往后在外面跑，给您留意着，要是真遇上这样的苗子，就是偷也要给您把人偷来！”

时砚不客气的一脚过去：“怎么说话呢！”

可谁知，何大说话不好听，但人没过两天，转头还真给他偷回来一个半大孩子。

这人说是偷回来的那真是一点儿没错，时砚看着眼前瘦瘦小小，八九岁样子，一身破烂衣衫散发难闻味道，露在外面的双眼格外凶狠的孩子，牙疼的嘶了一声。

他不确定的指着眼前孩子问何大：“从上屋县偷回来的？”

何大嘿嘿一笑：“老大您不是让人去上屋县苗家那边儿盯着吗？咱们的人在回来的路上遇到这孩子。”

说着一巴掌拍在小孩儿背上，露出一丝得意：“这小子当时趁着兄弟们不注意，偷了架在火堆边儿上的一只鸡。

也不知这小子怎么折腾的，明明就是一只被烤的干巴巴的山鸡而已，到了这小子手里，随手在路边儿踩了些野草野果子涂涂抹抹的，那味道，真是~”

说着便没忍做出吸溜口水的动作，不好意思的对时砚道：“本来兄弟们是想教训教训这不学好的小子的，这不是……后来尝了这小子的手艺，就想起老大你说的要找个有天赋的孩子那事儿。

没忍住就给偷回来了……”

至于另一个条件，人品，何大压根儿就没放在心上。

依照老大的能耐，能降伏他们一群地痞流氓，对付一个屁大的孩子算什么？

不管你之前有品没品，只要到了老大手里，老大想你有品，你就得有品，何大对时砚就是这般自信！

时砚盯着眼前这孩子的双眼，从里面看出了一丝没来得及掩藏的算计和忧虑。

很快便明白了这里面的问题，坐在这孩子对面，好整以暇道：“说说吧，你故意接近何大他们有什么目的？”

这孩子没开口，何大一惊，指着人道：“老大，您的意思，这孩子不是兄弟们偷回来的，是故意送上门让咱们偷的？”

别看何大在时砚面前一副老实憨厚傻大个的样子，人之前可是正儿八经让整个百安县百姓深恶痛绝的地痞流氓，加之在外面跑镖历练了大半年。

只有他骗别人的，很少有人能骗到他眼前，没想到被眼前这小子给摆了一道。

他倒是没怀疑时砚的说法，只是好奇的坐在时砚旁边位置盯着眼前的小子瞧，倒是想看看这小子葫芦里卖的什么药！

眼前小子盯着时砚打量，不知在想什么，时砚也没阻止，并未觉得被冒犯，只简单指给何大瞧：“你看他身上脏乎乎的，露在外面的手虽然干裂开了，可指甲缝干净整洁，说明他其实有良好的生活习惯，脏只不过是一种伪装手段。

之前进门虽然表现的硬气，但是行礼的时候一板一眼很有章法，必定下苦功夫练过，一般这种人的都有个不错的出身。

再有听你讲你们的相遇的过程，若他的目的真是偷东西吃，大可以得手之后一走了之，神不知鬼不觉。

结果呢？生怕你们发现不了，特意将鸡烤的香喷喷吸引你们的注意。”

时砚将茶杯握在手里把玩，声音十分温和：“说不是有意等你们上钩，很没有说服力啊！”

被时砚这般指出，何大才发现自己因为对面是个孩子，轻敌了！

感觉自己脸皮都烧起来了，可惜本人是个糙汉子，天生一副黑皮，外人很难辨别出其中的区别。

羞恼之下，朝站在对面倔强不开口的小孩儿怒喝：“你到底是何人，接近我等有何目的？”

谁知他话音落，人孩子扑通一声直接跪倒在地，对着时砚砰砰就是磕头，额头和硬邦邦的地面碰撞发出的声音，让何大这等糙汉子都觉得脑门儿凉嗖嗖的疼。

等人再次抬头的时候，时砚便看见对方已经泪流满面，将黑乎乎的脸蛋冲刷出一道道印子。

一开口，声音沙哑，完全不像是八九岁的孩子，膝行两步，拽着时砚的衣摆道：“老爷，求求您，救救我娘吧！救救我娘！”

时砚心里一叹，这孩子果然是有备而来，说不得还真是自己惹来的麻烦。

将人扶起来坐在一边，时砚已经有了猜测，试探的问：“你此来的目的，和姚石，或者说上屋县苗家人有关，对吗？”

果然这孩子的双眼一下就亮了，再次跪在时砚面前，郑重的磕了个头，缓缓起身，语气里充满了歉意，看着时砚对何大道：“我在苗家村外观察了好些天，大约知道你们的目的。

后来，又无意间听到你们中有人说，百安县的老大考上了童生，还是案首，往后就是有能耐的读书人了。

我不知道这件事还能找谁帮忙，甚至只要我说出来，人家便因为不想得罪对方而对我敬而远之，于是只能出此下策。

我叫杨禾高，或许你们查的事情，我可以帮你们，只求许老爷能允我这件事。”

这话叫何大脸色又是一变，他们自诩行事缜密，谁知所有行踪都被眼前的孩子看在眼里，人家连他们的目的都摸清楚了。

这幸好是没什么恶意的孩子，要是对手，是敌人，这会儿怕是早就脑袋搬家了吧？

何大早年间在街上混，见惯了各种人间惨剧，对杨禾高的故事不怎么感兴趣，只在心里默想这次事情所折射出的漏洞。

心里寻思往后要如何弥补才好。

倒是时砚，看着杨禾高好一会儿没说话。

见此情景，杨禾高到底是个孩子，面上表现的如何狠厉，心里都是忐忑的，他只不过在赌，赌时砚会不会真的如自己所想一般帮自己一把。

可他对面的是时砚，在耐心方面就没输过，最终没抗住，先将他的底牌给翻出来了。

“我知道你们在打听苗家的事，还在打听姚石的事，你们和姚石以及苗家有仇，我能帮你们拿到他们作奸犯科的证据。

我的要求很简单，我要你们将他们作奸犯科的证据呈给县令老爷，让他们的罪行得到应有的报应。

还要你们帮忙保护一个人，不能让她牵连其中。”