艳阳高照，官道上一支规模庞大的车队正在驿站休息，马车有二十余辆，外围又有步、骑随行护卫，观其仪仗旗号，是西阳王府的车队。西阳王宇文温为周国宗室，于山南任黄州总管，如今领兵在岭表烟瘴之地征战，所以此时的西阳王府车队，搭载的是西阳王家眷及行李。驿馆内一处小院，房间内西阳王妃尉迟炽繁正在用餐，西阳王世子宇文维城老老实实坐在身边，和阿娘一般细嚼慢咽。房间一侧又有两名女子亦在用餐，其中一人是千金公主宇文氏，她面色红润气色不错，比起之前的气色要好上许多。另一名女子深目高鼻，是千金公主的友人，名讳不为外人知晓，只知道西阳王妃对其颇为关照。用餐完毕，三位女子开始闲聊，见着儿子呆若木鸡，做阿娘的尉迟炽繁心知肚明：“棘郎，可是想出去走走？”“嗯，孩儿想出去看看。”“那就先出去，不要乱跑，知道么？”宇文维城依次向尉迟炽繁和千金公主行礼告退，慢慢向门外走去，看上去规规矩矩，实际上却欣喜不已，奈何年纪小没什么城府，离开房门那一刹那的雀跃，还是让房内几位看见了。“这孩子玩心太重，让姑姑见笑了。”“这个岁数的孩子，正是贪玩的年纪，王妃莫要太过苛责。”尉迟炽繁有些无奈，千金公主微微笑着，西阳王世子的表现，让她想起了自己的弟弟宇文乾铿，那时候，面对威严的父亲，弟弟也是老老实实，实际上却顽皮得很。“姑姑，距离邺城已经不远，宫里已安排妥当，待得车队进抵南郊，陛下会派人来接姑姑入宫，届时...”尉迟炽繁瞥了一眼那位阿涅斯娘子，接着说道：“届时阿涅斯娘子便按之前说好的，在别处下榻。”“唉，一上次路过邺城，还是九年多以前...”千金公主语气有些惆怅，不过脸上满是憧憬的表情，而阿涅斯微微低头，避开了众人的目光，她脸上依旧带着面纱，只是进餐时才取下，面颊上那道疤痕依旧显眼。“姑姑莫要悲伤，此次回来，不就能和天子团聚了？想来天子如今已是翘首以盼。”“嗯。”千金公主点点头，她这次回来，历经波折，不过终于能和弟弟见面并且长留身边，真是老天保佑，让她如愿以偿。大象二年初，突厥使者抵达周国国都长安，为可汗迎娶周国公主做准备，赵王宇文招之女宇文氏，被封为千金公主，从赵王封国前往长安，择日出塞和亲。年轻的宇文氏从封国启程，经过邺城前往长安，不久之后远嫁塞外，从此与亲人天涯相隔，而周国随后爆发的内乱，真的让她和亲人阴阳相隔。赵王宇文招及其数子，还有其他宇文宗室五十余人悉数遇害，千金公主只剩下弟弟宇文乾铿一名亲人，悲痛欲绝。九年时间转眼即逝，在草原上做突厥可贺敦的千金公主，辗转万里又回到中原，在广州番禹登陆，为率兵打到番禹的西阳王宇文温相救。宇文温派人护送千金公主北上，与此同时将此事密报朝廷，千金公主在黄州西阳的西阳王府住了一段时间，终于等来了好消息。天子和丞相决定让千金公主进京，最后以宗室女的身份入宫并出现在众人面前，所以千金公主不用担心真实身份泄露，被突厥使者接回草原。为了掩人耳目，由西阳王妃陪同千金公主进京，用的是探亲的名义，因为西阳王妃的娘家在邺城，此举名正言顺，不会引起外界关注。而这也正合西阳王妃尉迟炽繁的心意，一来她确实想探亲，父母刚结束守孝，正好回家看看亲人；二来既然父母结束守孝，那么妹妹的婚事紧接着就要办了。去年，天子即将大婚，未来皇后是尉迟炽繁的妹妹尉迟明月，奈何她们的祖父、丞相尉迟迥忽然去世，婚事被迫中断，而因为尉迟姊妹的父亲、胙国公尉迟顺要为亡父尉迟迥守孝，婚事只能延迟到一年后再进行。而此次尉迟炽繁进京，正好赶上妹妹出嫁，成为母仪天下的皇后，如此大事，她这个做姊姊的能在场最好不过。当然，还有另一件事，那就是她回娘家后正好见见自己的弟弟，确切来说，是之前的堂弟。尉迟顺迄今止有两女未有子嗣，虽然这几年纳了妾，却一直没有动静，为避免绝后导致香火无人继承，便过继一名侄子作为嗣子。尉迟顺为故丞相尉迟迥第三子，其长兄尉迟谊已故，留下幼子数人，正好可以从中过继一个为嗣子，继承香火以及胙国公爵位。此事刚操办完毕，所以尉迟炽繁当年的一个堂弟，如今是她的弟弟，未来要继承胙国公的家业，所以作为姊姊，尉迟炽繁当然要回家一趟，顺便让宝贝儿子见见外祖父母，还有舅舅。她已为宇文温生下二子，次子宇文维乾年纪尚幼，经不起长途颠簸的折腾，所以此次尉迟炽繁依旧带着长子宇文维城回娘家，顺便能为千金公主入京行个方便，可谓是皆大欢喜。不过对于跟着千金公主进京的波斯娘子阿涅斯，尉迟炽繁的心情有些复杂，宇文温在家书里大概解释了一下阿涅斯的事情，所以她知道这位会是自己妹妹的“敌人”。据千金公主所述，阿涅斯对其有恩，所以要带着这位波斯娘子进京，但实际上进京之后，阿涅斯迟早要入宫，因为这是千金公主送给天子的“礼物”。而据宇文温透露，这位波斯娘子脸上疤痕是假的，恐怕届时出现在天子面前的会是一个异国绝色，如此一来，新婚燕尔的尉迟明月，想要万千宠爱集于一身恐怕就有难度了。做姊姊的当然不想妹妹受委屈，所以尉迟炽繁面对阿涅斯时心情有些复杂。但宇文温特地交代，这件事情很微妙，一不小心就会引火烧身，让她不要胡乱插手，所以尉迟炽繁只能假装以为阿涅斯真的毁容。虽然心情复杂，但她接待阿涅斯却不敢有丝毫怠慢，以免被人尤其是千金公主认为是要为妹妹出气，尉迟炽繁觉得夫君打个仗都能碰到这种事，真是让人无语。不过还好，阿涅斯是要和她妹妹争宠而不是和她争宠，万一这位波斯娘子是宇文温的新欢，尉迟炽繁都不知道自己该哭该笑。阿涅斯见着尉迟炽繁眉头微皱，关切的问：“尊敬的王妃，您怎么了？是不是想起不愉快的事情？”“啊，我在想，西阳王如今怎样了，也不知岭表那边气候如何...”尉迟炽繁找了个借口掩饰过去，阿涅斯当然不知道其内心所想，千金公主顺势安慰：“王妃，西阳王在岭表一定会平安的。”“对的，西阳王肯定会没事的。”阿涅斯也安慰道，她和千金公主过黄河时，西阳王府的使者刚好赶上车队，禀报岭表的消息，算是报了平安。一想到那个男人，阿涅斯就有些失神，她在番禹时差点被宇文温给砍了，所以认为这个西阳王脾气暴躁，其王妃恐怕很可怜，结果到了西阳在西阳王府住下后，才发现是自己想多了。西阳王妃很漂亮，一提到西阳王就洋溢着幸福的笑容，而其子女也时常说想“阿耶”，所以阿涅斯看得出来，西阳王是个好男人，好丈夫...就是太凶了！说砍人就砍人，说打就打，一点也不怜香惜玉！阿涅斯回想起那晚被宇文温戏耍，还被对方打了一耳光的情景，些许好感瞬间化为乌有。这回轮到尉迟炽繁看出阿涅斯不对劲了，她关切的：“阿涅斯娘子，你怎么了？是不是想起不愉快的事情？”“啊？啊...没...没什么...”门外传来声音，那是随行的王府长史李纲、司马张定发在外问安并提醒，休息的时间已到，是该启程赶路，因为还有半日路程，就能抵达邺城。此时的邺城，已经做好了迎接的准备，所以不能耽搁。千金公主极力压制着激动的心情，起身与尉迟炽繁一起向外走去，她就要见到自己的弟弟，却还有半日时间，只恨不能长出翅膀直接飞到邺城，所以不想在路上耽搁一刻。“快，立刻启程！”