邺城，皇宫，宦官及宫女们正在忙碌着，将不知道折腾了多少次的摆设又摆了一遍，地板干净得可以映出人影，但依旧有宦官在擦地。天子宇文乾铿此时心神不宁，在殿门前走来走去，如同一只无头苍蝇般乱转。这可是极其罕见的情况，因为天子自从登基以来，头一次如此失态，当然这是有原因的，因为再过不久，有位宗室女即将入宫。一般宦官和宫女知道的消息即使如此，当然他们无法理解为何一个宗室女能让天子如此失态，而比较亲近的人却知道进一步的内幕消息，那就是千金公主即将回来了。千金公主宇文氏是故赵王宇文招之女，为宇文乾铿亲姊，大象二年时和亲突厥，成了突厥可汗的可贺敦，从此姊弟俩再未见面，结果九年之后，千金公主不知何故竟然回来了。而且不是从西北面的大草原回来，竟然是从山南黄州那边回来的，其间隐情不为外人所知，即便是颇得天子亲信的武骑常侍宇文化及，也不知道具体缘由。武骑常侍，平日里骑马陪同天子出游、狩猎，算是常伴天子的侍从，所以称之为“常侍”，宇文化及作为“反正功臣”宇文述之子，入宫担任侍卫陪伴天子，得授武骑常侍一职。见着天子如此模样，他低声劝道：“陛下，贵人车驾已入城，想来很快便能入宫，臣请陛下稍安勿躁。”“唉，唉....”宇文乾铿只是长吁短叹，另一名武骑常侍刘居士见状主动请缨要出去打探一番。“不必了，免得惊扰车队。”宇文乾铿急归急但知道分寸，姊姊既然已经入城，那就肯定能平安入宫，他若老是派人催促，就怕忙中出错。“陛下勿忧，无论贵人喜欢吃何种食物，御厨定然能够做出来，臣可是见识过他们的手艺，真是让人叫绝。”“你啊你，如此自夸，不觉得大言不惭么？”宇文乾铿笑道，刘居士新近献了数名庖厨入宫，手艺不错，无论是哪里出产的食材，都能做出香喷喷的佳肴来。似乎想到了什么，宇文乾铿继续说道：“你可不要自大，姊...在来信中说，在西阳小住的这段日子，西阳王府的庖厨手艺不错，不过王府庖厨的手艺似乎还比不上西阳城中食肆的大厨...”“陛下，想来西阳王忧心国事，无心享受...”宇文化及应景的插了一句，见着天子点点头，又说道：“刘武骑自然是没法和西阳王相比，不过能找到如此手艺的庖厨，可见颇为费心。”一如宇文化及，刘居士也是和其他权贵子弟一般，宿卫皇宫，常伴天子左右，两人常伴天子左右，关系当然不错。刘居士姓刘名居士，“居士”二字是名，而不是出家人对在家信教者的称呼，刘居士祖父刘亮，本名刘道德，骁勇善战颇有智谋，为周太祖宇文泰赞赏，以其文武兼备，视为自己的诸葛亮，赐名“亮”。刘家在西魏、周国是勋贵，刘亮之子刘昶，娶宇文泰之女西河公主为妻，受封彭国公，生下刘居士，所以按照辈分来说，刘居士是宇文乾铿的表兄。然而在大象二年的变乱之际，彭国公刘昶站在和自己关系不错的杨坚那边，成了叛臣，在隋国还颇受重用。一年多以前周军攻入关中之后，隋国大势已去，领兵作战的刘昶见势不妙，赶紧向周军主帅尉迟惇投降，及时“反正”。虽然保住一家性命，重新成了周臣，但刘昶大节有亏，所以国公爵是没了。不过刘昶毕竟是太祖的女婿，既然迷途知返，那么虽然降爵，但其子刘居士，还是如同其他权贵子弟一般，有资格入宫宿卫。父亲大节有亏，儿子居然能入宫担任侍卫接近天子？听起来有些荒唐，但这就是现实，因为无论周、隋，其权贵其实都是一个圈子里的人，不要说刘居士，就是他们的父辈，也大多自幼相识。杨坚、宇文亮、尉迟顺、尉迟惇、郑译、刘昉、刘昶，都是同一个圈子里的权贵子弟，当年要么循例入宫宿卫，要么自幼在宫里生活做太祖诸子伴当，都是熟人，无非关系亲疏有别罢了。以后世的学术用语，这帮人同属于“关陇贵族集团”，相互间都有绕来绕去的姻亲关系，如果没有大象二年的那档子破事，大家依旧如故。所以郑译、刘昉、刘昶投了杨坚，宇文亮和尉迟顺结为儿女亲家，都是顺理成章的事情，尉迟惇继任丞相执掌大权，也没太过为难“反正”的刘昶，刘昶之子刘居士入宫宿卫，并无不妥。同样，宇文述之子宇文化及，入宫宿卫也无不妥，毕竟宇文述比刘昶的表现要好得多，是接应周军破长安的功臣。和宇文化及稍有不同，刘居士还擅长技击，不过两人都是权贵子弟自然骑射娴熟、好游猎，所以担任武骑常侍可谓是如鱼得水。陪着天子出游、狩猎，或者在宫中戏射、与其他侍卫角抵，久而久之便和天子亲近起来。君臣正在闲谈，忽有宦官急匆匆跑来，临近阶下还摔了一跤，宇文乾铿顾不得发作，急切的问：“是不是到了？”“陛下，正是贵人快到了，贵人已经入宫，正往这边来！”宇文乾铿闻言大喜就要下阶出迎，被左右好说歹说劝住，他眼巴巴的看着前方宫门，如同倚门远眺盼着夫君归来的娘子，踮着脚，几乎连脚尖都要离开地面。不知过了多久，宫门处转出数人，当先一位衣着不凡，在身后宫女的映衬下显得亭亭玉立，宇文乾铿见状猛地前冲，踉踉跄跄跑下台阶迎上前去。待得渐渐看清对方的样貌，他的心脏剧烈跳动起来，那是九年的光阴都无法抹去的记忆，即便有些模糊，但他永远铭记于心。那一年，相州总管、蜀国公尉迟迥于邺城拥立赵王宇文招幼子宇文乾铿为帝，年幼的宇文乾铿坐在冰冷的御座上，举目无亲。每当夜深人静之时，宇文乾铿都会梦到阿耶和兄长们，梦到他们满身是血站在面前，然后哭喊着醒来，蜷缩在角落瑟瑟发抖。他不是害怕鬼魂，而是思念亲人，奈何父兄已经遇害，只留下他一人在冰冷的皇宫里形单影只。赵王宇文招留在世上的血脉，只剩下宇文乾铿，还有远嫁突厥的千金公主，宇文乾铿不时想念远在草原的姊姊，但实际上不抱任何期望能在今生见到对方。而现在，姊姊就在面前！千金公主停下脚步，看着冲向自己的那个年轻人，用手捂着嘴，泪如泉涌，虽然九年时光过去，当年顽皮的弟弟已经长大了，可那模样她永远都忘不了。那是她的无价之宝，原以为今生再无可能见面，结果此时此刻，弟弟就在面前！“姊姊！”“五郎！”姊弟相拥抱头大哭，时隔九年之后，再次团聚。