黄昏，晚霞满天，晋阳城被染上一层金黄色，宵禁即将开始，钟鼓声在半空回荡，提醒着人们赶紧回家，亦或是留在乐坊等消遣场所莫要再出门。并州总管尉迟勤，站在故晋阳宫城楼上，遥望东南方向，试图让目光透过层峦叠嶂的群山，看见邺城的景象。今日天子大婚，是个重要的日子，对于天子来说是如此，对于丞相尉迟惇是如此，而对于尉迟勤来说，同样如此，身为并州总管，他肩膀上同时担负着国家和家族重任，所以到了行动的时候。自从周国灭齐在并州设总管府之后，尉迟勤是第四任并州总管，统领这一介于关中、山东（太行山以东）的要地。齐国灭亡之后，周国于并州设总管府，上柱国、陈王宇文纯为首任并州总管兼并州刺史，待得宇文邕去世新君继位，宇文纯转任雍州牧，继任的是先帝心腹重臣宇文神举。然而都督并、潞、肆、石等四州十二镇诸军事的宇文神举，到任没多久，便被早就恨其入骨的新君宇文赟遣使鸩杀于马邑。第三任并州总管，是太祖元从、申国公李穆，结果到了大象二年，这位本该是周国柱石的元从勋贵，直接投向了时为辅政丞相的杨坚。从那以后，并州便成了杨坚也就是隋国的地盘，直到去年周军收复失地，重新将河东之地纳入控制之中，尉迟勤被任命为并州总管。并州州治晋阳为天下雄城，在东魏、高齐时，是和齐都邺城并称的要地，号称“别都”，精兵宿将咸荟于此，士马精强远胜邺都。晋阳之所以在东魏、高齐时有如此地位，是因为当年东魏权臣高欢的大丞相府（霸府）位于晋阳。而晋阳为高家的老巢，实际上是东魏的权力核心，霸府是真正的朝廷，而邺城那个朝廷不过是摆设，齐国正是丢了晋阳，才彻底走向灭亡的道路。再往前一些，当年六镇之乱后，权臣尔朱荣的霸府同样位于晋阳，洛阳的皇帝和朝廷，就是个傀儡，由此可见晋阳的地位之重要。即便是周国灭齐之后，晋阳同样是一处要地，对于河东以西的关中长安、河东以东的山东邺城来说，晋阳有高屋建瓴之势。而并州总管府还承担着防备西北方向草原上突厥国的重任，所以需要驻扎重兵于此，但由此也对长安、邺城构成了威胁。所以并州总管一职十分重要，去年时尉迟勤被任命为并州总管，他对此感到十分诧异，因为大家都以为这一职务应当是尉迟顺来担任，不过尉迟勤一想到伯父尉迟迥家里不平靖也就释然了。尉迟顺为尉迟迥原配元氏所生，而尉迟惇为续弦王氏所生，去年，尉迟惇成为蜀王世子，如果把尉迟顺任命为并州总管，双方本来关系就不好，一旦相互猜忌恐怕迟早要出事。然而晋阳必须掌握在尉迟家族的手中，所以尉迟勤便成了最佳人选。论资历有资历，论战功有战功，又是尉迟家族中的骨干人物，为了家族理所当然要坐镇晋阳，控制河东。不但要防御突厥，更要与位于蜀地的益州总管席毗罗一起，一东一西监视关中的宇文亮，必要的时候，东西夹击对方。而“必要的时候”，尉迟勤知道迟早都要到来，只是没想到会这么快。因为这一天就在天子大婚过后。早在数月前，尉迟勤便收到丞相尉迟惇的命令，对方要求他整顿兵马准备“防秋”，所谓“防秋”就是防备来犯的突厥大军，对方通常于秋后大举入寇，袭扰边境抢夺牲口牛羊及人口。此为并州总管府本该做的准备，虽然这几年突厥各部落内讧，大小可汗们分属不同阵营进行厮杀，但一些部落首领率领部众于秋天南下袭扰之事也时有发生，所以不得不防。然而不久前他到邺城之后，才从尉迟惇口中得知一件事，那就是天子策划于其大婚之日动手，刺杀尉迟惇发动宫变夺权。此事非同小可，一旦天子得手，其最后能否掌握大权且不说，尉迟家族搞不好就如同当年的尔朱家族一样，被人杀得血流成河。尉迟家和宇文家迟早要决裂，既然天子要先动手，那就决裂吧，没什么好犹豫的。尉迟勤如是想，尉迟惇的想法也差不多，那就是让天子先动手，然后将其制服，借着隔绝内外把天子彻底软禁起来，过得数年之后待时机成熟再改朝换代。这种完全架空皇帝的做法，和当年的杨坚类似，说白了如今的尉迟家就要像杨家一样，成为周国的乱臣贼子，这和故蜀王尉迟迥的想法完全不同。虽然名声不好，但这是必然的结果，天子和权臣必然要决裂，失败者被斩草除根，尉迟勤可不想再为宇文家尽忠，因为这个家族已经不值得大家尽忠了。十一年前，宇文邕去世后，新任并州总管宇文神举，被新君鸩杀于任上，没过多久，小冢宰宇文孝伯被新君赐死家中。来年，徐州总管王轨，被新君遣使杀于任上，不久，秦州总管尉迟运忧惧而死。这几个人是宇文邕的肱骨之臣，却为太子宇文赟所嫉恨，所以新君即位后没多久，便逐一痛下杀手以解心头之恨。尉迟勤是后来才知道，他的兄长尉迟运并不是忧惧而死，而是为了不让儿子受牵连，无奈之下赶在宇文赟动手之前服毒自尽。这几位大臣忠于宇文家，是大周的良臣，却因为见着时任太子宇文赟顽劣不堪，认为日后继位必然损坏大周基业，所以劝谏武帝另立太子。此举虽然犯了大忌，但也是为周国为宇文家着想，结果换来的是什么？为大周、为宇文家效忠的臣子，下场就是死！不说外人，齐王宇文宪因为功劳大名望高，也被侄子随意找了个借口杀了，宇文家的败家子败坏家业，谁拦谁就得死，那还有那个傻瓜赌上全家性命去拦？一朝天子一朝臣，新君继位让先帝老臣靠边站，这种事情大家能理解，但宇文赟如此做法却让人不寒而栗。尉迟勤是想通了，周国大部分的权贵都想通了，所以当宇文赟忽然去世之后，原本并无太多功绩的杨坚脱颖而出，凭着后父身份唐突掌权时，大家都默认了。没人希望宇文家的人出来主持大局，因为前一个主持大局的宗室宇文护，杀得权贵们血流成河，没人关心小皇帝该怎么办，因为他父亲杀得大家人心都散了。大象二年宇文赟去世后，尉迟迥在相州策划起兵反杨，派人送信到青州给尉迟勤，动员侄子响应起兵，尉迟勤的做法，是派人进京把信交给杨坚。是的，他不打算为宇文家效忠，因为这个家族的所作所为，让他心灰意冷，也让许多权贵心灰意冷。但后来尉迟勤还是响应伯父的号召起兵，为的不是什么匡扶周室，而是为了家族，他的嫡兄尉迟安已经投了杨坚，那么作为两面下注的典型做法，尉迟勤就得站在伯父这边。尉迟勤的父亲尉迟纲，和尉迟迥是亲兄弟，是周太祖宇文泰的亲外甥，尉迟迥要为宇文家尽忠，要为舅舅尽忠，这不过是上一辈人的想法。作为侄子的尉迟勤跟在伯父身边，就是为了家族，所以等到隋国灭亡，他就得为家族的前途考虑了。尉迟迥的想法很明显，就是宇文和尉迟共天下，但尉迟勤认为这是自欺欺人，尉迟家就算想共天下，宇文家也会不愿意，那个年轻的天子不就是个养不熟的狼崽子？尉迟勤虽然不待见尉迟惇排挤尉迟顺，但在这件事上的态度却和对方一致：天子不仁，就休怪我们不义！事关家族兴衰，不能因为妇人之仁导致举族被屠，尉迟勤认为家族已经对宇文家仁至义尽，恩怨略过不提，一山不容二虎，要消亡的只能是宇文家。所以他应尉迟惇的要求，没有向别人包括尉迟顺透露这一内幕，从邺城返回晋阳后，便紧锣密鼓筹划起来，而今日，是天子的大婚之日，也是两家决裂的日子。天子会被软禁，而并州总管尉迟勤，将率领河东大军南下蒲坂，由蒲津浮桥过黄河进入关中直扑长安，讨伐派人刺杀天子的弑君逆贼、杞王宇文亮。脚步声起，并州总管长史走上城头，向尉迟勤禀报：“总管，并州防务已经布置妥当，突厥一旦来袭，必然无法危及晋阳。”“好，本官领兵南下，并州防务就交给你了。”尉迟勤本来今日就要领兵南下，但前几日边境各州遣使来报，说草原突厥部落有异动，为了安排“防秋”事宜，他不得不滞留一日。尉迟勤要对付宇文亮，但也得安排好诸般事宜，免得大军南下之后，晋阳被南下的突厥军队端了，届时河东局势糜烂，极有可能铸成大错。即将走下城头，尉迟勤转身看向西面，只见日薄西山，残阳如血，此情此景，让他感慨起来。宇文家的周国一如即将消失的残阳，没什么希望了，所以，该灭亡就灭亡吧。