位于河谷南端出口处的阴山关，两山千仞，一涧冲激，为大别山五关之中最险要之关隘，其扼守的道路为南北走向，南端为南定州州治蒙笼，而北端为南建州州治平高。阴山关西南为举水上游峡谷，发源于大别山的举水奔流向南，过蒙笼城后最终流入长江；而阴山关东北则为灌水上游峡谷，发源于大别山的灌水奔流向北，过平高后汇入淮水。阴山关位于阴山北麓，和木陵关（穆陵关）一样，是大别山五关之中最重要的两处关隘，南北对峙数百年，历经大小战事无算。南军北军围绕木陵关、阴山关，爆发过数次大战，反复争夺两关及相关戍守之地，各自投入兵力数千甚至逾万。木陵关扼守着光黄道，而阴山关扼守着另一条翻越大别山南北的重要通道，所以作为领兵攻打阴山关的大将军田兴寿而言，这个关隘是必须拿下的。天子遇刺伤重不治，弑君逆贼是杞王宇文亮，朝廷大军随即向宇文亮父子盘踞的关中、山南进攻，而丞相尉迟惇，亲自调拨兵马，来个五路并进攻打山南黄州。所以要同时进攻大别山五关，田兴寿不想落在其余四路兵马的后面，以免显得自己无能。他得丞相青睐，负责攻打最重要的关隘之一阴山关，兵力八千人，另有轰天雷无算，如此都不能攻下阴山关的话，田兴寿可没脸回去复命。更没脸面对父亲的牌位。大概十六年前，陈国镇守江北六州的大将周炅还朝，定州剌史田龙升以江北六州七镇叛入齐国，齐国援兵翻越大别山增援，而周炅随即领兵平叛。田龙升为江北酋帅之首，发动叛乱之后，动员了各路酋帅合计兵力将近十万，其中就包括弋阳太守田龙琰，诸酋帅各自领兵据守要地互为犄角，又有齐军驻扎木陵、阴山二关作为策应，只道江北固若金汤。结果周炅分兵挡住田龙升各军，亲率骁勇进攻田龙升，一战破敌之后，田氏兵马溃散，田龙升、田龙琰被斩首，齐军见状北撤，陈国尽复江北六州，占据木陵、阴山二关，隔着大别山与齐国对峙。时光流逝，当年死于周炅手下的田龙琰，其子田兴寿又领着兵马打回来了。当年田龙升投了北朝，和田龙琰等人遣子入齐以为质子，当时还是一个少年的田兴寿，便被父亲田龙琰送去邺城，结果田氏很快败亡，他就成了齐国人。齐国灭亡，田兴寿成了周国人，而没过多久，仇人周炅的儿子也成了周国人。周炅为陈国坐镇江北六州，于任上病逝，没过多久，其次子周法尚得罪了陈国藩王，被其诬陷意图谋反，周家大祸临头，周法尚只能叛逃周国。周炅的三个儿子，长子周法僧被捕之后死于狱中，就剩次子周法尚和第三子周法明逃到周国，周法尚得当时的天元皇帝看中做了刺史，让田兴寿想报仇却找不到机会。后来天元皇帝忽然驾崩，周国随即爆发内乱，战火持续了七八年，田兴寿浴血奋战，凭借用性命换回来的军功进位大将军，而周法尚兄弟一直在山南，据说投了宇文氏。田兴寿从大象二年起，就是尉迟氏一系的将领，所以渐渐看到了报仇的希望，而此次朝廷讨伐逆贼宇文亮父子，派兵攻打山南黄州，田兴寿终于有机会报仇。当年周炅平定田氏，诛杀甚广，弋阳太守田龙琰一脉只剩下田兴寿这个儿子，而周炅如今还有两个儿子在世，所以田兴寿要想报仇，得攻下衡州、鄂州。他打听过相关消息，所以知道周法尚是鄂州刺史，那么其家眷应该在鄂州；其弟周法明，担任衡州司马，如今随岭南道行军远征岭表，其家眷应该在衡州。既然要报仇，先把这两兄弟的家眷抓了，所以得攻下衡州、鄂州，然后再抓住这两兄弟，他要将其全家人头凑够，告慰父亲的在天之灵。这个愿望能实现么？肯定能！田兴寿看着眼前被浓烟笼罩的阴山关，脸上浮起淡淡的笑容，阴山关可不是什么从没被攻破的雄关，当年萧梁和元魏对峙时，阴山关就几经易手。围绕占据地利的关隘进行攻防，双方无非是用人命来填，而现在双方有了轰天雷，那就看谁手中的轰天雷多，对此田兴寿很有信心，因为他们为了此次作战，提前备有充足的物资，其中就包括轰天雷。据说轰天雷这种兵器，还是山南的宇文亮父子先用在作战之中，不过如今反过来被人用轰天雷来轰，此中滋味如何，田兴寿不用想都知道。一处关墙被轰塌，攻防双方随即围绕破口展开血战，没多久，又一处关墙被轰塌，田兴寿看了看天色，他觉得今天日落之前，肯定能拿下阴山关了。这距离他的兵马抵达阴山关、与之前佯攻的兵马汇合，不过三日时间。破关之后，要抵达南定州州治蒙笼，也不过是三日的行军时间。当然半路上肯定会有黄州军的伏兵，要想办法袭扰甚至伏击，所以进军速度不可能那么快，沿途的地形十分复杂，走走停停的话，可能十天半月都到不了蒙笼。但这对于田兴寿来说不是问题，因为此次官军南下讨逆，有义士相助。数名服饰有些特别的男子，在士兵的引领下来到田兴寿的中军帐外，他们一开口说的是叽里呱啦的语言，在场诸将都听不懂，只有田兴寿能用同样的语言与这些人交谈。大别山脉之中，聚居着不计其数的大小部落，也就是中原官府所称之“山蛮”，这些山蛮数百年来都和各地官府争斗，打不过便往山里躲。有时候官府会以优厚的条件招降，许多山蛮在其首领的带领下，走出大山到平地定居，首领们有了一官半职，而其所属的部众则成为官府间接管理之下的良民。慢慢的，山蛮部落有了姓氏，大多以田、鲁、冉等为姓，所以源出山蛮的田兴寿，和这几位“大田”、“小田”、“老田”算是自己人。这些人，原本就居住在阴山关一带的大山中，却被某些败类害得家破人亡，如今自告奋勇为官军做向导，就是等着向那些败类复仇。正交谈间，阴山关方向传来欢呼声，众人再次举目远眺，却见己方越来越多的士兵涌入破口，阴山关就要易主了。田兴寿见状向着几位寨主笑道：“朝廷大军五路并进，攻破黄州指日可待，到时候，我保证让你们有仇报仇，有怨抱怨！”