夜，长明灯下，刘炫正在书房看书，确切的说，是在州学内专门为他设置的通宵书房里看书，天子这几日都在州学听课，他一直陪伴御驾，也只有到了晚上才有时间做自己的事情。可以燃烧一夜的长明灯，亮度不错，比昏黄的油灯、耗资不菲的蜡烛要好得多，刘炫已经习惯了夜读，这使得他每日的阅读时间充分了许多。也因此越来越忙。刘炫虽然没有一官半职，也没有经营产业，但每天都很忙，他在州学除了教书、答疑解惑、校书，还要看书、做笔记、整理书籍以便写书。寒窗苦读十余年，刘炫和同窗好友刘焯学有所成，以“二刘”之名享誉天下。无数次辩论，无数次胜利，没有人可以驳得倒他俩，刘炫原以为自己的学问无人能及，未曾料那次和黄州总管司马杨济辩论时，竟然败了。他一直认为是真本的《尚书》，居然是假的！而杨司马提出的质疑，是那么的无懈可击，他完全无法回答，而对方质疑时引用的书籍，他不是没看过，结果对方能看出来的破绽，他看不出来。在大庭广众之下辩论，然后败得一塌糊涂，刘炫没有因此心灰意冷，而是被这件事激起了强烈的读书**，他发现自己的学识还不够，所以还要多读书。若是在往日，读书可不容易，只有大儒或者以文学著称的家族才会有大量藏书，一般不轻易让外人借阅，但刘炫如今在西阳，一切都不同了。黄州州学图书馆的藏书量越来越多，不敢说什么书都有，但可以说天下各地有书名的书，大部分都有，这就极大的方便了刘炫看书、查阅资料。而图书馆能有如此藏书量，多亏了兴旺的黄州书籍“出版业”，许多残本、孤本，都被书商们千方百计弄来手抄本，然后经过校对、勘误，印刷成精美的线装书入馆收藏。刘炫想看什么书，在图书馆基本都有，如果实在没有，他和其他人一般，将想要的书写下书名，交给书商，基本上一段时间后都能弄回手抄本来。当然，有些书可能是伪造的，这不要紧，他最喜欢辨别真伪，而为书商们校对书籍，也是一大乐趣，因为与此同时还有不菲的“润笔费”，何乐而不为。一想到“润笔费”，刘炫放下手中书，闭目养神的同时，回想起自己来到西阳之后，生活发生的巨大变化，简而言之，他不用再为五斗米折腰了。刘炫和刘焯，年少时一起求学，寒窗苦读十余载，学成出师，自那时起，没人可以在辩论时辩过他们俩，众人对他们在经学上的造诣，是不服不行。“二刘”之名传遍天下儒林，然后呢？不过是被任命为州博士罢了，不停展示自己的学问，最后也不过是区区太学助教而已，当官，也就是微末小官，拿着微薄的俸禄，向那些才学不如自己、却凭着家世当了上官的无能之辈点头哈腰！这些人学问不行，谈经论典说不过，就不择手段在官场上排挤他们，而这种手段，防不胜防。满朝文武，举目望去，大多是姻亲、连襟、亲家、族亲，门生故吏数不胜数，只要一人发难，便群起而攻之，所谓众口铄金，他就是满身是口，都无法洗脱泼来的污水。从刚踏入仕途的雄心壮志，到处处碰壁的不知所措，经学名家刘炫，在官场上不过是个小官，满腔抱负无处施展，胸中才学没人需要。皇帝，需要的是对外能打胜仗的将军，他做不到；需要牧守一方、对付当地豪族的地方官，他连部曲都养不起，恐怕上任路上就会被人杀害，更别说到了任上，做天子鹰犬和豪强针锋相对。皇帝确实需要文学之士，然而那有个前提，就是出身世家、豪族、著姓、勋贵家族的文学之士，出身地方寒门的刘炫，名气再大，在皇帝看来不过是徒有虚名的腐儒。在这个时代，经学传家的世家、士族，其子弟才是各国君主需要的人才，寒门出身的士子，学问再高，也很难在仕途上有进一步发展。他和刘焯名气很大，所以最合适作为装饰用的羽毛，彰显府主、举主在文学方面的声望，而羽毛，就只是拿来看的，刘炫这二十多年的坎坷仕途，让他看清了这一残酷的事实。而另一个事实，就是他在西阳可以名正言顺的凭着学问获利，虽然市侩了些，但刘炫不在乎，因为他已经穷怕了。无论是在长安还是邺城，生活开支都不小，而他收入微薄，空有经学名家的声誉，却要为柴米油盐而挠头，有一段时间，他甚至窘迫到要偷偷摸摸为人佣书来养家糊口。十余年的寒窗苦读，满腹经纶却无处施展，想在京城开学堂授课，甚至连租个院子的钱粮都不够，而每到秋天，家乡的地方官还会催促他的家人，及时缴纳租调（粮食、布匹），还得服力役、劳役。他是官，但只是小官，无法为自己这一“户”减免租调，为了免除力役、劳役，只能额外缴纳布帛代役，这都是不小的开支。在京城苦苦熬着，熬不到头，自至来到黄州西阳，凭着学问获取收益，还是不菲的收益。刘炫现在一个月的收入，比他过去十年的收入还高，在黄州有了房产、田产，家人衣食无忧，雇佣许多仆人忙里忙外，和之前窘迫的生活相比，是翻天覆地的变化。这是实实在在的变化，比起虚无缥缈的仕途，要真实得多。西阳王给他的许诺，全都成为现实，正如那首《励学》诗所说的，“书中自有黄金屋”，他凭着书本上的学问，有了“黄金屋”。他囊中不再羞涩，可以毫不犹豫的举办酒宴，宴请亲朋好友；可以不再因为束脩少了些，就对学生板脸；可以把书肆里出版的新书，全都买回来。自己的书房里，放的都是印刷精美的线装书，一间房子放不下，那就两间，两间房放不下，那就三间，每天还有仆人打理，不需要他费心。这样的生活，是之前那个微末小官刘炫所不敢奢望的。所以，当天子驾临西阳，到州学听课时，许多人都满怀希望，期盼得天子垂青，从此走上仕途捷径，而刘炫内心没有太多波动，面对天子的征辟，他婉拒了。刘炫意识到自己的性格怕是不适合做官，与人辩论时很容易太过投入导致讲话咄咄逼人，如此一来很容易得罪小人，这个性格已经改不掉了。那么他即便再入仕途，官路怕是一样会崎岖坎坷，做学问无人能敌的刘炫，在官场上不过是一条丧家犬，迟早要被人整得灰溜溜辞官。所以还不如留在西阳做学问，著书立作，完成西阳王的重托。一旁的座钟忽然响起来，那是正点报时，时间是晚上八点整，与人约定的时间到了。门外响起扣门声，随后传来书僮的声音：“郎主，王先生到了。”